DE RICHELIEU AU MINISTÈRE

La pensée de Charlemagne avait été complètement incomprise de ses successeurs ; inhabiles et mous, ils avaient persisté à rester germains, en portant le sceptre de France.

Sous le règne des derniers d'entre eux, la royauté est à la merci de ses grands vassaux, les peuples ont complètement perdu le respect et l'affection pour la famille de Charlemagne, les dissensions civiles sont continuelles, la misère et la dissolution sont partout.

Le jeune roi Louis V étant mort sans postérité, le 21 mai 987, la couronne devait appartenir à Charles, duc de la Basse-Lorraine, son oncle paternel ; mais le sentiment national le repoussait comme ayant abjuré sa patrie pour devenir prince allemand.

Sur l'invitation d'Adalbéron, archevêque de Reims, les barons du royaume se réunissent à Noyon, et le

prélat pose directement la candidature de Hugues Capet, duc de France.

« Charles, dit-il, a ses fauteurs qui le prétendent digne du royaume à cause de son extraction ; mais le royaume ne s'acquiert pas à titre héréditaire, et l'on ne doit élever à la royauté que celui qu'illustrent non-seulement la noblesse matérielle, mais la sagesse de l'esprit, celui que soutiennent la foi et la grandeur d "âme. Peut-on trouver ces qualités dans ce Charles, que la foi ne gouverne pas, qu'une honteuse torpeur énerve, qui a ravalé la dignité de sa personne au point de servir sans honte un roi étranger ? Si vous voulez le malheur de l'État, choisissez donc Charles ; si vous voulez son bien, couronnez l'excellent duc Hugues. Choisissez le duc, illustre par ses actions, par sa puissance, et vous trouverez en lui un protecteur nonseulement de la chose publique, mais de la chose de chacun. >

Ces paroles si fermes de l'archevêque Adalbéron ont un plein succès. Hugues Capet est proclamé d'une voix unanime, et se fait sacrer à Reims le 1 er juillet 987.

Le clergé a compris que l'avènement du duc de France est indispensable au salut de la patrie, et peut seul affranchir le peuple gaulois du joug germanique.

Hugues Capet cherche sa force dans les membres du clergé. Avec leur assistance, il arrache la France à l'anarchie, rétablit la paix publique, commence la reconstruction de la nationalité française.

Parmi tous les hommes qui concourent à la consolidation de la dynastie capétienne, Gerbert, depuis

pape sous le nom de Sylvestre II, est celui dont la protection est la plus décisive.

Plusieurs conciles se réunissent pour soutenir l'autorité de Hugues Gapet contre les attaques des partisans de Charles, duc de la Basse -Lorraine.

Hugues Capet, en contractant une alliance intime avec le clergé, indique à sa dynastie ses véritables intérêts et ses plus puissants moyens d'action pour l'avenir.

Gerbert, Fulbert, évêque de Chartres, Brunon de Roncy, évêque de Langres, prennent successivement une grande part aux affaires, sous le roi Robert.

Fulbert sert puissamment ce monarque contre le parti que la reine Constance avait formé, après la mort de leur fils aîné Hugues, pour ravir h couronne à Henri, leur deuxième fils, au profit du cadet Robert.

Plusieurs seigneurs et prélats défendent, à l'appel de Fulbert, la cause du droit, et déjouent les projets de Constance.

Gervais, archevêque de Reims, est chancelier de Henri I", de 1055 à 1060. Il continue ses fonctions sous Philippe I", en 1060; il a pour successeur, en 1070, Geffroy, évêque de Paris.

Au xi" siècle, saint Odilon et saint Hugues, abbés de Cluny, remplissent un rôle important en politique.

A la fin de ce siècle, le clergé, fidèle aux anciens principes de la monarchie, force les grands vassaux à reconnaître que leurs fiefs sont des concessions royales, et à se soumettre au recours devant le premier suzerain.

Le concile de Lisieux, en 1106, appuie, avec toute la

:'Mi :

vigueur de ses convictions, le droit des souverains à la soumission des sujets.

En 1108, au moment où Louis VI succède à son père, Philippe I", la royauté est réduite au dernier degré de faiblesse, et complètement impuissante pour contraindre ses vassaux à s'incliner devant son autorité. Sous l'action habile et puissante de l'abbé Suger, premier ministre de Louis VI et de Louis VII, la royauté remonte, redevient un pouvoir, se constitue comme arbitre souverain, comme foyer actif d'où se répand la vie. Désormais son progrès se développera de règne en règne ; il sera suivi et régulier.

Au /milieu de ce morcellement infini de territoire, qu'on appelait la féodalité, Suger crée l'unité politique, il imprime une vive impflsion au mouvement de concentration de l'autorité aux mains d'un seul. Dans sa politique ferme et prudente, il affermit d'autant plus la royauté qu'il lui assure pour base le respect des grands vassaux, les vrais intérêts et la reconnaissance de la nation.

Régent du royaume pendant que Louis VII combat en Palestine, il gouverne avec prévoyance, avec sagesse et force, il apporte dans les finances une grande régularité, et rend ainsi moins désastreux les revers de la France dans cette deuxième croisade.

Il a préparé tous les germes qui se sont développés successivement pour former la splendeur de la monarchie française. A sa mort, en H 52, son influence survécut toute-puissante dans les conseils de la couronne.

Hugues, évèque de Soissons, lui succède comme premier ministre de Louis VII.

Au xii" siècle, l'alliance que le clergé forme avec la royauté sert puissamment l'unité du pouvoir.

Ce que Philippe-Auguste accomplit d'heureux et de grand, en politique et en administration, est dû à ses conseillers du clergé, et principalement au cardinal Guillaume de Champagne, son oncle, et à Guérin, évèque de Senlis, auxquels il confie successivement la direction du royaume.

Sous leur influence, les lois continuent la conquête de la liberté, la science se propage, le commerce prospère, l'industrie s'anime, la population s"accroît, Paris s'agrandit, les arts revivent, la renaissance est partout.

En 1182, et sous les conseils du cardinal de Champagne, Philippe-Auguste épouse Isabelle de Hainaut, acquiert par ce mariage de la force et du prestige' Isabelle lui apporte en dot la ville d'Amiens et des droits qui lui assurèrent l'Artois, le Valois et le Vermandois.

Le cardinal de Champagne inspire et seconde activement l'octroi des libertés communales.

II donne au conseil du roi la dénomination de cour du roi, des règles flxes pour ses réunions, des attributions mieux définies, un agrandissement de juridictions. Il est investi de la régence du royaume, avec la reine-mère Adèle de Champagne, pendant que le roi est à la croisade; le sentiment de l'intérêt public inspire chacun des actes de son administration.

A sa mort, Guérin, ancien chevalier hospitalier de

Saint-Jean de Jérusalem, évêque de Seulis, lui succède comme premier ministre et déploie une grande habileté.

Il appelle toute la sollicitude de Philippe-Auguste sur les métiers et corporations de Paris, il contribue surtout à placer le pouvoir royal au-dessus de toutes les rivalités féodales, désormais impuissantes.

En 1194, au combat de Bellefage, les titres de la couronne, qu'on avait l'habitude de transporter à la suite de nos rois, étaient tombés au pouvoir de nos ennemis. Guérin, pour rendre impossible le retour de cette irréparable perte, fit rendre une ordonnance portant que désormais ces titres seraient placés dans un dépôt sûr, et y resteraient immuablement. 11 commença ainsi le trésor des chartes.

Philippe-Auguste doit au dévouement du clergé sa victoire de Bouvines, dont les principales conséquences furent sa prépondérance en Europe et la décadence complète du système féodal en France.

De 1223 à 1226, Guérin continue ses fonctions do premier ministre auprès de Louis VIII , successeur de Philippe-Auguste.

Louis VIII en mourant a déféré l'exercice de la régence à Blanche de Caslille, sa femme, pendant la minorité de Louis IX, âgé de douze ans.

A peine a-t-elle le pouvoir en main que les grands vassaux, humiliés, affaiblis par la politique ferme et habile de Philippe-Auguste, croient le moment favorable pour ressaisir leur indépendance et leur autorité. Ils se révoltent contre la reine Blanche, en décla-

rant qu'ils veulent confier l'administration du royaume à Philippe Hurepel, comte de Boulogne, oncle du jeune roi. La régente , dirigée par les conseils de Guérin , qu'elle a conservé comme premier ministre , et par ceux du cardinal de Saint-Ange, légat du pape, résiste aux audacieuses prétentions des seigneurs, et les assujettit à son autorité.

Les principaux d'entre eux, Thibaut Vf, comte de Champagne, Pierre de Dreux, comte de Bretagne, surnommé Mauclerc, Hugues de Lusignan, comte de la Marche, prêtèrent à Louis IX le serment d'allégeance en mars 1227, au château de Vendôme.

La splendeur du règne de saint Louis et ses bienfaits sont dus, en grande partie, aux membres du clergé, dont il suit l'avis pour la solution de toutes les questions délicates. Il puise dans ses relations assidues avec eux cette élévation d'esprit qui met l'équité au-dessus du droit, et qui respire à chaque page de ses statuts.

En 1269, à son départ pour la deuxième croisade, Mathieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis, a la régence du royaume et l'exerce avec force et sagesse.

A l'avènement de Philippe-le-Hardi, il en est le premier ministre. Il rend possible l'intervention de la royauté dans toutes les parties de l'administration. La France, sous sa direction, est heureuse et florissante.

A sa mort, en 1285, Pierre Barbet, archevêque de Reims, lui succède dans les fonctions de premier ministre.

Le concile de Gompiègne, en 1304, s'applique à calmer les souffrances du pays chaque jour renaissantes,

et donne les plus grandes preuves d'amour national. Philippe-le-Bel confie la direction des affaires publiques au cardinal Etienne de Suizi, à l'évêque Pierre de Belleperche. Sous leur inspiration, il admet le peuple à avoir ses représentants dans les états généraux, à participer aux droits politiques. Il développe ainsi et applique d'une manière complète le principe de gouvernement représentatif que saint Louis avait posé, en consultant les bourgeois des grandes villes sur les affaires importantes, en 1256, en 1262.

Pierre Roger, archevêque de Rouen, cardinal, puis pape, en 1342, sou3 le nom de Clément VI, est le premier ministre de Philippe de Valois.

Le cardinal Pierre de la Forêt, célèbre jurisconsulte, évêque de Paris, lui succède et dirige les affaires jusqu'à la mort de Philippe, en 1350.

Maintenu dans ses fonctions par le roi Jean, il cherche vainement, pendant le règno infortuné de ce prince, à arrêter le cours des désastres.

Il est forcé, sous la régence du dauphin Charles, à abdiquer le pouvoir devant la fureur des factions, en 1357, se retire à- Avignon auprès du pape, et y meurt, en 1361.

Politique habile, plein de sollicitude pour les intérêts publics, il remplit son ministère avec .succès au milieu des circonstances les plus difficiles. Il compte parmi les plus grands hommes qui ont mis la main au gouvernement de l'État.

Aicelin de Montaigu, évêque et cardinal de Thérouanne, remplace Pierre de la Forêt comme ministre

du roi Jean. Sa sagesse rend de grands services au royaume.

En 1364, au moment où Charles V succède au roi Jean, la France est dépouillée de plusieurs provinces importantes, l'autorité royale est avilie, les campagnes sont dévastées et sans culture, le peuple est ruiné.

En cinq années de paix, le cardinal de Beauvais, premier ministre, rétablit les finances, forme des armées, recouvre les provinces que le traité de Brétigny nous avait arrachées, ramène le repos et l'abondance dans le royaume. Il crée, en 1364, l'organisation politique et administrative.

Au commencement du règne de Charles V, Nicolas Oresme, évêque de Lisienx, est, avec le cardinal de Beauvais, l'âme du conseil privé de ce prince.

En 1378, Jean de la Grange, abbé de Fécamp, cardi nal d'Amiens, est premier ministre de Charles V. Sous sa direction, la France accomplit des progrès considérables, marche dans la voie d'une rénovation complète, devient plus puissante au dehors, plus civilisée au dedans. A la mort de Charles V, en 1380, le cardinal d'Amiens se retire des affaires.

Au milieu du xiv" siècle, pendant que les Anglais, sous le commandement du prince d'Aquitaine, sont maîtres de la plus grande partie du Rouergue, tous les monastères du pays, et, au premier rang, ceux de Conques de Bonnecombe, de Bonneval, sont inébranlabres à défendre la cause du roi de France. Le fort de Bonnefond, appartenant à l'abbaye de Bonnecombe, tes attaqué ; les moines y mettent le feu, et donnent

l'exemple si admiré de réduire leurs propriétés en cendres, plutôt que de les abandonner au pouvoir de l'ennemi.

En 1374, au moment où l'armée anglaise règne dans la Guyenne, la Saintonge et le Poitou, la grande majorité du clergé de ces provinces reste dévouée à la maison de France, et favorise la fermentation populaire contre la domination de l'Angleterre.

Les fonctions de premier ministre sont remplies, à l'avènement de Charles VI , en 1380 , par le sage Armand, abbé de Corbie; pendant la démence de ce monarque, par Jean de Montaigu, évêque de Senlis.

Renaud de Chartres, archevêque de Reims, premier ministre de Charles VII, accomplit de grandes choses, introduit la réforme et le progrès dans l'administration du royaume, dans les finances, l'armée, la justice, la police. Il donne pour la première fois à la France des forces régulières, il pose des principes fixes sur l'assiette des impôts.

Le clergé, avec Jeanne d'Arc, arrrache la couronne salique à l'Angleterre. Il s'applique, au xv siècle, à conserver dans les masses le sentiment national.

A l'avènement de Louis XII, en 1498, Georges d'Amboise, archevêque de Rouen, est investi des fonctions de premier ministre, et les conserve jnsques à sa mort en 1510. Il proclame la suprématie des lois, et veut qu'elles soient respectées en toute circonstance ; il met la régularité la plus sévère dans les finances, accomplit d'importantes réformes dans h législation, décrète de sages règlements, améliore la

condition des citoyens , accroît la prospérité du pays. En 1500, il pourvoit à une répartition égale des impôts, en prescrivant que les discussions sur leur assiette seront jugées en première instance par les élus et contrôleurs, en deuxième instance par la Cour des aides, qu'il rend indépendante des parlements. Il charge la Cour des comptes, en 1501, d'exercer son contrôle sur tout ce qui dépend du domaine et sur les comptes de finance. Les soldats commettaient de fréquents brigandages dans les campagnes ; d'Amboise les astreint à une discipline rigoureuse, et déclare que les officiers seront responsables de leurs désordres; il assure ainsi le repos des paysans. Il ne démentit pas un seul instant sa réputation d'honneur, de justice, de sagesse, d'habileté, de vertu, de désintéressement! Il fut un grand ministre, un grand citoyen.

Le cardinal Duprat préside, sous François I", à l'administration du royaume pendant vingt années,' depuis 1515 jusques â sa mort, en 1535. En toute circonstance il diminue les droits rivaux de la puissance souveraine ; il lui donne la force et une prédominance incontestée. Il comprend le salut politique dans l'autorité, et, poursuivant activement l'œuvre de Louis XI, il s'applique à asseoir l'unité du pouvoir sur une base solide. Il met dans les finances une grande régularité en prescrivant, par l'édit de 1524, que toutes les recettes du royaume seront portées à Blois, et qu'un nouveau contrôle plus actif sera établi entre les divers comptables. Ilparalyse et amortit les conséquences delà fatale bataille de Pavie ; il dévoile les plans ambitieux de Charles V,

in

ménage des intelligences avec les mécontents de l'Allemagne, éveille l'intérêt de la liberté italienne. En 1534, il conclut une ligue défensive avec le sulian Soliman. Si la France se voyait en ce moment pressée entre l'Espagne au sud, les Pays-Bas et les pays autrichiens au nord et à l'est, Duprat plaçait de son côté, au moyen de son alliance avec Soliman, les possessions autrichiennes entre la double attaque de la France à l'occident, de la Turquie à l'orient. Celte ligue de la France et de la Turquie réunissait au plus haut degré toutes les convenances politiques.

Avant François I er la France avait à peine quelques galères dans la Méditerranée ; si les circonstances exigeaient une flotte, elle armait en guerre les vaisseaux des particuliers et en empruntait aux peuples voisins. Duprat a formé, le premier, une marine royale; indépendamment des vaisseaux auxiliaires et étrangers, il équipa sur la Méditerranée un nombre réglé et considérable de galères. Sur l'Océan, il eut une flotte composée de galions plus grands et plus solides que les galères ordinaires ; ils étaient de forme ronde, allaient à voiles et à rames, et pouvaient résister à toutes les tempêtes.

Le cardinal Duprat a créé nos premiers établissements coloniaux. Selon ses instructions, Jacques Cartier, marin de Saint-Malo, se rendit dans l'Amérique septentrionale, découvrit J'ile de l'Assomption, et remonta le fleuve Saint-Lnurent jusques à Montréal (1534-1535). En 1539, il aborda au Canada, en prit possession au nom de la France, et l'appela la Nouvelle-France.

A la mort du cardinal Puprat, en 1535, le cardinal de Tournon lui succède comme premier ministre de François I er , et s'applique surtout à l'amélioration des finances.

En 1552, le cardinal Charles de Lorraine, premier ministre de Henri II, érige la Chambre des monnaies en cour souveraine, lui confie l'inspection des monnaies, et rend ainsi plus difficile le renouvellement des altérations que le gouvernement s'était permises, même pendant le dernier règne. Le cardinal de Lorraine a puissamment contribué à renverser la puissance de Charles-Quint, à délivrer l'Allemagne de son joug.

Le concile de Reims, en 1564, pose les principos les pins salutaires pour la prospérité de la France.

Jean de Morvilliers, successivement ambassadeur à Venise, conseiller au conseil privé, évêque d'Orléans, garde des sceaux, président du conseil, exerce une haute influence sur les affaires importantes du xvi e siècle.