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SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A LA DIRECTION POLITIQUE DU ROYAUME SOUS LA RACE MÉROVINGIENNE.
Pendant la première race, le clergé a le plus haut degré d'influence, il participe à tous les actes politiques.
Les premiers minisires, auxquels se donne alors le nom de chanceliers ou référendaires, sont presque constamment des membres de l'épiscopat.
Clovis doit moins à la conquête qu'au christianisme l'affermissement de son pouvoir dans les Gaules.
Dès le commencement du vi° siècle, les évêques, les abbés, les prieurs, prennent place parmi les leudes du roi, comme l'attestent les lois et les historiens.
Clovis, au moment de sa conversion, n'est que le premier soldat d'une petite peuplade, le clergé le rend
souverain d'un vaste royaume. Il amène les Armoriques à désarmer, à l'accepter comme chef militaire ; il l'aide à vaincre et à expulser les Allemands, les Visigoths et les Burgondes.
Le commandement militaire était la seule attribution que la royauté possédait chez les Francs. Le clergé a compris combien il importe qu'elle réunisse à ce commandement les privilèges honorifiques dont les césars romains jouissaient ; il s'applique, aussitôt que Clovis est arrivé au pouvoir, à ce que la royauté mérovingienne remplisse le vaste cadre de la royauté impériale.
Sous les inspirations de clergé, le roi franc se préoccupe surtout, au milieu d'une société désorganisée, de rétablir l'ordre dans les esprits et d'emprunter à la religion le principe de stabilité.
Le concile de Paris, en 511, décrète toutes les mesures propres à assurer l'autorité.
L'évêque Aurélien est le premier chancelier de Clovis.
Clotaire, au début de son règne, s'adresse aux évêques et aux abbés, sollicite leurs conseils.
De 580 à 591, Gontran, roi de Bourgogne, a successivement pour chanceliers les évêques saint Flave, saint Syagre, saint Vrain. Ce dernier remplit aussi ces fonctions auprès du roi d'Austrasie, Childebert II.
Vers la fin du vi e siècle, Childebert et Gontran recourent aux conciles pour raffermir leur autorité.
De 561 à 613 , pendant cette horrible période d'anarchie, l'intervention de l'épiscopat dans les affaires
publiques devient de plus en plus indispensable et salutaire.
Le concile de Paris, en 614, rend un grand service à la sécurité publique, marche résolument dans la voie des réformes, discute et résout les questions politiques les plus importantes.
« Plusieurs articles d'une remarquable libéralité dans les canons de ce concile, a dit M. Micbelet, indiquent la main ecclésiastique. »
En 622, Clotaire II confie le royaume d'Auslrasie à son fils Dagobert, et place auprès de lui, commo ministres, Pépin et l'évêque saint Arnoul. Pendant les deux années que ce prince suit leurs conseils, sa domination est aimée.
Les évoques saint Arnoul, saint Géry, saint Didier, saint Faron, saint Romaric, saint Loup, saint Ouen, Paint Éloi, conseillers de Clotaire II, inspirent la douceur de son gouvernement.
Ce que le règne de Dagobert I ,r produit d'heureux, de profitable aux intérêts du peuple, est dû à l'administration de saint Arnoul, de saint Cunibert, évêquo de Cologne, de saint Ouen, qui se succèdent dans la charge de référendaire, et aux conseils de saint Amand, de saint Éloi, de saint Géry, de saint Dadon, frère de saint Ouen.
En 633, Dagobert donne le royaume d'Auslrasie à son fils Sigebert, et remet la direclion des affaires à l'évêque saint Cunibert.
A la mort de Dagobert, en 638, Clovis II conserve auprès de lui saint Ouen, comme référendaire.
Bathilde est régente pendant la minorité de Clotaire III, de 660 à 670.
Saint Léger, évêque d'Autun et référendaire, saint Géry, saint Éloi, saint Ouen, Sigebrand, évêque de Paris, et quelques autres prélats, forment son conseil de régence. Sous leurs inspirations, elle porte le sceptre avec dignité et fermeté.
Ils savent contenir l'ambition des grands, préservent le royaume des maux auxquels leur rivalité i'exposait.
Les Gaulois, dans plusieurs provinces, étaient assujettis à la capitation, taxe que chacun devait autant de fois qu'il avait d'enfants. Elle pesait sur cinq cent mille chefs de famille, était si accablante que plusieurs avaient été réduits à se vendre eux-mêmes.
Bathilde, à la demande des évêques, ses conseillers, abolit la capitation et porte le premier coup à la servitude.
En 670, saint Léger continue ses fonctions de référendaire auprès de Chilpéric II, fils de Clovis II ; il assure le rétablissement du calme, et, sous son administration, la nation commence à respirer, après les troubles soulevés par Ëbroïn, maire du palais.
Saint Ansbert, successeur de saint Ouen à l'évêché de Rouen, en 683, a été précédemment référendaire de Clotaire III.
Chrodegand, moine de Saint-Tron, diocèse de Metz, est référendaire de Charles Martel, de 737 à 742, dirige les affaires avec prudence et sagesse.
A la mort de Charles Martel, en 742, et sur les instances de Pépin, il reste chargé de l'administration du royaume.
Après Dagobert, la race mérovingienne est frappée de décadence, son abaissement augmente chaque jour, il devient irrémédiable ; le maire du palais est le maître, l'aristocratie domine la royauté, la dépouille.
Le clergé, dont l'autorité s'est accrue pendant que le roi et les grands se combattent, voit la patrie prête à périr ; il sacrifie le roi, et sauve la patrie en sauvant la royauté. Il dépose Childéric III, sacre Pépin, en 752 ; la royauté redevient alors un sacerdoce, et l'État se reconstitue.
Au milieu des horreurs, des profanations, des assassinats qu'on voit se succéder sous la première race, le regard t& console devant les actes de courage, de patriotisme et de vertu que le clergé accomplit.
§ IV
SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A LA DIRECTION POLITIQUE DU ROYAUME SOUS LA RACE CARLO VINGIENNE.
Sous la deuxième race, comme sous la race mérovingienne, les premiers ministres, ou chanceliers, sont, pour la plupart, des membres du clergé.
L'avènement des carlovingiens a été la consécration d'un pouvoir reconnu par la nation et que de grands services rendus depuis un siècle avaient légitimé.
Pépin contracte une alliance intime avec le clergé,
et, sous son inspiration, gouverne heureusement. Il arrête la dissolution territoriale et politique de l'empire franc, relève la société civile, retire la patrie du désordre où elle est plongée.
Sans le concours actif et constant que les membres du clergé ont prêté à Charlemagne, le règne magnifique de ce prince eût été impossible. Ils ont été les collaborateurs, dévoués autant qu'indispensables, do son grand caractère, de sa vaste intelligence.
Au premier rang, parmi eux, apparaissent successivement Alcuin ; Éginhard, chancelier ; Angilbert, abbé de Saiot-Ricquier ; Leidrade , archevêque de Lyon ; Théodulfe, évêque d'Orléans; Fulrad, abbé de Saint- Denis ; Paul Warnefrid ; Pierre de Pise ; Clément d'Éx)sse; Smaragde, abbé de Saint-Mihiel; Adalhard, abbé do Corbie ; de Lanfroy et Irminon , abbés do Saint-Germain-des-Prés ; Belton, Hérulfe et Albéric, évoques de Langres; Agobard, archevêque de Lyon; Turpin, archevêque de Reims; Halitgaire, évêque de Cambrai; Anségise, abbé de Fontenelle ; Benoît et Ernold , abbés d'Aniane ; Hincmar , archevêque de Reims; Hilduin, abbé de Saint-Denis; Fridugise, abbé de Saint-Bertin ; Amallaire, prêtre de Metz.
Sous Charlemagne, le clergé relève complètement la royauté si abaissée à la fin de la race mérovingienne, il crée l'unité politique, ou concentration du pouvoir aux mains d'un seul.
Le comte Wala, abbé de Corbie, petit-fils de Charles Martel et cousin de Charlemagne, affermit la couronne sur le front de Louis-le-Débonnaire. Judith a
augmenté, par ses prétentions en faveur de son fils, les discordes de la maison impériale, mais elle rencontre un courageux adversaire dans la probité de Wala.
Saint Audry, évêque de Sens, et saint Pascase, abbé de Corbie, sont les conseillers dévoués de Louis-le- Débonnaire.
En 830, des rebelles ont attaqué l'autorité de ce monarque; les prélats sont, pour la plupart, fidèles à sa cause, le défendent avec vigueur, et lui rendent la possession de la couronne dans le concile de Thionville, en 835.
Charles-le-Chauve appelle le clergé au gouvernement de l'État.
Thibaut I er , évêque de Langres, et saint Adon, archevêque de Vienne, sont parmi les membres de son conseil.
Le concile de Lorris, en 845, proclame ses décrets patriotiques.
Un canon de celui de Mayence, en 847, porte la disposition suivante : « L'excommunication est prononcée contre les personnes qui formeraient des conjurations contre le roi, contre les ministres d'État. »
Le concile de Soissons, en 858, et celui de Compiègne, en 871, excommunient les auteurs de complots contre Charles-le-Chauve, et ramènent le calme.
Louis de Germanie ayant envahi la Neustrie, et une grande partie des seigneurs se ralliant à lui, l'épiscopat reste attaché au roi Charles, et son dévouement sauve la patrie.
Hincmar, archevêque de Reims, est l'homme le plus important du ix° siècle ; il eût sauvé sans doute la monarchie carlovingienne, si ses conseils avaient été constamment suivis.
Au commencement du x" siècle, les grands vassaux ont rendu leurs fiefs héréditaires ; ils absorbent et dépouillent la royauté, ils s'attribuent tous les droits régaliens ; l'autorité centrale cesse de fonctionner.
Foulques, archevêque de Reims, assassiné en 900, est à ce moment, et depuis plusieurs années, le chancelier et le conseiller le plus sage de Charles-le-Simple.
A sa voix, l'épiscopat français soutient le monarque contre Othon et contre les rebelles.
Adalbéron, archevêque de Reims, premier ministre des rois Lothaire et Louis V, est remarquable comme homme politique; il meurt, en 988, regretté de la France.
Tous les conciles du x e siècle s'appliquent à relever l'autorité séculière et à fortifier la royauté pour en conjurer la ruine. Le concile de Trosly, en 909, cherche activement un remède aux maux de la patrie. Le concile de Macre , en 935 , recommande instamment la soumission au prince.
Les prélats sont les derniers à défendre la royauté contre les grands vassaux.
Le maintien de la monarchie, sous les deux premières races, est dû au clergé seul ; il est un miracle, au milieu des causes si multiples de destruction dont elle était assaillie de toutes parts.
