CHAPITRE XXIV

Restes sauvés du naufrage. — Institutions de bienfaisance. — Le collège d'Ocafta. — Ses missions d'Asie. — Ses séminaires. — Ses monastères en Chine. — Conduite évangclique de ses membres pendant la révolution d'Espagne. — Collège de Valladolid. — Les Jésuites de Loyola. — Où est donc la liberté? — Opinion fâcheuse que les réformateurs espagnols donnent d'eux-mêmes. — Une voix au sein des assemblées politiques d'Espagne. — Balmès et Donoso Corlès. — Visite à la fameuse basilique de Saint-Jacques. — Misère que l'on aperçoit en tous lieux. — Trait brillant de chanté. — Coup d'œil sur le Portugal.

Au milieu des vestiges sanglants que la fureur d'une exaltation impie a imprimés sur le sol espagnol, au milieu des ruines des monastères déserts, des temples renversés et de vastes édifices livrés aux flammes, nous voyons l'esprit catholique renaître, comme le phénix de ses propres cendres, et nourrir la foi par l'exemple de ses souffrances, comme le pélican nourrit ses petits du sang de ses entrailles. Grâce à ces traits de grandeur d'àme et de charité à toute épreuve, il nous est donné de contempler en Espagne des scènes semblables à celles qu'offrit le christianisme alors qu'il venait d'échapper tout récemment encore aux grandes persécutions.

A cette époque, le monde voyait avec stupéfaction les diacres secourir de leurs aumônes celui qui venait de verser le sang innocent de leurs frères, laver les blessures faites par les bêtes féroces à ceux qui les stimulaient à

déchirer les corps des martyrs, et recueillir les veuves et les orphelins des bourreaux les plus impitoyables des confesseurs de Jésus-Christ. Aujourd'hui, les Espagnols qui ne sont pas volontairement aveuglés voient la sœur de Charité guérir les maux de ceux-là mêmes qui nourrissent une haine profonde contre le sanctuaire, voient s'ouvrir des collèges où sont recueillis avec empressement les enfants des ennemis les plus acharnés de l'Eglise, voient, naître au sein de la nation diverses associations qui ont pour objet de répandre les lumières sur un peuple abruti par l'ignorance.

Lorsque l'imagination se reporte en arrière, et se rappelle les scènes sanglantes de 1834, dont les prêtres furent les victimes ; quand elle voit les religieuses chassées de leurs cloîtres et réduites à mendier leur pain ; lorsque les incendies fument encore , que les traces du sang sont visibles et que les blessures se cicatrisent à peine; quand elle voit la charité chrétienne, supérieure à tout, embrasser ses ennemis en leur prodiguant les témoignages de sa tendresse, elle croit voir renaître l'âge d'or du christianisme, elle croit voir le soleil éclairer les beaux jours qui furent témoins des vertus admirables des martyrs.

Telle est l'impression que me causaient les religieuses du Sacré-Cœur, deNotre-Dame-de-Lorette, vouées à l'enseignement et à la charité , qui travaillent dans les hôpitaux, dans les maisons d'orphelins, et se consacrent à l'éducation des enfants dans les grandes cités, ainsi que les filles de Marie et les sœurs de la Conception, qui élèvent les pauvres dans les petites villes et à la campagne. Mais, tandis qu'en France, en Autriche, en Angleterre même et dans tous les pays éclairés de l'Europe, on dispense toute espèce de protection aux associations de cha-

rite , en Espagne, on soumet à un long examen devant des juges laïques les religieuses vouées à l'éducation des petites filles du peuple, de la même manière que Ton ferait fournir ses preuves d'aptitude à un spéculateur quelconque venu des pays étrangers pour donner des leçons à la jeunesse espagnole.

Ces associations, respectées dans tous les pays delà terre, quels que soient la religion et le culte auxquels ils appartiennent, objet des éloges enthousiastes des journaux même les plus libéraux de l'Amérique et de l'Europe, et dont les membres ont été reçus comme en triomphe dans les pays les mieux gouvernés du nouveau monde, ces associations ont trouvé dans l'Espagne seule un accueil tout différent de celui qu'elles méritent et que devait leur promettre un Etat distingué entre tous par le glorieux surnom de catholique. Mais si les contradictions que la froideur des hommes suscite aux entreprises de charité ont toujours servi de creuset pour en éprouver le mérite, celles qu'elles subissent, en Espagne, sans que leur esprit en soit ni affaibli ni énervé , font connaître, du moins, les causes qui retardent leur action salutaire dans ce pays.

Une institution, la plus ancienne et la plus généreuse de celles que renferme l'Espagne et la plus constante à réaliser ses projets, fruits de la plus héroïque charité; une institution dont les traditions remontent au seizième siècle et dont la gloire ne s'éclipsa jamais un seul instant ; une institution, enfin, qui, au pénible office de propager l'Evangile, ajoute les probabilités du martyre pour ceux qui lui appartiennent, tel est le collège d'Ocaîïa. Au milieu de la révolution sanglante qui a insulté la majesté des institutions religieuses, qui a renversé des fondations contemporaines de la monarchie et semé la désolation, la

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terreur et la mort dans tous les lieux qui renfermaient les éléments de la régénération du monde par la charité chrétienne, nous voyons cette institution se soutenir en ajoutant chaque jour de nouvelles pages de gloire aux annales de l'Eglise et de la civilisation.

J'ai visité ce collège, et j'ai pu juger par moi-même de l'austérité de sa règle et de son attachement religieux à l'institut de Saint-Dominique; quant à la ferveur de sa charité, nous en avons une preuve assez claire dans les progrès de ses missions d'Asie, dans les quatre-vingtsept confesseurs qui ont scellé récemment de leur sang la foi de Jésus-Christ dans le Tongking (i), et dans les immenses bienfaits que ces missions répandent dans la Chine, dans la Cochinchine, les îles Philippines et les autres régions de ces pays lointains.

Lorsque je visitai cet établissement, vingt religieux en sortaient pour s'embarquer à Cadix et de là se diriger vers les missions de l'Asie, auxquelles les avaient destinés leurs supérieurs. Parmi eux se trouvait un homme qui échangeait son emploi de recteur d'un séminaire distinguée) contre l'humble habit monastique, et la perspective des dignités que lui promettaient ses talents extraordinaires contre la couronne du martyre, qu'il allait chercher parmi les barbares d'Ituy et de Paniqui, ou sous la cangue des souverains delà Chine et du Tongking. Les autres étaient jeunes, et lors même qu'ils n'eussent pas renoncé à un brillant avenir, la carrière qu'ils embrassaient leur en offrait un autre, dont la perspective est bien triste pour l'homme qui n'écoute que la voix de son égoïsme et surtout celle de ses intérêts ma-

(i)En 1838.

(2) Celui de Logrofio, dans la Rioja.

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tériels. Qui n'envisagerait, en effet, sous l'aspect le plus sombre une vie semée de périls, et dont le repos final au sein même de la patrie ne sera que l'humiliation, le mépris, la faim , peut-être même la mort, reçue de la main des assassins ? Je fus profondément attendri en voyant ces religieux donner à leurs frères le baiser d'adieux. « Nous nous retrouverons dans le ciel, recom- » mandons-nous à Dieu : » telles furent les seules paroles que j'entendis sortir de leur bouche dans ce moment solennel.

En me rappelant que ces religieux partaient pour remplir les vides faits par la sanglante persécution d'un tyran de Cochinchine, par le poignard des infidèles du Zebu, ou par la fièvre, qui fait tant de victimes dans toutes les régions de l'Asie et des îles Philippines, il me semblait voir dans ce spectacle quelques-unes de ces touchantes séparations dont nous parlent les Actes des Apôtres, et dans lesquelles les disciples de Jésus-Christ se donnaient le dernier adieu avant de marcher à la recherche des persécutions et des supplices , que leur Maître leur avait promis comme la seule récompense qu'ils eussent à espérer en ce monde.

Les Annales de ces missions contiennent le détail des sacrifices que les religieux d'Ocana font pour racheter de la barbarie des nations entières, en leur communiquant la foi de Jésus-Christ, sans laquelle toute civilisation est impossible. Chacun sait qu'en 1838 deux évoques moururent martyrs , ainsi qu'un nombre considérable de prêtres, disséminés dans les provinces du royaume de Tongking, et en lisant les Actes des Dominicains de la province des Philippines, on voit que les sacrifices n'ont pas cessé jusqu'à ce jour, parce que les tyrans n'ont pas laissé reposer le poignard un seul instant.

Qui n'a pas lu avec attendrissement le long récit des souffrances éprouvées par le P. Joseph Han, qui parcourut à pied les différentes régions du Tongking oriental , et qui, arrêté par Tordre des mandarins lorsqu'il comptait déjà quatre-vingts années d'âge, écoute avec calme une sentence de mort, commuée depuis en un rigoureux exil? Qui n'admirera pas davantage encore ce vieillard intrépide continuant sa propagande dans l'exil même et lavant avec les eaux de la pénitence plus de deux mille cinq cents convertis dans la dernière année de sa carrière apostolique (i)?

Les travaux de Msr Carpena, évêque de Fo-Kien dans la grande Chine, pendant cinquante ans, et ceux du P. Alamos, qui convertit des milliers d'infidèles à Itury et à Paniqui, sont au-dessus de tout éloge humain. Quant au second, qui civilisa tant de barbares, qui pacifia tant de provinces révoltées, qui obtint la grâce de tant de coupables, son éloge enthousiaste se trouve dans les rapports rédigés par les autorités politiques des Philippines, et plus encore dans le décret du gouvernement donnant le nom de ce religieux à Tune des localités qu'il avait conquises à Jésus-Christ par ses fatigues, ses voyages, en exposant sa vie à des risques incessants et en mourant définitivement victime de ses travaux. Il avait pénétré seul jusqu'où les armées du roi d'Espagne ne s'étaient jamais avancées; il avait pacifié des provinces entières, que n'avaient pu soumettre les menaces des hommes de guerre, et les nations de Cauayan, de Gaddana et de Mayoyao, déposant les armes à sa voix, montrèrent que le ministère de l'apôtre avait plus d'empire sur elles que le fusil ou la baïonnette du soldat.

(i) Acta provinciœ Philippinarum. 1851.

Ces faits , qui méritent de figurer à côté des plus grandes merveilles de la propagande chrétienne dans les siècles apostoliques, n'ont cependant aucune valeur aux yeux d'une foule de gens, et leur récit les impressionne moins peut-être que les relations de quelque aventurier qui aura parcouru les côtes de l'Asie, en y jouissant plus ou moins de tous les aises de l'existence. Il n'en est pas ainsi pour ceux qui, par conscience et par principe, rendent à la justice l'hommage qui lui est dû. Aux yeux de ceux-ci, deux millions et demi d'hommes rachetés de la barbarie ont bien quelque valeur; des provinces entières éclairées de la lumière du christianisme méritent au moins l'attention de ceux qui aiment le progrès intellectuel et le bien moral du genre humain; cent ministres de Dieu, qui ont souffert avec joie le martyre dans l'exercice de cette noble propagande, et cent autres, qui ont couru avec joie remplir les postes laissés vacants par leur mort, ont bien quelque droit au souvenir que nous ne refusons jamais aux hommes qui se sont distingués par des actions généreuses.

Mais, malheureusement, ce n'est point là ce qui a lieu en Espagne, où de tels faits passent inaperçus, où le mérite héroïque des hommes qui les accomplissent demeure inconnu, où l'institution qui les produit est ignorée du plus grand nombre. Tandis qu'en France, il n'est pas jusqu'aux enfants du peuple qui ne racontent aux voyageurs les glorieuses aventures de leurs missionnaires étrangers, de leurs Jésuites du Maduré et de leurs Lazaristes de Pékin , j'étais tout surpris d'entendre répéter à Madrid, à Valence et à Barcelone : « Ah ! vrai- » ment, il reste encore des moines en Espagne! »

Oui, certes, il en reste ; et cette langue espagnole, que l'on entendit autrefois dans toutes les régions du globe,

se parle aujourd'hui au centre de la Chine et dans les grandes cités des Anamites, non par des voyageurs qui sont allés y étudier les mœurs de ces contrées lointaines, non par des savants qui ont déserté le beau territoire de la Péninsule pour agrandir le domaine de leurs connaissances , moins encore par quelque philanthrope qui soit parti de Cadix pour aller propager en Chine les lumières de la civilisation ; non, sans doute , l'Espagne ne doit à aucun d'entre eux l'honneur de voir sa noble langue parlée au sein de l'Asie, et ses nationaux répandre les lumières de la civilisation dans l'empire le plus ancien du monde entier.

Elle en est redevable à des religieux, qui ne publieront point leurs voyages dans les journaux, et ne raconteront point dans une suite de feuilletons les pénibles aventures qu'ils doivent courir chaque jour pour conserver le fruit de leurs entreprises. Et pourtant, la moindre de celles que la Providence ou le hasard fait découvrir et rend publiques est plus belle et plus poétique mille fois que tous ces traits de prétendu patriotisme que nous voyons récompenser par des croix et des médailles, plus réellement belle et plus admirable que les hauts faits de ces héros que l'on voit démentir à chaque instant de leur vie privée cette pureté de sentiments et cette générosité du cœur par lesquelles ils se prétendent guidés dans leurs entreprises.

J'avais lu dans un journal de New-Yorck que Tundes missionnaires d'Ocana était revenu deux fois dans le monde pour des affaires de sa mission , que ses voyages excitaient l'admiration des Américains du Nord , qu'il parlait quelques-uns des idiomes de l'Asie, presque inconnus en Europe, et que, « semblable à une géographie » ambulante, il donnait des renseignements exacts sur

» un grand nombre de régions de l'ancien et du nouveau » monde , qu'il avait visitées et connaissait dans la per- » fection. » Ces détails, si honorables pour l'Espagne, étaient reproduits dans tous les journaux de la côte de l'océan Pacifique ; néanmoins, lorsque j'entrai dans la Péninsule et que je m'informai de cet homme extraordinaire, de cet homme dont le nom était célébré avec tant d'éclat par la presse périodique des républiques du Nouveau-Monde, personne ne put m'en donner de nouvelles avant mon arrivée à Ocana.

Ce religieux avait pourtant passé quatorze années en Chine , il avait parcouru le Mexique et les Etats-Unis, doublé le cap Horn et traversé la mer des Indes, le tout pour la grande cause de l'humanité. Accablé par les infirmités, usé par les fatigues, épuisé par de si longs voyages, l'isolement d'une cellule et l'abnégation d'un institut rigoureux, où il se rendait encore utile en écrivant au profit des missions de l'Asie, tels étaient le seul repos et l'unique récompense qu'il devait recevoir en ce monde.

Lorsque je lus les actes de ses missions en Asie : <( Pourquoi ne publie-t-on pas, lui demandai-je, des fait? » aussi glorieux pour le catholicisme? — Nos règles s'y » opposent , me répondit-il ; c'est Dieu seul qui doit » récompenser nos œuvres, et il les voit. » C'est là le sublime de l'abnégation : lorsque les hommes sont arrivés à maîtriser à ce point leur cœur et leur volonté , ce sont des héros bien réellement dignes de ce nom, dont on a si fort abusé dans tous les temps.

On doit au collège d'Ocaîîa plusieurs séminaires ouverts dans ses missions de l'Asie. Indépendamment des deux collèges qu'il dirige aux îles Philippines, il possède l'établissement florissant de Loyen, dans le Fo-kien , où

se trouvaient réunis, en 1851, près de cent jeunes gens , et plusieurs petits séminaires, où les prêtres , naturels du pays, vivent en communauté sous la direction de religieux européens , qui sortent de ces établissements pour visiter les localités voisines lorsque les besoins des iîdèles l'exigent. Les religieux indigènes qui se consacrent aux missions dans cette vaste province de la Chine, dépassent le nombre de soixante.

Par suite de l'accroissement considérable du nombre des conversions dans le Tongking, il est devenu nécessaire de diviser en deux diocèses le territoire confié aux Dominicains d'Ocana, et c'est ce qu'a fait Pie IX. La persécution incessamment dirigée contre les prêtres de ce royaume n'a pas empêché l'éducation déjeunes gens indigènes, devenus depuis d'excellents prêtres et de parfaits religieux, qui défendent leur foi devant les mandarins , et affrontent le martyre avec une résolution et une valeur héroïques. En 1838, le nombre des temples catholiques du Tongking s'élevait à mille, dont une grande partie, ainsi que les maisons qui servaient de résidence aux missionnaires, fut détruite par la persécution que le christianisme eut à souffrir dans cette même année; ces temples sont réparés aujourd'hui, et l'on a ouvert, en outre, deux nouveaux séminaires pour l'éducation du clergé (').

Mais ce qu'il y a de plus admirable encore, c'est de voir se multiplier dans ces missions les monastères de femmes, et celles-ci seconder puissamment les missionnaires, particulièrement en baptisant les enfants

(1) Voir les intéressants ouvrages intitulés Missions du Tongking, par leR. P. Guillelmoti, bibliothécaire du couvent de la Minerve, à Rome, et le Mémoire sur les missions catholiques du Tongking, par le R. P. Amado; qui a augmenté cet ouvrage des faits les plus récents.

moribonds et en rachetant ceux que leurs parents ont voués à la mort, soit par cruauté, soit par impossibilité de les nourrir. En lisant les traits du zèle si dévoué, si héroïque de quelques-unes de ces femmes, pour lesquelles le christianisme est encore nouveau, pour ainsi dire, on ne peut que bénir la Providence, qui sait rendre féconde la terre la plus aride, et qui peuple de jardins les oasis du désert. Sans ces institutions, les infanticides seraient encore plus fréquents en Chine, on verrait mourir sans baptême un grand nombre d'enfants auxquels les religieuses l'administrent, les confesseurs de Jésus-Christ ne pourraient recevoir aucunes consolations dans leurs cachots, et enfin la religion ne répandrait pas avec tant de profusion ses bienfaits dans un pays où ils sont si nécessaires.

Nous regrettons bien sincèrement que la nature de cet ouvrage ne nous permette pas d'entrer dans une foule de détails, que nous aurions grand plaisir à raconter ici, et qui attesteraient que l'on trouve chez les membres de ces instituts la grandeur d'âme, la charité poussée jusqu'à l'héroïsme et une ferveur chrétienne à toute épreuve.

Ces religieuses ont été plusieurs fois exposées sur le pilori, attachées au poteau sur les places publiques, traînées par les rues, soumises à de longs interrogatoires, et elles ont enduré l'exil et la prison avec la même force d'âme que les confesseurs de Jésus-Christ. On comptait en 4838, dans le Tongking, vingt-cinq couvents de religieuses, dont vingt-deux appartenaient à l'ordre de Saint-Dominique et les trois autres à celui des Amantes de la Croix, congrégation d'origine française. Lorsque, dans cette même année, elles virent leurs monastères démolis et leurs murs détruits jusqu'à la dernière

pierre, elles s'assirent pour pleurer sur les décombres, et leurs larmes attendrirent jusqu'à leurs persécuteurs eux-mêmes. Les monastères se relevèrent bientôt, composés de misérables cabanes, et les pieuses vierges reprirent leur ancienne tâche de faire du bien aux ingrats mêmes qui les persécutaient. En 1851, leur nombre s'était accru d'un tiers, et l'on comptait déjà vingt-cinq sujets dans chaque monastère.

Indépendamment de ces religieuses, qui contribuent d'une manière si active à la propagation de la foi, on a établi récemment d'autres grandes associations de femmes, avec les constitutions de ces mêmes instituts, mais sans vœux solennels. Les associées ouvrent des écoles, s'introduisent dans les familles, recueillent les enfants qui sont en danger, et rendent d'autres éminents services à la propagande chrétienne t1).

Sans le vouloir, nous nous sommes étendu longuement sur l'œuvre colossale entreprise par le collège d'Ocanaet réalisée par lui avec tant d'abnégation, tant de ferveur et une si grande abondance de fruits. Oh ! combien ceux-ci seraient plus abondants encore si cet établissement pouvait compter sur la protection du gouvernement, qu'il mérite à tant de titres! Lorsque nous voyons la France mettre ses innombrables lignes de vapeur à la disposition de ses missionnaires, pour les transporter gratuitement d'une extrémité du monde à l'autre, sans autre condition que le certificat de l'un de ses consuls attestant qu'ils sont effectivement missionnaires de propagande, la catholique Espagne nous offre l'extrême opposé, c'est-à-dire qu'elle ne garantit aucune protection,

(1) Dans un seul diocèse du Tongking, on a baptisé en 1849 et 1850 trente-cinq mille petits enfants, dont treize cents vivent encore aujourd'hui.

qu'elle n'accorde pas le inoindre secours à ces mêmes ouvriers apostoliques.

Ceux-ci n'en continueront pas moins leur pénible marche à travers une route semée d'écueils; mais ils savent que le chemin de la croix n'a jamais été fleuri comme les jardins de la mythologie, ni riant comme les illusions des poètes. Ils poursuivront jusqu'à la fin leur laborieuse carrière, et lorsque le pouvoir des ténèbres, ébranlant l'œuvre majestueuse de leur institut, ruinera leurs édifices matériels, les dépouillera de leurs faibles revenus, réduira en cendres leurs temples, leurs écoles et leurs bibliothèques, ceux qui doivent survivre à la dévastation convertiront en séminaires les grottes de Monserrat et de la Sierra-Morena; ils en sortiront pour traverser les mers sur les misérables embarcations que pourront leur procurer leurs faibles ressources, et, du centre de la Chine ou du Tongking, où ils auront planté la croix, ils pourront dire à leurs persécuteurs : « L'œuvre du Seigneur a » triomphé de tous vos efforts. »

Déjà l'on a vu, pendant la fureur de la révolution, que ces religieux n'ont jamais interrompu leur œuvre de zèle, que leurs voyages en Chine et aux Philippines n'ont souffert aucun retard, et que, de plus, leur monastère, au prix de sacrifices considérables, fournissait la nourriture nécessaire aux religieuses de la même localité, qui, dépouillées de leurs revenus, auraient péri de misère sans cette assistance.

Yalladolid conserve encore son collège des Augustins déchaussés, qui sert de noviciat aux missions de ces Pères dans les îles Philippines. La révolution leur a fait infiniment de mal en diminuant le nombre de leurs membres ; mais elle n'a ni ralenti leur ferveur, ni relâché la discipline monastique, dont ils se montrent,

comme toujours, les observateurs les plus scrupuleux.

Les missions des Franciscains ont encore plus souffert que celles des Augustins, parce que pendant la révolution leurs noviciats sont demeurés fermés, et leurs membres privés de toutes ressources pour remplacer ceux qui mouraient, tant aux îles Philippines que dans k Terre sainte. Le gouvernement a fait ouvrir enfin pour eux un collège à Aranjuez (*).

Vers le même temps, à peu près , on rétablissait les Jésuites, quoique avec mille restrictions et réserves, et ils venaient occuper de nouveau leur maison de Loyola, dont ils purent conserver seulement les constructions, car les jardins et vergers avaient été vendus. Mais pourquoi les rétablissait-on? Pour les expulser deux années après, en les condamnant à l'exil , comme s'ils eussent été convaincus de crimes commis contre la nation, contre ses lois ou son souverain. Je ne sais où chercher la définition du principe de liberté que prétendent soutenir les réformateurs espagnols, car ces actes, et tant d'autres du même genre, ne sont propres qu'à renverser et à ruiner Tunique véritable liberté que nous connaissions.

Les Jésuites de Loyola étaient des Espagnols et des citoyens espagnols, comme tous les autres; ils vivaient sous la garantie des lois, comme tous les autres sujets de la reine d'Espagne ; ils jouissaient, en outre, de la garantie particulière que leur accordaient un décret spécial de cette princesse et la volonté du peuple, qui les réclamait par l'organe de ses représentants dans les cortès ; mais rien de tout cela ne saurait toucher les libérateurs de l'Espagne ! Ils exilent les Jésuites aux îles Baléares; ils persécutent des citoyens espagnols, placés

sous la sauvegarde des lois ; ils assassinent la liberté et démentent par le langage des faits , le plus éloquent et le plus expressif que nous connaissions, toutes les théories étalées dans leurs magnifiques programmes.

Et cependant, à la vue de contradictions semblables, 4 et en nous rappelant l'histoire de la révolution espagnole, qu'il nous soit permis de répéter avec un profond politique français : « L'Espagne, longtemps en dehors ou en » arrière des grands mouvements européens , dominée » par des influences exotiques et factices, jetée hors de » sa sphère normale , en est où nous en étions , et tré- » bûche contre les pierres d'achoppement dont nous nous » sommes relevés. Rendue, par l'invasion de Napoléon, » à la conscience de sa force et de sa dignité , dont un » long et misérable despotisme avait pu la faire douter; » puis plongée dans les sanglantes horreurs de la révo- » lution et de la guerre civile , elle a vu le catholicisme » survivre à la spoliation de son Eglise, à la profanation » et à l'incendie de ses couvents, au meurtre de ses » moines. Les idées nouvelles en philosophie et en reli- » gion ne lui ont guère donné que des parodies , de pi- » toyables contrefaçons, dont le bruit n'a franchi les » Pyrénées que pour exciter la risée des maîtres du » genre (i). »

De tels faits ne disent rien de bien honorable pour les réformateurs de l'Espagne; le mot liberté, nous le comprenons tous, et dans les républiques où l'on en jouit de la manière la plus illimitée, ceux qui dirigent les affaires de l'Etat se garderaient bien de commettre de pareils actes. « Savez-vous, dit un savant prélat, pour- » quoi, de l'aveu de tous les politiques, l'Amérique est

(1) M. de Montâlembert, Des Intérêts catholiques, etc.

» une terre d'avenir? Ce n'est pas parce qu'elle est une » terre vierge, fertile, étendue; mais c'est qu'elle n'a » point, par des lois avilissantes, fermé les portes à la » vérité. Elle n'a pas non plus proscrit l'erreur; mais » quand l'erreur ne jouit pas des privilèges du monopole, » elle disparaît bientôt pour laisser place à la vérité. » Notre civilisation corrompue ne peut supporter l'idée » de la vérité, parce qu'elle n'a plus le courage delà » vertu. La jeune Amérique admettra l'une et l'autre, » et elle vivra (i). »

Voilà une doctrine que les libérateurs de l'Espagne ne connaissaient point lorsqu'ils ont scandalisé les uns et prêté à rire aux autres par ce tissu incohérent de faits contradictoires dont se compose la longue chaîne de maux qu'ils font peser sur un noble peuple, digne assurément d'un meilleur sort. La liberté n'existe point et n'existera jamais là où les lois n'accordent aucune garantie aux citoyens, là où, au nom de la liberté, on attaque les personnes et on écrase les peuples d'impôts; où l'on a dépouillé l'Eglise de ses biens pour enrichir quelques particuliers; où le droit qu'ont les hommes de vivre soit réunis en communauté , soit isolés , au milieu des déserts, est persécuté jusque dans les cavernes et les entrailles des montagnes; où, enfin, la religion , vexée, humiliée, foulée aux pieds par les impies, sert souvent de but aux coups d'une administration que l'on voit changer chaque jour de système et de couleur politique.

Une voix s'élevait naguères au sein des cortès pour combattre ce désordre, et, luttant contre des esprits

(1) De la liberté et de l'avenir de la république française, par Mêr Rendu, évêque d'Annecy.

aussi dépourvus de principes que riches de préjugés, aussi remplis d'ignorance que de présomption, elle leur disait : « La réaction religieuse est l'élément qui sauve » les peuples ébranlés et humilie les passions exaltées » par lesquelles ils sont entraînés à leur ruine... Si la » réaction religieuse vient à se manifester, vous verrez, » Messieurs, comment, à mesure que monte le thermo- » mètre religieux, naturellement, spontanément et sans » aucun effort de la part des peuples, le thermomètre po- » litique commence à baisser, jusqu'à ce qu'il indique » le beau jour de la véritable liberté des nations W. »

Les deux plus grands hommes d'Etat que l'Espagne ait produits de nos jours, Balmès et Donoso Cortès, ont combattu pour la même idée.

Balmès, jurisconsulte, philosophe, historien et surtout politique profond, avec sa vaste capacité et sa lumineuse intelligence, a déclaré que la liberté des peuples et la solidité des gouvernements ne pouvaient être assurées par des théories et des doctrines exagérées, mais seulement fondées sur la justice et la vérité ; il a déclaré aussi que les doctrines du catholicisme étaient la meilleure sauvegarde pour les droits des peuples, et que l'Espagne ne fut jamais si libre que lorsque, à l'époque où l'esprit catholique dominait dans les conseils de son gouvernement et dans les hautes régions de sa politique, un simple religieux élevait librement la voix pour dire au roi, dans un livre dont il lui offrait la dédicace : « Le » souverain ne domine point ses sujets comme des es- » claves , ainsi que font les tyrans, mais il les gouverne » comme des hommes libres; et, ayant reçu du peuple » l'autorité , il veille avec un soin tout particulier à ce

(i) Donoso Cortès, Lettres et discours, etc.

» que, pendant toute sa vie, ce peuple lui demeure vo- » lontairement soumis (1). »

Enîendons-le développer sa pensée à cet égard : « En- » raciner profondément dans les esprits la religion et la » bonne morale, tel est le premier pas pour prévenir les » révoltes et la désorganisation; lorsque ces principes » sacrés prédomineront dans les cœurs, on ne doit point » s'inquiéter du plus ou moins de hardiesse des opinions » politiques. Les maux qui affligent la société ne vien- » nent pas en premier lieu des idées ni des systèmes en » ce genre : la racine du mal se trouve dans l'irréligion, » et si Ton ne coupe point celle-ci, il sera inutile de pro- » clamer les principes les plus rigides en matière de » gouvernement (2). »

Personne jusqu'ici n'a accusé Balmès d'être un esprit rétrograde, personne n'a nié ses talents et n'a douté qu'il ne fût aussi libéral que l'Evangile peut le permettre. Les libéraux eux-mêmes ont honoré sa mémoire, de concert avec les différentes villes qui envoyaient des députations pour les représenter, lors de l'inauguration du magnifique monument que lui a élevé Vich, sa patrie. Donoso Cortès n'était pas moins libéral , et cependant ses opinions à cet égard sont les mêmes que celles de Balmès, ainsi qu'il le manifesta si souvent, avec tant de noblesse et d'énergie, de vive voix et par écrit, par la presse comme au sein des cortès. Puissent les politiques d'Espagne mettre à profit les lumières qu'ont répandues dans leur patrie et dans tous lés pays civilisés les écrits de ces deux hommes éminents!

Avant de sortir de l'Espagne, je voulus visiter un des

(1) Marianà, De Rege, etc., lib. 1.

(2) Balmès, Le Protestantisme, etc.

sanctuaires les plus fameux de la chrétienté, vers lequel accouraient jadis des pèlerins de toutes les nations du monde, pour vénérer le corps du premier apôtre des Espagnols. Mais la basilique de Saint -Jacques n'est plus aujourd'hui ce qu'elle fut autrefois : la magnificence qui embellissait, dans les siècles passés, la tombe de l'apôtre a disparu complètement, et l'afïluence actuelle des pèlerins n'est plus que l'ombre de celle que l'on vit en des temps meilleurs. Les spoliations sacrilèges et les attentats commis contre le lieu saint ont laissé partout leur empreinte sinistre, et c'est la première chose qui frappe l'œil en entrant dans cette basilique, de même que dans tous les autres sanctuaires célèbres de l'Espagne.

Aux souvenirs de la splendeur passée, je voyais succéder la détresse du peuple galicien, qui venait de perdre entièrement ses récoltes de l'année. Ohî quels tableaux pathétiques et navrants la misère présente en tous lieux! Mais la voix élevée par l'indigence, au sein du catholicisme, ne s'est jamais fait entendre en vain; ce clergé, dépouillé de ses revenus, ce clergé, pauvre et humilié, fut le premier qui répondit alors au cri des malheureux, le premier qui courut frapper aux portes des riches et solliciter la charité de tous. De toutes parts j'entendais les nécessiteux rappeler ces portes des couvents, qui s'ouvraient jadis pour eux dans toutes les calamités, et regretter les secours prodigués aux pauvres par des hommes qui n'existent plus aujourd'hui.

Un exemple bien touchant de charité fut donné alors au peuple espagnol, au milieu de la misère et de la famine qui affligeaient le royaume de Galice. Un prince exilé, privé de ses dignités et de ses revenus, épuisait ses faibles ressources pour soulager les besoins d'un

peuple accablé du poids de ses maux (i); jamais la magnanimité chrétienne ne brille d'un aussi vif éclat que lorsque les misères de nos semblables lui fournissent l'occasion de pratiquer d*'aussi nobles vertus.

La situation du catholicisme n'est pas plus prospère en Portugal qu'en Espagne. Dans l'un et l'autre de ces deux Etats., on voit encore un grand nombre d'hommes qui se repaissent de ces illusions que la philosophie et les lumières de l'époque actuelle ont déjà bannies des autres pays ; d'après cela , nous ne saurions être surpris des humiliations que l'Eglise a dû y subir, ni des calamités auxquelles elle y fut exposée pendant si longtemps. Le Portugal a suivi exactement la même marche que l'Espagne; aussi, dans leurs guerres civiles et religieuses, ces deux royaumes offrent, à peu de chose près, la même physionomie.

Cependant, les graves événements qui se rattachent au schisme de Goa ont imprimé une salutaire secousse à l'esprit catholique, endormi depuis longtemps sur le territoire portugais. L'Inde, jadis l'une des possessions du Portugal , recevait les évêques nommés par le pape, sur la présentation de Sa Majesté Très Fidèle, qui leur accordait sa protection, dotait magnifiquement leurs cathédrales, et remplissait tous les engagements qu'elle avait contractés envers le Souverain Pontife, à l'époque où elle en avait reçu cette prérogative. Mais, lorsque ces causes ont cessé, lorsqu'une autre nation est devenue maîtresse de la plus grande partie des Indes, lorsque le Portugal ne peut plus protéger les évêques, ne peut plus rien accorder pour tant d'évêchés catholiques érigés dans ces immenses régions, il n'est ni juste ni con-

(i) Le comte de Montemolin.

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venable de réclamer sur ce pays les droits d'un patronage que Ton est désormais incapable d'exercer."

La conduite irréfléchie d'un évoque fomenta l'esprit de schisme qui existait déjàsourdementchez quelques Portugais; mais lorsqu'au sein du parlement on en vint à formuler des propositions peu orthodoxes, lorsque plusieurs de ses membres affichèrent des doctrines attentatoires à la juridiction divine du Souverain Pontife, un cri d'horreur fit retentir le Portugal tout entier. Les évoques et les dignitaires ecclésiastiques, le clergé et le peuple, la noblesse et la bourgeoisie, s'écrièrent d'une seule voix : « Nous sommes catholiques sincères, et nous voulons » vivre unis avec Rome. Nous mourrons plutôt que de » nous séparer du vicaire de Jésus-Christ, centre unique » de l'Eglise chrétienne, et nous protestons contre ceux » qui égarent la nation, en agissant à rencontre de sa » volonté, de ses opinions et de ses véritables inté- » rets (1). »

Cette commotion générale fit paraître au grand jour les véritables sentiments de l'immense majorité de la nation portugaise. Ceux qui voulaient l'égarer se sentirent enchaînés, et l'évêque lui-même qui avait peutêtre contribué, sans intention mauvaise, à produire un commencement de schisme, s'humilia devant le vicaire de Jésus-Christ en rétractant ses erreurs. Dieu veuille que ce soit là le commencement de jours meilleurs, où l'on voie briller de nouveau cet éclat dont resplendit l'Eglise de Portugal aux temps heureux d'Alexis de Menezès et de Barthélémy des Martyrs !

(1) Manifeste de la nation» 1853.

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