LE CLERGÉ A CONSTAMMENT PROTEGE LE PEUPLE
On a soutenu que le clergé avait été le zélateur complaisant des rois et des grands , qu'il avait sanctionné tous leurs actes injustes, qu'il les avait aidés à river les chaînes du peuple. On l'a hautement calomnié en lui attribuant un semblable rôle. Il a constamment attaqué le despotisme, combattu les abusdautorité; il a proclamé et fait fonctionner les droits protecteurs du peuple.
Au milieu du iv e siècle, le defensor de la cité est institué; l'évêque en accepie aussitôt la fonction, et, se plaçant au-dessus de toute magistrature devenue impuissante, il veille spécialement dans l'intérêt du faible et de l'opprimé.
Le defensor est élu pour cinq ans au début, puis pour deux ans, par le suffrage de tous les citoyens. (Leonis et Majoriani Novella.) 11 dirige la répartition des charges politiques, il est juge-de-paix, avocat des pauvres, protecteur du peuple contre les abus du pouvoir et la cherté des vivres. (Gratiani, Valenliani et Theodosii Constit. cod. just., lib. i, t. iv, 1.4. — Valentiani, Theodosii et Arcadii Constit. cod. just. lib. i, tit. LV.)
Les idées chrétiennes agrandissent considérablement la mission sacrée du defensor.
Sous la première dynastie surtout, le clergé s'applique à défendre le peuple. En 525, le concile de Mâcon enjoint aux grande, sous peine d'excommunication, de respecter les champs et les chaumières des malheureux.
Le concile de 614, dans la charte qu'il promulgue, redresse les abus dont le peuple souffre depuis un siècle.
« Que tous évêques sachent, dit le concile d'Arles, en 813, que le devoir de défendre le peuple et les pauvres leur est imposé. »
Les capilulaires de 800 et 830, que le clergé inspire, cherchent aussi à mettre le peuple à l'abri de Tinjustice.
Le concile réuni à Fismes, en 881, sous la présidence d'Hincmar, archevêque de Reims, s'adresse ainsi dans un de ses canons au roi Louis-le-Bègue : « Faites en sorte que ce pauvre peuple, qu'on a épuisé à force de pillages et d'exactions pour les Normands, puisse enfin respirer. »
Sous le régime de la féodalité, les serfs habitent dans des manses construites au pied du château seigneurial ; une église se dresse au milieu d'elles. Le prêtre chargé de la desservir remplit aussi au château les fonctions de chapelain ; il sert d'appui au malheureux cultivateur contre un maître absolu, dont les passions sont sans frein.
Au x e siècle, les seigneurs se donnent l'amusement féroce de courir sur les paysans comme sur des animaux. Le clergé multiplie alors les croix dans les
champs et sur les chemins publics, pour qu'elles servent d'asile à ces infortunés. \\s sont sauvés dès qu'ils peuvent atteindre la croix.
Le concile de Clermont, en 1025, prescrit que le jeune noble jurera sur le livre des Évangiles, le jour de sa première communion, « de défendre les faibles, de protéger les veuves, les orphelins, les captifs, les voyageurs, les femmes déshéritées et les jeunes filles sans soutien. •
Au moment où la féodalité a pris le caractère de l'anarchie la plus hideuse, où toute sûreté a cessé sur les routes, la chevalerie, que le catholicisme institue, vient porter remède à cetle affreuse situation. Seule force publique, elle est la tutrice du peuple.
Tous les conciles du x e et du xi e siècles protestent contre les abus de la puissance.
Au XI e , l'Église proclame une admirable déclaration des droits du pauvre.
Au xn e , pour mieux leur assurer protection, elle organise partout les confréries de Dieu.
Pendant les croisades, le peuple respire sous la sauvegarde du clergé.
Suger crée dans la royauté un centre commun de force pour la défense du serf contre l'arbitraire du seigneur. II interdit au prévôt et aux sergents d'Orléans, par une ordonnance de 1137, toute vexation sur les habitants de cette vi'le.
Massillon, prêchant devant Louis XIV, plaide ainsi la cause du peuple : » Les grands ne jouissent de leur grandeur qu'autant qu'ils la rendent utile aux
autres hommes... Les grands seraient inutiles sur la terre, s'il ne s'y trouvait des pauvres et des malheureux Si les grands et les ministres des rois, loin
d'être les prolecteurs du peuple, en sont eux-mêmes les oppresseurs, grand Dieu I les clameurs du pauvre et de l'opprimé monteront devant vous ; vous maudirez ces races cruelles, vous lancerez vos foudres sur les géants, vous renverserez tout cet édifice d'orgueil, d'injustice et de prospérité, qui s'était élevé sur les débris de tant de malheureux , et leur prospérité sera ensevelie sous ses ruines ! i
§ III
LE CLERGÉ A REMPLI LE ROLE DE CONCILIATEUR ENTRE LA FRANCE ET LES AUTRES PEUPLES.
En 751, à la voix du pape Etienne III, une guerre sanglante cesse entre la France et les Lombards.
En 897, Gharles-le-Simple et Othon, empereur d'Allemagne, sont réconciliés par Foulques, archevêque de Reims.
En 911, les Normands continuant de plus en plus à désoler le royaume, Francon, archevêque de Rouen, est chargé par Charles III, le Simple, de négocier la paix avec Rollon, leur chef. Il se rend auprès de lui à Saiot-Clair-sur-Eple, petit village près Mantes,
et, lui parlant un langage qu'inspirent la liberté d'un apôtre et l'autorité d'un grand évêque, il le détermine à signer un traité qui lui donne la Neustrie en fief et la main de Gisèle, fille du roi, sous la condition qu'il se fera chrétien avec tous ceux de sa nation.
Le traité de Saint-Clair-sur-Epte, dû à l'habileté politique de Francon, mit fin aux calamités que les invasions normandes infligeaint à la France depuis un siècle.
La guerre est déclarée, en H 19, entre Louis VI, roi de France, et Henri 1", roi d'Angleterre; une première bataille est livrée à Brenneville, près de Gisors, et l'armée française est mise en déroute. Louis VF, aidé du secours des communes et du clergé, envahit aussitôt la Normandie. Les hostilités menaçant de s'envenimer de plus en plus, le pape Calixte II intervient entre les deux rois. Il confère à Reims avec Louis VI, puis se rend auprès du roi d'Angleterre à Gisors, et y conclut la paix.
Innocent III, en H 98, s'applique à réconcilier Philippe-Auguste et Richard, roi d'Angleterre, dont il voit avec douleur les incessantes querelles. Il les conjure de conclure la paix ou au moins une trêve de cinq ans, et la trêve est signée.
En M98, Philippe-Auguste et Baudouin, comte du Hainaut, vont se déclarer la guerre pour la succession du comte de Flandre. Sur l'intervention de l'évêque d'Arras, Philippe se désiste, au profit de Baudouin, de ses prétentions injustes.
Le concile de Meaux, en 1204, cherche à consolider la paix entre la France et l'Angleterre.
En 1208, à la prière du pape Honorius III, Philippe-Auguste rappelle son fils Louis qui poursuit la guerre sur le sol anglais contre Henri II, enfant, et la paix est signée entre les deux royaumes.
Philippe-le-Bel déclare la guerre à Edouard I er , roi d'Angleterre, en 1294 ; il se rend maître de la Guienne, en 1295, défait à Furnes , en 1297 , l'armée de Guy de Dampierre, comte de Flandre et allié des Anglais. Edouard, que cette victoire de la France a effrayé, prie le pape Boniface VIII de s'interposer entre lui et Philippe-le-Bel. Cette intervention du souverain pontife amène les parties belligérantes à souscrire une trêve de deux ans.
Clément VI, en 1340, ému de la misère des peuples, ménage entre la France et l'Angleterre une trêve dont la durée est fixée à un an, et qui se prolonge jusques en 1355.
L'évêque de Châlons ramène la paix, en 1350, entre le comte de Poitiers et le comte de Foix, et, en 1360, entre le comte de Foix et le comte d'Armagnac.
Peu après, la guerre se rallume entre ces deux derniers, et accable leurs sujets pendant plusieurs années. Le cardinal de Thérouanne et le cardinal de Vergne cherchent en vain à l'apaiser.
En 1357, le cardinal Talleyrand de Périgord, légat d'Innocent VI, remet à Jean II, roi de France, et à Edouard III, roi d'Angleterre, une lettre du souverain pontife ainsi conçue : « La paix, cette mère univer-
selle des beaux-arls, cette source féconde des vertus, doit plaire à tous les hommes, mais surtout aux princes et aux rois, puisque le repos et le trouble de ceux qui gouvernent emporte nécessairement la tranquillité ou l'agitation des peuples Nous cherchons tous les moyens de rappeler une paix si désirable, si longtemps attendue et si souvent traversée. Nous espérons que le Dieu de la paix , celui qui est la pierre angulaire, qui réunit tout, n'abandonnera pas son peuple, et que, touché de nos prières, il nous rétablira dans le calme, qui est le terme de tous nos désirs. »
Celte médiation d'Innocent VI fut stérile , les massacres conlinuèrent en France.
En 1368, le pape Urbain V se consacre aussi à rétablir la paix entre Edouard III, roi d'Angleterre, et Charles V le Sage, roi de France ; une trêve est conclue et dure jusques en 1377.
En 1538, Paul III suspend les hostilités entre Charles-Quint et François F r pour une durée de dix ans.
Au xvn e siècle, Grégoire XV négocie la paix entre la France et l'Espagne.
§ iv
