TOUTES LES GRANDES IDÉES NOUS SONT VENUES DE ROME

Presque constamment la cour de Rome s'est montrée supérieure à son siècle.

Dans le moyen âge et pendant les siècles derniers, jusques à la fin du xvm°, le gouvernement des papes a été le meilleur delà chrétienté; il a inauguré, avant les autres États de l'Europe, toutes les innovations utiles.

Dès le xiir siècle, il s'est préoccupé de la péréquation

de l'impôt, a dressé le cadastre dans plusieurs communes des provinces romaines. II a établi des tribunaux de cassation en matière ecclésiastique, civile et criminelle, pendant que la plupart des peuples ne connaissaient que le régime des Parlements, indépendants les uns des autres.

Cette institution des tribunaux de cassation, introduite peu à peu dans les autres pays, a été saluée partout comme une des conquêtes modernes les plus précieuses.

Innocent III, au xr siècle, ouvre à Rome le premier hôpital anatomique, et inaugure ainsi les études pratiques.

En 1491, sous le patronage de Paul II, Bernardino de Feltri, frère mineur de Padoue, crée dans cette ville le premier mont-de-piété en faveur des malheureux que les prêteurs sur gages pressurent.

Peu d'années après, à la voix et avec le secours des papes, un Mont-de-Piété s'élève à Pérouse, Césène, Mantoue, Florence, Bologne, Savone, Naples, Milan.

Sixte V donne sept mille écus sur sa cassette pour l'établissement de celui de Rome, dont saint Charles Borromée a rédigé les statuts.

Le Concile de Trente approuve les monts-de-piété, et décrète qu'ils prêteront moyennant un intérêt minime, « bien qu'il valût mieux, dit Léon X, n'exiger aucune redevance. »

Sixte-Quint, pour prévenir la mendicité, construit à Rome, en 1587, le premier hospice où sont réunis les pauvres des deux sexes.

Les papes créent, dans chaque hospice de Rome, un ouvroir industriel, un vrai conservatoire des arts et métiers, avant que les peuples les plus avancés de l'Europe en possèdent.

En 1703, Clément XI annexe à l'hôpital Saint-Michel une maison de correction pour les jeunes détenus audessous de vingt ans. Ils sont soumis au travail en commun , au silence absolu et à l'emprisonnement cellulaire pendant la nuit.

La prison de Saint-Michel fut la première maison pénitentiaire en Europe. Elle avait pour mission de réaliser la réforme morale, et apporta la plus importante amélioration dans le système des prisons.