LES MOINES SE VOUENT A LA TRANSCRIPTION DES MANUSCRITS
Les moines, en se dévouant à la transcription des manuscrits, nous ont transmis les livres et les langues de l'antiquité, ont rétabli la base littéraire des traditions latine et grecque.
Au vi e siècle, presque tous les monastères s'appliquent à la copie des manuscrits. La règle de Saint- Benoît recommande à chaque religieux d'avoir le poinçon et les tablettes, graphium et talndœ, pour l'accomplissement de ce travail important.
Aux vir et vm e siècles, les moines sont incapables de le continuer avec exactitude. Leur ignorance est profonde ; à chaque instant ils commettent des fautes grossières contre l'orthographe et la grammaire, ils compromettent le sens des auteurs. Les textes sont devenus méconnaissables dans tous les manuscrits,
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une foule de passages sont confondus ou mutilés, le désordre règne au milieu des feuillets.
Alcuin, sous Charlemagne, rappelle les copistes aux principes. Il se procure, avec les plus grandes difficuités, des livres dont la texte est sûr et correct ; il prescrit, dans le capitulaire de 789 et dans celui de 803, de veiller scrupuleusement sur la fidélité des transcriptions, de les confier aux moines les plus intelligents.
A son exemple, l'ardeur pour la reproduction des anciens manuscrits se propage aussitôt dans les divers monastères, et principalement dans ceux de Reims, de Fontenelle, de Corbie. Les auteurs sacrés et profanes sont rendus à leur véritable rédaction, l'usage du petit caractère romain est repris à la place du caraclère corrompu dont on se servait depuis deux siècles.
Les ouvrages se distribuaient au commencement du carême; les copistes travaillaient en silence dans une salle appelée scriptonum, où l'abbé, le prieur, le sousprieur, le bibliothécaire, avaient seuls le droit de pénétrer.
La philologie des manuscrits est précieuse au ix e siècle. Alcuin, Hincmar, archevêque de Reims, Loup, abbé de Ferrières, et autres membres du clergé copient eux-mêmes et recherchent la meilleure leçon des textes. Ils déploient, dans ce métier d'éditeurs alors si rude, un grand soin, une sagacité remarquable de critique. Nous leur devons une vive reconnaissance de nous avoir conservé les manuscrits dans leur intégrité et de nous les avoir transmis.
Parmi ceux que Loup de Ferrières corrige, sont VOrateur de Cicéron, les Inslihdions de Quintilien, les commenlaires de Donat sur Térence, un Tile-Live, un Pline, un Suétone, un Quintc-Curce. Alcuin revoit et copie de sa main les comédies de Térence.
La transcription est.prosquc complètement abandonnée, au x e siècle, pendant les invasions normandes.
Au commencement c'u xi\ les moines la reprennent partout avec une infatigable ardeur. Oux de Jumiéges, de Fleury-sur-Loirc, de Dijon, de Saint-Hubert, de Moyen-Moulicr, do Sainl-Évroul, sont surtout renommés.
Gerbert recherche les classiques en Italie, en Espagne, en Allemagne.
Au xh° siècle, sous l'impulsion de Cileaux, de Clairvaux, des Chartreux, la transcription es! rendue à son activité primitive, et les manuscrits se multiplient dans des proportions considérables.
Les chartreux, dès leur fondation, se vouent de prédilection à la copie ; ils ont fourni les manuscrits les plus précieux et les plus corrects.
Le monastère de Sainte-Colombe de Sens s'adonne surtout, au xn° siècle, à la copie des ouvrages historiques.
Au xiv u cl xv c siècle, la transcription se distingue par la richesse et le fini de l'exécution; elle le doit suriout aux monastères de la Normandie.
