LE CLERGE FONDE LES BIBLIOTHÈQUES
Les premiers moiues, après avoir recueilli et copié les meilleurs ouvrages de la littérature grecque et romaine, avaient un devoir plus important à remplir, celui de mettre les manuscrits en dépôt dans les monastères, et de créer ainsi des bibliothèques. Sans elles, la copie eût été peu avantageuse aux sciences, et les modèles de l'antiquité grecque et romaine auraient été perdus complètement pour nous.
Les invasions du V siècle ont ruiné les bibliothèques ; dès le vi% les moines s'appliquent a en former.
Selon la règle de saint Benoît, que saint Maur promulgue dans la Gaule, en 545, chaque monastère doit avoir sa bibliothèque. Elle est confiée à un des religieux les plus instruits ; il est prescrit d'en renouveler les exemplaires avec soin.
Au vi e siècle, l'abbaye de Mici a une importante collection d'historiens.
Les hommes de guerre, que Charles-Martel a investis des bénéfices ecclésiastiques, envahissent et dépouillent les monastères, détruisent les bibliothèques.
Alcuin, ministre de Gharlemagne, impose à chaque monastère le devoir d'en réorganiser une.
Au ix c siècle, Loup augmente considérablement celle do Ferrières, dont il est abbé.
Aux ix e et x c siècles, sous le coup des ravages que causent les invasions sarrazincs, hongroises et normandes, au milieu des discordes civiles, des incendies dont les monastères et les églises sont atteints, une grande partie des ouvrages anciens est anéantie. Ainsi s'explique la rareté des manuscrits antérieurs au ix e siècle.
Au x% la bibliothèque de l'abbayo de Fleury et celle que Gerbert forme à Reims, sont riches en manuscrits. Gerbert dépose dans celle de Reims les œuvres complètes d'Arblole qu'il a rapportées d'Espagne.
Au xi e siècle, chaque monastère, fondé ou réformé, en possède une composée avec soin. On distingue, parmi les plus renommées, celle de l'abbaye du Bec et celle de Sainl-Étienne, a Cacn ; l'une et l'autre sont dues à Lanfranc, et comprennent près de cent soixante volumes, chiffre considérable en ce siècle.
En 1145, Adon, abbé de Saint-Père en Vallée, a Chartres, publie un règlement détaillé pour la conservation et le renouvellement des bibliothèques dans les monastères soumis à son autorité. Son exemple est suivi, en 1146, par Macaire, abbé de Fleury, et, dans les années suivantes, par Robert, abbé de Vendôme, Hugues, abbé de Corbie, et la plupart des chefs de communauté.
Saint Rernard forme, dans tous ses monastères, des bibliothèques abondamment pourvues.
Au xir siècle, on cite avec admiration celles de Sainl-Médard de Soissons, de Saint-Martin do Tours, des m inos do Sainte-Catherine et du Val-des-Écolicrs.
Dos bibliothèques monastiques sont sortis, pour la plus granlo partie, ces manuscrits que l'imrrimerie publia en tout genre de littérature.
§ III
NOUS DEVONS AUX MEMBRES DU CLERGÉ LA FONDATION DE LA BIBLIOTHÈQUE ROYALE, SOUS CHARLES V, ET SES DÉVELOP- PEMENTS SUCCESSIFS.
Charlemagne, le premier, sur les conseils d'Alcuin el d'Eginhard, rassemble quelques manuscrits ; à sa mort, ils sont vendus au profit du peuple, aiDsi qui! l'avait prescrit.
Louis-le-Débonnairc cl Charles-Ie-Chauve ont aussi quelques manuscrits. Hilduin, abbé de Saint-Denis, et Ebbon, archevêque de Reims, sont les bibliothécaires de Charies-le-Cliauve.
Saint Louis ayant appris en Egypte qu'un Soudan faisait rassembler, copier, traduire les livres des anciens Philosophes, s'applique, dès son retour à Paris, à y fonder une bibliothèque, et la rend assez considérable.
A sa mort, il la lègue à quatre communautés religieuses. Il avait choisi pour bibliothécaire le savant dominicain Vincent de Beauvais.
Le roi Jean avait réuni [de huit à dix volumes ; il possédait la traduction de la Moralité des échecs, un Dialogue sur les substances, la traduction de trois décades de Tite-Live, des fragments d'une version de la Bible, un volume des Guerres de la Terre-Sainte, et trois ou quatre livres de dévotion.
Charles V, sur les conseils de Nicolas de Gonesse et de Hesdin, maîtres en théologie, augmente la collection de son père et la porte à 910 volumes. Il les avait renfermés dans trois chambres de l'une des tours du Louvre, et, prenant les mesures les plus attentives pour leur conservation, il avait fait placer aux fenêtres de celte tour des barreaux de fer et un treillage de fil de laiton. Les trois chambres présentaient un grand luxe de décoration ; les lambris des murs et ceux de la voûte étaient de bois d'Irlande, avaient reçu de riches sculptures.
Charles V avait formé un véritable trésor en réunissant ces 910 volumes dans un siècle où, avant la découverte de l'imprimerie, les manuscrits des auteurs anciens étaient d'une rareté si grande. Pour donner un exemple de cette rareté , je rappelle que la belle - fille de Foulques - Nerra , comte d'Anjou , acheta un livre d'Homélies, en 1308, au prix de deux cents moutons, de cinq quartiers de froment, autant de seigle et de millet, plus cinquante peaux de martre.
*4*«vi* ^m
On peut dire que Charles V a réellement fondé la Bibliothèque royale.
Conformément à un inventaire portant la date de 1373 et conservé à la Bibliothèque royale, ses volumes consistaient en livres d'église, de prières, de miracles, en vies de saints, et surtout en traités d'astrologie,' de géomancie et de chiromancie. Ils furent dispersés pendant le règne désastreux de Charles VI.
La Bibliothèque s'augmente peu à peu depuis l'imprimerie.
Le cardinal d'Amboise, ministre de Louis XII, compose au château de Blois la bibliothèque la plus considérable qu'on connaisse alors, avec les manuscrits qu'il a chargé Gaguin, général des mathurins, et nos ambassadeurs de recueillir en Europe. A sa mort, celle bibliothèque se composait de mille huit cent quatre-vingt-dix volumes à peu près, dont cent imprimés, et trente-huit ou trente-neuf manuscrits grecs apportés de Naples par le célèbre Lascaris.
En 1544, François I" transfère la librairie royale du château de Blois au palais de Fontainebleau.
Parmi les membres du clergé auxquels il donne mission d'aller à la recherche de livres dans les contrées orientales, Pierre Gilles et Guillaume Postel sont particulièrement cités. Ils visitent l'Italie, la Grèce, l'Orient, et rapportent à la bibliothèque du roi quarante livres orientaux et près de quatre cents manuscrits. Pierre Gilles fut garde de la librairie de Fontainebleau .
Jean de Pins, évêque de Livaur, et Guillaume Pelliciers, évoque de Montpellier, successivement ambassadeurs de François I" à Venise, ont aussi enrichi la Bibliothèque royale d'acquisilions importantes. Selon un catalogue dressé en 1544, deux cent soixante livres grecs en furent le résultat.
Pierre Duchâtel, évêque de Tulle et grand-aumônier de France, est maître de la librairie du roi sous François I er et Henri II ; son administration est des plus avantageuses pour la Bibliothèque.
En 1556, sous l'inspiration de Raoul Ppifame, Henri H prescrit que les libraires fourniront à chaque bibliothèque royale un exemplaire en velin et relié de tous les ouvrages qu'ils publieront par privilège.
Pierro Châtelain, évêque d'Orléans, grand-aumônier de Henri H, et bibliothécaire, imprime un développement important à la Bibliothèque. On doit à ses soins les plus riches reliures de ce siècle.
Sous Henri III, Amyot, évêque d'Auxerre et bibliothécaire, forme une bibliothèque consacrée aux ouvrages latins et grecs.
Richelieu enrichit la Bibliothèque de livres turcs, arabes, persans, hébreux; il la porte à seize mille sept cent quaranle-six volumes.
Pendant le règne de Louis XIII, Philippe Hurault, évêque de Chartres, donne à la Bibliothèque cent dixhuit volumes, dont cent manuscrits grecs.
De 1656 à 1684, l'abbé Colbert, frère du ministre, l'abbé Gallois, directeur du Journal des savants , l'abbé
do Varès, sont appelés successivement à la charge de gardes de la librairie.
L'abbé de Varès rond un grand service à la Bibliothèquo en décidant que le catalogue en sera commencé.
En 167-2, le prêtre Jean-Michel Wansleb, savant orientaliste, est chargé par Colbert d'une mission scientifique en Egypte ; il en rapporte six cent trente manuscrits hébreux, syriaques, copies, arabes, turcs, persans, achetés à prix d'or, et dont la bibliothèque du roi s'enrichit. Wansleb e>t mort, en 1679, vicairo à Bourron, près Fontainebleau (1).
En 1685, dom Mabillon acquiert en Italie, pour ompte de la Bibliothèque royale, plus de quatremille volumes imprimés ou manuscrits.
En 1691, Tabbé de Louvois, fils du ministre, est installé comme maître de la librairie; son administration présente de précieux avantages aux savants. Il recueille, dans plusieurs voyages, près de trente mille livres rares. Il achète, en 1701, une relation de voyage en langue russe ; c'est le premier volume en cette langue que la Bibliothèque a possédé.
En 1700, elle reçoit en don : 1° de l'abbé de Ligny plusieurs manuscrits précieux ; 2° du jésuite Fontenay, arrivant de Chine, douze gros volumes, les uns chinois, les autres tartares ; 3 8 de Louvois, archevêque de Reims, cinq cents manuscrits hébreux, grecs, latins et français.
(1) La tombe de Wansleb a été découverte, en 1S6S, dans l'église de Bourron, et a reçu une restauration complète, dont Napoléon III a pris tous les frais à sa charge.
1 1 lil
En 1717, l'abbé Bignon, président de l'Académie des inscriptions, de l'Académie des sciences et de l'Académie française, succède à l'abbé Louvois dans la charge de bibliothécaire. Son premier soin est de dresser un inventaire complet de toutes les richesses du dépôt royal ; ce récolement achevé, il divise, en quatre départements, les imprimés, les manuscrits, les titres et généalogies, les estampes et planches gravées.
En 1724, en vertu de lettres patentes, il transfère à l'hôtel de Nevers la Bibliothèque, placée rue Vivienne, dans une maison complètement insuffisante et délabrée.
De 1728 à 1730, l'abbé Sevin, remplissant une mission qu'il a reçue de l'abbé Bignon, parcourt les diverses contrées du Levant pour y recueillir des livres ; il revient en France avec six cents volumes, imprimés ou manuscrits, en grec moderne, en syriaque, arménien, persan, arabe et turc.
L'abbé Bignon déployait une activité infatigable pour le service de la Bibliothèque. Il avait à Londres, à Saint-Pétersbourg, Berlin, Munich, Amsterdam, Leipsick, Dantzick, Bâle, Florence, Francfort, Soleure, etc., des correspondants chargés d'acquérir à tout prix et de lui adresser des livres, des catalogues, des copies de manuscrits.
Parmi les achats importants qu'il a accomplis pour compte de la Bibliothèque, figurent, au premier rang, celui :
1° De la bibliothèque de Philibert de Lamarre, conseiller au parlement de Dijon, en 1718;
2° Du riche cabinet d'Etienne Baluze, le savant bibliothécaire de Colbert, en 1719;
3* Du cabinet de musique du chanoine Brossart, en 1725;
4° De six cents volumes manuscrits appartenant au président de Mesmes, en 1731 ;
5° Des manuscrits de la collection Colbert, en 1732.
Le chanoine Brossard avait réuni tous les ouvrages imprimés ou manuscrits sur la musique.
Les manuscrits du président de Mesmes renferment des traités de paix et d'alliance, des documents historiques sur toute matière, des textes précieux d'auteurs sacrés et profanes, en grec ou en latin.
La valeur des manuscrits de la collection Colbert est incalculable pour l'histoire, pour les littératures des peuples anciens ou étrangers, pour les sciences même. Une médaille fut frappée en souvenir de l'importante et si heureuse acquisition de la bibliothèque Colbert.
La Bibliothèque royale a dû à l'abbé Bignon une augmentation de cinquante mille volumes, imprimés ou manuscrits.
§ IV
BIBLIOTHÈQUES CÉLÈBRES QUE LE CLERGÉ POSSÈDE AU XVIII e SIÈCLE.
A Paris, on comptait au premier rang la bibliothèque des chanoines de Sainte-Geneviève, celle de
Saint-Germain des Prés, de la Sorbonne, de l'Oratoire, de Saint-Victor, des Pelils-Pères, du collège de Navarre. Oit admirait :
Dans celle de Sainte-Geneviève, quatre-vingt mille volumes, trois mille manuscrits, de grandes richesses archéologiques :
Dans celle de Saint-Germain des Prés, cent mille volumes à peu près , et surtout une collection renommée de manuscrils grecs, latins, hébreux et d'autres langues orientales;
Dans celle de la Sorbonne, soixante mille volumes, cinq mille manuscrits, huit cents bibles, une foule de livres précieux ;
Dans celle de Saiut-Yictor, la réunion complète des ouvrages concernant la géographie ;
Dans celle de l'Oratoire, quatre-vingt mille volumes, vingt mille manuscrits, et, parmi eux, celui des sublimes Pensées de Pascal, écrit de sa main ;
Dans celle des Petits-Pères, quarante mille volumes ;
Dans celle du collège de Nivarre, d'anciens et rares manuscrits.
Les monastères de province présentaient aussi des bibliothèques remarquables.
A Grenoble, les chartreux possédaient des écrits recherchés sur l'agriculture et l'architecture; les cordeliers y avaient, créé une riche bibliothèque de jurisprudence.
Les jésuites avaient à Lyon, dans leur collège de la Trinité, quarante mille volumes, des modèles importants en tout genre de littérature, des manuscrits curieux,
des livres rares imprimés au x\ e et xvi e siècles, les magninqncs éditions du Louvre, et, parmi celles-ci, le corps complet de l'histoire bysanline.
La bibliothèque de Cluny renfermait plus do dixhuit cents volumes de manuscrils.
A Avignon, celles des bénédiclins, des céleslins, des minimes, avaient une grande réputation.
Dom Calmet, abbé de Senones (Vosges), mort en 1755, y avait formé la bibliothèque la 'plus riche de la province.
A la suppression des couvents, en 1790, leurs bibliothèques servirent à former la plupart de celles que nos villes ont actuellement.
Les plus célèbres manuscrils de la Bibliothèque impériale proviennent de l'abbaye de Corbie.
