IV SIÈCLE

Sur les instances du césar Galérius, Dioclétien a donné à Nicomédie, le 28 février 302, un edit de persécution contre les chrétiens.

Le césar Constance-Chlore, père de Constantin-le- Grand, et gouverneur des Gaules, se refuse à y promulguer l'édit; il est l'ami secret et le protecteur des chrétiens, et plusieurs d'entre eux remplissent à la cour des fonctions importantes.

Depuis l'an 291 qu'il a le commandement des Gaules, la foi y a été prêchée en pleine liberté, a fructifia de toutes parts, et l'Église a réparé les perles considérables qu'elle avait subies pendant les persécutions de 250, 259, 263, 274, 290.

En 3i2 r au moment où Constantin se convertit, la Gaulo compte dans sa population autant de chrétiens que de païens.

Vers l'an 370, de zélés propagateurs de l'Évangile paraissent dans les contrées où le paganisme n'est pas détruit ; ainsi des chrétientés surgissent à Embrun, à Digne, à Bayeux, Angers, Seez, Coutances, Avranches, Nantes, Rennes, Lisieux.

V e SIÈCLE.

Le mouvement de conquête chrétienne s'arrête en

grande partie au milieu du désordre des grandes invasions, et du moment où elles commencent, en 407. Vers 470, les Angles et lis Saxons, devenus maîtres de la Bretagne, y propagent l'idolâtrie et attaquent le christianisme. Des moine3, des prêtres, des évêques prennent la fuite pour se soustraire à la persécution, abordent en foule dans l'Armorique, évangélisent ses diverses provinces, où règne le druidisme.

vr SIÈCLE.

Au commencement du vi e siècle, après que le flot des invasions s'est retiré, le clergé se répand des villes dans les campagnes, se mêle aux masses et se crée avec elles des rapports plus intimes.

Une quantité immense d'idoles reste alors à abattre dans les Gaules; on y voit des hommes pourvus de dignités consulter chaque jour les augures. Les habitants des campagnes, pagani (et par suite païens), montrent surtout une grande résistance pour abandonner les dieux et les cérémonies de leurs pères.

Saint Léonor, saint Samson, abbé de Dol, saint Magloire, saint Pol, premier évêque de Léon, saint Gildas, abbé de Ruys, saint Malo, premier évêque d'Aleth, sont les apôtres de l'Armorique, y poursuivent le druidisme.

En 560, saint Félix, évêque de Nantes, s'applique activement à détruire, dans son diocèse, le paganisme parmi les populations des campagnes.

Vers les dernières années du vi a siècle, des missionnaires irlandais, sous la direction de Columban,

portent la foi dans les montagnes des Vosges, où le paganisme des Romains est enté sur celui des druides. Dans toutes les provinces de la Gaule, l'idolâtrie soutient contre le christianisme les plus violents combats.

VII e SIÈCLE.

Au va 6 siècle, toute la contrée des Vosges, les vallées de la Somme et de Thérouanne, le pays entre la Seine et la Meuse, l'Alsace, le Ponthieu, l'Artois, les Ardennes sont convertis au christianisme.

HISTOftWUB DE L'INSTITUT MONASTIQUE EN FRANCE. SES PRINCIPAUX DÉVELOPPEMENTS.

Prononçons, avec les sentiments d'une vive reconnaissance, les noms de nos anciennes abbayes, de ces grandes institutions politiques et religieuses dont la place est si importante dans notre histoire. Elles ont été le ciment de notre société, ses points de ralliement ; par elles surtout, la pensée civilisatrice et démocratique du catholicisme a resplendi et s'est développée. Chaque congrégation monastique a eu, dans son siècle, sa signification sociale.

Les plus anciens monastères des Gaules sont ceux de l'île Barbe, près de Lyon ; du Mont-Condat, ou

mont caché, dans le Jura ; de Ligugé, à huit kilomètres de Poitiers; de Marmoutiers, à deux kilomètres de Tours; d'Ainay, près Lyon, au confluent du Rhône et de la Saône; de Conques, en Rouergue.

Ils ont été fondés :

L'île Barbe., vers 240 ;

Condat, depuis Saint -Claude, vers 358, par saint Romain ;

Ligugé et Marmoutiers, en 360 et en 371, par saint Martin;

Ainay et Conques, à peu près au milieu du iv° siècle.

De 400 à 410, saint Honorât et Jean Cassien apportent en Provence la règle des moines égyptiens, et fondent, Cassien, l'abbaye de Saint-Viïtor, à Marseille, Honorât, celle de Lérins, dans l'Ile de ce nom, sur la Méditerranée.

L'institut monastique est activement propagé , au v e siècle, par les disciples de saint Romain, sur les deux revers du Jura ; par ceux de saint Martin, sur les rives de la Loire, de la Seine; par ceux de saint Honorât et de saint Cassien, sur celles du Rhône, de la Saône ; par l'abbaye de Conques, dans toutes les parties du Rouergue

De 430 à 440, sous le règne de Gradlon, les premiers monastères sont établis dans l'Armorique par saint Jagu, saint Gwenolé, saint Correntin. Les uns suivent la règle de saint Coulm ; les autres, celle de saint Grégoire, de saint Basile.

De 500 à 540, les monastères se multiplient considérablement dans la Neustrie, l'Orléanais, le Maine.

ëd 542, saint Maur apporte, do Mont-Cassin en Gaule, la règle de saint Benoît.

En 545, il fonde son premier monastère à Granfeuil, près Angers ; à sa mort, il en a institué cent vingt.

Saint Benoît crée le lien au moyen duquel les monastères sont unis entre eux; il promulgue l'irrévocabilité du vœu religieux; il consacre au travail manuel l'institut monastique, il le rend social, civilisateur. Il fut un grand législateur ; sa règle, code admirable de morale, d'abnégation et de sage discipline, est pleine de vues généreuses, fécondes, sur la morale, l'hygiène, le droit naturel et politique, sur tous les sujets les plus intéressants pour l'humanité.

Elle se divise en soixante-treize chapitres, savoir :

Neuf sur les devoirs moraux des moines;

Treize sur les devoirs religieux;

Vingt-neuf sur la discipline, les fautes, les peines;

Dix sur l'administration intérieure ;

Douze sur divers sujets, comme les hôtes, les frères en voyage, etc.

Saint Benoît a donné sa règle en 528, est mort en 542.

L'institut monastique, prenant une marche régulière dans les dernières années du vr> siècle, s'avance du nord au midi pour relever toutes les ruines que les invasions ont faites. Jusqu'à ce moment, il est resté enclavé dans les vallées du Rhône et de la Saône, dans les contrées qui vont des Pyrénées à la Loire, à la Seine, à la Marne.

En 589, saint Golomban, arrivant d'Irlande, se fixe

NI

dans les montagnes des Vosges, au milieu de populations complètement idolâtres et sauvages. Il fonde, en 590, le monastère d'Anegray; en 592, celui de Luxeuil^ sur les ruines d'un camp romain ; en 596, celui de Fontaines. Son ardent prosélytisme ajoute une importante conquête à celles dont la colonisation monastique s'est déjà enrichie.

Au vn e siècle, de puissantes colonies monastiques se constituent au nord-ouest de la Gaule, dans la Neustrie, de la rive droite de la Seine au Rhin, sur les côtes de l'Océan, sur la Somme, dans l'Artois, les Ardennes, au milieu des forêts, des landes, des marécages.

Vers la fin du vn e siècle, plus de trois cents monastères couvrent la Gaule, et le code bénédictin est adopté dans tous ceux où régnait précédemment la règle de saint Basile, ou de saint Grégoire, ou de Cassien, ou de Colomban.

Au commencement du x" siècle, au moment où saint Odon fonde Cluny, les monastères ont une complète indépendance les uns vis-à-vis des autres. Saint Odon conçoit la grande pensée de réunir à son abbaye les communautés qu'elle créera ou rattachera à sa règle. Il institue le fédéralisme monastique, donne l'unité de constitution, de gouvernement, de discipline, à celte agrégation de monastères dont Cluny est le centre et le chef, avec un pouvoir sans contrôle.

Des chapitres fonctionnaient, il est vrai, auprès de l'abbé, mais ils dépendaient de son arbitrage seul. Il les convoquait irrégulièrement, il avait le droit de considérer leurs décisions comme un pur conseil.

Ce commandement illimité de Gluny provoqua des divisions intestines, amena divers abbés à se soustraire à son influence.

Robert de Molesme, fondateur de Cîteaux, en 1098, et que cette expérience avait instruit, choisit une organisation plus aristocratique, et restreignit la puissance de l'abbé en appelant les chapitres généraux à se réunir annuellement et à décider les affaires importantes.

Parmi les moines, une grande partie ne savait ni lire ni écrire, et de plus manquait de toute aptitude à apprendre. 11 y avait donc impossibilité pour eux à devenir religieux de chœur ou pères; ils devaient être consacrés aux fonctions domestiques indispensables dans un monastère.

Celle circonstance avait amené, au ix e siècle, l'institution des frères convers ou Lais. Citeaux la régularisa, leur donna des attributions plus distinctes. Les uns habitaient l'abbaye : c'étaient les tailleurs , les cordonniers, les boulangers; les autres remplissaient les fonctions de bouviers, de bergers, de palefreniers, de forgerons, laitiers, voituriers, vachers, porrhers; ils résidaient dans les granges ou métairies disséminées aux alentours do l'abbaye.

Depuis le m e siècle jusques à la fln du xir, deux mille cent cinquante monastères ont été fondés en France, dont :

Quatre au m e siècle — onze au iv c — quarante au v° — deux cent soixante-deux au vi° — deux cent quatre-vingts au vu — cent sept au vm° — deux cent cinquante et un au ix c — cent cinquante-sept au x*

— trois cent vingt-six au xi e — sept cent deux au xn e .

Au xni e siècle, la supériorité des chapitres-généraux sur les abbés se manifeste comme une institution législative ; Innocent III, Grégoire IX, et Nicolas IV surtout, la sanctionnent formellement. Dès ce moment, le pouvoir illimité de l'abbé devient un pouvoir monarchique et à vie, que dirigent les chapitres-généraux, corps aristocratique délibérant.

En 89, la France comptait :

Huit cents abbayes d'hommes, dont six cent trente et une en commende, et deux cent quatre-vingt-une do femmes ;

Six cent quatre-vingt-dix-neuf chapitres, dont vingtquatre de Allés nobles ;

Seize maisons chefs de congrégation : Saint-Antoine, en Dauphiné ; Bourgachard, en Normandie ; la Ghancelade,en Périgord; la Grande-Chartreuse, en Dauphiné; Citeaux, en Bourgogne; Clairvaux, en Champagne; Cluny, en Bourgogne; la Ferté, idem; Feuillans, dans le Comminges; Fontevrault.dans le Saumurois; Sainte-Geneviève, à Paris; Grandmont, diocèse de Limoges; Morimond, en Champagne; Pontigny, idem; Prémontré, en l'Ile-de- France; Saint-Ruf, en Dauphiné.

M. le général Ambert a publié dans le Moniteur du Soir, à la date du 20 décembre 18G4 et sur l'institut monastique, un important article où il dit : c Les sociétés religieuses furent l'agent le plus actif, le plus fort, lo plus intelligent de la rénovation du monde. Les résultats de nos associations sont bien mesquins, si on les compare à ce qu'a fait l'ordre de saint Benoît

i Citeaux, Clairvaux, ne méritent elles pas la reconnaissance publique ? témoin de l'envahissement de la barbarie, l'Église seule ose résister; Tordre de saint Benoit fut plus puissant que les armées. »

Ces paroles de M. le général Ambert résument , avec autant de force que de vérité, la mission salutaire que l'institut monastique a remplie.