AVEC SIAM, AVEC LA PLUS GRANDE PARTIE DE L'ORIENT

Dans le Levant, ils avaient servi si puissamment l'ascendant do notre politique, que la Convention se vit forcée, au moment où, en 1792, elle supprimait les congrégations religieuses, de maintenir et de proléger la mission d'Orient. Elle la reconnaissait indispensable aux intérêts de la France.

Vers le milieu du xvu° siècle, huit jésuites français arrivent en Chine : les pères Lefaure, Grêlon, Forget, Augeri, Gobé et les trois frères Motel. Ils commencent ces missions devenues si célèbres qui donnèrent à la France, dans l'extrême Orient, une suprématie dont Colberi se servit pour le développement de nos intérêts politiques et commerciaux.

Nos missionnaires jésuites fondent à Siam, vers 1660, un séminaire où de jeunes Siamois viennent s'instruire en foule.

Sous la féeonde impulsion de la mission française, le roi de Siam professe les sentiments les plus respectueux pour la France, signe, avec notre compagnie des Indes-Orientales, des contrats qui assurent à noire commerce des avantages considérables. En 1684, ses ambassadeurs viennent présenter à Louis XIV ses compliments de condoléance sur la mort de la reine.

Vers 1784, Gya-Long, roi de Cochincuine, est dépossédé par des rebelles. A la demande de monseigneur Pigneaux, évêque d'Adran, et vicaire apostolique en Gochinchine, la France y expédie, pour soutenir la cause de Gya-Long, quatre frégates, seize cents hommes et de l'artillerie. Le roi reconquiert sa couronne, et, plein de reconnaissance, cède à la France, en 1787, l'île de Poulo-Gondor, et celle de Hei-An, en Tourane, port le plus important de Cocbinchine.

Monseigneur Pigneaux avait conduit, en diplomate habile et sage , les négociations qui amenèrent cette cession. Il a le premier entrevu les avantages considérables que la France pourrait retirer de ses relations avec la Cocbinchine.

Un magnifique tombeau a été élevé en son honneur par l'empereur Gya-Long, en 1799, et sa mémoire est si vénérée dans le royaume d'Annam que les Français y sont appelés les enfants du grand maître, titre dont ce prélat avait été revêtu à la cour de Gya- Long. (1)

(1) Le 3 août 1861, une commission française a pris possession de ce tombeau, et Napoléon III a prescrit qu'il serait entretenu à perpétuité aux frais de l'État.

Nos premières relations politiques et commerciales avec I'Abyssinie datent de 1708, année où le père Amé, missionnaire jésuite, fut accrédité auprès d'Oustas, souverain du Amhara, un des principaux royaumes de ce pays.