CHAPITRE XXI

Les déserts. — Impressions et souvenirs. — Contradiction monstrueuse. — Ruines de Thèbes. — Missions de la Haute-Egypte. — Religieux habillés en Arabes. — Retour à Alexandrie. — Dernière réflexion sur l'Eglise «l'Orient. — Malte. — Origine de ses grands monuments. — Séminaire protestant. — Examen sur ses missions de l'Inde. — Leurs résultats comparés à ceux de la mission catholique. — L'évoque de Corfou, de Malte et de Gibraltar.

Les déserts de l'Egypte ! voilà un mot qui parle avec force à mon imagination, qui éveille dans mon cœur des images empreintes d'une poésie plus sublime que celle d'Homère, et qui représente à mes yeux la candeur et l'innocence avec plus de perfection que les plus belles pastorales de Virgile ! Mais ce n'est point le spectacle majestueux et imposant des sables soulevés par l'ouragan, ni l'éternelle aridité des montagnes lointaines de la Lybie et de la Nubie, ni les bois de palmiers des oasis; c'est un spectacle d'un tout autre genre que m'offraient les rivages du Nil et les solitudes du désert.

Il n'y a pas dans l'histoire entière de passages plus propres que ces lieux à révéler l'esprit qui animait les chrétiens de la primitive Eglise. La Thébaïde et Nitrie devinrent fameuses, comme le furent depuis les déserts du Liban et de la Palestine, dès le moment où des milliers de créatures humaines allèrent cacher leur innocence parmi les collines, et confier aux bêtes

féroces la défense d'un trésor que le monde cherchait à leur ravir. La dignité du chrétien s'enorgueillit au souvenir des nobles images qu'offre la vie de ces illustres solitaires. Ecoutons le portrait qu'en a fait un homme qui les avait vus de près pendant de longues années.

« Les rochers escarpés ou les cavernes profondes sont » leur demeure; ils s'enferment dans les montagnes » comme derrière des murailles inaccessibles. La terre » leur sert de table, et ils font leur unique nourriture » des herbes qu'elle produit. L'eau des ruisseaux ou celle » qui découle des rochers est leur unique boisson. Tous » les lieux de l'univers sont pour eux des temples; leur » prière est continuelle, et dans ce saint exercice, ils » passent leurs journées entières. Les louanges sont les » sacrifices qu'ils offrent au Seigneur dans les profon- » deurs de leurs grottes, où ils sont eux-mêmes le prêtre » et la victime.

» Ils ignorent ce que c'est que d'être grand parmi les » hommes, et n'ont jamais songé à se frayer un chemin » pour arriver aux premières dignités du siècle; leur » abaissement est toute leur gloire, et dans leur humble » existence, ils se proposent pour unique modèle Celui » qui, étant riche, s'est fait pauvre pour l'amour de » nous. Ils sont placés sur la cime des montagnes comme » des torches brillantes destinées à éclairer ceux qui » viennent les chercher, guidés par une piété sincère; » celle-ci estpour eux, au milieu de la solitude, un mur » impénétrable, qui met à l'abri l'inaltérable tranquil- » lité de leur âme. Ils reposent comme des colombes sur » les collines, et s'élèvent comme des aigles sur la cime » des monts les plus sourcilleux; si quelquefois ils pren- » nent un instant de repos, c'est sur la terre nue, et ils

» se relèveront bientôt après avec une nouvelle ferveur » pour faire retentir, comme des trompettes sonores, les » déserts et les montagnes, les vallées et les collines, des » cantiques chantés par eux à la louange du Seigneur.

» Leur mort n'est ni moins heureuse, ni moins ad- » mirable que leur vie. Ils n'ont aucun souci de se faire » construire des tombeaux; crucifiés au monde, la force » de l'amour qui les unit à Jésus-Christ leur a porté le » coup de la mort, en ouvrant dans leur cœur une bles- » sure sans remède; le même lieu qu'ils ont choisi pour » le théâtre de leur vie pénitente sera aussi la place de )> leur sépulture. Plusieurs d'entre eux , au milieu de » leur fervente prière, se sont endormis dans la mort » comme dans un doux sommeil; et d'autres, qui vi- » vaient comme identifiés avec les rochers qui les sou- » tenaient, ont remis volontairement leur esprit entre » les mains de Dieu. Quelques-uns sont morts, au mi- » lieu de leurs exercices ordinaires, dans les montagnes » qui leur servent de tombeaux; et d'autres, sachant » que leur dernière heure était arrivée, se sont couchés » sur leur sépulcre pour y rendre l'âme , sans autre » compagnie que celle de la croix qu'ils serraient entre » leurs mains. Tous attendent la voix de l'ange, qui or- » donnera à la terre de rendre les morts que Dieu lui a » confiés, et lorsque cet instant viendra, ils renaîtront » comme le lis éclatant, pour briller d'une splendeur )> immortelle (t). »

Telles sont les scènes que ma mémoire me rappelait en présence des déserts et sur les rivages de ce même Nil qui eut certain jour le spectacle d'une réunion de douze mille moines , sortis des carrières de sable et des

(1) Saint Ephrem, De Vitâ monastkâ .

montagnes voisines pour recevoir l'invincible Athanase, banni d'Alexandrie et fuyant les partisans dn schisme, qui le persécutaient avec une fureur sans exemple. Aujourd'hui, que les idées ont changé, sans que les mœurs aient cessé d'être corrompues par des vices pires encore que ceux des siècles passés, des hommes qui se disent les libérateurs des autres hommes refusent à ceux-ci le droit de vivre seuls , et persécutent ceux qui usent de leur libre volonté pour choisir un genre de vie semblable à celui des solitaires d'Egypte.

Contradiction vraiment incompréhensible! On reconnaît à tout individu le droit d'être athée, juif ou mahométan, et on lui conteste celui , qui lui appartient pourtant, de professer la perfection chrétienne ! On considère comme un attentat à la liberté de mettre en question le droit qui appartient à tous les citoyens de se réunir en clubs et en sociétés qui peuvent compromettre l'ordre public, et l'on décrète, l'on exécute dans le même temps des lois formidables contre ces mêmes citoyens lorsqu'ils s'associent paisiblement pour s'occuper d'intérêts plus élevés que ceux de la terre. Plus on pense à de semblables contradictions, plus elles paraissent inconcevables et monstrueuses.

Les modernes réformateurs de la société ne pourront jamais se laver de la tache qu'ils ont imprimée à leur nom en persécutant les moines et en arrachant les religieuses de leurs paisibles retraites. Cette liberté qu'ils revendiquent pour tous, ils auraient dû l'accorder pareillement à ces derniers; car il n'est point juste de la donner aux uns et de la refuser aux autres dans le même temps. Il est d'une politique barbare et cruelle de prétendre obliger les autres à vivre au milieu du fracas du monde lorsque leur goût les porte vers la solitude.

Il y a dans l'homme quelque chose de sacré , et dont on ne saurait lui disputer la possession sur la terre : c'est sa volonté , dirigée par la conscience et protégée par la justice de la loi ; quiconque ose y porter la main, quiconque viole ce sanctuaire, outrage les droits les plus sacrés de Phomme et devient tout à la fois injuste et téméraire. C'est là un reproche que l'on peut adresser à juste titre aux athées contemporains de France, d'Espagne, de Suisse, du Piémont, de la Nouvelle-Grenade et de Venezuela.

Les ruines de Thèbes, comme celles de toutes les grandes villes qui ne sont plus, nous montrent à peine aujourd'hui le squelette décharné de la fameuse capitale des Pharaons. Mais si l'homme est saisi d'admiration en se rappelant que ces édifices démolis ont abrité des législateurs expérimentés, des guerriers fameux, des savants profonds et des princes protecteurs des arts et des lettres ; s'il demeure muet de surprise en pensant que cette Thèbes fut en Orient le vaste entrepôt du savoir, et que toutes les nations contemporaines la considéraient comme la ville la plus civilisée de l'univers; il ne pourra jamais mieux comprendre les vicissitudes auxquelles les hommes sont soumis, que lorsqu'il voit sortir des nuées d'insectes du milieu des chapiteaux renversés, lorsqu'il voit des reptiles venimeux enroulés autour des tronçons de marbre ; lorsqu'il voit errer à travers les ruines les loups et les hyènes, guettant le moment favorable pour dévorer quelqu'un des animaux aujourd'hui les seuls habitants des lieux qui furent jadis la demeure des rois les plus illustres de l'Orient.

La magnificence de Thèbes dut être vraiment royale; ses restes occupent une immense étendue de terrain; ses vastes cimetières, ses tombeaux , ses obélisques, ses

palais, ses temples , tout nous révèle à la fois la splendeur de son opulence et la pesanteur de sa chute. De même qu'à Sakara, les gens du pays s'occupent à fouiller les tombeaux pour en tirer les momies, qu'ils vendent aux étrangers; il viendra un jour où pas un seul sépulcre des immenses nécropoles de Sakara , de Gisé , de Thèbes, d'Héliopolis et des autres cités de l'Egypte, n'aura échappé à la profanation , et les paisibles habitants de ces villes de la mort, après avoir passé quarante siècles dans un profond silence, traverseront des mers qu'ils ne connurent jamais pour être exposés à la curiosité de l'univers entier, dans les musées de toutes les nations.

Dans presque toutes les villes considérables de la haute et de la basse Egypte, où la doctrine de l'Eglise catholique a été propagée par le zèle fervent de ses missionnaires, on trouve des églises et des écoles qui en sont comme la pépinière. J'ai vu ces missionnaires, portant le costume des Arabes, voyager comme eux sur des chameaux, traverser les déserts et remonter les courants du Nil dans des barques découvertes, sans aucun abri contre les ardeurs du soleil. Deux choses principales m'ont frappé, parmi les nombreux objets qu'offraient à mon observation la physionomie, le caractère et les mœurs de ces peuplades, sorties des montagnes de la Nubie, de l'Abyssinie et des oasis du désert. La première, c'est leur mépris de la dignité humaine, dont ils n'ont pas la moindre idée.

Voici, dans ce genre, un fait qui s'est passé sous mes yeux.

Dans l'une de leurs barques, sur laquelle je descendis le Nil, un Egyptien conduisait vingt esclaves des deux sexes, qui, d'après leur visage, paraissaient être tous de la Nubie. Lorsqu'ils furent arrivés à bord, il en logea

quelques-uns dans la cale, fort étroite, de l'embarcation, et s'é tendant sur le pont, à l'ombre d'une riche tenture, il vit d'un œil impassible fermer la porte de Fécoutille et placer au-dessus diverses marchandises, que l'on devait déposer dans une localité située à plusieurs lieues de distance. Incapable de supporter de sang-froid le spectacle d'une telle cruauté, je m'approchai du patron de la barque, et je lui fis dire par mon interprète que six jeunes garçons allaient périr faute d'air, dans la cale, s'il ne faisait pas ouvrir Fécoutille, sur laquelle on avait empilé des sacs. Le patron, qui avait eu quelques difficultés avec le maître des esclaves, se contenta de l'injurier. « Mais il en sera pour son argent, me dit-il en » même temps, parce que je ne les ferai certainement » pas sortir avant notre arrivée. »

La raison se révolte et le cœur palpite d'indignation à la vue de pareils traits d'inhumanité. Fort heureusement il ne manqua pas de gens pour ouvrir leur bourse et payer le déplacement des sacs, afin de sauver la vie à tant de malheureux qui n'étaient privés de leur liberté que par l'injustice et la cruauté de leurs semblables.

Comme contraste avec ce mépris de la dignité de l'être raisonnable, j'admirais la sollicitude avec laquelle d'autres hommes, qui professent des principes religieux bien différents, travaillent à écarter les robustes barrières élevées par l'ignorance pour servir de retranchement aux vices, source de la dégradation humaine. Ces prêtres qui parcourent le désert, qui traversent le Nil dans toute sorte de directions, qui gravissent les montagnes escarpées de la Nubie, vêtus comme les Arabes, ayant le teint noirci comme les Abyssins eux-mêmes, et supportant la fatigue produite par les voyages dans un tempérament ardent et prédisposé aux fièvres; ces prêtres, dis-

je, ne se proposent d'autre but que de combattre en tous lieux les odieuses tentatives de ceux qui dégradent leurs semblables, de racheter ceux-ci de l'oppression et de les soustraire à l'inj ustice, soit en répandant sur tous les lumières dont ils sont privés, soit en plaidant la cause des esclaves devant les grands, les puissants et, s'il se peut, devant les magistrats eux-mêmes.

Pour atteindre ce but, je les ai vus se soumettre à Tétude d'idiomes difficiles pour les Européens, et, redevenus enfants avec les enfants, recevoir quelquefois des leçons de ceux-ci mêmes, parce qu'ils ne pouvaient trouver d'autres maîtres. Il faut convenir qu'une vocation toute spéciale est indispensable pour aborder de telles épreuves ; mais il faut convenir aussi quecette vocation ne se trouvera jamais qu'au sein du catholicisme.

En descendant le Nil, je revins à Alexandrie, et je puis dire que je jetais alors un dernier regard sur l'Eglise d'Orient, que j'avais observée successivement dans ses possessions d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Depuis le jour où, dans la capitale du royaume de Hollande, j'avais vu pour la première fois les sectateurs dePhotius (i) remplir les fonctions du ministère sacré, jusqu'au moment où il me fut donné d'entrer dans leur temple d'Alexandrie, j'avais eu soin d'observer attentivement leurs cérémonies, de visiter leurs églises, quelquefois aussi leurs très rares écoles, et d'engager la conversation avec eux, toutes les fois que j'en avais trouvé l'occasion.

C'est une chose triste à dire, lors même qu'elle est incontestable; mais le mur de séparation élevé entre les schismaliques et la communion catholique est d'autant plus fort, que les premiers présentent dans leur igno-

(1) Les chapelains de la reine-mère, princesse de Russie.

rance, dans leur fanatisme, dans leurs préjugés et dans leur manque de bon vouloir pour chercher la vérité, des batteries formidables qui défendent ce mur et le rendent presque impénétrable aux efforts intrépides de ceux qui cherchent à le renverser. Si la discussion raisonnée et judicieuse était possible avec eux, s'il existait parmi leurs prêtres et même parmi la majorité de leurs évêques assez de science pour soutenir une controverse, et s'ils se trouvaient disposés quelque jour à s'y engager de bonne foi, la réunion du malheureux schisme d'Orient à l'Eglise universelle pourrait laisser encore place à quelques espérances.

Mais lorsque rien de tout cela n'existe, lorsque, au lieu de discuter, nous les voyons déclarer que l'on ne doit entamer aucune conférence avec les membres des autres communions, et répondre par des persécutions odieuses aux appels charitables du catholicisme; lorsque nous avons vu les évêques eux-mêmes accueillir par de grossières injures la voix auguste qui leur représentait l'état déplorable de leur communion, en les exhortant à revenir à l'unité , il nous est impossible de conserver, pour le moment présent, la moindre espérance, et nous croyons que le temps n'est pas venu encore où cette branche retranchée de l'arbre planté par Jésus- Christ doit s'unir à lui de nouveau.

Elle continuera de donner le triste spectacle d'un homme qui meurt consumé lentement par une longue maladie. Nous voyons les sièges patriarcaux disputés fréquemment, chacun par deux évêques et même plus à la fois, comme celui de Gonstantinople. Nous voyons celui de Jérusalem, légué comme une succession par Athanase à Dorothée, qui se présente pour prendre possession du bâton pastoral de son prédécesseur, sans

autre titre que la volonté exprimée par celui-ci dans son testament. Après l'expulsion de Dorothée par les moines et leurs affiliés, nous voyons arriver au patriarcat de la cité sainte, Cyrille, qui , de l'humble emploi de portier de la basilique, s'était déjà élevé à la dignité d'évèque -de Lydda. Nous voyons les trois patriarches réunir leurs efforts pour instituer sur le siège d'Alexandrie un moine qui, nonobstant la consécration épiscopale qu'il avait reçue, était repoussé parle troupeau même qu'on lui confiait et qui avait fait choix d'un autre pasteur.

La situation de l'Eglise d'Antioche se révèle au grand jour lorsque, à la mort de Méthodius, avant-dernier patriarche des schismatiques, il fallut, pour lui donner un successeur, que les suffragants recourussent au patriarche de Coiistantinople, en le priant d'en nommer un qui fût étranger à la province, seul moyen de couper cour! aux rivalités et aux disputes. Celui qui avait revendiqué la milre de Jérusalem en qualité d'héri;ier testamentaire, fut alors désigné comme successeur de Méthodius à Autioche. Ces faits sont d'hier, et les principaux acteurs vivent encore aujourd'hui. Quelqu'un Qsera-HI maintenant trouver légitime et chrétienne l'existence d'un pareil ordre de choses?

Une institution réelle du Verbe divin serait-elle capable de produire un désordre aussi monstrueux ? C'est insulter la Divinité que de penser seulement à soutenir une opinion semblable.

L'tëglise d'Orient porte imprimé sur son front le signe visible de la réprobation; elle le porte imprimé aussi dans ses vices, dans son ignorance et dans sa lamentable dégradation. Mais il existe une Providence, qui veille incessamment à la conservation de l'unité chrétienne. L'ambition des hommes peut bien la rompre un i îstant

à son profit, elle peut bien prolonger son œuvre d'iniquité; mais elle ne parviendra certainement jamais à un triomphe complet.

La voix de Jésus-Christ s est fait entendre par 1 organe de son vicaire à cette partie égarée de son troupeau, non pour lïnsulter dans sa disgrâce, non pour l'humilier en lui reprochant ses plaies ignominieuses , mais pour la ramener dans la voie d'où l'écartent ses désordres et pour lui faire sentir le besoin de chercher dans l'unité le seul remède qui puisse la guérir de ses maux (l). Cette voix n'a point été écoutée , nous l'avons déjà dit; mais nous espérons qu'elle le sera plus tard, et que l'Eglise de Dieu n'aura plus, dès lors, qu'un seul pasteur, comme elle ne reconnaît qu'un seul Fondateur depuis l'origine des temps.

Malte fut la première ville où je m'arrêtai, en revenant d'Alexandrie en Europe, et ses fortifications inexpugnables semblent merveilleusement en harmonie avec la foi pareillement inébranlable de sa population éminemment catholique. Je puis répéter, d'après mon expérience personnelle, ce qu'écrivait en 1849 un voyageur allemand : « Les habitants de Malte ont tou- » jours été les plus fidèles enfants du catholicisme. » Il y a plus de cinquante ans que cette île est soumise à l'Angleterre, et quoique celle-ci, dans sa politique, n'ait cru devoir faire aucune tentative directe pour combattre les croyances du peuple, la Société biblique a joui detoute la liberté désirable pour travailler à sa propagande protestante, sous l'égide d'un gouvernement qui professe les doctrines de cette communion. Malgré cela, néanmoins, elle ne peut jusqu'ici se glorifier d'aucun succès réel.

^1) Voir la note M, à la fin du volume.

Le catholicisme a traversé de rudes épreuves, il est vrai; il a dû déplorer de honteuses défections et les scandales des apostats ont creusé dans son sein de profondes blessures ; mais ceux-ci ne furent jamais la conquête de ministres anglicans dont les efforts eussent réussi à transformer quelque catholique en protestant, en puséyste ou en évangélique : non certainement, c'étaient des hommes sans zèle et sans foi, qui profitèrent des tempêtes politiques de l'Italie pour déserter le sanctuaire, et qui, cherchant à se soustraire au châtiment qui les menaçait , abordèrent sur les plages de Malte, comme ces immondes polypes que la mer jette sur la côte après les tourmentes, ou comme ces crocodiles asphyxiés que le Nil laisse sur les terres après ses crues, et qui empestent les populations en leur donnant quelquefois la mort par l'infection qu'ils répandent.

Ces transfuges étaient au nombre de sept ou huit, parmi lesquels figuraient certains hommes dont le protestantisme anglican s'est glorifié plus tard, et qu'il a enrôlés dans ses rangs avec l'épithète pompeuse de Martyrs de V inquisition l*).

On trouve une preuve très significative du catholicisme des Maltais dans les monuments insignes que renferme leur îie, et qui donnent à ses grandes villes un aspect splendide, capable de rivaliser avec celui des premières capitales de l'Europe. Aujourd'hui même, on termine à Musta, à une lieue de la Valette, un vaste temple construit sur le plan du Panthéon de Rome, mais plus vaste encore que celui-ci. Un tel monument, qui fera l'admiration de tous lorsqu'il sera terminé , s'est élevé pourtant sans autres ressources que le zèle d'un

(1) Voir le chapitre xn du tome Ier.

curé et le pieux enthousiasme de ses paroissiens, qui emploient les jours de fête à tailler les pierres, à ciseler les ornements, à arrondir les voûtes et à élever les murailles. Tous les établissements publics de Malte, tous les monuments qui lui font tant d'honneur, c'est au catholicisme qu'elle les doit; ses maisons d'éducation, son université, ses bibliothèques publiques, ses insignes cathédrales et ses basiliques somptueuses, tout cela est né de l'esprit catholique, de la même manière que les semences portées par le vent ont fait naître de grands arbres et des plantes odoriférantes dans les oasis du désert. J'éprouvais une vive satisfaction intérieure lorsque, en visitant la magnifique bibliothè [ne de la Valette, la somptueuse église des Chevaliers, la superbe cathédrale de Citta-Vecchia et tous ses établissements publics, je voyais invariablement à la tête de leurs fondateurs les évêques et les diverses congrégations religieuses.

Nous avons indiqué que le protestantisme anglican développe à Malte ses entreprises de propagande biblique; et, en effet, les Sociétés chrétiennes de Londres ont établi à la Valette un séminaire spécial pour former les missionnaires de l'Inde. C'est le premier qui ait été ouvert dans un pareil but, et c'est le premier aussi qui ait révélé au grand jour la profonde impuissance du protestantisme à créer de semblables entreprises.

On élève, dans cet établissement, de cent cinquante à cent soixante-dix. jeunes gens, nés dans l'Inde pour la plupart, et fils eux-mêmes de missionnaires anglais. On travaillée leur former le cœur par la lecture de la Bible, qu'ils se chargent de commenter eux-mêmes ; on ne les applique à aucun exercice de piété, excepté le service du dimanche; ils peuvent cultiver, à leur gré, les relations qui leur plaisent le mieux, et, avec la science

du latin et de la théologie protestante , on les prépare à évangéliser les peuples, comme si le latin et la théologie inspiraient par eux seuls les vertus nécessaires à l'apôtre, vertus qu'il n'obtient que par les victoires remportées sur lui-môme, par la mortification de la volonté, par Téloignement des affaires du siècle et par l'application constante de ses actions à l'exercice de la charité. Nous ne devons donc pas être étonnés du peu de fruits qu'a produits le séminaire anglican de Malte, et que produiront infailliblement tous ceux qui seront établis d'après les mêmes principes.

Examinons maintenant ce séminaire à l'aide des données officielles, que nous avons recueillies sur les lieux mômes, et qui sont, par conséquent, à l'abri de tout soupçon de partialité.

J'ai sous les yeux les rapports publiés par divers meetings des sociétés de propagande qui existent à Londres et à Edimbourg, et il en résulte que celles-ci paient, dans l'Inde, dans l'Australie et dans d'autres pays, plus de mille missionnaires et près de six cents agents subalternes; qu'elles donnent à chacun des premiers cent livres sterling par an lorsqu'ils travaillent en Amérique, deux cent quarante à ceux de l'Asie, en augmentant celte pension, lorsqu'ils sont mariés, de vingt livres pour chacun de leurs enfants; et trois cents à ceux d'Afrique. 11 en résulte pareillement que le gouvernement britannique a doté avec munificence des sièges épiscopaux au Bengale, à Calcutta et sur d'autres points, dont les évoques réunis touchent annuellement ia somme de cinq mille cinq cents livres sterling, tandis que les arçbi prêtres et ministres inférieurs possèdent aussi de fort beaux revenus ; il en résulte, enfin, que ces sociétés, comme le gouvernement lui-

même, consacrent des sommes énormes à cette propagande. Mais quels fruits produit-elle, en attendant?

« Jamais nation chrétienne, dit un missionnaire an- » glican, n'a possédé un. champ aussi étendu pour y » propager la foi chrétienne que celui qu'ouvre devant » nous notre influence sur cinq millions de naturels de :» rindoustan; jamais nation n'eut autant de ressources » pour étendre sa foi que celles que nous offre le gou- » vernement d'un peuple passif, qui accepte avec sou- » mission notre douce influence, respecte nos principes » et reconnaît que son bonheur est entre nos mains (t). »

Et, malgré ces ressources, qu'aucune autre nation n'a certainement jamais eues pour propager sa foi, malgré ces sommes prodiguées avec profusion par ses sociétés de propagande, malgré le nombre si considérable de ses ministres et de ses agents : quel est , je le répète, le résultat produit par cette réunion de circonstances si favorables au protestantisme? Nous trouvons la réponse dans les documents officiels et dans les rapports des propagandistes eux-mêmes à leurs meetings respectifs :

« Le nombre des convertis, exagéré par quelques-uns, » est réellement considérable, dit un évêque anglican ; » mais il se compose principalement des veuves des sol- » dats européens... Dans de grandes provinces conquises » par les armes britanniques, et qui comptent plus d'un » demi-million d'habitants, c'est à peine si l'on trou ve cent » convertis après un siècle de domination. Au Bengale, » où l'influence des missionnaires se fait mieux sentir, » le nombre des indigènes qui ont embrassé le protes- » tantisme ne monte pas à cinq cents, et tel est propor-

(1) Memoir ofthe expediency ofan Ecclesiasticaî Establishment in ■British India. (Dr Buchanan.)

— 4J01 — » tionnellement le résultat de la propagande dans les » autres provinces de l'Inde (*). »

Lorsque l'évoque Hébert les visita, sous l'impression des relations publiées par les missionnaires , ses coreligionnaires , et pensant trouver le protestantisme aussi florissant que celles-ci le lui annonçaient, il expérimenta la triste déception des espérances que lui avaient fait concevoir des récits exagérés, en voyant par ses yeux que le nombre total des convertis dans l'Inde méridionale pourrait arriver à peine à quarante mille, et à quinze mille seulement ceux de la partie du Nord : résultat bien chétif, sans doute, si l'on considère qu'il a été obtenu dans une contrée qui compte cent millions d'habitants, plusieurs centaines de missionnaires, protégés par les circonstances les plus favorables qui aient jamais pu s'offrir à une nation chrétienne pour exercer sa propagande, et sous l'influence d'un gouvernement puissant, qui sait faire respecter en tous lieux les auxiliaires de ses entreprises.

Le même évoque se plaint de « récentes disputes éle- » vées entre les pasteurs et leurs congrégations, comme » aussi des procédés fanatiques et rigoureux des pre- » miers (2). » Si nous voulions nous étendre sur ce sujet, nous pourrions former un recueil des innombrables documents fournis par les Mémoires annuels que nous avons cités plus haut; mais celui qui désirerait faire un travail de ce genre pourra trouver dans ces Mémoires la répétition très détaillée de ce que nous venons à peine d'indiquer en passant.

Les triomphes des missionnaires ne sont pas plus

(1) Narrative of a journey through the upper provinces of India. Vol. II and III.

(2) Id., vol. III.

splendides à Ceylan , où, bien loin que le nombre des convertis s'augmente, i! n'existe même pas aujourd'hui 3e tiers des protestants que Ton y voyait autrefois. Si dans rinde, oie toutes les circonstances favorisent la propagande biblique, ses fruits sont si peu considérables, personne, sans doute, n'aura lieu d'être surpris que ceux que les ministres anglicans recueillent à Siam, en Perse., en Turquie, en Egypte et en Ahyssinie, demeurent totalement inconnus. Nous ferons observer seulement que, depuis que les sociétés de propagande chrétienne ont été établies en Angleterre et en Ecosse, aux grands applaudissements des nations protestantes, leurs résultats positifs sont demeurés complètement invisibles, et le nombre des chrétiens dans tous les pays où prêchent les missionnaires salariés qu'elles envoient , n'excède pas celui des individus qui composent les familles des Anglais d'Europe ou d'Amérique résidant en ces divers lieux.

Pendant ce temps, les Bibles se répandent avec une profusion incroyable, et on demeure vraiment stupéfait de la candeur avec laquelle les sociétés se persuadent que tous ces exemplaires « sont distribués à des per- » sonnes qui les sollicitent avec une sainte ferveur et les » lisent avec le plus grand fruit. » D'après ce que j'ai vn et ce que voient journellement, comme moi, des milliers de personnes, il n'en est pas ainsi, à beaucoup près, et les cent mille livres sterling dépensées chaque année en Angleterre et dans l'Amérique du Nord pour des éditions de l'ancien et du nouveau Testaments, sont réellement aussi inutiles que les sacs d'or qu'un fou précipiterait au milieu de l'Atlantique.

Plaçons maintenant en regard du résultat des travaux du clergé anglican dans l'Inde , celui qu'obtiennent dans ce pays les prêtres catholiques, en nous bornant à répéter

ce qui a été constaté à ce sujet par les dissidents mêmes, dont nous avons invoqué précédemment le témoignage.

« Les catholiques romains sont beaucoup plus nom- » breux que les protestants, dit un des évêques angli- )> cans, et dans les provinces où Ton trouve à peine quelà ques-uns de ceux-ci, les premiers comptent leurs pro- » sélytes par milliers (i). » D'après le calcul fait par l'un des comités de la Chambre des communes, la totalité des catholiques existant dans la péninsule de l'Indoustannedoit pas s'estimer au-dessous de six cent mille individus , originaires du pays i*). Mais le chiffre de ce calcul, fait en 1832, paraît beaucoup plus considérable en 1852, c'est-à-dire vingt ans après, où le nombre des catholiques indigènes s'élevait à sept cent mille, approximativement.

Ce ne fut point là bien certainement l'ouvrage de l'or des sociétés de propagande de Londres ou d'Edimbourg, qui payaient un nombre considérable de missionnaires pour cinquante-cinq mille protestants; ce ne fut point l'œuvre non plus de la sollicitude du gouvernement pour un nombre aussi considérable de sujets qui lui furent toujours fidèles, non certainement ; en effet, ni ces sociétés, ni le gouvernement britannique, en distribuant ses sommes pour favoriser la propagation du christianisme dans rindoustan, ne se rappelèrent quïl existait là sept cent mille individus qui professaient la foi de Jésus- Christ, comme l'Angleterre la professa depuis saint Augustin jusqu'à la réforme, et comme l'ont défendue ses rois depuis Guillaume Ier jusqu'à Henri VIII.

Tandis qu'on dote avec magnificence des évêques à

(1) Le docteur Hc'bert.

(2) Colonial intelligencer . (Juin 1832.)

Bombay et à Calcutta, en grevant le trésor public de sommes énormes, au profit de fonctionnaires ecclésiastiques qui ne comptent pas plus de cinquante mille croyants dans un territoire habité par cent millions d'individus, on ne donne pas un seul centime à seize évoques catholiques, qui dirigent sept cent mille fidèles dans ce pays. On a bâti plus de deux cents chapelles anglicanes, méthodistes, baptistes et puséystes, toutes aux frais du gouvernement et dans l'intérêt de ses sujets; mais on n'a peut-être pas réparé une seule de celles qui avaient été construites à leurs propres frais par les catholiques, communion immensément plus nombreuse à elle seule que la réunion de toutes les sectes protestantes qui existent dans l'Inde anglaise.

La Grande-Bretagne, qui se montre si libérale et si tolérante dans ses colonies du Canada et de l'Australie, commet encore une autre injustice, dans ses vastes possessions de l'Inde, par l'énorme disproportion qui existe dans le salaire qu'elle accorde aux chapelains de son armée permanente; et que l'on nous permette de citer ce fait, parce qu'il prouve mieux encore combien la mission catholique est éloignée de jouir de la moindre partie de la protection dont on favorise la propagande protestante. Chacun des ministres delà communion anglicane qui servent dans l'armée reçoit annuellement huit cent quatre-vingt-onze livres, ceux de la réforme écossaise en touchent dix-huit cents, et ceux de l'Eglise catholique romaine soixante-dix seulement. Chacun, en mettant la main sur sa conscience, pourra dire s'il y a la moindre équité dans une aussi monstrueuse disproportion (i).

(1) Voir les états présentés au comité des directeurs de la compagnie des Indes par M. Corne Melville (1851).

Malgré cela, et quoique les catholiques aient trouvé des contradictions au lieu d'assistance, et l'injustice au lieu de protection, ils se sont augmentés et continuent de s'augmenter encore, comme la semence merveilleuse répandue par le père de famille et qui produit cet arbre dont l'ombrage doit abriter toutes les nations. La propagande catholique n'a besoin d'aucun secours humain; et l'or des riches, non plus que les baïonnettes des gouvernements, n'exercent aucune influence essentielle sur son accroissement; la protection du Ciel en est l'âme, de même que la patience et la charité, dont Jésus-Christ a laissé à ses Apôtres le précieux héritage, sont l'unique trésor qui fournit à ses besoins. Les hommes peuvent la persécuter, nier ses droits et la condamner à mourir... Mais elle vivra, parce qu'elle est immortelle comme Celui qui a dit : « Je suis avec vous jusqu'à la consom- » mation des temps ! »

Les Jésuites, n'ayant, au lieu d'or et de pouvoir, que leur Bréviaire et leur parole, et les Capucins, marchant pieds nus et revêtus d'un habit grossier, ont remporté dans l'Inde des victoires que ne remporteront jamais des milliers de ministres protestants, soutenus cependant par le pouvoir et par l'or de la Grande-Bretagne.

Nous terminerons nos observations au sujet de la propagande protestante de Malte, par une réflexion relative à l'évêque à qui la direction en est confiée. Un évêque anglican, placé à la tête d'une population éminemment catholique, semble vraiment un rêve; mais c'est un rêve que l'Angleterre a réalisé, en créant un prélat dont la juridiction est très vaste et comprend des territoires aussi éloignés les uns des autres que Gibraltar, Malte et Corfou. Pour desservir un diocèse aussi étendu et divisé par les eaux de la Méditerranée, il faut sans doute une

mobilité incessante et une activité à toute épreuve. I/évèque à qui on Ta confié n'a pas encore eu l'occasion de montrer s'il en était pourvu au degré convenable, car on n'a eu besoin jusqu'ici de son ministère ni à Corfou, dont la garnison anglaise est fréquemment renouvelée, ni à Malte, si ce n'est pourimposerquelquefois les mains à ses séminaristes qui partent pour Calcutta ; sa résidence ordinaire est à Londres, et quelques rares fois seulement il a fait la visite de son Eglise, aussi vaste de territoire que dépeuplée de fidèles croyants.