NOUS DEVONS AU CLERGÉ L'UNITÉ NATIONALE ET TERRITORIALE

Le clergé a donné l'homogénéité à la France. Avec sa puissance de cohésion spirituelle, il a constitué notre nationalité sur la base impérissable de l'unité catholique. Il a accompli des prodiges de zèle, de prudente

habileté, de courage, pour créer ainsi, avec des races si diverses, une unité morale et politique.

Dès que les Francs, à l'exemple de leur chef, se sont convertis au christianisme, quelque chose de commun naît aussitôt entre eux et les Gaulois; l'union des deux nationalités commence; la fusion des consciences prépare celle du sang, des lois et des mœurs. En 497, toutes les villes du nord -ouest, jusques à la Loire et au territoire des Armoricains et des Bretons, ouvre it leurs portes à Clovis, et les corps des troupes qui y sont stationnés passent à s m service. Les Visigoths et les Burgondes, peuples ariens, partageaient avec les Francs la domination de la Gaule. Les Visigoths possédaient les provinces du Sud, entre les Pyrénées et la Loire; celles de l'Est, entre les Alpes, le Jura, le Rhône et la Saône, appartenaient aux Burgondes. Le clergé aide puissamment Clovis, en 507,' à vaincre les royautés ariennes, et leur expulsion est d'un grand secours à l'unité territoriale, en réunissant à la monarchie les vastes et riches pays dont se formait leur domaine.

Le clergé rattache au gouvernement de Clovis toutes les cités de la Giule, et rend ainsi un important service à l'unité nationale. 11 courbe sous une domination commune les volontés de ces républiques municipales, égales en droits et en forme un corps politique. Il facilite à Clovis les moyens de ranger sous son sceptre les petits peuples de race franque fixés dans le nord, et par leur soumission l'unité nationale accomplit un pas de plus.

Sous Clotaire I", le clergé en poursuit avec succès

le développement. A la mort de ce prince, l'unité territoriale des Gaules est presque accomplie; une seule contrée reste en dehors, c'est la Narbonnaise, où régnent les Visigoths. Le parti de l'unité a son appui principal dans le clergé et les évêques.

Depuis Clovis jusques à l'année 561, l'épiscopat profite de toutes les circonstances pour affirmer l'unité politique des Gaules.

Les évêques admis, sous Clotaire II, à prendre part à la législation franque, s'appliquent aussitôt à détruire insensiblement la différence que la loi a mise entre le Franc et le Romain, et avancent la fusion des vainqueurs et des vaincus.

A la fin de la première race, l'unité nationale est attaquée partout. Les Auslrasiens, les Neustriens, les Aquitains, les Bretons, les Germains, populations étrangères les unes aux autres, cherchent sans cesse à se constituer une existence séparée et indépendante.

Pépin-le-Bref et Charlemagne, avec le concours du clergé, donnent au royaume la consistance territoriale, l'unité nationale. Pépin accomplit la soumission définitive de la Gaule par la conquête de la Septimanie, de l'Aquitaine et d'une partie de la Bretagne. Les royaumes^ de Metz, d"Orléans, de Soissons, de Paris, de Bourgogne, viennent se confondre dans la monarchie de Charlemagne.

u Au milieu du grand démembrement qui suit le règne de ce prince, le clergé cherche constamment à soutenir la cause de l'unité.

Sous Louis-le-Débonnaire, de 814 à 840, il com-

mence à former un seul peuple de tous ceux qui, avec des noms divers, se partagent le territoire. Il inspire la charte proclamée solennellement en 817, et qui constitue les États carlovingiens sur le principe d'une puissants unité. Agobard, illustre archevêque de Lyon, est le chef le plus influent du parti unitaire. En 829, au moment où Louis-le-Débonnaire vient de démembrer l'empire au profit de son jeune fils Charles, Agobard lui adresse nne lettre éloquente, l'avertit respectueusement, mais avec force, des fautes qu'il commet, des dangers qui le menacent, et le supplie, pour le salut de la natiun, de rester fidèle à la charte de 817. Le dèb le empereur n'eut pas le courage de suivre les conseils d'Agobard, et le parti de l'unité nationale fut vaincu.

Sous les derniers carlovingiens, l'unité territoriale est complètement rompue, notre nationalité semble avoir disparu. Chaque province, chaque duché, chaque comté, se sépare et s'isole ; la France compte cinfjuanle-cinq États. Nos rois sont impuissants à défendre leur dignité, à conserver leur indépendance ; les deux districts de Laon et de Reims restent seuls dans leur domaine direct. Les membres du clergé, avec Hugues Capet et ses successeurs, commencent la reconstitution de notre nationalité, la formation de cette unité compacte, pleine de force et de majesté, qu'on appelle le peuple français.

A partir de l'avènement de Hugues Capet, il ne s'agit plus de Gaulois, de Romains, de Gallo-romains, de Gallo-francs, mais de Français, constituant un peuple

à part, complètement distinct de celui de la Germanie. Sous Louis VI et Louis VII, Suger contribue au développement de l'unité nationale; il la produit dans les affaires extérieures contre l'étranger. En 1124, Henri V, empereur d'Allemagne, envahit la France par la Lorraine. A la voix de Suger, nos milices nationales se portent d'un seul mouvement sur l'ennemi, en poussant le cri de : Montjoie, Saint-Denis ! et Henri V, épouvanté, se décide aussitôt à accomplir une retraite qui ressemble à une fuite. Le patriotique élan de notre armée inspire à Suger ces paroles si vraies : « Tant est grande la puissance de ce royaume, lorsque tous ses membres sont réunis. »

Au milieu du xn e siècle, le royaume de France est restreint à l'Ile-de-France, à quelques parties de la Picardie et de l'Orléanais. En 1206, il comprend de plus le Vermandois, l'Artois, le Vexin français et le Vexin normand, le Berri, la Normandie, le Maine, l'Anjou, le Poitou, la Touraine et l'Auvergne. Ces accroissements considérables de notre territoire sont dus, pour la plus grande partie, au cardinal de Champagne et à l'évêque Guérin, premiers ministres de Philippe-Auguste.

Vers 1380, sous le ministère d'Armand, abbé de Corbie, la Saintonge, l'Aunis, le Limousin, sont réunis à la France.

Le cardinal Duprat, premier ministre de François I", rend un important service à l'unité territoriale, en consommant la réunion de la Bretagne à la France. Pendant près de quatre cents ans, la France avait

été en guerre avec les Anglais, et les avait constamment vus sur son continent. La Bretagne était la province la plus avantageuse pour eux, et la plus indispensable à la France. La réunir à la France, c'était empêcher qu'elle retombât au pouvoir des Anglais, ou d'un souverain qui, en devenant leur allié, aurait pu leur ouvrir les portes de la France. Richelieu rélablit l'unité territoriale avec le pouvoir monarchique. Sa réorganisation du conseil d'État a contribué puissamment à préparer et à maintenir l'unité complète et inviolable de la France.

En 1621, les calvinistes prennent les armes pour établir une république en huit cercles ; Richelieu comprime vigoureusement leur insurrection. En assiégeant la Rochelle et en fermant la porte du royaume aux Anglais, il rend impossible la division du sol de la France.

Le traité de 1738, conclu par le cardinal Fleury avec l'Autriche, assure à la France deux provinces importantes, le duché de Bar et celui de Lorraine; il en stipule l'usufruit en faveur de Stanislas Leczinski qui, en abdiquant la couronne de Pologne, conserve le rang et les honneurs de roi. La Lorraine achève de donner à la France une cunsisiance parfaite ; elle en avait été séparée vers le milieu de la deuxième race. Perpétuellement prise, reprise, attaquée depuis mille ans, elle devint calme et florissante du jour où elle redevint française.

§ VII