NOUS DEVONS AU CLERGÉ LA MONARCHIE REPRÉSENTATIVE

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Le catholicisme a été injustement accusé de se montrer favorable au pouvoir absolu, il a fondé notre monarchie représentative, il a présidé à son développement, il en a assuré la durée. Les premières institutions chrétiennes ont servi de modèle au régime représentatif. Il est inscrit dans les chartes monastiques, et les conciles, composés du pape, des évêques et des membres du clergé inférieur, nous en présentent l'image.

Aux étals généraux de 1355 et des années suivantes, plusieurs députés du clergé donnent des notions précises sur le régime représentatif.

Fénelon, en signalant à l'héritier de la couronne les fautes de Louis XIV, en l'invitant à des réformes, le pressait de renoncer au pouvoir absolp, de convoquer les états généraux et de les associer au gouvernement de l'État.

En 89, le clergé cherche à créer sans secousse le régime représentatif.

§ VIII

LE CATHOLICISME A INSPIRÉ NOS DOGMES POLITIQUES, NOS MAXIMES DE DROIT PUBLIC.

Les dogmes politiques, base de notre société, et qu'on croit nés avec la révolution de 89, sont l'inspiration fondamentale du catholicisme. La démocratie politique a sa source dans la démocratie religieuse. Les principes, les sciences, les vérités, dont se constitue la civilisation démocratique, se sont abrités et perpétués dans le clergé pour en sortir, à un moment donné, au profit de la société.

La démocratie chrétienne est la seule applicable. Saint Thomas d'Aquin en est le représentant et l'écho. Il a déroulé, dans plusieurs chapitres de sa Somme, un système politique dont les conclusions monarchiques et libérales méritent toute l'attention de nos publicistes modernes.

A la fln du xm e siècle, les franciscains et les dominicains proclament activement en France la souveraineté du peuple, la vraie, la grande, la féconde.

Aux xv e et xvi e siècles, les membres de notre clergé, mais les moines surtout, s'appliquent à en conserver le sentiment.

La harangue du cardinal du fPerron, aux états gêné-

raux de 1614, montre combien le clergé est dévoué à la liberté nationale.

L'égalité religieuse a créé l'égalité civile. Le droit canonique a commencé et achevé cette conquête, malgré les résistances de la politique et de l'intérêt.

Agobard, archevêque de Lyon, au ix e siècle, réclame hautement les droits de Tégalilé, au milieu des distinctions de la féodalilé.

Au xn e siècle, le clergé, par son institution de la Trêve de Dieu, introduit le dogme de l'égalité dans la vie civile. Il donne de puissantes armes pour la défendre en s'associant activement à l'affranchissement des communes.

La danse macabre fut une des inventions dont il se servit le plus, au moyen âge, pour captiver l'imagination des hommes , pour les ramener aux vérités austères du chrislianisme. Elle devint, entre ses mains, un symbole de l'égalité sociale et civile qu'il prêchait.

Aux xm e et xiv e siècles ; les disciples de saint François d'Assise et de saint Dominique sont les apôtres les plus actifs du principe de l'égalité.

Richelieu s'en est constamment inspiré dans les actes de son administration.

Le clergé a préparé, amené le triomphe de la liberté civile, ou du droit de vendre, d'aliéner, de lester, de contracter mariage, de succéder, d'aller et de venir. Toutes ces facultés étaient ravies aux serfs. Suger, au xu e siècle, les leur concède, en prononçant l'abolition de la main-morte.

Le clergé a été le promoteur de toutes nos libertés.

La liberté des propriétés et des personnes, la liberté des opinions, le droit de discuter toutes les questions concernant l'intérêt public, sont des conséquences du principe chrétien.

Le clergé a posé les bases fondamentales de notre vie civile, il nous a donné la liberté dans la famille, la liberté sociale, la liberté dans la cité et dans l'État.

Le catholicisme, en rendant Rome indépendante de Constantinople, a créé le dogme politique de la séparation des deux pouvoirs ; il a ainsi consacré les souverainetés politiques et préparé la civilisation moderne.

Les diverses religions de l'antiquité présentaient un caractère national, et leurs intérèls se rattachaient plus ou moins à ceux de la politique.

Le christianisme apparaît indépendant des nationalités et des pouvoirs politiques. Avec lui, deux pouvoirs sont placés à côté l'un de l'autre sans se confondre, l'Église et l'Empire. Duo quippe sunt, écrivait le pape Gélase à l'empereur Anastase.

L'Église a proclamé constamment l'union et l'indépendance des deux pouvoirs. Entre autres preuves de celte vérité, je cite les délibérations de plusieurs de nos conciles, une lettre d'Hincmar, archevêque de Reiras, au ix e siècle, une de Suger, une d'Arnoul, évoque de Lisieux, à Alexandre III.

Le catholicisme donne le principe électif pour base au principe d'autorité.

Nous devons au catholicisme toutes nos maximes de droit public; les conciles en forment un corps admirable.

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Le clergé inspire les idées si claires que nos étals généraux, en 1365, ont des droits d'une nation.

Des lettres-patentes de 1407, dues à Jean de Montaigu, évêque de Senlis, premier ministre de Charles Vf, et posant un des principes les plus importants de notre droit public, ne reconnaissent au roi le droit de prendre la propriété d'un particulier que pour cause d'utilité publique et moyennant indemnité. « Pour le bien, tuilion et défense de notre peuple, est-il dit dans ces lettres, et l'utilité de la chose publique de notre royaume, nous avons droit et nous est loisible, par puissance souveraine et espéciale prérogative royale, de prendre et appliquer à notre domaine les terres, châteaux, ports de mer, et autres lieux étant en frontière de nos ennemis, que nous veons être nécessaire à la générale garde, tuition et défense de nos sujets, et à la sûreté universelle de notre dit royaume, en faisant condigne récompensation à ceux desquels nous prendrions les dits lieux, du loyal prix et juste valeur d'iceux lieux et des autres intérêts et loyaux coustements ; et de ce droit aient joui et usé nos devanciers rois de France, quand nécessité et expédienle utilité de la dite chose publique de noslre dit royaume l'a requis et y survenue. »

C'est aux états généraux de Tours, en 1484, et sous l'action du clergé, que les grands principes du droit public ont été proclamés avec le plus d'autorité.

Postel, prêtre, né en 1510, mort à Paris en 1581, est un des esprits vigoureux qui, au xvi 8 siècle, ont imprimé un mouvement si fécond à l'intelligence hu-

maine. Il a, le premier, parmi les publicistes, distingué avec méthode, dans toutes les législations, une partie constante, partout identique, et une partie variable, manifestation des mœurs et du caraclère national. 11 a publié, en 1544, son livre célèbre : De orbis terrœ concordiâ.

Fénelon, dans ses instructions à son royal élève, donne d'admirables leçons de politique, de droit public; nos philosophes et nos publicistes les consulteraient avec fruit.

La révolution de 89, séparée de ses excès, de ses crimes, et considérée dans l'application de ce que ses principes ont de vrai et de sage, est le résultat d'un développement remarquable de la raison combiné avec les idées et les sentiments que le catholicisme a déposés au sein de la civilisation.

Les grands cris de réforme dont la France a été alors si profondément et si douloureusement remuée avaient été poussés mille fois, et pacifiquement, au sein des conciles.