CHAPITRE XXIII

L'Espagne. — Son aspect depuis la guerre civile. — Situation religieuse. — Coup cTœil sur les choses qui l'aggravent. — Conséquences déplorables. — Influence de la révolution sur le clergé. — Bases illégales proposées pour la réforme. — Missions des réguliers en Espagne. — Qui sont leurs ennemis? — Réforme des communautés. — Pourquoi n'a-t-elle pas eu lieu? — Une réflexion. — Impressions reçues à Pedralvez et à Monserrat. — Les révolutionnaires ne respectent ni les arts, ni les sciences, ni la douleur. — Manrèse, berceau des Jésuites." — Quel motif a-t-on de les craindre? — Conséquence logique.

La \ie des peuples, comme celle des individus, présente un mélange de faits > les uns brillants, d'autres obscurs, ceux-ci glorieux et ceux-là ignominieux pour leurs auteurs. L'Espagne, dont le pavillon domina jadis sur toutes les mers, dont les audacieux capitaines, sillonnant des océans inconnus, s'ouvrirent un passage dans un nouveau monde, et dont les armes, maniées par des armées de héros, conquirent des régions si étendues et si lointaines, qu'on a pu dire sans exagération « que le » soleil ne se couchait jamais sur les Etats de Charles- » Quint, » l'Espagne, dis-je, dont les monarques furent considérés comme des modèles de valeur, de prudence, de libéralité, dont le pouvoir fut redouté par toutes les nations de la terre et dont la France et l'Angleterre se disputaient l'amitié, n'est pas demeurée exempte de cette fatale nécessité à laquelle soumet les Etats et leurs

individus , les nations et leur gouvernement, cette misère inséparable de tout ce qui se rattache à l'humanité.

Mille causes réunies ont influé à la fois sur sa décadence progressive; le .monde entier les voyait et les déplorait, tandis qu'elle fut la dernière à les connaître, et môme lorsqu'il était déjà trop tard pour y apporter les remèdes exigés par la situation. D'autres les ont signalés, et je ne les répéterai point, donnant ainsi par mon silence une preuve de respect à ma vieille mère, d'autant plus intéressante pour moi qu'elle est plus en butte aux coups de l'adversité. Qu'il me soit donc permis de consigner ici mes observations, écrites du ton respectueux avec lequel un fils présente à ses frères le tableau des malheurs de leur mère commune, afin qu'ils leur soient un utile enseignement. Je ne m'occuperai point de ses luttes politiques, ni des partis acharnés qui transforment son beau territoire en un vaste champ de bataille : sa situation morale et religieuse est la seule chose qui se rattache à mon objet présent.

Pour recueillir mes notes, j'ai traversé la Catalogne, j'ai visité le royaume de Valence, et j'ai parcouru l'Andalousie, les Castilles, la Galice et les provinces basques, qui ont été durant tant d'années un des principaux théâtres de la guerre civile. On retrouve les traces de celle-ci dans toute la Péninsule ; mais on y reconnaît plus visiblement encore les vestiges d'autres combats , qui ont souillé le sanctuaire, devenu l'objet de la haine furieuse d'une populace égarée, qui agissait sous des impressions faciles à inspirer à une multitude prompte à s'exalter et dépourvue de l'instruction suffisante pour juger les choses par elle-même.

Des monastères et des temples en ruines, des restes à peine visibles des établissements soutenus par les con-

grégations religieuses, des lieux souillés par le sang innocent versé dans des moments de fureur impie, une multitude d'hommes condamnés à vivre dans la misère, et leurs biens confisqués allant enrichir ceux qui ne les avaient point gagnés à la sueur de leur front ni par leur talent et l'activité de leur industrie : voilà ce que l'Espagne m'a offert en tous lieux. J'ai trouvé les temples convertis en théâtres , les monastères en auberges , les cloîtres silencieux devenus de bruyantes places publiques, et j'ai vu transformés en propriétés particulières, entourées de murs épais , les jardins et les champs des moines, toujours ouverts jusqu'alors au pauvre, qui venait y gagner son pain de chaque jour.

Si l'on considère que le principe religieux domine depuis tant de siècles en Espagne, un tel spectacle indique un grand bouleversement, un changement total d'idées, en un mot une véritable révolution; et, en effet, c'en est une dont l'Espagne aura à déplorer les suites pendant les nombreuses années qui lui seront nécessaires pour guérir les plaies profondes imprimées dans la conscience et dans la morale du peuple par les principes propagés pendant la révolution. Ceux-là se trompent étrangement qui, dans de pareils attentats, ne veulent voir que l'exaltation isolée de quelques individus poussés par des impies et des révolutionnaires, et qui pensent que leurs conséquences , quoique sensibles, n'auront aucune action sur la masse du peuple.

Lors môme que la majorité des Espagnols eût vu avec horreur les sanglants événements de juillet 1834, à Madrid, à Reus, à Barcelone, à Valence, à Murcie et dans d'autres villes de la Péninsule ; malgré le scandale reçu alors par des gens accoutumés à respecter leur foi et tout ce qui s'y rattache, la tolérance impassible dont le gou-

vernement fît preuve en présence de pareils actes et la sanction qu'il leur donna en supprimant les instituts monastiques et en s'emparant des biens de l'Eglise, égarèrent la conscience de ce même peuple, en lui révélant que les attentats qu'il considérait comme sacrilèges n'avaient pas une si haute gravité qu'il l'avait cru d'abord, et que, par conséquent, le principe qui lui enseignait à respecter tout ce qui se rattache à la foi pouvait subir quelques altérations comme tout ce qui est d'invention purement humaine.

Tel est le mal profond qui se fait sentir en Espagne, et qui, gagnant du terrain chaque jour comme une gangrène dévorante, prépare de nouveaux éléments de désordre religieux et de dissolution sociale. Le monde entier a pu juger de l'horreur de ce bouleversement, dans lequel nous avons vu les temples profanés, les biens de l'Eglise usurpés , les ecclésiastiques appliqués au service militaire, pendant que l'on traînait en prison les évoques qui avaient refusé de se soumettre à des dispositions illégales, et que l'on attribuait la direction des Eglises à des hommes dépourvus de la juridiction légitime pour les gouverner. Une situation aussi violente a cessé en partie depuis le concordat du 4*6 mars 1851; mais ses conséquences étaient difficiles à réparer; elles subsistent encore aujourd'hui, et se perpétueront d'une manière désastreuse jusqu'à ce que l'on voie se remplir les vides qu'ont laissés les attentats commis par l'esprit révolutionnaire.

Qui ne reconnaît que le défaut d'instruction se fait particulièrement sentir aujourd'hui dans les campagnes, où le bas peuple se pressait jadis pour la recevoir dans les monastères et dans les écoles particulières des chefs de paroisses? Qui ne sait que dans ces écoles, même

arriérées et à demi barbares, telles qu'il plaît aux modernes réformateurs de l'Europe de les supposer, on apprenait du moins les connaissances indispensables à l'homme, celles qui forment sa conscience, éclairent sa foi et lui enseignent à remplir ses devoirs envers la société dont il fait partie? Qui ne reconnaît, enfin, que pour les soixante-dix mille sujets que les moines élevaient jadis gratuitement dans leurs écoles et dans leurs monastères, on n'a pas encore ouvert d'autres établissements, depuis la disparition de ceux-ci? Et si, au lieu de combattre l'ignorance, l'élément le plus actif des calamités qui pèsent sur les nations , on la protège , tout au contraire, en quelque sorte, pourra-t-on dire que Ton a écarté le premier et le plus redoutable des maux qui rongent au cœur la nation espagnole?

Une douloureuse expérience a prouvé aux gouvernements que la religion est la base unique sur laquelle puisse reposer la félicité des peuples; que tout appui qui n'est point établi sur la conscience n'est qu'un fondement creusé dans un sable sans consistance, et se trouve dès lors sans force pour résister à ce choc incessant des intérêts opposés qui combat les institutions des peuples.

Les engagements politiques, les relations personnelles, les antécédents de famille, les liens mêmes de la reconnaissance et du devoir, ne sont plus guère que des simulacres, et se trouvent aujourd'hui bien loin de recevoir l'encens que leur prodiguait jadis, particulièrement en Espagne, un sentiment aristocratique poussé peutêtre jusqu'à l'exagération. La conscience éclairée par la foi est la seule qui puisse donner de solides garanties ; aussi les sociétés qui l'ont abandonnée n'offrent plus aucune espérance de sécurité ni de paix. « Après les

» sophismes viennent les révolutions, et après lessophis- » tes les bourreaux, » disait un illustre diplomate de ces derniers temps (*).

Cet élément inappréciable a été sauvé en Espagne, il est vrai, malgré les rudes coups qui menaçaient son existence; le dogme catholique, qui constituait le plus noblq titre de gloire de la noble Espagne, a été sauvé, je le répète, mais de la même manière qu'une armée reste victorieuse après avoir lutté contre un ennemi astucieux, qui lui dispute pied à pied la possession du terrain et sait diviser ses forces par mille manœuvres ingénieuses et hardies; il a vaincu, mais il se trouve aujourd'hui débilité, meurtri, exténué par la longueur du combat et les difficultés de la victoire.

Ces scènes d'une fureur impie qui dévasta les églises et les couvents , cette apathie des autorités qui virent d'un œil indifférent les profanations du sanctuaire ; ce mépris déversé par la presse sur les choses saintes; cette religion qui offrit partout aux yeux du peuple des spectacles humiliants pour la foi et pour la conscience catholiques, ne pouvaient que laisser de profondes blessures dans le cœur de ce même peuple : voilà celles qui réclament un remède, et ce remède n'est point appliqué. Le mal prend chaque jour de plus grandes proportions : la conduite de la multitude le fait voir clairement, et les effets en sont manifestes aux yeux de tous.

Cette Espagne , qui domina jadis toutes les mers et dicta des lois dans les deux mondes, luttant aujourd'hui contre mille éléments de désordre qu'elle porte dans son sein , se perd plutôt dans la tourmente que lui causent

(!) Donoso Cortès, Essai sur le Catholicisme, le Libéralisme et le Socialisme, cliap. 1er.

— 13 i — ses maux domestiques, que dans quelque ouragan suscité par les intérêts d'ennemis étrangers ; plus encore dans les ondes furieuses qu'agite la fureur anarchique de réformateurs sans foi, que dans une de ces tempêtes soulevées fréquemment par les luttes de souverains qui se disputent, à la tête d'armées aguerries, le droit d'imposer leur bon plaisir aux nations.

Nous pourrions ajouter d'autres causes, qui influent particulièrement sur la situation présente de l'Espagne : un caractère énergique, et qui ne recule jamais dans la voie où il s'est engagé ; une constance à toute épreuve dans les entreprises résolues et cette présomption incomparable qui se remarque ordinairement chez les individus de la nation, rendent le mal plus grave dès son principe, comme elles en rendent aussi la guérison plus difficile. Nous devons ajouter que la multitude, qui n'était point préparée à recevoir les idées nouvelles prêchées par ses réformateurs, fut par là même très prompte à croire et très prompte à agir sous l'influence de ses premières impressions.

Les conséquences de ces mêmes attentats profiteront, il est vrai, h la réaction religieuse, qui peut sauver l'Espagne de l'abîme où elle se précipite. Un peuple qui se voit trompé par les prétendus réformateurs qui l'excitèrent aux sacrilèges attentats de 1834; qui voit absorbées au profit personnel de quelques individus les richesses immenses dont se composait la masse des biens ecclésiastiques, et se trouve privé en même temps de l'assistance qu'il trouvait chez leurs légitimes possesseurs; qui sent augmenter progressivement le fardeau des impôts, sans que leur produit contribue à les diminuer en rien; qui voit ses enfants privés d'instruction, parce que les écoles et les maisons d'éducation n'ont pas

été augmentées en proportion de la suppression des monastères où elle était donnée gratuitement; qui, enfin, souvent pressé par le besoin, va frapper à la porte de ses instigateurs et de ses conseillers, plongés dans l'opulence , et n'en reçoit qu'un refus humiliant; ce peuple, dis-je, reconnaît qu'on l'a trompé, et, naturellement dur et hautain, il conçoit une aversion profonde contre ceux qui ont servi d'instruments pour procurer son malheur.

De là tant de haines implacables, enracinées dans des cœurs qu'animaient, à une autre époque, les sentiments les plus nobles et les résolutions les plus chevaleresques. Les instigateurs d'émeutes impies redoutent aujourd'hui la fureur de cette môme multitude qu'ils ont soulevée, et qui les voit devenus les seuls possesseurs de fortunes qui contribuaient jadis au bien-être général. J'ai remarqué plusieurs faits qui me démontrent la vérité de cette observation. Mais il est clair que c'est à l'administration de mettre à profit les circonstances favorables qui se présentent, pour éviter le précipice où l'entraîne l'anarchie. Les peuples les plus durs par caractère deviennent dociles et faciles à diriger quand l'administration qui les gouverne s'attache avec zèle à écarter les causes qui compromettent leur situation. Oh! quelles facilités merveilleuses le gouvernement espagnol trouverait pour se concilier la confiance et l'amour du peuple entier, s'il dirigeait sérieusement ses vues vers ce double objet!

Le clergé est l'une des corporations qui ont ressenti de plus près et de plus vieille date le contre-coup des secousses que les bouleversements politiques ont imprimées à l'Espagne. Un grand nombre de ses membres ayant figuré dans les rangs des armées, aux diverses époques de la guerre civile, et leurs services militaires ayant été récompensés par des dignités ecclésiastiques,

le clergé n'a pu conserver dès lors toute la dignité et la noble indépendance du sacerdoce. Chaque prêtre avait pu conserver ses convictions personnelles et les soutenir par son influence et sa parole, s'il les croyait justes; ceci n'est point interdit au ministre du Seigneur, pourvu qu'il ne s'écarte point des moyens pacifiques. Malheureusement, il arriva en Espagne tout le contraire, et par suite de la réaction qui eut lieu lorsque Ferdinand VII remonta sur le trône en qualité de monarque absolu, l'influence de cet abus se fit sentir par trop au sein même de la phalange du sanctuaire.

Le mal fut plus grand, toutefois, lorsque, après la suppression des instituts monastiques, en 1835, des milliers de religieux furent expulsés de leurs cloîtres et jetés dans la rue, sans occupations qui pussent employer leur temps honnêtement, sans revenus qui pussent assurer décemment leur existence. Les écrivains qui se sont attachés à noircir le clergé espagnol en légitimant la réforme irrégulière que la régente essaya d'introduire pendant la minorité d'Isabelle II, n'ont pas pris l'histoire de ces maux depuis son véritable principe, et en exagérant leurs conséquences, ils en ont oublié les causes réelles. L'origine de toutes les fautes que l'on a reprochées au clergé se trouve dans les empiétements du gouvernement, qui s'est constitué tant de fois juge en des matières qui étaient de la compétence exclusive des évoques; du gouvernement, qui contrariait les mesures prises par le Souverain Pontife pour la répression des abus; du gouvernement, qui prétendait régenter le sacerdoce avec autant de liberté qu'il réglementait l'armée, dans l'occasion.

Lorsque, au milieu de ces agitations convulsives qui ont ébranlé de nos jours la Péninsule, les cortès s'occu-

il. 28

pèrent de réformer le clergé, elles ne procédèrent point d'une manière légale; aussi leurs dispositions ne pouvaient produire aucun résultat durable et avantageux. Les cortès de 1834, suivant en cela les errements de celles de 1823, décrétèrent la réforment la reine régente, organe de leur volonté, reproduisit dans les instructions données aux membres d'une commission chargée de les discuter, les articles de la fameuse constitution civile du clergé français, condamnée par Pie VI. Ce n'était point là une marche légale; aussi, je le répète, toutes ces mesures, loin de faciliter au clergé le digne exercice de son ministère, lui en enlevèrent complètement les moyens; loin de le réfoymer, le détruisirent, et l'anéantirent entièrement, bien loin de lui rendre la vigueur et la vie.

A quel état le voyons-nous réduit aujourd'hui? Les faits le diront mieux que les paroles : dépourvu de toutes ressources par suite de la séquestration de ses biens, qui lui venaient, non de la largesse du gouvernement, mais de la généreuse piété des particuliers, il est oblige, pour ne point mourir de faim, de se procurer des moyens quelconques d'existence. N'ayant plus de séminaires pour s'instruire, il ne sera pas surprenant que les sujets formés ultérieurement n'aient pas toute la science nécessaire au prêtre, surtout à l'époque où nous vivons; et, après qu'une multitude de ses membres a été violemment arrachée des cloîtres, où leur discipline était soumise à une règle fixe et à la vigilance continuelle de supérieurs qui vivaient au milieu d'eux, nous comprenons très facilement que plusieurs d'entre eux se soient relâchés de la ferveur propre à la vie sacerdotale.

Tel est le résultat de la réforme du clergé espagnol! La nature de cet ouvrage ne me permet pas d'approfon-

dir une matière qui exigerait à elle seule plusieurs volumes.

Chacun des instituts réguliers en Espagne avait sa mission particulière, et tous l'ont remplie, il faut en convenir, avec plus ou moins de zèle et d'exactitude... La marche des siècles a fait disparaître, il est vrai , les causes qui avaient motivé dans le principe la fondation de quelques-uns d'entre eux; mais leurs membres s'appliquèrent aux fonctions générales du sacerdoce chrétien, de manière que leur existence ne cessa point d'être utile à la société, qui reconnut quelquefois leurs services, et à l'Eglise, qui sut toujours les apprécier. Ces corps n'étaient point inutiles, ni composés de membres sans vie; tout au contraire, ils rendaient de grands services à la religion , parce que leurs sujets, étant consacrés au culte de Dieu, vivaient pour l'exercice des vertus les plus parfaites du christianisme; ils se rendaient de môme utiles à la société, qui assurait par leur moyen l'enseignement, la prédication, l'hospitalité et la pratique des œuvres de miséricorde. Tous tenaient des écoles publiques pour les premiers éléments des lettres; ils fournissaient de l'occupation, dans leurs maisons, dans leurs temples et dans leurs établissements, à des maîtres et à des ouvriers de toutes les professions; ils occupaient d'innombrables fabriques où l'on travaillait aux étoffes de leurs habits; les artisans, les laboureurs et les pauvres trouvaient assistance dans leurs monastères, et l'on peut affirmer, d'après des données positives, que trente mille religieux qui existaient, en Espagne, fournissaient la subsistance à plus de trois cent mille Espagnols.

Ceux qui demandent à l'homme des actions positives ne sauraient méconnaître les effets matériels et palpables produits par les instituts religieux en Espagne. Ceux

qui ont expérimenté les effets de cette bienfaisance vivent encore, et le souvenir reconnaissant qu'ils conservent de leurs bienfaiteurs est la plus brillante apologie que Ton puisse faire des religieux espagnols. D'un autre côté, quoique la main inexorable de la révolution n'ait rien respecté, quoique le poignard et la torche incendiaire aient inauguré l'œuvre sacrilège qu'une loi inique vint consommer plus tard, l'Espagne est semée encore de précieux monuments, qui sont l'honneur des arts , l'orgueil de ses cités et la véritable preuve du talent et de la puissance de l'homme, capables d'exécuter des œuvres aussi hardies que Saint-Paul de Valladolid, la Chartreuse de Miraflorès, le monastère fameux de las Huelgas, la célèbre abbaye de Monserrat, les cloîtres de Pedralvez, de Saint-Pierre de Cardena et tant d'autres arrachés par eux à la ruine générale qui abîma les ordres monastiques, leurs couvents, leurs monastères et leurs institutions.

L'Espagne ne verra plus s'élever désormais des monuments aussi beaux, aussi durables, aussi achevés que ceux qu'ont érigés les réguliers, pour la splendeur de la nation, pour l'honneur des arts et pour la gloire et le profit de mille artistes , dont le génie et les travaux y ont trouvé leur récompense. Quiconque voit d'un œil indifférent ces immenses édifices à demi ruinés, sans évoquer de la tombe les ombres des cénobites qui vécurent et moururent en ces lieux; quiconque parcourt froidement les corridors et les cellules de ces couvents démolis, sans que les souvenirs les plus intéressants se pressent dans sa mémoire; quiconque peut arrêter les yeux sur ces immenses travaux sans ressentir une émotion profonde et sans que son âme éprouve seulement la curiosité d'examiner, celui-là « peut bien fermer les

» annales de l'histoire et abandonner ses études sur le » beau et le sublime; pour celui-là il n'existe ni phéno- » mènes historiques, ni beauté , ni sublimité : son en- » tendement est dans les ténèbres et son cœur dans la » poussière, » disait l'immortel Balmès.

«Les ordres religieux, a-t-on dit souvent, avaient » besoin de réforme; leur discipline n'avait plus la fer- » veur de celle des moines primitifs , et leur zèle n'opé- » rait plus les mêmes prodiges que celui de saint Ber- » nard,de saint Dominique et de saint Ignace de Loyola; » ils s'entremettaient souvent dans des affaires étran- » gères à leur profession, s'introduisaient dans les palais, » faisaient sentir leur influence dans la politique, et » leur vie était plutôt nuisible que profitable au peuple.»

Lorsque, en 1834, on articulait ces griefs contre les instituts monastiques d'Espagne, on répétait ceux que l'on avait formulés dans ce même pays, en 1823 ; ceux que la France avait entendus, au début de sa grande révolution , et ceux qu'ont répétés depuis, dans le monde entier, les ennemis de la vie monastique. Mais si nous avons fait observer précédemment que la cause des maux du clergé se trouvait dans le gouvernement lui-même, qui entravait les mesures légales propres à lui rendre son éclat, et en activant très efficacement tout ce qui pouvait produire des effets contraires, une origine différente ne saurait être assignée non plus à la décadence des réguliers.

Le gouvernement espagnol, qui a cherché à établir dans sa capitale le centre de chacun des instituts établis dans ses domaines, en les séparant ainsi du seul centre qu'ils doivent avoir ; le gouvernement, qui ne permettait à leurs chefs de communiquer avec leurs supérieurs de Rome que par l'intermédiaire du ministère

d'Etat, ni d'exécu ter leurs prescriptions qu'après qu'elles avaient été révisées, modifiées et parfois même réglementées par lui; qui se constituait juge dans leurs questions, en revendiquant pour lui des droits qui compétent à des fonctionnaires d'un tout autre ordre: ce gouvernement, dis-je, fut la première et la principale cause qui influa sur le relâchement de leur esprit religieux.

Lorsque j'ai vu les rois discuter des mesures pour faire briller la régularité parmi les religieux de leurs vastes possessions d'Espagne et d'Amérique, intimer des ordres et dicter des règlements, à cet effet, à leurs vice-rois et à leurs capitaines généraux, j'ai pensé que de semblables dispositions n'étaient ni bien calculées ni bien eflicaces , et qu'ils auraient dû plutôt revenir sur leurs pas, en renonçant aune autorité qu'ils n'exerçaient que de fait, et la remettant tout entière entre les mains des supérieurs de ces mêmes instituts, qu'ils en avaient dépouillés. L'expérience démontre quelle fut l'efficacité des mesures prises par les rois pour réformer les moines; aussi l'histoire nous les fait voir effaçant aujourd'hui ce qu'ils ont écrit hier, et révoquant dans un seul instant l'ordonnance qui leur avait coûté souvent plusieurs années de travail et de réflexion.

L'Eglise ne s'est jamais opposée à la réforme; bien au contraire, lorsque la marche des siècles, lorsque le bouleversement même des Etats traçait dans les cloîtres la sombre empreinte de la révolution , les papes s'empressèrent de rendre leur éclat primitif aux pierres du sanctuaire, et de rétablir parmi celles-ci l'ordre et la ferveur primitive, qui les avaient distinguées au milieu de cette variété d'ornements qui rehaussent la majestueuse splendeur de l'œuvre de Dieu par excellence. Pour s'en convaincre, il n'est pas nécessaire de feuilleter bien long-

temps l'histoire, mais il suffit de l'ouvrir tout simplement; et, après avoir lu les effets des grandes secousses éprouvées en Europe et des agitations que l'Amérique a subies depuis son émancipation, nous y lirons aussi la. sollicitude des Pontifes pour réparer les maux occasionnés à la discipline par toutes ces causes réunies.

Si cette sollicitude n'a pas atteint son but, la faute n'en est point à l'Eglise, qui n'a d'autres moyens pour faire écouter ses prescriptions que les avertissements et les prières. Les lois de l'Eglise subsistent, et si elles sont, allées se perdre au milieu des innombrables protocoles qui encombrent les cabinets des politiques, la faute n'en est point à elle ; ce n'est donc point à elle qu'on doit en attribuer les conséquences , et moins encore faire cette question : « Pourquoi ne réforme-t-on pas les moines? »

Plus d'une fois j'ai eu l'occasion d'observer que les instituts monastiques vivent aujourd'hui dans un état florissant de discipline et de régularité au sein des divers pays où l'action de leur centre se fait sentir directement, comme en France , en Belgique, en Angleterre et dans les Etats-Unis, par exemple, et que le contraire a lieu chez toutes les nations où la communication des religieux avec leurs supérieurs respectifs est prohibée par des dispositions de la loi civile. Rien de plus naturel. En effet, un corps quelconque ne saurait exister hors de son centre, non plus qu'une machine se mouvoir sans l'action de son ressort principal.

Les gouvernements soupçonneux et défiants , qui ont consigné dans leurs lois la prohibition faite aux ordres religieux de communiquer avec leur chef légitime, ont décrété par le fait le dépérissement et la mort de ces mêmes congrégations, instituées pour produire dans chaque pays le bien qu'elles avaient déjà réalisé durant une

longue succession de siècles, au profit du genre humain. Dans tout ce qui est régi par des lois qui tiennent à l'essence d'une chose, aucune modification ne saurait avoir lieu sans altérer, sans affaiblir, sans frapper de mort la chose elle-même.

Consciencieusement parlant, on ne peut dire que l'expulsion du clergé régulier soit l'œuvre de la nation espagnole. Cette nation, sérieuse, circonspecte et calme dans ses résolutions, attachée plus qu'aucune autre à ses mœurs et à ses usages , n'a certainement pas élevé la voix pour demander la proscription d'instituts nésdans son sein, et dont ies annales de quinze siècles entiers formaient un seul corps, pour ainsi dire, avec l'histoire nationale. Lorsqu'un décret royal abolissait les instituts monastiques « pour répondre au désir des peuples et au » vœu de la nation, » suivant ses propres termes, cette même nation exprimait une volonté contraire; les peuples déclaraient vouloir à tout prix conserver leurs religieux , et l'immense majorité faisait entendre, dans tous les coins du royaume, les plaintes que lui arrarachait un pareil événement.

La haine contre les ordres religieux n'a jamais existé que chez les protestants et les philosophes, et ceux-ci se sont distingués en toute circonstance par leur intolérance envers l'institution, de même que par leur cruauté à l'égard de ses membres.

C'est surtout en visitant le célèbre monastère de Miraflorès, en admirant dans son enceinte tant de travaux prodigieux , tant d'efforts de l'art et de l'industrie de l'homme, tant de constance et de patience dans l'exécution, tant de libéralité à seconder le génie qui a pu réaliser des monuments aussi admirables , que je pouvais apprécier toute l'étendue du mérite de ses auteurs. Ce

— Ht — même sentiment de respect pour leurs fondateurs, de réprobation pour l'injustice qui les a persécutés, et de tristesse profonde à la vue de l'abandon auquel sont condamnées des œuvres qui feront l'éternel orgueil des arts nationaux, je l'éprouvais encore à la vue des ruines imposantes deMonserrat, des murs chancelants et des corniches mutilées de Pedralvez.

Tous ces immenses édifices, dont les pierres semblaient écrire l'histoire des plus beaux temps de la monarchie espagnole, aujourd'hui déserts et ruinés, arrachent un soupir à l 'âme, mais un soupir mêlé d'indignation. Ce ne sont point, en effet, les Arabes qui les ont détruits; ce ne sont point les tribus des déserts qui ont amoncelé, comme des matériaux de barricades, les débris de ces précieuses constructions; ce sont des hommes qui se disent civilisés, et qui, s'ils n'aimaient ni ces institutions, ni leurs créateurs, auraient dû respecter au moins le génie et les chefs-d'œuvre de l'art qui brillaient dans ces divers édifices.

Lorsque nous contemplons les grandes ruines de Thèbes et de Balbec , nous ressentons la peine qu'inspire naturellement le souvenir de tant de générations humaines qui se sont succédé dans ces lieux, de leurs vicissitudes , de leurs péripéties et de leurs malheurs; mais nous n'y voyons, du moins, que la main du temps ou de la barbarie, qui a entassé tous ces décombres pour y ensevelir les efforts de la civilisation et du progrès des peuples. Ici , c'est tout le contraire : à la mélancolie qu'inspirent naturellement les ruines, vient se joindre le triste spectacle des hommes rétrogradant de la culture intellectuelle à la barbarie, et combattant à main armée pour précipiter le monde dans le chaos d'où l'avaient tiré les lumières de la foi et de la civili-

sation. Le sentiment d'horreur qu'inspirent ces témoins de la dévastation commise par les peuples, trouve à chaque pas l'occasion de se ranimer lorsqu'on visite les différentes contrées de l'Espagne.

Ceux qui, en réformant les institutions monastiques avec le poignard et les bûchers, outrageaient cette humanité qui inspire de la compassion même pour les coupables; ceux qui témoignaient leur haine pour les arts en embrasant, en détruisant ou en dépeuplant les riches monastères, ne l'ont pas moins témoignée aux sciences en détruisant les magnifiques bibliothèques réunies par les religieux, au prix des plus grands sacrifices, pendant une longue suite d'années.

Chacun sait que les couvents, quelque pauvres qu'ils fussent, possédaient tous des bibliothèques, et que certaines d'entre elles figuraient parmi les plus célèbres du monde entier par les livres rares et les précieux manuscrits qu'elles contenaient. Chacun d'eux possédait pareillement des tableaux d'une grande valeur, dont les uns avaient été achetés par les communautés ellesmêmes, et les autres donnés par de pieux fidèles.

Demandez maintenant ce que sont devenues toutes ces richesses, où sont tant de précieux dépôts du savoir de l'homme et de son habileté dans les arts. Je vous répondrai que j'ai vu vendre en Amérique une infinité de ces livres, que les libraires exposaient dans leurs magasins, sans se donner même la peine d'effacer le nom de la bibliothèque d'où on les avait arrachés; que j'ai vu de magnifiques toiles de Murillo, de Ribera et de Vélasquez, jadis l'ornement des églises de certains couvents, embellir les palais des lords d'Angleterre et les maisons des riches négociants de New-Yorck, de Baltimore et de Yalparaiso; que j'ai vu, à Barcelone, des monceaux de

livres entassés dans des salles humides et à demi ruinées, à l'ombre d'une église tombant elle-même en ruines, et qui, empilés comme des pierres ou des briques, n'avaient pas été touchés depuis vingt années au moins.

J'ai vu à Valence un musée formé de tableaux qui avaient échappé au vandalisme ; mais pas un seul d'entre eux n'avait quelque valeur, parce que ceux de ce genre ne sont pas entrés dans les musées publics et ne sont point restés la propriété de la nation. Voilà tout ce qui a pu être sauvé des précieuses bibliothèques et des magnifiques peintures de deux provinces florissantes, et peut-être même les plus riches de toute l'Espagne! La révolution ne se lavera jamais de ces taches, que lui reproche tous les jours, à juste titre, la civilisation du siècle présent.

Après avoir outragé les sciences et les arts, ils n'ont pas même respecté la douleur, ceux qui se disaient « les » rédempteurs d'une société meurtrie par le despotisme.» Lorsqu'ils eurent arraché les vierges innocentes de leurs cellules silencieuses, et qu'ils les eurent contraintes de vivre au milieu du tumulte qu'elles avaient fui, lorsqu'ils les eurent laissées dans la rue, sans leur donner un asile ni leur assurer des moyens d'existence, ils allèrent arracher aussi du sein des montagnes les anachorètes qui vivaient dans les fentes des rochers et dans les sombres cavernes des précipices. Et dans quel but? Pour leur signifier, au nom de la liberté, qu'ils ne pouvaient continuer un genre de vie volontairement embrassé par eux!...

Monstrueuse contradiction! Cet homme, dévoré par d'amers chagrins, qui recherche la solitude parce qu'il peut y donner un libre cours à ses larmes, cet homme qui évite la compagnie des autres hommes parce qu'elle

lui rappelle ses égarements, et sort à peine quelques rares fois de sa grotte, au milieu de l'obscurité de la nuit, pour aller déclarer ses fautes et demander conseil au ministre de Dieu ; cet homme, on l'entraîne violemment borsde sa retraite, on le condamne à vivre delà manière la plus contraire à ses inclinations, on l'insulte cruellement dans son malheur, et tout cela au nom de la liberté!

Je visitai Manrèse, berceau de l'un des instituts les plus célèbres et les plus persécutés par les réformateurs sociaux, et je contemplai la grotte dans laquelle le fondateur de la compagnie de Jésus traça le plan de son œuvre, qui, sans cesse combattue par des éléments de tout genre, vivra néanmoins comme le solide édifice qu'un habile architecte à fondé sur un roc à jamais indestructible.

Le nom de cet ordre religieux est connu partout, car ses membres ont pénétré partout, en sillonnant les mers, en traversant les déserts et en gravissant les montagnes; ce nom est respecté dans les annales de toutes les sciences, car il a répandu ses lumières sur chacune d'elles, en parcourant avec sa noble supériorité tous les degrés de l'intelligence humaine. Depuis la théologie jusqu'à la physique, depuis les diverses branches d'administration et de politique jusqu'aux mathématiques, toutes les sciences sont redevables à cet institut d'une infinité d'ouvrages, dont le nombre et la célébrité prouvent mieux que toutes les apologies jusqu'à quel degré ils possédèrent le mérite du savoir.

Lorsque j'y joins tant d'autres faits qui montrent vivant en eux le zèle noble et généreux de l'apôtre, la charité ardente et intrépide du martyr et le pieux enthousiasme pour la gloire de Dieu qui inspire cette parfaite abnégation de soi-même, essentiellement propre

— 44o — aux confesseurs de Jésus-Christ, je ne puis voir d'autres motifs à la persécution qu'ils endurent que l'incrédulité chez les uns, chez les autres la fausse idée qu'ils se sont formée du Jésuite, et chez le plus grand nombre le courant qui les entraîne à participer à des idées qui ne leur sont point propres , mais qui leur ont été suggérées par de fausses inculpations et des faits dénaturés.

Je ne vois pas non plus de raisons pour redouter cet institut, car, lors même qu'il aurait à sa disposition cette force athlétique que lui prêtait l'imagination de Pombal et du comte d'Aranda, l'expérience nous démontre que nulle force n'est capable de renverser les gouvernements qui s'appuient sur la justice et sur la droiture des principes, tandis que , au contraire, lorsque cet appui vient à leur manquer, le souffle d'un enfant suffit pour allumer l'incendie dans une nation entière.

L'Espagne, après avoir chassé une première fois la Compagnie, l'a rétablie, puis expulsée de nouveau , en deux occasions différentes; certains politiques n'appréhendaient point pour la nation les périls que d'autres apercevaient; les uns et les autres se disaient pourtant libéraux , et tous avaient souscrit des programmes dans le sens du progrès. Il est à remarquer, cependant, que les plus libéraux, en même temps qu'ils supprimaient les Jésuites, les condamnaient à souffrir l'exil aux îles Baléares, sans leur avoir fait leur procès, sans les accuser positivement d'aucun crime, et sans respecter les garanties individuelles que les lois de tout pays civilisé assurent à tous les citoyens indistinctement.

Une manière d'agir aussi irrégulière produit cette conséquence logique : un gouvernement, conduit par la crainte à violer les lois et qui, par des soupçons et d'ab-

surdes préjugés,, trahit ses devoirs, ne saurait dire qu'il s'appuie sur la force morale. Plus un gouvernement est libéral, plus il doit être tolérant; mais aujourd'hui ce principe s'entend d'une tout autre manière, à ce qu'il parait.

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