SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ADMINISTRATION DU ROYAUME

Au commencement du v* siècle, devant les invasions et la dégradation des césars romains, le clergé gaulois est forcé, dans l'intérêt public, de prendre le gouvernement en main, de maintenir et diriger l'administration du royaume. Les évoques se substituent, sous le nom de métropolitains, au vicaire et aux présidenls des sept métropoles gauloises.

Clovis et ses Francs sont placés , au point de vue administratif, en présence de grandes difficultés. Dans celte immense machine romaine, chaque rouage est pour eux un mystère, le fonctionnement de son prodigieux artifice leur est inconnu ; ils manquent de la moindre idée sur la situation du pays, sur les anciennes institutions. Le clergé seul a conservé le dépôt de la science administrai. A l'appel de Clovis, il remonte les ressorts de la machine romaine complélement dé-

traqués par les invasions. Il divise le royaume en provinces, en comtés, en centuries ; la circonscription administrative du comté se règle sur celle du diocèse. La direction des affaires appartient souverainement, pour le diocèse, à l'évêque, et, pour la province, au concile.- Des prêtres, des abbés y siègent avec les évêques.

L'assemblée de Paris, en 614, sous l'impulsion et la direction du clergé, accomplit de grandes réformes dans l'administration. Elle règle la condition des juifs, le choix des fonctionnaires.

Sur les onze cent cinquante et un articles des Capilulaires que le clergé rédige sous Charlemagne, deux cent quatre-vingt-treize se composent de dispositions propres à pourvoir à toutes mesures d'administration, comme nominations de fonctionnaires, instructions sur l'exercice de leurs fondions , règlements de police. Toutes les matières relatives à l'administration y sont réglées avec prévoyance, et constamment dans une pensée de liberté et de justice.

Charlemagne, en instituant les Missi dominici, les choisit pour la plupart parmi les membres du clergé ; il leur donne la mission de parcourir, à des intervalles rapprochés, les diverses provinces du royaume, d'y réprimer les désordres, redresser les injustices, recueillir des documents complets et intimes sur la population, sur la nature des terres, sur les produits agricoles, les revenus des propriétaires laïques et ecclésiastiques. Ces renseignements servaient de fondement au système de centralisation que Charlemagne avait su inaugurer.

Sous le règne de Charles-Ie-Chauve, en 853, 'douze compagnies de Missi dominici, comprenant quarantetrois membres, se partagent l'inspection des quatrevingt-six districts dont la France est alors composée. Sur ces quarante-trois Missi , treize sont désignés comme évêques, cinq comme abbés. Les vingt-cinq autres, auxquels aucune qualification n'est donnée, étaient probablement des laïques. Chaque mission avait ud évêque pour président (Capit. Car. Cat., tit. XIV; — Baluze, t. I, collect. 68.). La distribution des Missi dominici nous est connue pour l'année 853 seulement.

Les capitulaires de Mersen, de Cologne, de Chierzy, ayant créé l'hérédité des fiefs, la royauté est anéantie, et la France, durant tout le x e siècle, est en proie au plus horrible chaos. Le clergé seul, dans cette période de calamités, conserve le souvenir et les vestiges de l'ancienne administration. Les évêques et les abbés sont, pour la plupart, de grands feudataires ; ils exercent la souveraineté , les uns dans leurs villes épiscopales, les autres dans les villes où leurs monastères sont situés.

L'archevêque d'Auch est seigneur de la ville d'Auch en partage avec le comte d'Armagnac , a le comte de Fezensac pour vassal.

Les évêques de Conserans, de Bazas et d'Oléron sont seigneurs de leurs villes épiscopales.

L'archevêque de Narbonne possède la moitié de la seigneurie de la ville, est suzerain des vicomtes de Narbonne. L'évêque de Béziers a la moitié de la sei-

gneurie temporelle de Béziers ; ceux de Montpellier, d'Uzès et de Lodève ont la seigneurie complète de leur ville, et l'évêque de Lodève compte huit cents petits fiefs dans sa mouvance. L'évêque d'Agde est seigneur de la ville et de la vicomte.

Les évêques du Puy, de Rodez et de Cahors portent le titre de comtes, et l'évêque de Mende est comte de Gévaudan. L'évêque de Périgueux partage la seigneurie de la ville avec les ducs d'Aquitaine. L'évêque de Saintes a le droit de justice sur les trois quarts de la ville, et celui d'Angoulême est suzerain de plusieurs grands fiefs de son diocèse.

L'archevêque de Keims a pour vassaux les comtes de Rethel, les seigneurs de Sedan, les barons de Donzy. L'évêque de Langres a la seigneurie de son diocèse et reçoit l'hommage des comtes de Champagne, des ducs de Bourgogne, des comtes de Dijon.

J/évêque d'Amiens est seigneur de sa ville. L'évêquecomle de Beauvais est vidame de Gerberoy et seigneur de Bresles.

L'évêque de Troyes a six barons pour vassaux, celui de Nevers en a quatre, celui d'Orléans cinq, celui d'Angers trois. L'évêque d'Auxerre est suzerain des seigneurs de Donzy, de Gien, d'Auxerre. L'évêque de Lisieux est comte de la ville, possède sept baronnies avec plusieurs hautes-justices.

Les évêques de Vannes, de Rennes, de Tréguier, de Nantes, sont seigneurs de leurs cités ; ceux de Dol et de Saint-Pol-de-Léon sont comtes de Dol et de

Léon ; celui de Quimper-Corentin porte le titre de comte de Cornouailles.

Les abbés de Saint-Gilles, d'Aurillac, de Tournus d'Uzerche, sont suzerains de leurs villes. L'abbé de Corbie est comte de Corbie ; celui de Saint-Valéry a une partie du Vimeu, celui du Bec est baron de Bonneviile, celui de Saint-Vandrille, seigneur de Gaudebec; celui de Saint-Riquier, seigneur de Centulle, d'Abbeville, de Dommar et de Montreuil. L'abbé de" Saint-Corneille, dans le diocèse de Soissons, a le droit de seigneurie et de justice sur la ville de Compiègne et la rivière de l'Oise. L'abbé de Fécamp et celui de Cherbourg possèdent, chacun, dix baronnies.

Les évêques et abbés investis de la souveraineté, au x e siècle, remplissent avec dévouement, et pour le plus grand intérêt des populations, les devoirs si pénibles qu'elle leur impose, au milieu de l'isolement où ils sont de toute direction centrale.

Jous les cinq ou six premiers rois de la troisième race, leurs premiers ministres, membres du clergé, dressent plusieurs ordonnances où sont abordées! d'une manière neuve et hardie, des matières d'administration publique, comme foires, marchés, monnaies, poids et mesures, liberté du commerce, privilèges de communes.

Pierre de Ferrières, archevêque d'Arles, au xn° siècle, rédige « sur la réformation et le bon état de la Provence • des statuts que le comte Robert approuve, en 1302, et qui deviennent, dans toute la Provence, la base dé l'administration.

Sous Philippe-Auguste, d'importanles améliorations, dues au cardinal de Champagne et à l'évêque Guérin, premiers ministres, sont apportées dans l'administration en faveur des bourgeois et des artisans.

Pendant le règne de saint Louis , saint Thomas d'Acquin et Vincent de Beauvnis., dominicains, Robert Sorbon, chanoine de Paris, Simon de Brie, garde des sceaux et depuis pape sous le nom de Martin V, Mathieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis, Guy Fulcodi, évêque du Puy, Philippe, archevêque d'Aix, et autres membres du clergé, appelés dans le conseil du roi, y ont le rôle le plus influent pour la délibération et la rédaction des ordonnances, étudient toutes les questions de gouvernement et d'administration. Sous l'impulsion du travail prodigieux qu'ils ont accompli l'ensemble de ces questions a commencé à prendre place parmi les connaissances humaines, comme méthode rationnelle, et à former la science de l'économie politique.

Les années comprises entre 1480 et 1569 sont les plus heureuses dont a joui le comlé de Rodez. Délivré alors du joug que d'inexorables oppresseurs lui avaient imposé, il vit sous le gouvernement de prélats aussi éclairés que bienfaisants, progresse rapidement en prospérité, est initié à la culture des arts. Ces prélats furent Louis d'Amboise, Jean d'Estaing, Georges d'Armagnac, Jacques de Corneillan, François d'Estaing.

Les évêques de Lisieux, comtes de la ville, ont eu constamment une grande influence dans les conseils de nos rois. Ils conquirent surtout l'affection des habi-

tants, en créant une foule d'institutions de charité, en combaUant les actes arbitraires du pouvoir absolu, en défendant les libertés communales contre Louis XIV. Cette situation heureuse du comté de Rodez et du comté de Lisieux fut aussi, depuis le moyen âge jusques en 1789, le partage des villes où le clergé avait, comme seigneur temporel , l'administration entre ses mains. L'histoire de ces villes l'atteste.