CHAPITRE XIV

Aspect de Jénisalen. ^ Entrée. — lûtérieur de U ville. — Montagne de Sion. ^ 11 ne reiten pas pierre sur pierre. — Les JuIIb. — Le mont Moriah. — Quartier des Musolmans. — Quartier des chrétietts. — Ruines et souvenirs de toutes les époques. — Sa population actuelle. — Le patriardie latin. — Séminaire. — Les Pères de Terre- Sainte.— Leurs missions et leurs eouvents. ^ Hospices pour les pèlerins. — Les protestants y sont reçus. — Ressources de ces étaMissements. — Volney, Chftteaubriand et Lamartine. — Sœurs de la Charité. — Un couvent grec. — Moines arméniens. — Un monastère cophle. — Tradition. — Les Syriens.

J'avais fait deux heures de marche depuis que j'avais quitté les montagnes de Juda; Jérusalem ne pouvait être bien éloignée désonnais; et mon cœur me le disait bien. Les monticules se succédaient néanmoins les uns aux autres^ et la sainte cité semblait se cacher obstinément derrière chacun d'eux & des yeux toujours fixés sur le point où ils espéraient la voir paraître. Le soleil allait cacher ses derniers rayons; un vent brûlant^ venu de l'Arabie, soulevait des nuages de sable; aucun être vivant ne se mouvait dans la vaste étendue de terrain que mon QBil pouvait embrasser, et le silence le plus profond n'était interrompu de temps i autre que par la furie de cet élément, comprimé dans les étroites vallées de Josaphat et de Siloé.

La patrie des prophètes présentait un sombre tableau, au centre duquel j'apercevais les murs de Sion, qui s'é-

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— 233 -^ lèvent sur un sol couvert de rochers et entouré de montagnes d'une teinte blanchâtre^ Quel aspect saisissant ofltetout d'abord la ville sainte! Jamais je n'oublierai l'impression que je ressentis en ce moment. J'ai vu^ en Asie^ des cités désertes, dont les ruines solitaires sont recouvertes par d'épaisses forêts ; j'ai vu les bêtes fauves chercher un abri sous les voûtes qui avaient été la demeure des souverains, et j'ai vu transformées en déserts des villes populeuses que les tremblements de terre ont réduites en poussière; mais l'aspect imposant offert par toutes ces ruines n'a rien de commun avec celui que présente Jérusalem. Celle-ci possède la triste physionomie de la douleur, unie aux ombres impénétrables du rojstère le plus profond.

J'entrai à Jérusalem par la porte Saint-Etienne; jadis la garde exigeait un tribut de tous les voyageurs; mais on a supprimé en faveur des Européens cet usage humiliant pour des chrétiens qui viennent chercher les traces de leur Dieu, afin les adorer.

En examinant l 'intérieur de Jérusalem, on se forme une juste idée de toute l'étendue ds sa disgrâce. Bâtie sur les collines de Sien, de Moriah et d'Acra, elle subsiste encore, quoique réduite à des proportions infiniment moindres, dans les mêmes lieux qu'elle occupa dès son origine. Un grand nombre d'érudits de nos jours ont démontré cette vérité jusqu'à l'évidence, en étudiant la topographie de l'ancienne Jérusalem (i). Ses rues sont étroites, obscures et souverainement inégales; plusieurs d'entre elles sont encombrées d'immondices qui infectent l'air; dans quelques-unes ta circulation est entravée par des

(1) Voir Schubert, Linz, Kieppert, Schulti, toas protestants et membres des académies scientiflques les plus célèbres de Londres et de Berlin.

amas de décombres^ et quelques autres se trouyent coupées par des édifices élevés avec la permission d'une autorité qui ne sait rien refuser a l'argent et à la faveur.

On ne trouve aucune espèce de police pour réprimer les abus des uns et pour proléger les antres : le caoas, ou la massue que portent les drogmans des consuls ou dès autorités, et la baïonnette des soldats, sont le seul pouvoir qui se bsse sentir dans ces sombres ruelles, ils maltraiteront des gens qui ne les insultent point, abusant pour cela de l'autorité que le bâton leur donne sur l'imagination d'hommes abrutis, et la véritable autorité, le pouvoir légitime, ne feront rien, ne diront rien pour réprimer de tels eieès. Dans cette ville, il n'y a ni commerce, ni industrie quelconque, et les hommes semblent privés ds vie, comme les monnmrats enxmémes; on ne voit que des ruines, des sépulcres, et ses habitants, presque tous dans la misère, foulent aux pieds, sileneteusement, la poussière des monuments qu'ont élevés, à leur passage successif, une infinité de générations.

Gravissez la montagne de Sion, soulevez les débris qui la couvrent, cherchée hi cité de David, le palais d'Hérode et tant d'autres oonslmctions grandioses qui l'ont immortalisée , vous n'cfn trouverez pas le moindre vestige. L'emplacement de la première est occupé par une citadelle (i^, la plus considérable de la ville, et sur les fondements du second vous verrez' s'élever un temple angloprussien.

Je veux reproduire ici une réflexion fûte par un protestant judicieux, on visitant les ruiuesde ce monument.

a Le palais d'Hérode, avec tous les édifices d'Agrippa,

(1) El Kal'ah.

» ayee les citernes et les jardins qui Tenvironnaient^ a » complètement disparu ; nn seul témoin oculaire en a » biX mention : c'est Josèphe^ historien juif. Pas un seul » pèlerin ne s'informe en passant où étaient ces salles i magnifiques dans lesquelles cent convives s'asseyaient » i la table dllérode; mais tous^ jusqu'au dernier, par- B mi ceux qui viennent aujourd'hui, demandent, avec B un vif empressement, le lieu où Jésus mangea l'agneau • pascal pour la dernière fois et célébra la sainte cène » avec ses disciples M). »

La maison de Marie, mère de Jean Marc, sur la montagne de Sion, est occupée par nn couvent de Syriens. Les moines arméniens dissidents possèdent une grande partie de cette même montagne, et dans leur magnifique monastère ils montrent le lien où Hérode fit trancher la tête à saint Jacques le Majeur. « L'Espagne, qui témoigne n une si grande vénération pour son apôtre, y a fait » construire une superbe église; mais les Espagnols en ont 0 été chassés par les Arméniens W. » Hors de l'enceinte de la ville, ceux-ci possèdent pareillement un monastère bâti sur l'emplacement de la maison de Gaïphe*, et en descendant un peu au sud, on trouve l'ancien couvent de Franciscains, construit sur le Cénacle même où les mystères les plus profonds et les plus adorables du christianisme s'accomplirent la veille de la mort de Jésus- Christ, où le divin Sauveur parla tant de fois à ses disciples après sa résurrection, et où descendit sur eux l'Esprit consolateur qu'il leur avait promis.

Malheureusement, ce couvent n'existe plus depuis iS6i : la possession en avait été assurée par les sultans

(1) Rtise in dos Morgenland, tome U. (Dr Van Schubert.) ()) Misltn. Les saints Lieux, tome H.

dans plusieurs firmans successifs ; mais cela n'empêcha point que les religieux fussent chassés de là , sous prétexte que la montagne de Sion étant un lieu fortifié, les Francs ne pouvaient en rester les maîtres. Le Cénacle fut converti dès lors en mosquée, et les derviches prirent possession du cloître des religieux.

La première cathédrale chrétienne que Ton vit a Jérusalem fut bâtie sur la moptagne de Sion, et dans son enceinte reposèrent les cendres des illustres confesseurs de Jésus-Christ^ Etienne, Gamaliel, Nicodème et Abibon. Près de la porte de Sion se voit le quartier des Lépreux, où vivent, retirés dans de misérables cabanes, les tristes victimes de cette repoussante infirmité.

Les Juifs habitent un quartier situé entre la montagne de Sion et l'emplacement de leur ancien temple , quartier bien circonscrit , sans doute, eu égard à leur nombre actueUestimé par quelques voyageurs àplus de sept mille (i^ Mais surce nombre, pas un seul n'est originaire de Jérusalem, et la plus grande partie d'entre eux sont venus d'Europe pour adorer Dieu près des ruines de son temple, et se faire enterrer dans la vallée de Josaphat. et Ils attendent encore le Messie , qui ne reviendra que 9 pour les juger, en déchirant le voile que nous voyons » étendu sur leur cœur W. »

Quelques-uns ont voulu trouver dans l'oppression exercée sur eux parles chrétiens l'origine des maux qui afiligent les Juifs (S); mais on sait que ce ne furent point les chrétiens qui les passèrent au fil de l'épée, après avoir rasé leur superbe capitale sans y laisser pierre sur pierre, et qui les dispersèrent ensuite eux-mêmes dans toute

(1) Voyei la note G, à la fin du ▼olume. (S) Deuxième Kpttre aux Corinthiens.

^8) Volney. Voyage en Sffhe.

retendue de la terre. Ce ne sont point non plus des chrétiens qui gouvernent aujourd'hui à Jérusalem^ et malgré cela^nons voyons les'Juifs y traîner la même dégradation et la même misère que partout où ils vivent réunis. Une synagogue s'élève au centre de ce quartier^ et son aspect sale et délabré est en parfaite harmonie avec celui des croyants qu'elle reçoit le samedi dans son sein. Un rabbin préside la synagogue, y explique la loi et y remplit les fonctions saôerdotales.

Le mont Uoriah s'élève à l'est de la ville; à ses pieds s'étend la vallée de Josaphat^ et sur son sommet fut construit le grand temple de Salomon^ que les Ghaldéens détruisirent et que relevèreiâ successivement Zorobabel et Hérode l'Âscalonite. Ces deux constructions ayant également péri dans la suite, on bâtit sur leur emplacement une église destinée au culte de Marie , qui s'était consacrée au Seigneur dans ces mêmes lieux; mais cette église périt pareillement plus tard , et nous voyons aujourd'hui s'élever à sa place la mosquée d'Omar, non moins sacrée pour les mahométans que celles de la Mecque et de Médine. Son aspect est imposant, et sa coupole, soutenue par des colonnes de marbre, domine tous les édifices environnants ; elle est construite sur une portion de terrain semblable à une grande place, dont l'accès, comme celui de ses avenues elles-mêmes, est à tout jamais interdit à quiconque ne fait point partie des fidèles croyants de Mahomet.

Les mahométans sont persuadés que l'on trouve sous ses voûtes le lieu terrible où Jacob vit dans un songe mystérieux l'échelle sur laquelle les anges montaient et descendaient de la terre au del, de même que la pierre sur laquelle il versa de l'huile et contracta une alliance perpétuelle avec le Seigneur.

J'ai fait bien des fois le tour de ce vaste édifice, en me demandant i moi-même : Où sont aujourd'hui les vicr times et les parfums dont l'odeur pénétrait jusqu'au ciel? Où sont les pontifes et les lévites qui purifiaient le peuple par les aspersions , et l'autel arrosé du sang des victimes? Hélas! toutes ces choses ont disparu ; la voix qui inspirait les prophètes a crié dans Jérusalem : « Du » temple il ne restera pas pierre sur pierre; m et plus tard; une autre voix^ dont nul ne put connaître rorigine, cria pendant trente jours : « Malheur an temple! mal- » heur au temple! » Le temple périt , en efiet, dans les flammes^ et o|i n'a même jamais pu retrouver les pierres de ses fondements ; ceux qui offraient des victimes dans son enceinte^ pleurent sa ruine et sa profanation^ tandis que des imposteurs et des devins^ dans le lieu même où fut le sanctuaire de l'éternelle Vérité, débitent leurs faibles ridicules à des tribus venues du désert pour adorer la pierre sur laquelle Mahomet descendit lorsqu'il arriva de l'Arabie Heureuse, au retour du voyage qu'il avait fait au ciel pour traiter avec Dieu lui-même les affaires de sa religion (1)..

Tout près de cette mosquée, on en voit une autre appelée la mosquée de Aha, bâtie sur l'emplacement même où était situ^ cette église de la Sainte Vierge dont nous avons parlé précédemment; quelques-uns croient que la se trouvait aussi l'habitation d'Anne la propbétesse, qui salua Jésus lors de sa présentatiou au temple.

Demandez où étaient situés la forteresse Antonia et le prétoire des Romains; demandez où se trouvaient le magnifique palais des souverains sacrificateurs et les royales demeures de tant de princes, glorieux rqetons

(1) Voyei la note H, à la fln du volume.

des illustres Macbabées; pas même les pierres que nous voyoDs éparses pe pourront nous rendre compte de la destinée de ces superbes édiflces^ car elles ne leur appartiennent point... Il n'en est rien resté! '

La piscine dont Tange agitait les eaux et dans laquelle Jésus opéra la guérison miraculeuse d'un paralytique , nous la Toyons pleine de décombreset à moitié détruite^ sur la partie orientale du mont Moriah. Cette piscine^ que lEvangile appelle de Betbsaïde et qui possédait la vertu prodigieuse de guérir certaines maladies^ parait avoir été construite par Salomon pour Tusage des familiers du temple^ comme aussi pour y laver les victimes destinées i être offertes dans les sacrifices. Chateaubriand en a mesuré les dimensions^ qui sont de cent cinquante pieds de long sur quarante de large; sa profondeur est considérable; ses matériaux sont la pierre et la chaux , et la construction en est absolument semblable à celle des autres étangs attribués an fils de David.

Le mont Moriabi couvert de tant d'édifices^ de ruines et de souvenirs, est comme l'histoire monumentale de mille événements important^, de mille prodiges admirables 9 que racontent les temples dédiés à la gloire du Seigneur; mais cette montagne n'est plus aujourd'l^ui » hélas! qu'un lieu d'amertume pour l'àme, désolée de le voir profané par les cérémonies d'un culte qui autorise des vices attentatoires à la majesté du Dieu qu'adora Salomon, et qui fut le symbole du Messie promis à l'humanité.

Le quartier des musulmans , qui entoure la grande mosquée d'Omar, est le plus considérable de la ville, quoique le nombre de ses habitants soit bien réduit. On trouve dans son enceinte deux maisons de derviches, dont l'une, destinée à recueillir les aveugles et les ma-

lades appartenant à cette corporation , est précisément rbospice fondé parla vertueuse mère du grand Gcmstantin pour recevoir les pèlerins qui arrivaient à Jérusalem de tous les pays du monde chrétien. On voit daos ce quartier plusieurs mosquées, toutes pauvres et sales, appartenant aux différentes sectes mahométanes qui comptent des prosélytes à Jérusalem ; quelques-unes, déjà victimes des outrages du temps, ne tarderont pasi tomber, et leurs décombres rendront plus difficile encore la circulation dans les ruelles étroites qui les environnent.

En suivant la rue Hâreth-el-Nnssârah , on entre dans le quartier des chrétiens, où Ton trouve encore un si grand nombre de vestiges des mille institutions que le christianisme avait groupées autour du tombeau de son divin Fondateur. Les souvenirs des chevaliers de Saint* Jean, des abbayes de divers instituts monastiques, des hôpitaux des croisés et des hospices pour' les pèlerins, oontristent le cœur, qui cherche en vain la trace de ces précieux établissements à travers des ruelles otecures ou parmi des habitations solitaires. On entendra les soupirs du pèlerin d'Arménie, venu i pied du milieu de l'Asie, et qui se voit obligé de payer à prix d'argent l!bospitalité que lui donnent les prêtres de sa communion; on entendra aussi les lamentations des Grecs , qui voient exploiter leur bourse dans les lieux mêmes où le Sauveur du monde ordonnait d'accueillir gratuitement les voyageurs ; on rencontrera des Ethiopiens, des Syriens, des Egyptien^ , des Ghaldéens, honmies et femmes, qui errent à travers les rues en demandant l'aumône pour vivre; mais on ne trouvera pas ouvert un seul établissement sur la porte duquel on lise l'inscription que la mère d'un empereur fit jadis placer sur celle de Tbos-

pice construit par elle : a Omnibus PERsoRiNts sepul*

» GRUM DOMJNI TISITANTIBUS. »

Des ruines et des souvenirs de toutes les époques s'ofiVent de tous côtés à la vue, comme s'ils cherchaient à fixer l'attention sur les malheurs qu'ils rappellent : des ruines et des souvenirs laissés par les peuples dans un lieu par où ils ont tous passé pendant cet intervalle de six mille ans qu'embrassent les pages de leur histoire ; des ruines et des souvenirs destinés à demeurer à jamais groupés autour d'une tombe qui sert de centre à tous les âges et à tous les faits les plus intéressants pour les générations humaines.

Voilà pour moi un mystère caché au milieu de tant de ruines! Ce sol que je foule aux pieds a été traversé par les nations les plus fameuses de la terre : par les Egyptiens et les Mèdes, par les Assyriens et les Perses, par les Grecs et les Romains ; l'Asie , l'Afrique et l'Europe se le disputèrent successivement, et lorsqu'un penple dut le céder à son compétiteur victorieux , les secrels du sanctuaire furent toujours l'objet qui attira l'attention de ce dernier. Alexandre et Pompée, les plus célèbres guerriers du monde, dont les armées firent trembler les rois et rendirent la terre silencieuse en leur présence, respectent son temple et offrent des victimes sur ses autels.

Lorsque le redoutable pouvoir de ces peuples s'est éclipsé; lorsque de ces nations, qui ont dicté des lois au monde entier, il ne reste plus que le souvenir; lorsque le temple où ces conquérants inclinèrent leur front et fléchirent le genou , a disparu lui-même , un tombeau s'élève sur la montagne des malfaiteurs , précisément en face de ce temple ; dès lors les nations qui traversent l'Asie, l'Afrique et l'Europe ne vont plus

chercher le sanctuaire ni le tabernacle pour offrir des victimes à Dieu ; mais elles entourent cette tombe , et les rois mâles i leurs peuples^ les conquérants environnés de leurs soldats ^ viennent immoler sur elle leur propre cœur^ rempli d'amour et de reconnaissance.

Un nouveau monde se révèle^ et les nouvelles générations qui peuplent FOccident, tournant les yeux vers cette tombe, consacrent à son embellissement Tor et Targpnt des mines qu'ils ont découvertes , à l'exemple (les rois indiens de l'Orient qui offrirent dans l'ancien temple l'bommage de leur encens et de leurs parfnms. Un Dieu fait homme. Messie et Rédempteur des hommes, unit par cette tombe tous les peuples entre eux. «La loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem (i). o Jérusalem acquiert dès lors une importance nouvelle; frappée, comme elle le fut , de la malédiction de Dieu pour avoir donné la mort au Rédempteur que ses prophètes lui avaient annoncé, et dont son temple symbolisait la gloire, elle devient plus solennelle et plus mystérieuse encore en réunissant dans son sein les bénédictions et les malédictions, la justice et la miséricorde.

Nous ne devons donc point être surpris de voir tous les chrétiens affluer i Jérusalem et toutes les communions venir chercher un abri autour de la tombe sacrée du Christ , qui a laissé au monde son Evangile comme un héritage. Les catholiques furent les premiers qui conquirent leur place, et leurs prêtres n'abandonnèrent jamais dès lors les sanctuaires de Jérusalem, qu'ils arror sèrent mille et mille fois de leur sanj. Le patriarcat de la cité sainte fut rétabli en 4848 par le souverain Pontife Pie IX, qui donna lui-même au docteur Joseph Valerga

{V isue, II. 3.

la consécration patriarcale. J'ai été plus d'une fois témoin de la gêne habituelle dans laquelle vit ce prélat^ au milieu du séminaire institué par lui pour former des prêtres indigènes^ sortis du milieu des Arabes et des Bédouins, et qui, disséminés plus tard parmi ces peuples, deviendront sans doute quelque jour leurs apôtres.

On obtient tout par le zèle , par la patience, et le patriarche Valerga a donné déjà plus d'une preuve de ces deux précieuses vertus.

Avant le rétablissement du patriarcat, le custode de la Terre sainte , ou supérieur des Pères Franciscains , était la première autorité catholique de la Palestine. Au treizième siècle, lorsque les puissances chrétiennes se voyaient contraintes d'abandonner le royaume de Jérusalem, qu'elles avaient conquis à force de sacrifices et au prix d'innombrables vies , saint François d'Assise débarquait à Ptolémaïde (f ), et se rendait à Jérusalem pour assurer au saint Sépulcre des gardiens plus vaillants, plus intrépides que les chevaliers et plus durables surtout que le règne éphémère des croisés.

Ces gardiens étaient les humbles religieux de son ordre, qu'il installa lui-même à Jérusalem et à Ptolémaîs. A plusieurs reprises, ils furent cruellement mis à mort par différentes tribus arabes, qui dépouillèrent les monastères , après avoir immolé leurs paisibles habitants ; mais tout aussitôt il arrivait d'Bulrope d'autres moines pour remplir la place laissée vacante par leurs frères morts martyrs de la foi. Pendant six cents années entières, la chronique de ces religieux ne présente que les supplices dans lesquels expiraient les uns, et les vexations qui ne laissaient aux autres aucun repos.

(1) En 1219.