CHAPITRE XXII

Effets de la révolution en Sicile. — Splendeur des monuments religieux de Nuples. — Le sang; de saint Janvier. — Le clergé et ses séminaires. — Moralité. — Institutions de bienfaisance. — Bibliothèques. — Les manuscrits de saint Thomas d'Aquin. — Réflexion sur les ruines d'Herculanum et de Pompéi.

Les côtes de la Sicile, décrites avec de si riches couleurs par la mythologie, immortalisées par les vers de Virgile, et pleines de souvenirs des Carthaginois et des Romains, portent aujourd'hui l'empreinte d'autres souvenirs qui ne sont ni beaux ni poétiques, mais pénibles pour celui qui les médite et douloureux pour ceux qui en ressentent les effets. Au cri de la révolution, Palerme, Messine et toutes les villes importantes de la Sicile furent envahies par une foule d'aventuriers qui convoitaient la fortune des autres et s'emparaient des emplois de la nation comme de choses qui leur appartenaient en propre; émancipaient le peuple du joug d'un seul pour lui imposer celui d'un plus grand nombre, détruisaient les lois mûrement méditées, pour en dicter d'autres plus conformes à leurs intérêts, et employaient la force pour faite observer leurs prescriptions despotiques , dans le temps même qu'ils proclamaient à grands cris la liberté.

Ces inconséquences, dont notre siècle a vu malheu-

reusement tant d'exemples, composent principalement la chronique des révolutions d'Italie en 184-8. Les impressions funestes qu'elles ont laissées dans l'esprit des peuples sont d'autant plus douloureuses pour ceux-ci, qu'elles les éloignent encore davantage de cette liberté qui servit de prétexte pour fouler aux pieds les lois à ceux qui persécutèrent des citoyens sans défense, imposèrent de nouvelles contributions, enlevèrent les biens des églises, violèrent les garanties des citoyens, et se constituèrent les véritables tyrans des peuples qu'ils prétendaient émanciper. Tel est le premier effet produit par la révolution de Sicile. Les autres se reconnaissent plus facilement dans les villes de la côte bombardées, dans le commerce ruiné et dans les campagnes laissées sans culture.

J'avais calculé que j'arriverais à Naples avant le dixneuf septembre, jour où a lieu la liquéfaction du sang de saint Janvier, et, en effet , je débarquai le quinze au soir dans cette célèbre et splendide cité. L'esprit religieux qui a distingué de tout temps les Napolitains se révèle dans cette multitude d'églises magnifiques, ornées de superbes statues et de marbres précieux, que l'on rencontre dans tous ses quartiers, dans toutes ses rues, à chaque pas même, églises qui datent de tous les temps et de tous les siècles, depuis le grand Constantin jusqu'à nos jours. Leur splendeur n'est comparable qu'à la majesté des cérémonies du culte aux jours des grandes solennités.

On a beaucoup écrit, on a dit plus encore à propos de la liquéfaction du sang de saint Janvier, et des hommes d'un savoir éminent en môme temps que d'une critique solide et judicieuse, ont fait de grandes recherches pour vérifier l'origine d'un fait surprenant au plus haut de-

— 4io -~ gréW... Je n'entrerai à cet égard dans aucune espèce de discussion, et je me bornerai à raconter tout simplement ce que j'ai vu.

A sept heures du matin, je me dirigeai vers la célèbre cathédrale de saint Janvier, et je parvins, non sans peine, à me placer très près de l'autel sur lequel devait avoir lien la liquéfaction. Les chanoines y portèrent processionneliement un petit coffre d'argent, qui fut ouvert avec trois clés , dont l'une est entre les mains du doyen du chapitre, et les deux autres sont ordinairement confiées à deux personnes, l'une appartenant à l'administration, l'autre à la noblesse. Ayant ouvert le coffret en présence de toute l'assistance, le doyen en tira une petite fiole en cristal, dont les coins sont enchâssés dans de l'or, et, après avoir fait voir pendant une heure le sang du saint, coagulé et desséché totalement, il la déposa sur la table de l'autel , où était placée la tète de saint Janvier, dans une riche statue d'or et d'argent qui représente le saint lui-même. Le clergé récita les psaumes de la pénitence, les litanies et d'autres prières de l'Eglise, tandis qu'une foule d'étrangers, appartenant à toutes les nations européennes, pressés autour de l'autel, ne perdaient point de vue la petite fiole.

Une heure se passa dans cette attente, et moi, en voyant plusieurs curieux qui, non contents d'avoir franchi les degrés de l'autel, se penchaient à moitié sur la table, je me rappelais fréquemment cette parole: « Cette génération demande un signe ; il ne lui en sera » point donné d'antre que celui du prophète Jonas. » Mais la perplexité cessa enfin, et le sang commença à se liquéfier rapidement, jusqu'à ce qu'il devînt abso-

(1) Voir la collection des Bollandistes , au 19 septembre.

In ment semblable à celui que perd un homme vivant par suite de quelque blessure. Je voyais cela de mes propres yeux , tous le voyaient comme moi , et il était impossible d'admettre le soupçon d'aucune supercherie, dès le moment où l'opération était soumise aux yeux de tous. Le miracle est opéré , dit l'oflieiant, et, prenant la fiole entre ses mains, il la donna de nouveau à baiser à tous ceux qui purent ou voulurent s'en approcher.

J'ignore quelle fut l'impression produite sur les spectateurs étrangers; mais j'entendis un Anglais , qui se trouvait à côté de moi, dire à son compagnon : « J'ai » vu le fait, et il ne peut admettre aucun doute. » Pour ce qui me concerne, je nen avais aucun, et je puis répéter ce qu'un littérateur célèbre a dit à ce sujet : « Mal- » gré toute l'attention que j'ai mise à observer toutes » les circonstances de ce miracle, je n'ai pu découvrir » la moindre possibilité d'aucune imposture, ni d'une » cause naturelle capable de contribuer à un pareil ré- » sultat. Les conversations à haute voix, la liberté peu » respectueuse des assistants, la condescendance des » prêtres qui assistent à l'opération du miracle, refroi- » dissent, il est vrai, la dévotion, non-seulement de ceux » qui accourent par pure curiosité, comme il n'est que » trop ordinaire, mais encore de ceux qui apportent les » dispositions intérieures les plus parfaites lU. »

Une sonnerie générale des cloches annonça au peuple que le sang de saint Janvier s'était liquéfié , et l'archevêque, à la tête de son clergé , le porta proeessionnellenient de la chapelle dans l'intérieur de la basilique, où il demeura exposé pendant toute l'octave, après laquelle il revint à son état naturel.

(1) L'abbé Audres, 12*- lettre.

Quelques voyageurs se récrient contre la corruption des mœurs, qu'ils disent être plus grande à Naples que dans aucune autre ville de l'Europe. Pour s'assurer combien cette appréciation est inexacte, il suffit de comparer les notes statistiques des autres grandes villes de l'Europe et de l'Amérique , qui se trouvent dans la même condition que Naples (1). « Ceux qui emportent dans » leurs voyages des idées qu'ils ont reçues sans examen » et accueillies avec un enthousiasme qui ne leur per- » met pas même d'en suspecter la vérité, vivent presque » toujours dans l'erreur; c'est pour cela que nous ne » devons jamais émettre un jugement avant d'avoir )> cherché la vérité à sa source même. » Telle est l'opinion d'un philosophe, que nous pouvons citer même en pareille matière.

Le clergé de Naples est très nombreux, et il existe pour son instruction plusieurs grands et petits séminaires sur divers points du royaume. Parmi les premiers, j'ai visité celui de Naples, dirigé par les religieux de la compagnie de Jésus ; son programme d'études embrasse une vaste étendue de matières, et, en le remplissant exactement, on formera sans aucun doute un clergé instruit, éclairé et tout à fait à la hauteur du ministère qu'il est appelé à exercer plus tard. J'ai visité plusieurs des petits séminaires; mais celui qui m'a laissé les souvenirs les plus satisfaisants est celui de Morfeta, sur la côte de l'Adriatique (*h Cet excellent établissement possède non-seulement au grand complet tous les cours d'études nécessaires pour former des ecclésiastiques à

(1) Voir la note N, à la fin du volume.

(2) L'auteur aurait pu signaler, sous plus d'un rapport, celui qui est placé dans la célèbre abbaye du mont Cassin , près de San-Germano, dans la terre de Labour. (Note de Vun des traducteurs )

— ilS — la hauteur des obligations de leur état; mais on y trouve encore toutes les ressources que peut offrir un bon collège de France ou d'Angleterre pour l'étude des sciences physiques. Il possède une bibliothèque nombreuse, un musée d'histoire naturelle et des professeurs pour les différentes langues anciennes et modernes.

J'ai consacré ce peu de lignes à deux séminaires établis sur les côtes opposées du royaume de Naples, pour qu'elles servent de réfutation à celles dans lesquelles d'autres voyageurs ou écrivains ont peint sous les plus fâcheuses couleurs l'instruction du clergé napolitain. J'ajouterai que ce clergé, qui est très nombreux, fournit chaque année une grande quantité de sujets pour les missions de propagande , et dans la Moldavie , dans la Palestine et l'Egypte, j'ai rencontré un nombre considérable d'entre eux.

Il n'est point de pays au monde où les établissements de bienfaisance soient aussi nécessaires qu'en Italie, parce que l'influence du climat y rend les hommes peu enclins au travail , et il est bien consolant de trouver ouverts par la charité tous les asiles que peuvent nécessiter les misères de ses nombreuses populations. A Naples, il existe d'excellents hôpitaux, desservis avec le zèle actif et dévoué qui distingue en tous lieux les sœurs de la Charité, et en visitant celui qu'on appelle V hôpital royal , parce qu'il doit son origine à la munificence des souverains , qui lui ont assigné des revenus, je ne pouvais qu'admirer le spectacle que présentent cinq cents malades , servis avec autant d'empressement et de charité que si chacun d'eux était le seul. Dans les deux maisons d'enfants trouvés, confiées à des congrégations religieuses , je remarquai les mêmes soins que dans les hôpitaux, et dans les ateliers établis pour enseigner

quelque métier à chacun des orphelins , je vis placés comme maîtres des chefs ouvriers, venus des pays étrangers pour aider à former d'utiles artisans.

L'hospice pour les pauvres , l'un des édifices de charité les plus vastes de l'Europe, a passé aussi pendant longtemps pour l'un des établissements les mieux administrés en ce genre. S'il se trouve en décadence aujourd'hui y il faut en attribuer la cause aux bouleversements politiques du royaume, à la domination d'un prince étranger, et surtout aux pertes considérables que les pieuses institutions ont éprouvées dans leurs biens pendant la révolution. En considérant ses prodigieuses rangées de fenêtres, sa façade réellement interminable, la multitude de ses corridors, ses magnifiques escaliers, ses vastes officines et ses innombrables pièces en tout genre, on peut apprécier la grandeur du plan d'une œuvre qui mérite vraiment d'être appelée royale dans toute la signification du mot.

En visitant les nombreuses bibliothèques de Naples, j'éprouvai dans celle des Dominicains la consolation la plus grande 3. tenir entre mes mains quelques-uns des manuscrits d'un génie extraordinaire, qui, s'élevant, au xme siècle, à une immense hauteur au-dessus des hommes de son temps, débrouillant, ajoutant, classant et éclaircissant , tira comme d'un chaos indigeste le corps complet de la première de toutes les sciences.

«Saint Thomas d'Aquin, disait Balmès, est sans » contredit Tune des intelligences les plus lucides, les » plus vastes et les plus pénétrantes dont puisse s'honorer » le genre humain. On serait parfois tenté de croire » qu'un pareil mérite fut déplacé au xme siècle, et on » regrette qu'il n'ait pas vécu dans les âges suivants » pour disputer la palme aux hommes les plus illustres

» dont puisse se glorifier l'Europe moderne. Cependant, » lorsqu'on y réfléchit plus profondément, on découvre » si visiblement l'immense étendue du bienfait dispensé » par lui à l'intelligence humaine, on reconnaît si clai- » rement l'opportunité de son apparition à l'époque pré- » cise où il a vécu, que l'observateur ne peut s'empêcher » d'admirer les profonds desseins de la Providence dans » le choix des temps où elle fit naître ce grand génie.

» Qu'était la philosophie à son époque? Et la dialec- » tique, la métaphysique, la morale, où seraient-elles » allées aboutir, au milieu d'un honteux mélange de » philosophie grecque, de philosophie arabe et d'idées » chrétiennes? Fort heureusement, l'on vit paraître ce » grand homme, qui, d'un seul bond, fit avancer la » science de deux ou trois siècles, et, s'assurant dès » l'abord une supériorité incontestable, fit prévaloir en » tous lieux sa méthode et sa doctrine, se constitua » comme le centre d'un grand système, autour duquel » devaient graviter dès lors tous les écrivains scolas- » tiques, et réprima ainsi une infinité d'écarts de doc- » trine, qui sans cela auraient été presque inévitables. » Il trouva les écoles dans la plus complète anarchie , et » il y établit la dictature: dictature sublime, dont il fut » investi par son angélique intelligence, ennoblie et re- » haussée par une éminente sainteté. C'est ainsi que je » comprends la mission de saint Thomas, et c'est ainsi » que la comprendront tous ceux qui se vouent à l'étude » sérieuse de ses œuvres...

» Cet homme était catholique, et il est vénéré aujour- » d'hui sur les autels de l'Eglise catholique; et cependant » son esprit ne se sentit jamais entravé par l'autorité » en matière de foi, et son esprit parcourut en liberté » toutes les branches du savoir, réunissant une telle

» étendue et une telle profondeur de connaissances qu'il » semble un véritable prodige pour l'époque où il vécut. » Il raisonna beaucoup, mais on reconnaît qu'il se défie » de la raison, avec cette judicieuse défiance qui est un » indice non équivoque de la véritable sagesse. Il fit » servir à la défense de la religion la philosophie de son « temps, et Ton trouve à chaque ligne de ses œuvres des » idées si lumineuses sur les points les plus compliqués » de l'idéologie, de l'ontologie, de la cosmologie et de la » psychologie, qu'il nous semble entendre un philosophe » qui aurait écrit longtemps après que ces sciences » eurent déjà réalisé les plus grands progrès.

» Dans son traité du droit et de la justice, on remarque » une si grande solidité de principes, une si grande élé- » vation de vues, une si profonde connaissance de » Thomme, qu'il trouverait facilement sa place parmi » les meilleurs ouvrages de législation que l'on ait écrits » dans les temps modernes. Ses traités sur les vertus et » les vices, en général et en particulier, épuisent totale- » ment la matière, et on pourrait défier tous les écrivains » qui lui ont succédé de nous présenter une seule idée » de quelque importance qu'il n'ait pas développée, ou » tout au moins indiquée avant eux.

» Ce qui brille surtout dans ses œuvres, et ceci est » particulièrement conforme à l'esprit du catholicisme, » c'est une modération, une sobriété dans l'exposé de » se^ doctrines, que tous les écrivains auraient bien dû » se proposer pour modèle. De cette manière, en effet, le » champ des sciences aurait ressemblé à une académie » de véritables sages, et non pas à une sanglante arène., » dans laquelle des athlètes furibonds se livraient les » combats les plus acharnés. Sa modestie est si grande » qu'il ne rappelle jamais un seul fait de sa vie publique

» ou privée; on n'entend jamais chez lui que la parole » d'une intelligence qui déploie paisiblement ses tré- » sors; mais l'homme, avec ses gloires, avec ses adversi- » tés, avec ses travaux, avec toutes ces vanités dont nous » fatiguent généralement tant d'autres auteurs , s'efface » complètement dans ses écrits (i). »

Toutes ces idées me revenaient à l'esprit, en parcourant les précieuses feuilles dans lesquelles ce savant admirable a établi, pour ainsi dire, les lois qui doivent diriger l'entendement humain, pour lui faire parcourir d'un pas solide et certain la carrière obscure et difficile des sciences. Ces manuscrits appartiennent à ses lumineux traités de théologie et de controverse. La cellule où il élabora ses œuvres si admirables se trouve à côté de la bibliothèque; elle est transformée aujourd'hui en une petite chapelle consacrée à sa mémoire.

Après avoir tenu entre mes mains ces pages qui rappellent les brillantes apologies par lesquelles le docteur angélique a vengé la sublime sainteté du christianisme, les vices du paganisme, représentés au vif par les ruines d'Herculanum et de Pompéi, me paraissaient plus honteux et plus révoltants encore.

En effet, les restes de peintures que nous y voyons dans les temples des idoles, les logements des prêtres païens et les statues indécentes des faux dieux, promènent l'imagination dans les champs de la sensualité, de la dissolution et de l'avarice, poussées jusqu'aux raffinements les plus excessifs dont la corruption puisse être capable. La pureté sublime de l'Evangile ne parait jamais si sainte et si réellement fille du Ciel que lorsqu'on la contemple en ayant sous les yeux les vices auto-

(1) Le Protestantisme, etc., tome II.

risés par la religion de Vénus et de Cupidon et stimulés parles scènes lubriques auxquels se livraient, confondus avec le peuple, les prêtres de ces infâmes divinités ; la vérité de la doctrine que Jésus-Christ est venu enseigner aux hommes devient plus sensible encore lorsqu'on observe les impostures qu'il a bannies du monde, et dont on retrouve clairement les vestiges dans le temple d'Jsis.

Mais cette religion de ténèbres, qui autorisait des scènes aussi injurieuses à la dignité de l'homme, qu'elle rabaissait et outrageait, pour ainsi dire, n'a pas perdu encore tous ses fidèles croyants. Dans notre siècle et au sein même des nations civilisées, on trouve des hommes qui, sur un signe, courraient relever les temples ruinés d'Isis et de Vénus, s'honoreraient de fléchir le genou devant les idoles et accompliraient môme, aux yeux du monde stupéfait, les rites dégoûtants de ce culte sacrilège. Les immondes orgies dont nous trouvons tant de vestiges dans Y Histoire de la révolution française, la secte des Mormons, qui se propage dans les Etats-Unis, et celle des Frères chrétiens, qui commence à s'étendre en Allemagne, ne viennent que trop à l'appui de notre opinion.

L'histoire du genre humain et notre propre expérience démontrent que l'homme abandonné à sa raison demeure incapable de s'élever, ne peut que descendre, et, sans lumières ni connaissances pour distinguer le bien du mal, marche en aveugle, pour tomber finalement dans cet abîme de dégradation que nous rappellent les temples et les statues de Pompéi.

Mais, malgré cette évidence, qu'il me soit permis d'exprimer ici une observation que j'ai déjà faite en plusieurs occasions. Les hommes frappés de ce déplorable aveuglement, ceux-là mêmes qui voudraient voir renouveler les scènes honteuses des rites du paganisme

élèvent la voix pour taxer d'ignorance l'infinie majorité des personnes sensées et éclairées qui les condamnent comme des êtres corrompus, et ils accuseront les autorités d'intolérance et de despotisme, parce qu'elles les traitent comme des êtres dangereux pour la morale publique. Ceci ne saurait être que l'effet d'un égarement complet de leur raison; en effet, condamner comme fruit des préjugés, l'anathème unanime des peuples et de leurs magistrats, de la religion et des lois, et vouloir, malgré tons , faire prévaloir son jugement et celui d'un cercle étroit d'honmies entachés des mêmes défauts, tout cela n'est-il pas réellement le comble de l'extravagance? Vous qui pensez ainsi, pouvons-nous leur dire, vous êtes des aveugles, parce que vous ne voyez point l'esprit du mal qui domine votre cœur, agité par les orages furieux de vos passions ; des aveugles, parce qu'un vertige inconcevable s'est emparé de vos têtes, parce qu'au milieu du délire qu'il produit dans votre esprit, vous croyez voir un chemin riant et sûr là où il n'existe que d'horribles précipices, et de riantes prairies sur des côtes semées d'écueils. Vous êtes des ignorants, parce que vous appelez les vices des vertus et que vous considérez le mal comme un véritable bien; vous êtes des ignorants, parce que votre intelligence, plongée dans un abîme de ténèbres, comme la terre au jour de sa création, erre au hasard çà et là, sans apercevoir le moindre rayon de lumière qui puisse l'aider à sortir de l'épouvantable chaos où elle est plongée. Lorsque cette lumière paraîtra quelque jour, alors, saisis d'horreur et maudissant l'ouvrage de vos propres mains, vous reviendrez avec empressement sur vos pas, et , dans un élan derepentir et d'amour, vous unirez votre voix à celle du genre humain, éclairé par les lumières immortelles de la foi.

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