SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ADMINISTRATION MUNICIPALE

Dès le iv e siècle, dans toutes les cités de la Gaule, les évêques arrêtent les désordres et se concilient l'affection des peuples en acceptant les charges de curiale, de defensor, de duumvir, d'aîdilis, que chacun désertait. Ils deviennent ainsi les premiers magistrats de la cité ; ils administrent ses fonds, perçoivent les impôts, inspectent les travaux publics, les poids et mesures ; ils ont la police de h ville et de la banlieue, le choix des divers agents municipaux ; ils protègent la curie contre l'arbitraire de l'État, le peuple contre celui de la curie. Partout, dans les villes et les campagnes, les clercs remplissent les fonctions de curateur. Le prêtre, auquel on donnera ultérieurement le nom de curé,

l'iili

habite la maison où se réunissaient les assemblées de la curie, et succède au flamine que le peuple de chaque municipe choisissait.

Les membres du clergé, au vi« siècle, commencent a devenir membres de la curie, corps des décurions; c'est une des transformations que le régime municipal reçoit alors.

Au vi° et vn e siècles, l'intervention des habitants de la cité dans leurs affaires devient fréquente. Les assemblées de clercs et de laïques se multiplient sous la présidence de l'évêque, et celui-ci remplit un rôle de plus en plus actif, comme directeur de l'administration municipale.

Le privilège des immunités ecclésiastiques est accordé largement par les rois de la première et de la deuxième race. Il investissait l'évêque d'une autorité sans contrôle sur le gouvernement de la cilé, il y supprimait tous les droits du fisc. Ul nullus judex publicus in curtibus vel villis ipsius monaslerii nullas exactandas retributiones et quod fiscus noster exinde exigere poterat, nullatenus exacletur nec requiratur. (Emunitas sanctorum; apud script, rer. gallic. et francic, t. 10, p. 517.)

Le privilège des immunités ecclésiastiques a maintenu le régime municipal au sein des villes anciennes, a amené des commencements de municipalité dans les villes formées peu à peu autour des églises et- des abbayes.

A Metz, au xr siècle et antérieurement, il y a un collège d'échevins et un maître échevin choisis par

l'évêque et le peuple. (Hist. gêner, de Metz par des bénédictins, 1775, i. III, p. 91.)

Le régime municipal ecclésiastique a été une heureuse el indispensable transition entre le régime municipal romain et l'affranchissement des communes, au

xu e siècle.

Raymond, archevêque d'Arles, en organise la municipalité par une charte de 1142. Sous Philippe III. l'évêque de Paris y conserve les droits de voirie.

A partir du xm 6 siècle, le conseil municipal de Tours se compose des six prudhommes élus, d'un représentant de l'archevêque, des délégués du chapitre de la ville et de ceux de l'abbaye de Saint-Martin.

Dans la Bretagne, jusques à sa réunion à la France, toutes les villes, sauf Nantes et Rennes, tous les bourgs, ont pour municipalité un régime où l'église paroissiale est le centre de l'administration, où le conseil de fabrique remplit les fonctions de consed communal. Nantes et Rennes avaient seules retenu quelque chos"! de la municipalité gallo-romaine. Au moment où la Brelagne est réunie à la couronne de France, les formes des municipalités françaises y pénètrent, remplacent ou modifient le type de la municipalité indigène : six conseillers de ville, un syndic, un receveur des contributions, un contrôleur des deniers publics. Le clergé, la noblesse, la bourgeoisie remplissaient ii distinctement ces charges municipales.