LE CLERGÉ DIT LA VÉRITÉ AUX ROIS SUR LES DEVOIRS DE LA ROYAUTÉ
Constamment il a protesté contre la doctrine que les peuples sont faits pour les rois; il a proclamé que les rois sont institués au contraire pour les peuples.
Saint Rémi adresse, dans une lettre mémorable, des conseils à Clovis sur les moyens de rendre son peuple heureux.
Le concile de Paris, en 829, définit les devoirs d'un roi ; celui d'Aix-la-Chapelle , en 856 , les rappelle sévèrement.
En 1405, pendant que Paris est en proie aux factions, que règne un roi en démence, que l'autorité est aux mains d'une reine adultère, Isabeau de Bavière, et d'an régent sans foi, le duc d'Orléans, le père Legrand, auguslin, prêchant devant la reine et le régent, leur impute les maux que la France souffre, et s'adresse ainsi à la reine : « Je préfère votre salut, ô reine, à la crainte que peut me causer voire colère. La seule déesse Vénus règne à voire cour ; le luxe des habillements est une fièvre que vous avez allumée. »
Le roi, dans un de ses momenls lucides, apprend le scandale que cette accusation a causé, il veut entendre le hardi prédicateur. Le père Legrand remonte en chaire quelques jours après, et dit au roi avec la plus invincible fermeté :
« Sire, si imposant que soit mon auditoire, je lui dois la vérité. Les préceptes divins sont foulés aux pieds ; ceux-là mômes qui sont chargés de conduire ce royaume, le conduisent en perdition et en ruine.... Hé 1 sire ! remettez un moment en votre mémoire les glorieux gestes de votre redouté père, Charles cinquième de nom, ce roi si sage ! Lui aussi mettait des tailles sur le peuple, mais avec leur produit il construisait des forteresses pour la défense du royaume; il repoussa les ennemis, il s'empara do leurs villes, il épargna des trésors qui le rendirent le plus puissant des rois de l'Occident; el maintenant, rien de tout cela ne se fait, bien que le peuple soit grevé de charges plus lourdes ! La solde n'est pas payée aux gens de guerre, et la fortune publique s'en va
honteusement, sans honneur et sans profit pour la France. A quoi songe la noblesse de ce temps-ci 1 à vivre dans la débauche, à porter de beaux habits. Sire, cela vous regarde aussi ainsi que monseigneur le duc ; et je vous dirai que c'est comme si vous étiez vêtu de la substance, des larmes et des gémissements de ce malheureux peuple, dont les plaintes, nous le disons avec douleur, montent vers le suprême roi pour accuser tant d'injustice ! »
Aux états généraux de 1488, Jean de Rely, docteur de Sorbonne, choisi pour répondre au nom de l'assemblée au discours du chancelier, adresse au roi Charles VIII, âgé de treize ans, ces paroles pleines d'autorité : c La puissance des rois de la terre et tous les royaumes du monde sont en la main de Dieu; ils en jouissent, sous sa main, non pas à toujours, mais tant et si peu qu'il lui plaît ; ils rendront compte très-exact de ce qu'ils auront fait. Sire, les flatteurs vous disent que tout va bien, et que le peuple n'a charge qu'il ne porte bien ; et le pauvre peuple, qui meurt de faim et de malaise, en l'amertune de son âme crie à Dieu vengeance. »
Un pareil enseignement, donné à un roi de treize ans, devait l'impressionner profondément.
En 1594, Philippe de Bec, évêque de Nantes, sacre Henri IV et lui parle avec toute l'indépendance sacerdotale sur les devoirs de la royauté catholique. Henri IV le remercie en l'appelant à l'archevêché de Reims.
Pendant que les courtisans se prosternent aux pieds
de Louis XIV, l'austère vérité du catholicisme se produit devant le fastueux monarque.
En 1659, l'évèque d'Autun, député auprès de lui par les états de Bourgogne, a la hardiesse de lui dire « que la province a le droit de mettre des conditions à ses libéralités , et que ses libertés sont depuis longtemps violées. »
On sait combien Bossuet osait parler de haut à ce prince.
Dans sa Politique tirée de V Écriture-Sainte , il donne au Dauphin, dont il est le précepteur, des maximes de politique et des règles de gouvernement, il lui montre le compte redoutable que les rois auront à rendre, même à raison de ce qu'ils auront omis pour la prospérité des peuples.
« La vie du prince doit être sérieuse, dit-il, il n'y a rien parmi les hommes de plus grave que l'office de la royauté... Les rois ne sont pas affranchis des lois... Il y a des lois fondamentales dans les empires, contre lesquelles tout ce qui se fait est nul de droit. •
La Politique tirée de l'Écriture-Sainte est le code le plus complet et le plus impérieux des devoirs du prince.
Fénelon répète constamment, sous formes diverses, dans ses écrits politiques et sa correspondance, les maximes suivantes : Tout despotisme est un mauvais gouvernement. — Sans libertés nationales, il n'y a ni ordre, ni justice dans l'État, ni véritable grandeur pour le prince. — Le corps de la nation doit avoir part aux affaires publiques.
Dans son écrit intitulé : Plans de gouvernement
concertés avec le duc de Chevrexise pour être proposés au duc de Bourgogne et publiés en 171 1 , il s'inspire d'un grand dévouement aux intérêts populaires. Proclamant le principe de l'égalité proportionnelle en matière d'impôt, il dit, page 579 : « Les impôts doivent être mesurés sur la richesse naturelle du pays et du commerce qui y fleurit. — Cessation des gabelles, des grosses fermes, capitations, de la dîme royale. »
Fénelon , dans son Examen de conscience sur les devoirs de la royauté , s'est appliqué à dévoiler au duc de Bourgogne, son royal élève, les vices de la constitution, à lui enseigner que le pouvoir des rois doit chercher son appui dans les droits, dans les intérêts, dans l'affection des peuples.
L'Examen de conscience, fruit de la correspondance secrète de Fénelon et du duc de Bourgogne, fut imprimé en 1747 seulement; la Harpe l'appelle : « l'abrégé de la sagesse et le catholicisme des princes. »
A l'aspect de la ruine des finances, de l'industrie, de l'agriculture, Fénelon écrit à Louis XIV lui-même;' je cite les passages suivants de trois de ses lettres.
« Depuis environ trente ans, vos principaux ministres ont renversé presque toutes les anciennes maximes de l'État pour faire menter jusques au comble votre autorité ; on n'a plus parlé ni de l'État, ni des règles, on n'a parlé que du roi et de son bon plaisir. » (Lettre à Louis XIV, Corresp., t. IL p. 334.) « Cependant vos peuples, que vous deviez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusques ici si
passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée ; les villes et les campagnes se dépeuplent ; tous les métiers languissent et ne nourrisseut plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Far conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre État, pour faire et pour défendre de vnines conquêtes au dehors. » (Lettres de Fénelon à Louis XIV, 1692 ou 1693, Corresp., t. 11, p. 417.)
« Le peuple même (il faut tout dire) qui vous a tant aimé, qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre l'amitié, la confiance et même le respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouissent plus ; il est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s'allume peu à peu de toutes parts. Ils croient que vous n"avez aucune pitié de leurs maux, que vous n'aimez que votre autorité et votre gloire. » (Lettres, etc. t. II, p. 418.)
Fénelon se donnait ainsi la mission * de faire succéder à la monarchie absolue un gouvernement de conseils et d'assemblées qui ne fît rien sans règle et sans contrôle, qui ne se crût pas libre de hasarder la nation sans la consulter. » Il s'exprime ainsi dans une lettre au duc de Chevreuse, insérée au tome II de ses œuvres complètes, p. 391.
Ce sont les enseignements qu'il donnait au duc de Bourgogne.
Massillon, prêchant devant Louis XIV, lui disait :
•< Ce n'est pas le souverain, c'est la loi, Sire, qui doit régner sur les peuples ; vous n'en êtes que le
ministre et le premier dépositaire, c'est elle qui doit régler l'usage de l'autorité. >
• C'est pour les peuples tout seuls que le trône est élevé. Ce sont les peuples qui, par l'ordre de Dieu, ont f&it les rois ce qu'ils sont. »
« Les grands ne doivent travailler que pour les besoins publics, et loin que les peuples soient faits pour eux, ils ne sont eux-mêmes tout ce qu'ils sont que par les peuples. »
Massillon, dans son magnifique discours pour la bénédiction des drapeaux du régiment de Catinat, condamne hautement la guerre. Il parle ainsi, avec toute la hardiesse du philosophe chrétien, dans un siècle où se sont accomplies des scènes incessantes de dévastation et de mort, où le Palatinat a été incendié deux fois, en 1674 et 1675, en 1683 et 1693, où les Flandres ont été ensanglantées, où la Hollande a été conquise. Massillon est l'instituteur des rois; dans son Petit Carême, il leur dicte leurs droits et leurs devoirs. 11 leur enseigne, entre autres vérités, « qu'ils préparent la perte de leur couronne, s'ils abandonnent à un ministre les rênes de l'administration ; que le peuple est leur seul vrai juge ; que les conquérants, si vantés pendant leur vie, sont flétris après leur mort. »
« Le Petit Carême, a dit la Harpe, est l'école des rois ; ils y apprennent à être des hommes. »
En 1774, l'abbé Beauvais, depuis évèque de Senez, prêchant en présence de Louis XV, endormi au sein des flatteries et des plaisirs, ose le réveiller par ces courageuses paroles : « Sire, mon devoir de ministre
de Dieu m'ordonDe de vous dire que vos peuples sont malheureux et qu'on vous le laisse ignorer. •
Beauvais est chargé de prononcer, quelques mois après, l'éloge funèbre du roi ; il s'écrie plusieurs fois : t Le silence des peuples est la leçon des rois. »
Le clergé a donc, en toute circonsiance, proclamé à haule voix les devoirs impérieux que la royauté doit remplir.
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