SIÈCLE

Au îi 6 siècle, le christianisme commence sa vie publique en Gaule.

L'église de Lyon est la première dont nous avons une connaissance certaine.

Saint Pothin, Grec de nation, la fonde vers le milieu du il 8 siècle ; il dédie à Marie une chapelle dont on voit les vestiges sous la basilique Saint-Nizier. Ses disciples instituent, quelques années après, l'église de Vienne et celle de Valence.

La chrétienté des Gaules se montre avec quelque splendeur, à partir de 177, date de la première persécution dont elle est atteinte.

Des martyrs succombent en foule à Lyon et à Vienne; parmi eux est saint Pothin , évêque de Lyon , âgé de plus de quatre-vingt-dix ans et malade.

Les églises de Lyon et de Vienne adressèrent aux églises d'Asie une relation complète sur l'héroïsme inouï des combats que les confesseurs de la foi avaient soutenus. Cette relation, qu'Eusèbe nous a conservée, est un des plus magnifiques monuments de l'histoire ecclésiastique.

III e SIÈCLE.

Pendant la première moitié du m 6 siècle, presque

toutes les parties de la Gaule ont eu leurs apôtres; mais les progrès de la foi y ont été peu importants.

En 249, les évêqaes saint Paul, saint Austremoine, saint Martial, saint Gatien, saint Trophime, saint Saturnin, saint Denis, arrivent de Rome et commencent leur apostolat.

Saint Paul se rend à Narbonne, en devient le premier évêque, fonde l'église d'Avignon et lui donne saint Rufe pour évêque.

Saint Austremoine prêche avec succès à Clermont, en Auvergne.

La paganisme est aboli à Limoges par saint Martial, à Tours par saint Gatien.

Saint Saturnin est le premier apôtre de Toulouse, il y élève une église sur les ruines d'un célèbre temple païen, devenu comme le siège de la superstition.

Saint Denis s'avance jusques à Paris, y construit une église, institue un clergé, forme une population chrétienne. Les païens se saisissent alors de sa personne, de celle du prêtre Rustique et du diacre Éleuthère ; le juge Fescennius prononce contre eux une sentence de mort, ils sont décapités sur la fin du m" siècle.

Parmi les coopérateurs de saint Denis dans les villes voisines de Paris, on compte au premier rang :

Saint Taurin, à Évreux ; saint Rieule, à Senlis ; saint Sanctin, à Meaux ; Lucien, à Beauvais ; saint Quentin, à Amiens et dans le Vermandois ; saint Fuscien et saint Victoric, à Thérouanne ; saint Crépin et saint Crépinien, & Soissons.

fi

A dater de la mission des sept évêques dans la Gaule, la prédication du christianisme y est définitive; ses conquêtes, jusques alors languissantes, se propagent au sein de toutes les provinces. Dans un intervalle de quelques années, des hommes de Dieu, pleins de zèle et de courage, fondent les églises de Strasbourg, de Metz, de Saintes, de Sens, de Chartres, du Mans, d'Apt, de Périgueux, de Lodève, d'Alby, de Rouen, du Yelay, du Gévaudan.

En 290, l'église des Gaules est dans une position désastreuse. Elle a été frappée, coup sur coup, par la persécution de Dèce, en 250 ; par celle de Valérien, en 259; de Chrocus, en 263 ; d'Aurélien, en 274 ; Maximien l'attaque, en 290, avec un redoublement de fureur et l'accable presque complètement.

Pendant les années 290-291 , le sang chrétien est répandu à grands flots dans les diverses provinces de la Gaule. Les principaux martyrs sont :

Saint Victor, ofificier, à Marseille ; les deux frères saint Donatien et saint Rogatien, à Nantes ; l'évoque saint Firmin, Victoric, Fuscien et Gentien, à Amiens ; saint Quentin, citoyen romain et fils d'un sénateur, dans le Vermandois ; les frères saint Crespin et saint Crespinien, à Soissons; la Vierge ] sainte Macre, à Fismes, près de Reims; saint Lucien, saint Maxien, saint Julien, à Beauvais ; saint Procule et sainte Reine, à Autun ; saint Chéron , à Chartres ; saint Juste , à Louvres, près Paris ; saint Caprais, à Agen ; Florentia, Tibérie et Modeste, près Agde; Ferréol, tribun militaire, à Vienne ; Julien, un de ses soldats, à Brioude ;

Genès, greffier du tribunal proconsulaire, à Arles; saints Vincent, Oronce et Victor, à Embrun ; saints Alexandre, Longain et Félicien, à Marseille; saint Baudèle, à Nîmes; saint Éléazar, avec huit de ses enfants, à Lyon.