SERVICES QUE LE CLERGÉ NOUS A RENDUS AU POINT DE VUE SOCIAL

Le clergé a créé noire société moderne, il l'a vivifiée par ses principes ; il a pris l'initiative de toutes les organisations, de toutes les améliorations sociales.

Au iv° siècle, la cessation du progrès social se manifeste dans la Gaule, comme dans les autres parties du monde romain.

Au v siècle , les invasions se précipitent sur la Gaule, y sèment le carnage et les ruines, y détruisent

les institutions» tout vestige de lien social. Seul, le catholicisme y reste debout, au moment où croule le colosse romain. Aussitôt que le flot dévastateur s'est retiré, que Clovis a le pouvoir en main, le clergé se consacre à la reconstruction de la société, et lui donne pour base la réhabilitation de la famille.

Dans la loi romaine, gauloise et franque, l'autorité paternelle et l'autorité conjugale avaient des droits démesurés. L'enfant différait peu du simple serviteur, il vivait sous un joug accablant; la femme subissait, dans la maison de son mari, une condition plus dure que ne l'était celle du fils dans la maison de son père.

Le clergé, prenant aussitôt en main la cause de la femme et du fils de famille, pose en leur faveur le principe de l'individualité morale, domestique, intellectuelle. Pour leur assurer le moyen de la conquérir, il corrige avec une haute sagesse les abus de l'autorité paternelle et conjugale. Il impose la soumission au fils, comme un devoir moral, un acte de sa conscience; il relève la femme de la dégradation morale où elle est plongée; il veut qu'elle reprenne sa dignité et son influence de mère et d'épouse, qu'elle ait vis-à-vis de son mari une position d'égalité.

Dès la fin du v siècle, le clergér s'applique donc avec sollicitude à la réorganisation de la famille; il porte aussi, dans l'intérêt social, ses vives et immédiates préoccupations sur un autre point important.

Il a compris combien les instincts sauvages des Francs, leurs habitudes de violence, leur rudesse de mœurs, sont un péril imminent à toute heure pour

la paix publique. 11 attaque de front ces natures indomptées et farouches, dès le concile d'Arles, en 442, et celui d'Angers, en 453. Son ardeur à les combattre sera infatigable pendant des siècles ; il les forcera enfin à se soumettre au joug de la règle et du devoir.

Au vi e siècle, il a l'initiative dans le mouvement de vie et de progrès qui s'accomplit au milieu des campagnes, à l'aide des immenses défrichements du sol.

Sous les mérovingiens, l'Église amortit le désordre des relations sociales, pose la première base d'une société.

A l'avènement de Charlemagne, l'absence de règle et d'autorité publique est complète ; partout régnent la confusion, le hasard et la force. Le clergé aide activement Charlemagne dans la régénération de la société, et, pour que celle-ci puisse se maintenir et se développer en paix, il inspire au peuple l'idée du devoir, il proclame une loi protectrice pour tous, pour les pauvres comme pour les riches, pour les faibles comme pour les forts. Il imprime aussi, sous Charlemagne, un mouvement fécond à la reconstitution de la famille, il se consacre avec soin à régler la condition des personnes, et surtout les rapports des hommes et des femmes

Une prodigieuse irrégularité régnait au milieu de ces rapports. Un homme abandonnait une femme sans scrupule, et presque sans formalité; il en résultait un grand désordre dans la moralité individuelle et dans la situation des familles. Le clergé insère dans les capitulaires de Charlemagne une foule de dispo-

sitions sur les conditions de mariage, les degrés de parenté, les devoirs des maris vis-à-vis des femmes, le sort des veuves.

Le clergé, pendant le règne de Gharlemagne, donne ainsi à la famille plus de régularité et de fixité.

A la mort de ce prince , son royaume est frappé de démembrement ; la dissolution et le désordre ont reparu de toutes parts. L'Église conquiert alors une puissance prépondérante, et, sous son patronage, la société retrouve son salut. La féodalité a achevé d'user les ressorts de la famille, à force d'exagérer le principe politique, base de la famille romaine, et le principe militaire, base de la famille franque. Du ix 8 au xi e siècle, l'influence des idées catholiques accomplit, au sein du château féodal, une grande et salutaire révolution dans la constitution de la famille, y donne un développement inconnu à la vie domestique, y élève les femmes à la dignité, aux sentiments fins et délicats.

A partir de la seconde moitié du ix e siècle, pendant le x» et presque toute la durée du xi°, les seigneurs, exerçant le droit de guerres privées qu'ils se sont arrogé, ravagent chaque jour les propriétés de leurs voisins, massacrent les serfs, incendient les chaumières. Dans la plupart des provinces la culture a cessé, la famine et la peste achèvent de désoler, de dépeupler le royaume.

Au xi e siècle, on comptait en France presque autant de châteaux féodaux qu'on y compte aujourd'hui de communes.

Dès le début de ces guerres privées, le clergé a

compris combien elles sont une hideuse et profonde plaie sociale, il s'applique courageusement à les combattre.

Sous le règne de Hugues Capet, les conciles mixtes deCharroux, en 988 , de Narbonne , en 990, de Limoges, en 994, protestent contre elles.

En 995, Guy, évoque du Puy, convoque une grande assemblée d'évêques et de seigneurs, et chacun de ceuxci. à sa voix, promet d'assurer l'obéissance aux résolutions prises dans ces conciles.

« Sachant, disait l'évêque Guy dans l'acte de convocation, que personne ne verra Dieu sans la paix, nous avertissons les fidèles de se montrer enfants de la paix ; de n'enlever dans toute l'étendue de ces évêchés et de ces comtés, ni chevaux, ni poulains, ni bœufs, ni vaches, ni ânes, ni même les fardeaux dont ils sont chargés, ni brebis.... que personne n'ose sciemment arrêter les marchands et se saisir des objets de leur commerce.... quiconque violera ce règlement sera excommunié, anathématisé, et exclu de l'église jusqu'à ce qu'il ait fait satisfaction... »

Les archevêques Dagobert de Bourges et Thiébaut de Vienne confirment le vote de l'assemblée du Puy.

Plusieurs assemblées réunies à Poitiers, en 1000, défendent de se venger par le pillage ou par l'incendie, avant d'avoir amiablement discuté ses griefs devant l'évêque et le comte.

Pendant l'année 1033, les évêques, redoublant de zèle pour arrêter le fléau des guerres privées, établissent

des conciles en Aquitanc, pnis, et successivement, dans la province d'Arles, dans celle de Lyon, dans la Bourgogne, et dans les diverses parties de la France, imposent la paix de Dieu , sous peine d'excommuni • cation.

Les abbés, les autres hommes consacrés à la religion, et tout le peuple, assistaient, avec les évcjues, à ces conciles; on y portait les reliques des saints les plus vénérés, chacun prenait devant Dieu l'engagement de respecter les décrets des pasteurs do la religion.

La paix de Dieu couvrait de sa protection les églises, les clercs, les religieux, les femmes, les enfants, les granges des laboureurs, les instruments aratoires. Le violateur do la paix jurée était soumis à la perte de ses biens ou à des peines corporelles, privé du droit d'asile dans les églises ou leurs dépendances ; on pouvait l'arrêter, même sur l'autel, pour lui infliger le châtiment qu'il avait mérité.

L'Église, se voyant impuissante à détruire le droit de guerre privée, substitue la trêve de Dieu à la paix de Dieu dans le concile de Clermont, en 4093; elle y décrète l'interdiction de se battre, d'attaquer son ennemi, de commettre aucun pillage, de se venger d'une injure, depuis le mercredi soir jusques au lundi ma'in, pendant l'A vent, depuis la quinquagésime jusques à l'octave de la Pentecôte, les jours et les veilles de fêtes solennelles.

Tout homme âgé de plus de douze ans prêtait le serment do respecter la trêve de Dieu, et des peines sévères, prononcées par les conciles, frappaient les

violateurs de la paix publique. Voici le texte de ce serment que nous a conservé la chronique du moine Orderic Vital :

Hoc audiatis vos, quod ego à modo in antea hanc constilutioncm treviœ Dei sicut hic determinata est, fideliter cuslodiam, et contra omnes qui hanc jurare contempserint, episcopo vel archidiacono meo, auxilium feram : ita ut si me monuerit ad eundum super hos, nec diffugiam, nec dissimulabo, sed cum armis meis cura ipso proficiscar, et omnibus quibus potero juvabo adversus illos per fidem, sine moto ingmio, secundum meam conscientiam.

Le clergé rendit un immense service en instituant la paix de Dieu et la trêve de Dieu ; il diminua considérablement le mal causé par cetle féroce anarchie, par cette fureur des combats, que toute puissance humaine avait cherché en vain à réprimer ; il parvint peu à peu à rendre aux lois leur autorité , à ramener la pacification.

Au xi e siècle, un grand mouvement d'expansion sociale et d'idées sort du sein du clergé. Sous son patronage, les vrais principes d'une société régénérée commencent à se constituer.

La chevalerie, dont j'ai montré, au chapitre précédent, le grand rôle dans l'amélioration de notre nature morale, a prêté aussi l'appui le plus puissant au maintien, au progrès de notre vie sociale. Elle a arraché la société au chaos; elle est devenue le lien social, l'autorité sociale elle-même.

Le cardinal de Champagne et l'évêque Guérin, pre-

miers ministres sous Philippe-Auguste, s'appliquent à introduire quelque régularité et quelque fixité dans les relations de famille abandonnées au hasard.

Avec les croisades, la propriété se déplaçant et se divisant, les fortunes et les conditions changeant, une heureuse innovation permet au roturier de devenir propriétaire. Cette innovation, que le clergé a inspirée, est une des causes de l'amélioration sociale dans les classes bourgeoises.

Les croisades accomplissent la délivrance successive des autres principes constitutifs de la société, en agrandissent les rapports, en servent le perfectionnement.

L'affranchissement des communes, dont l'initiative appartient au clergé, donne une vive impulsion à la centralisation des forces sociales.

Au xir siècle, l'Église fournit partout le symbole et le moyen de l'unité ; elle multiplie l'association , pour suppléer à l'absence de la société.

Aux xm e et xiv c siècles, le clergé pose, dans ses conciles, toutes les questions d'intérêt social, les soutient et dilucide d'une manière remarquable, développe de grandes vues d'amélioration, s'applique à amener successivement la société à ce degré d'harmonie qui suppose une civilisation avancée.

Le concile de Montpellier, en 1215, renouvelle et confirme, dans son vingt-deuxième canon et dans les onze suivants, tous les règlements promulgués antérieurement pour le maintien de la sécurité publique, de la paix entre seigneur et seigneur et les communes, édicté des peines contre ceux qui la violent.

Vers la fin du xvi" siècle, l'appréciation des capacités et des mérites devient plus intelligente, produit la hiérarchie des rangs et des fortunes ; alors nait véritablement la distinction des classes. Cet important progrès social est dû surtout aux jésuites -, les citations les plus précises pourraient le démontrer.

Richelieu accomplit tout le possible en matière d'amélioration sociale.

LES INVASIONS DES BARBARES DANS LA GAULE, AU V e SIÈCLE, SONT LE TRIOMPHE DU CLERGÉ.

Pendant les invasions que la Gaule subit aux iv e et v° siècles, la vie du clergé est une vie de dévouement et de sacrifice.

Les curiales, les sénateurs, les préfets impériaux sont de vainr fantômes, leur voix est sans autorité ; les membres du clergé sont seuls capables d'agir dans l'intérêt du pays. A chaque instant ils déposent les insignes sacerdotaux ; ils montent à cheval pour combattre, pour défendre les villes, pour organiser l'attaque et la retraite. Ils soutiennent !e courage défaillant de la population ; ils stipulent pour elle ; ils améliorent sa condition.

A la fin de 406, les Vandales et les Alains, après avoir saccagé la première Germanie, pris et ruiné Mayence, Worms, Spire, Strasbourg, descendent en Aquitaine,

dans les provinces Lyonnaise et Narbonnaise, et arrivent devant Toulouse. Saint Exupére, évéque de cette ville, la préserve de leur attaque.

En 440, Orléans, une des villes comprises dans le tractus armoricanus, est réduite au pouvoir d'Aètius, général romain. Saint Aignan, son évêque, intervient en sa faveur et lui conserve son autonomie municipale.

En 447, Cocarichus, ce roi si féroce des Alains, marche contre les villes du tractus armoricanus, avec une armée considérable. A la prière de saint Germain, évêque d'Auxerro', il consent à s'arrêter, pendant que celui-ci se rend auprès de l'empereur pour traiter de la pacification des villes confédérées. Le saint prélat réussit pleinement dans sa mission et conquiert pour elles le maintien de leur indépendance.

En septembre 454, Attila, après avoir ruiné Sens, arrive en vue d'Auxerre. Les remparts de cette ville sont impuissants pour la protéger. En vain l'évêqne Fraterne invoque la pitié du fléau de Dieu, Attila lui répond par un arrêt de mort. Le prélat est martyrisé, et pendant trois jours Auxerre subit l'incendie et le carnage.

En 451 , Attila, poursuivant sa course dévastatrice, s'avance contre Orléans. Saint Aignan, évêque de cette ville, en fortifie les tours et les murailles de manière à ce qu'elles puissent résister vivement; mais Attila attaque avec fureur et menace d'un assaut. En présence de ce danger, saint Aignan, accompagné de quelques prêtres, se rend au camp d'Attila, implore

en vain sa clémence ; celui-ci impose des conditions inacceptables.

Pendant que le siège recommence, le patrice Aélius accourt, avec son armée, à l'appel de saint Aignan, attaque les Huns, les met en déroute et délivre Orléans.

Troyes doit aussi son salut contre Attila , en 451 , à saint Loup, son évêque. Elle est investie, ses habitants sont consternés; saint Loup se met en prières, puis revêt ses habits pontificaux, et, précédé de la croix, suivi de son clergé, il se présente devant Attila, au milieu de ses armées.

« Qui es-tu 1 lui dit-il avec intrépidité.

— Je suis Attila, le fléau de Dieu.

— Nous respectons, reprend le pontife, ce qui nous vient de la part de Dieu ; mais si tu es le fléau avec lequel il nous châtie, souviens-toi de ne pas aller au delà de ce qui t'est permis par la main toute-puissante qui te meut et te gouverne. »

Ces paroles suffisent pour préserver Troyes; Attila et ses quatre cent mille hommes se retirent aussitôt.

En 472, les Visigoths, maîtres d'une partie de la Gaule, se présentent à l'improviste sous les murs de Clermont, en Auvergne, et en commencent le siège. Saint Sidoine Appollinaire , évêque de cette ville, anime le courage des habitants au point qu'ils se défendent avec désespoir, souffrent la peste, la famine, et forcent les Visigoths à se retirer.

A la prière de quatre évêques, en 473, Euric, roi des Visigoths à Toulouse, accorde la paix aux Gaules.

§ VI

NOS SAINTS ÉVÉQUES DES PREMIERS SIÈCLES SONT DE VÉRI- TABLES GRANDS HOMMES.

Des vertus chrétiennes portées à la plus haute perfection, d'immenses services rendus, méritent les honneurs de la sainteté à presque tous nos évoques des iv% V, vr et vn e siècles.

Ces héros du catholicisme allient la dignité du caractère à celle du sacerdoce, une inaltérable douceur à une f rmelé intrépide. Ils sont de grands hommes et de grands citoyens avant de devenir des confesseurs et des martyrs. Ils accomplissent chaque jour des actions sublimes qu'on admirerait même de nos jours.

Aimés du simple peuple, ils sont craints et respectés des rois et des grands.

Au premier rang, parmi ces immortels évèques, sont :

Au IV e siècle:

Saint Hilalre, évêque de Poitiers; saint Martin, de Tours; saint Marcellin, d'Embrun; saint Victricc, do Rouen ; saint Exupère, de Toulouse ; saint Aignan, d'Orléans ; saint Marcel, de Paris.

Au V e siècle :

Saint Honorât, d'Arles ; saint Loup, de Troyes ; saint Delphin, de Bordeaux ; saint Germain, d'Auxerre ; saint Rustique, d'Auvergne ; saint Mamert, de Vienne en Dauphiné ; saint Brice, de Tours ; saint Eucber, de Lyon ; saint Sidoine Apollinaire, de Clermont en Auvergne ; saint Patient, de Lyon ; saint Euphone, d'Aulun ; saint Rémi, de Reims.

Au VI e siècle:

Saint Vaast, d'Arras ; saint Césaire, d'Arles ; saint Avite, de Vienne, en Dauphiné ; saint Lô ou sairil Laudus, deCoutances; saint Tugdual, de Tréguicr, dans l'Armorique ; saint Vivenliol , de Lyon ; saint Paterne, de Vannes ; saint Fortunat, de Poitiers ; saint Innocent, du Mans; saint Germain , de Paris; saint Grégoire, de Tours; saint Prétextât, de Rouen, saint Pallade, de Saintes.

Au vu e siècle:

Saint Léger, d'Aulun ; saint Arnould, de Melz ; saint Romain, de Rouen ; saint Didier, de Cahors; saint Ouen, de Rouen ; saint Éloi, de Noyon ; saint Amand, do Strasbourg ; saint Landry, de Paris ; saint Ferréol, d'Aulun ; saint Auberl, d'Avranchcs ; saint Ansbert, de Rouen.

Ce chapitre aurait été incomplet si je n'y avais pas cité les plus illustres de ces héros ebréliens qui ont fourni une si large part d'action dans l'immense travail d'où la civilisation de la France est sortie.

CHATITRE II