NOS ANCIENNES MISSIONS ÉTRANGÈRES
CRÉATION A PARIS DU SÉMINAIRE DES MISSIONS ÉTRANGÈRES. INSTITUTS RELIGIEUX CONSACRÉS AUX MISSIONS. — CON- TRÉES DIVERSES QUE CHAQUE MISSION COMPRENAIT.
La congrégation de la Propagande, que Grégoire XV et Urbain VIII instituent en 162-2, s'applique aussitôt à organiser l'œuvre des missions étrangères, dont les travaux marchaient isolément, et lui imprime un vaste mouvement.
La France s'y associe peu d'années après. Le père Bernard de Sainte-Thérèse fonde à Paris, en 1663, le séminaire des missions étrangères, destiné à former des ouvriers apostoliques. Dès ce moment, nos membres du clergé, se dévouant avec une ardeur admirable, volent dans les contrées les plus lointaines,
y affrontent d'incessants dangers, endurent mille persécutions, une mort atroce.
Au séminaire des Missions étrangères, on s'appliquait à l'étude des sciences les plus variées, depuis l'astronomie et la médecine jusques à la menuiserie et la serrurerie, pour aller les répandre parmi les peuplades sauvages et leur donner ainsi l'amour de la civilisation.
La congrégation du Saint-Esprit est créée, en 1703, pour desservir les missions de l'fnde, de la Chine, de PAcadie, du Canada, de Gorée, du Sénégal, du fleuve Saint-Louis, de la Guyane.
Les corps religieux se consacraient aussi, pour la plupart, aux missions étrangères. Dans la compagnie i'e Jésus, les pères les plus savants en astronomie, en géographie, en mathématiques, en mécanique, étaient choisis pour les missions ; l'Amérique était réservée aux naturalistes; ceux qui se destinaient aux missions du Levant devaient connaître la médecine, le grec, le cophle, l'arabe, le turc.
La France, par ses missionnaires, a plus contribué qu'aucune autre nation à civiliser le Levant, les Indes, les deux Amériques.
Partout nos missions étrangères ont concouru puissamment à la splendeur de la France, au succès de notre politique exiérieure, au progrès de nos sciences, de nos arts, de notre commerce. Raynal, Buffon , Montesquieu, rendent le plus solennel hommage aux missionnaires.
Il y avait quatre sortes de missions : celles de Levant, de l'Amérique, de l'Inde, de la Chine.
Celles du Levant comprenaient l'Archipel, Constanlinople, la Syrie, l'Arménie, la Crimée, l'Ethiopie la Perse, l'Egypte.
Celles d'Amérique commençaient à la baie d'Hudson et remontaient, par le Canada, la Louisiane, la Californie, les Antilles et la Guyane, jusques aux fameuses réductions du Paraguay.
L'Indoustan , la presqu'île en-deçà et au-delà du Gange, Manille et les Nouvelles-Philippines, formaient les missions de l'Inde.
Celles de Tong-King, de la Cochinchine, du Japon, étaient réunies à celles de la Chine.
Ou comptait de plus quelques églises dans l'Islande et chez les nègres de l'Afrique.
Chaque mission avait un caractère propre et un mode particulier de souffrance.
Le séminaire des missions étrangères et la congrégation du Saint-Esprit furent supprimés en 1792.
SERVICES QBE LES MISSIONS ÉTRANGÈRES NOUS ONT RENDUS POUR LA CRÉATION ET LA PROSPÉRITÉ DE NOS COLONIES.
Notre colonie de Cayenne est fondée, en 1633, par des marchands de Rouen auxquels le gouvernement a concédé le privilège du commerce et de la navigation
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des pays de la Guyane. Mais la famine et l'hostilité des sauvages compromettent presque chaque jour, pendant les premières années, l'existence de notre établissement.
En 1653, les Hollandais prennent possession de Cayenne, que la retraite des Français a abandonnée entre leurs mains
Louis XIV ayant autorisé, en 1663, une nouvelle association à commercer dans la Guyane sous la dénomination de Compagnie de la France équinoxiale, Lefebvre de la Barre, directeur de celle compagnie, reçoit du roi !e gouvernement de la Guyane française, arrive devant Cayenne en 1664 ; il est appuyé d'une flotte puissante, et peu après le général hollandais consent à capituler.
Une cérémonie religieuse vint consacrer le retour des Français à Cayenne. Une grande croix fut plantée sur le rivage, eu présence des aumôniers de la flotte, et portait cette inscription : « Celle croix a élé rétablie en ces lieux le 19 mayde l'année 1664, le vingtdeuxième du règne de Louis XIV, Dieudonné, roy de France et de Navarre. » Depuis 1664, la Guyane, sauf quelques courtes interruptions, a constamment appartenu à la France.
Lefebvre de la Barre, des le début de son administration , appela les pères de la compagnie de Jésus comme missionnaires dans la colonie renaissante ; le père Morellet et le frère coadjuteur Jean de la Ver'gne y arrivèrent les premiers en 1666.
Les Anglais, sous la conduite de l'amiral Harmant,
se rendent maîtres de Cayenne le 11 septembre 1667. Le chevalier de Lezy , gouverneur intérimaire , a vainement cherché à leur résister ; surpris à l'improvisle, manquant d'armes et de munitions, i! est forcé, après un premier combat, de se retirer à Surinam avec ses soldats.
Le père Morellet, suivi de quelques Français, se réfugie dans une tribu indienne. Informé, au commencement d'octobre, que les Anglais viennent d'évacuer i'ile, il rallie aussitôt tous les colons dispersés au milieu, des forêts, et, s'aidant de leur concours, il contribue puissamment, en l'absence dos autorités régulières, à la restauration de la colonie.
Le père Jean Grillet est, en 1668, le premier supérieur de la résidence et de la mission de Cayenne. A partir de celte année, les jésuites pénètrent dans l'intérieur de la Guyane, y instruisent et convertissent les Indiens, arrêtent leurs incessantes attaques contre nos possessions et les mettent en relation avec nous. Ils ont ainsi donné le repos à notre colonie, posé la base de son commerce et de sa prospérité.
Au commencement de 1674, les pères Grillet et Béchamel partent de Cayenne pour aller à la découverte de nouvelles peuplades. Accompagnés d'un nègre et de plusieurs Indiens, sans aulres provisions qu'un peu de pain et de cassave, ils remontent l'Oyack, parviennent à plus de quatre-vingts lieues des côtes, en dépassant les sources de lOyapock, et reviennent par l'Approuage, après avoir visité de nombreuses nations et nous avoir assuré leur allian:e. Ce voyage des deux
missionnaires dura cinq mois, et fut fécond en résultats ; il imprima surtout un grand développement au commerce des habitants de Cayenne avec les Indiens. Les pères de la Mousse et de Creuilly sont les premiers, vers le xvir siècle, à réduire en méthode la langue indienne, et à rendre son étude possible pour les Européens, en publiant une grammaire et un dictionnaire.
En 1714, le père Lombard fonde une mission sur les bords de la rivière Kourou ; deux ans après, il y a réuni plus do six cents Indiens, appartenant à plusieurs sortes de nations toutes différentes, et principalement à celles des Galibis, des Coussaris, des Maraones, des Arouas. Le père Lombard réside pendant vingt-trois années dans la mission de Kourou.
Celle de Saint-Paul, sur l'Oyapock , doit son établissement, vers 1725, et son rapide accroissement au zèle du père Arnaud d'Ayma ; elle est habitée par les Pirioux et les Canares.
En 1730, les pères Bessou et d'Huberland posent les fondements de celle de Notre-Dame de Sainte-Foi, au confluent des deux rivières d'Oyapock et de Camopi, a trente lieues à peu près de la mer.
De 1733 à 1735, pendant que le père Fourré se consacre à la conversion des Palicours, que le père d'Ausillac rassemble, près de la rivière d'Ouanari, les Tocoyènes, les Maourioux, et quelques autres natres nations du voisinage, la mission de Saint-Joseph s'élèveàSinnamarisousladirection du père Mathieu Caranave. En 1738, elle compte déjà près de ciuq cents Indiens.
Et
En 1741, depuis la rivière d'Oyapock, voisine du territoire portugais, jusques à celle de Sinnamari, qui se rapproche davantage des possessions hollandaises, c'est-à-dire d'une extrémité de la Guyane française à l'autre, la compagnie do Jésus avait couvert le sol de colonies florissantes. Elle avait réussi, par des prodiges inouïs de zèle, de patience et d'habileté, à rendre les Indiens sédentaires, à vaincre la paresse de leur nature, à les changer en colons aussi laborieux qu'intelligents. Dans chaque mission, le père missionnaire était à la fois curé, médecin, chirurgien, juge, arbitre des différends ; il habitait une hutte misérable, et vivait complètement de la vie de ses néophytes, au milieu des plus dures privations.
Les Indiens rassemblés dans les missions rendaient d'importants services à la colonie. Ils transportaient la correspondance du gouvernement et des particuliers avec la colonie hollandaise de Surinam et la colonie portugaise de Para ; Ils couraient après les déserteurs, les arrêtaient, désarmaient et ramenaient aux mains des autorités françaises ; ils charraient chaque année des masses de viandes salées à Gayenne, et souvent, à l'aide de ce secours, y conjuraient les rigueurs de la disette ; ils fabriquaient seuls les hamacs, les canots, les instruments destinés à la préparation de la cassave, si indispensable pour l'alimentation de la colonie.
Les jésuites avaient la direction du collège de Cayenne ;
un frère coadjuteur faisait l'école aux enfants, un des
pères donnait des leçons de latin et de mathématiques.
En 1762, la France, expulsant les jésuites de son
sein, les arrache aussi de ses colonies. Les Indiens de la Guyane, privés du secours de leurs missionnaires et soumis aux vexations des colons français , abandonnent aussitôt le territoire des diverses missions ; ceux de Sinnamari et de Kourou se retirent dans la colonie hollandaise de Surinam, ceux de Saint-Paul d'Oyapock, de Notre-Dame de Sainte-Foi, de Camopi, de Saint-Joseph et des autres villages, se dispersent dans les vastes forêts du continent.
Un mémoire présenté au roi par l'administration de Cayenne, vers 1765, renfermait le passage suivant : t il est nécessaire pour le bien du service public et pour celui des habitants, de faire revenir les Indiens dans les missions , quoique cela ne soit possible sans grandes dépenses. »
Le 19 février 1766, M. de Fiedmont, gouverneur de la Guyane, adressait au ministre de la marine un rapport où il disait t j'ai eu l'honneur d'informer M. le duc de Choiseul de la nécessité d'envoyer des prêtres dans cette colonie. Je lui ai représenté les maux infinis qui résultent de la disette où nous en sommes.
» Quatre missions d'Indiens, établies à grands frais, sont aujourd'hui presque totalement détruites par le
défaut de missionnaires Depuis qu'il n'y a plus
de missionnaires ambulants pour instruire les nègres, l'on voit s'établir parmi eux l'insubordination et plusieurs autres vices, et j'ai entendu plus d'une fois les maîtres se plaindre à ce sujet. »
M. Malouet, intendant à Cayenno, administrateur
habile, mais peu suspect de zèle pour la religion, écrivait vers 1767 : f J'ai observé que les abus et les désordres croissent en raison de l'affaiblissement des principes religieux. Les colonies où les esclaves en sont absolument privés sont précisément celles où la férocité des maîtres, et le désespoir, le brigandage des noirs sont portés au plus haut point. • (Mémoires de Malouet, t. II, p. 234.)
Dans les derniers mois de 1775, les prêtres du séminaire du Saint-Esprit se chargent du spirituel de la colonie, et remplissent leurs fonctions avec dévouement jusques à la révolution française.
A peine la France a-t-elle institué des colonies à la Martinique, à la Guadeloupe, à Saint-Christophe, à Saint-Domingue, que nos religieux y accourent, s'y fixent et aident puissamment à la constitution et au développement de chacune d'elles. Ils accomplissent à leurs frais la plupart des grands travaux que sollicite l'intérêt public, et surtout ceux d'hydraulique.
En 1623, M. de Nambuc, accompagné de quelques .Français, prend possession de l'île Saint-Christophe.
Il débirque à la Martinique, en 1635, force les sauvages à lui céder une partie de celte île magnifique, y pose les fondements de notre établissement.
En 1635, une colonie française arrive et se fixe à l'île de la Guadeloupe, sous la direction de MM. de l'Olive et du Plessis.
Nos missionnaires maintenaient dans nos colonies la subordination, l'attachement à la métropole, la douceur et l'humanité des maîtres vis-à-vis des esclaves,
la soumission et la fidélité de ceux-ci à leurs maîtres. Administrateurs et colons, tous avaient une confiance illimitée, et chaque jour plus inébranlable, dans l'ascendant du clergé sur la populalion des colonies, dans le secours de cet ascendant pour assurer la paix publique, pour prévenir le désordre, ou pour y remédier s'il avait été impossible de le prévenir.
L'intendant de l'une de nos colonies disait dans un rapport : « Six bons prêtres feront ici plus d'effet que quatre cents hommes de troupe. »
Je puise dans les annales de Cayenne deux admirables exemples de cette vérité que proclamait le rapport officiel.
En 1751, une bande de soixante-dix nègres marrons vivait depuis plusieurs années dans les forêts qui avoisinent Cayenne. Le gouverneur ayant résolu de mettre un détachement de soldats à leur poursuite, le père Fauque, jésuite, demanJe à aller luimême auprès des rebelles, pour leur parler le langage de la douceur et de la persuasion. Sa proposition est acceptée, il part, court pendant quatre mois après eux, en ramène cinquante soumis et repentants.
En 1787, sous l'administration de M. d'Orvilliers, des nègres avaient déserté en masse, et s'étaient retranchés sur une montagne. Un détachement marche pour les forcer à se rendre; ils ont l'adresse de lui arracher ses vivres, l'expédition est manquée, la colonie est dans la consternation. Un missionnaire se décide alors à se rendre seul auprès d'eux, pour chercher à vaincre leur résistance. Il arrive dans leur camp,
y passe plusieurs jours, et tous rentrent avec lui à Cayenne, se remettent aux mains de leurs maîtres.
S ni.
NOUS DEVONS NOTRE REPRISE DU SÉNÉGAL, AU XVIII e SIÈCLE, A DEUX PRÊTRES DE NOS MISSIONS ÉTRANGÈRES.
Nous devons à MM. Bertout et Deglicourt, missionnaires de la congrégation du Saint-Esprit, notre reprise du Sénégal, en 1779, sur les Anglais qui nous l'avaient arraché depuis 1759.
MM. Bertout et Deglicourt, se rendant de France à Cayenne, en 1776, naufragent sur la côte occidentale de l'Afrique, deviennant prisonniers des Maures, et sont vendus par eux dans les comptoirs du Sénégal. Ils s'y créent des relations avec quelques membres influents de la population indigène, leur révèlent leur qualité de Français, et reconnaissent que toute celte population désire vivement se voir replacée se us la domination de son ancienne métropole.
De retour à Paris, en 1778, ils rendent compte à M. de Sartbe?, ministre de la marine, lui donnent les renseignements les plus complets sur l'île Saint-Louis. En ce moment la guerre commençait entre l'Angleterre et la France ; notre escadre se met en roule, les deux missionnaires consentent à la prière du mi-
nistre, à suivre l'expédition, et, le 30 janvier 1770, nous reprenons de vive force le Sénégal.
Un traité de paix, conclu en 1783, reconnut nos droits a la posssession de cette colonie.
§ iv.
nos pretres des missions étrangères soutiennent
héroïquement l'ascendant de notre politique
dans l'amérique et dans l'inde.
Nos missionnaires nous avaient ouvert toutes les contrées de l'Amérique, ils nous y avaient concilié la reconnaissance des peuples. L'amour que les sauvages continuent, de nos jours, à porter à la France, au souvenir de nos anciens missionnaires, est si vif que le nom de Français suffit pour passer en sûreté au milieu de leurs plus inaccessibles forêts, pour recevoir partout l'hospitalité.
Les premiers missionnaires français dans le Canada, partie de l'Amérique septentrionale, ont été les pères le Caron, Vieil, Poulain, Sagard, delà roche, récollets, et les pères jésuites de Noue, de Brebœuf. Ils y arrivèrent vers 1628, s'établirent à deux milles de Québec, sur un terrain qui leur avait été concédé par le duc de Ventadour sous la dénomination de seigneurie de Notre-Dame- des -Anges, et fondèrent presque
aussitôt la mission des Hurons et celle des Algonquins.
En 1634, les pères de Brebœuf, Jogues, Bressany, remontent le Saint-Laurent dans les canots et sous la conduite des Hurons, pour créer des relations avec les sauvages. La tribu des Iroquois, nos infatigables adversaires, tanait alors la campagne. Le père Bressany, ayant eu le malheur de tomber entre leurs mains, subit des supplices de toute sorte.
• Un soir, dit-il dans sa relation, ils m'enlevaient un ongle, le lendemain la première phalange du doigt, le jour suivant la seconde ; aux mains seules , ils m'ont appliqué le fer et le feu plus de dix-huit fois, et j'étais obligé de chanter pendant ce supplice. Je n'aurais jamais cru que l'homme eût la vie aussi dure. (1) »
Après quatre mois d'horribles souffrances, le père Bressany est rendu à la liberté, sa rançon a été négociée avec les Hollandais de la Nouvelle-Amsterdam. Ramené en France, il rembourse le prix de sa rançon, et retourne au Canada.
En 1645, il préside à la conclusion d'une paix solennelle entre les Français et les Iroquois. Il accompagne à Québec, en 1648, un grand convoi de Hurons qu'il a décidés à reprendre des relations de commerce avec la colonie.
Plus la cruauté raffinée des sauvages réservait
(1) Cette relation du père Bressaity est en langue italienne et à la date de 1653 ; elle a été publiée en français à Montréal en 1852, avec un savant commentaire du père Martin, jésuite.
d'atroces supplices à nos missionnaires, plus ceux-ci déployaient d'invincible ardeur pour servir la cause de la patrie.
Le père Bressany parle ainsi dans un autre passage de ses mémoires : « Nous serons pris, massacrés, brûlés ; passe ! le lit ne fait pas toujours la belle mort. Pour venir ici, il faut sentir de près la fumée des cabanes iroquoises, et peut-être être brûlé à petit feu. Mais, quoi qu'il puisse nous arriver, je sais bien que le cœur de ceux que Dieu y aura appelés trouvera son paradis, et que leur ardeur ne sera arrêtée ni par les eaux, ni par les flammes. »
Les Iroquois massacrent les pères Daniel et Garnier en 1648, brûlent les pères Brebœuf et Lallemand en 1649. Le supplice du père Brebœuf s'accomplit avec les plus horribles détails. On applique sur toutes les parlies de son corps des torches enflammées, on lui brûle les gencives, on lui coupe la lèvre inférieure et l'extrémité du nez, on lui fait un collier de haches ardentes, on lui coupe des lambeaux de chair qu'on dévore sous ses yeux, en lui disant que la chair des Français est excellente.
Vers 1670, une armée d'Anglais et d'Iroquois vient attaquer à Pimproviste le village des Nourantfouak, appartenant aux Abnakis, nos alliés. Avant même que ceux-ci puissent songer à se défendre, une vive décharge de mousqueterie a criblé toutes leurs cabanes. Le père Racle, jésuite, en résidence au village, est averti par les clameurs du péril qui menace ses néophytes ; il sort de sa maison, se présente aux
ennemis. Il est atteint aussitôt d'une grêle de balles et tombe foudroyé ; sept Abnakis sont tués à ses côtés. Les Anglais pillent et incendient le village ; le feu qu'ils mettent à l'église est précédé de l'indigne profanation des vases sacrés et de l'hostie consacrée.
Les Abnakis, que la mort de leur pasteur a consternés, prennent la fuite ; mais le lendemain, en présence de la retraite précipitée des Anglais, ils peuvent renlrer dans leur village. Leur premier soin est de recueillir le corps du missionnaire, ils voient avec horreur les mulilations qu'il a subies; sa chevelure est arrachée, son crâne a été brisé à coups de hache, tous ses membres sont fracassés.
Le père Racle fut ainsi massacré à l'âge de soixantesept ans.après en avoir passé trente-sept dans sa mission. Les Anglais avaient conçu contre lui la haine la plus ardente et mis sa tète à prix ; ils savaient combien son influence toute-puissante sur les Abnakis formait obstacle à l'accomplissement du dessein qu'ils avaient d'envahir le territoire de cette tribu.
De 1756 à 1763, les jésuites nous conservent le Canada contre les attaques incessantes des Anglais et Iroquois unis. Pour assurer le succès de nos armes, ils supportent, avec un héroïsme inébranlable, les privations, les ialigues, les dangers et la mort. A chaque instant, ils préviennent de puissantes coalitions d'Indiens contre nous ; ils vont s'exposer à la fureur des Iroquois pour faire avorter les projets des Anglais ; ils nous ménagent des alliances, ils fixent dans notre amitié des peuples inconstants en politique.
Les chefs de l'armée anglaise au Canada peignaient les jésuites, dans toutes leurs dépêches comme leurs plus dangereux adversaires, comme nos plus fermes soutiens.
Au xvnr siècle, la congrégation du Saint-Esprit, rivalisant d'ardeur avec les jésuites, sert aussi, au Canada, à procurer à la France l'affection des nations indigènes.
A la Louisiane et en Acadie, autant que dans le Canada, nos missionnaires ont activement soutenu noire domination.
Un historien américain a dit au sujet de nos anciens missionnaires du Canada, de la Louisiane, de l'Acadie : t Comme dans une armée de braves de nouveaux guerriers sont toujours prêts à remplacer ceux qui tombent, ainsi parmi eux l'héroïsme n'a jamais fait défaut, et jamais ils n'ont refusé de concourir à une entreprise qui pouvait tourner à l'avantage de la religion, à la gloire de la France. »
L'Inde aussi, au xvn' et au xvm" siècles, a vu le dévouement de nos missionnaires à notre politique ; elle a admiré l'intrépidité et le patriotisme de plusieurs d'entre eux, et surtout du carme Berthelot, du préfet apostolique Piquet.
Berthelot, marin distingué après avoir souvent assuré par son courage et sou habileté la victoire contre les Anglais, souffre le martyre à Achem, en 1629, pour son Dieu et pour sa patrie.
En 1742, Piquet, avec onze hommes dont ses paroles et son exemple stimulent l'ardeur, résiste à une masse d'Anglais el sauve une peuplade de leurs attaques
acharnées. Duquesne disait de lui : « C'est un grand missionnaire et un grand citoyen, il vaut dix régiments. »
