SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A NOTRE HISTOIRE
Au vi" siècle commencent les chroniques des monastères; elles sont des matériaux informes, sans valeur littéraire, mais précieux pour l'histoire.
Grégoire, évêque de Tours, a élevé un monument durable dans son Histoire ecclésiastique des Francs; il la conduit de 377 à 591. Historien véridique, impartial, éclairé, il a un grand mouvement de dialogue, il met avec art les personnages en scène, donne les détails les plus complets sur les races, les classes, les conditions diverses, sur la vie politique, la vie civile et la vie de famille. Sa narration a du mérite, est constamment vive et animée. Si l'on cherche quelques renseignements pour l'histoire de nos rois méro.vingiens, c'est à sa chronique qu'on doit recourir,
Gregorius Florentins nostrœ historiœ velut fundus est, a dit le savant Adrien de Valois dans la préface du
livre qu'il a publié, en 4056, sous le tilre de : Gestes des anciens Francs.
Le moine Frédégaire a continué l'histoire de Grégoire de Tours jusques à l'année 641. Sa chronique a de la valeur, elle est presque la seule sur la première moitié du vu' siècle.
Du vu' au vin 6 , règne une disette presque absolue de documents historiques.
A partir du vm e , chaque abbaye dresse son histoire particulière, sous le nom d'annales, d'archives, de pouillé, de cartulaire, de registre capilulaire.
Éginhard se consacre à la vie religieuse, à la mort de Charleraagne, dont il a été le secrétaire, et nous laisse une chronique, de 741 à 829, et une vie de ce monarque. Ce dernier ouvrage est le morceau d'histoire le plus remarquable du vir au vin" siècle, et le seul où l'on rencontre un vrai mérite littéraire, une intelligence supérieure et cultivée, une intention politique.
Éginhard, après avoir démontré que l'impuissance des mérovingiens rendait l'avènement des carlovingiens indispensable, résume le règne de Pépin, puis se consacre à celui de Charlemagne. 11 raconte les conquêtes de ce prince, déroule les actes divers de son administration, aborde enfin sa vie domestique.
Du vin' siècle datent les chroniques de Saint-Denis; elles sont notre première histoire générale , notre monument historique le plus important. Dès ce moment, toutes les pièces légales intéressant la monarchie y sont déposées.
Au ix" siècle, les chroniques se multiplient, leur style
s'améliore. Nithard, moine de Saint-Riquier,nous donne, dans son Histoire des dissensions des fils de Louis-k- Débonnaire, la composition la plus parfaite du jx" siècle. Les matériaux historiques manquent complètement pour le x e .
Au xi», l'histoire prend du développement. Les moines Raoul Glaber, Guillaume de la Touille, Geoffroy de Malaterre, commencent, ('ans leurs chroniques, à dépouiller la critique de son aridité.
Au x\v siècle, l'histoire devient la principale et la plus intéressante source de notre littérature. Les froides et sèches nomenclatures des siècles précédents se colorent et s'animent peu à peu. Parmi les productions historiques du xu' siècle, se distinguent, au premier rang : ÏHisloire ecclésiastique générale, dont l'auteur est le moine Ordéric Vital ; la vie de Louis VI due à Suger; les chroniques de Guillaume le Breton, de P.igord, d'Yves, évêque de Chartres, de Sige'bert de Gemblours, de Verdun, de Guillaume de Nangis.
Ces monuments du xu* siècle, dépourvus de mérite au point de vue de l'art et de la science historique, renferment des renseignements importants.
Sous les yeux de Suger, les chroniques de Saint- Denis sont revisées, le plan de leur rédaction est perfectionné. Elles prennent alors le nom de Grandes chroniques de France, delaconsislance.de la renommée. Au xiii 9 siècle, les chroniques et annales continuent à former le fond de l'histoire. Les historiens les plus remarquables sont : Guibert, abbé de Nogent; Guillaume, archevêque de Tyr; Jacques de Vilry, cardinal
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d'Oslie, el les moines Malliieu Paris, Raoul Glaber, Hugues de Poitiers, auteur de la Chronique de Vézckuj.
A partir du règne de saint Louis, les chroniques de Saint-Denis sont rédigées en français.
Froissard, chanoine de Chimay, est l'admirable chroniqueur du xiv c siècle; son récit e?t plein de vivacité et de l'abondance la plus aisée. Il a amassé avec persévérance des matériaux considérables, il les possède et dispose dans toute leur richesse. Sa (bronique est un miroir fidèle où se reproduit complètement le mouvement extérieur du xiv e siècle.
Seul il a déroulé, dans le récit le plus saisissant, les circonstances et les détails qui donnent à la Jacquerie son véritable caractère cl permctient de s'en présenter une vive image. Il a peint ces paysans amaigris par les privations et les souffrances, à peine velus el nu-pieds, s'armant de leurs couteaux el du soc de leurs charrues, hurlant des chants sinistres au milieu des campagnes, incendiant les châteaux, y massacrant hommes, femmes et enfants.
La Jacquerie, à peine née dans le Beauvoisis, rayonno dans tous les sens, se propage dans l'Amiénois, le Vermandois, le diocèse de Noyon, la seigneurie de Coucy, le Laonnais, le Soissonnais, le Valois, la Brie, le Gàlinais.
Les paysans soulevés s'appliquaient à cux-mjmcs les sobriquets de mépris que la noble se donnai! au peuple. La chronique de Nangis dit à ce sujet : Tune
temporis nobiles , derisiones de rusticis el simplicibus fucientes, vocabimt eus Jacques-Bonhomme. (Chronique
de Nangis, t. II, p. 230.) Plus de ccnl mille hommes prirent pari à l'insurrection.
Ju vénal des Ursins, archevêque de Reims, en 1473, a écrit un livre intitulé : Histoire de Charles VI et des choses mémorables advenues pendant qiuirantedeux ans de règne. Ce livre e*t un des monuments les plus curieux de nos annales. Juvénal a apprécié, avec l'imparlialité d'un homme probe et sincère, les divers événements qui se sont accomplis sous ses yeux.
Le moine de Saint-Djnis écrit la chronique latine du règne de Charles VI ; il est judicieux et pénétrant.
Sous Charles VII, les chroniques de Saint-Denis sont coordonnées par Charlier.évèque de Paris- elles finissent à Charles Vllf.
Thomas Bazin, évèque de Lisieux, un des plus sages cl habiles conseillers de Charles VII, a écrit en latin, sur le règne do ce prince et sur celui de Louis XI, une" chronique où les renseignements importants abondent.
Jamais les anciens chroniqueurs ne se donnent la mission, on le sait, de qualifier les faits qu'ils racontent, de dispenser reloge ou le blâme, selon les circonstances, entre les personnages qu'ils inlroduisent sur la scène. Bazin ne comprend pas ainsi son rôle d'historien ; sa préface porte la déclaration suivante : ^ « Ayant formé le dessein de transmettre à la postérité une narration véridique des événements qui se sonl passés sous mos yeux, je prétends faire de l'histoire une leçon de morale, distinguer en matière de gouvernement les bonnes et mauvaises pratiques, condamner celles-ci, recommander celles-là, apprendre
à vénérer les bons princes, à détester les mauvais. {Histoire des règnes de Charles VII et de Louis XI, par Thomas Bazin, publiée par Al. Quichcrat, 1857.)
Thomas Bazin a fidèlement rempli sa promesse ; 5-a chronique doit avoir une place dans toutes les bibliothèques historiques.
LES CHRONIQUES DES MONASTÈRES , LEURS ANNALES , REGIS- TRES CAPITULAIRES, CARTULAIRE3, SONT INDISPENSABLES POUR LA CONNAISSANCE DE NOTRE HISTOIRE.
La chronique, les annales et le carlulairc de l'abbaye de Sainl-Bertin, à Saint-Omer, sont rangés, d'après l'avis du savant Varn Kœnig, parmi les sources les plus importantes de l'histoire pour les premiers siècles du moyen âge. Une notice complète de cette abbaye serait un des fragments les plus importants de l'histoire de Saint-Omer.
Les annales de Saint-Berlin et de Metz renferment principalement l'histoire de 741 à 903. Celle de 811 à 843 est dans les chroniques des moines Thégan , Nithard et ErmolJ.
Les chroniques des monastères de Condat, de Bèze et de Saint-Bénigne de Dijon, fournissent des docu-
menls précieux pour l'histoire de la Franche-Comté. Le plus ancien monument de l'histoire de l'Angoumois est la petite chronique d'Angoulème; elle est estimée pour sa chronologie, ah anno DCCCXIV.
Li chronique d'Adhémar, moine de Saint-Cybar d'Angoulème, nnrt vers 1030, est d'un grand secours pour l'hisloire de la France ; mais elle est indispensable pour celle de l'Angoumois.
Une aulre chronique d'une grande aulorité pour 1 histoire de l'Angoumois, au xi« et xu* siècles, est l'histoire Episcoponim et Comitum Engolismcmium, dont l'auteur est un chanoine d'Angoulème.
On puise abondamment :
Pour l'hisloire de l'Aquitaine, dans la chronique de Geoffroy, prieur de Vigeois, et dans celle de Sainl- .Maxent, dite de Maillezais ;
Tour l'histoire de la Bretagne, dans les cartulaires des abbayes de Quimper, de Quimpcrlé, de Laudeveneck, de Redon, etc. ; dans les archives de Buzay, de Blanche-Couronne ;
Pour l'histoire de la société carlovingienne et féodale, au centre do la France, dans le carlulaire de l'abbaye de Boaulieu ;
Pour l'hisloire de Normandie, dans le pouiîlé d'Odo Rigaud et celui de Sainte-Marie d'Eu ;
Pour Ihisroirc du Rouergue, dans te carlulaire de l'abbaye de Conques ;
Pour l'histoire de la Franche Comté, dans les cartulaires de Luxeuil et de Condat ; Pour l'htoisire du Vêla y, dans les chartes et inven-
laires de la célèbre abbaye de la Chaise-Dieu, les archives des chapitres de Saint-Mayol et de Saint-Vosy, celles des chartreuses de Brives et de Bonnefoy. des abbayes de Monastier, de Saint-Paulien, de Vorey, de Craponne, de Pradelles, d'Yssengeaux, de Brioude. Des litres importants pour les intérêts de l'État ont été recherchés plusieurs fois dans les papiers de la chartreuse de Durbon, Hautes-Alpes.
Les archives de l'abbaye de Nesle, récemment découvertes, et composées de sept à huit mille pièces, ont un grand intérêt historique.
Le cartulaire de Saint- Vincent de Mâcon présente les documents les plus importants pour l'histoire du Maçonnais, de la Bresse chàlonnaise, du Lyonnais, de la Franche-Comté.
L'histoire d'Alsace (Haut-Bhin) est en grande partie dans les fonds des abbayes de Murbach, Marbach, Lucelle, Unterlenden, Sainte-Catherine de Colmar, Mossevaux, Munster, Pairis, etc.
Il est impossible de se figurer les ressources immenses que les cartulaires, registres capitulaires, archives, annales, pouillés des abbayes peuvent fournir à notre histoire.
Ils contiennent des renseignements de toute sorte, des commentaires naturels sur l'histoire de nos anciennes provinces, de leurs institutions, de leurs mœurs. Ils ont rendu de grands services à la science paléographique et à la géographie du moyen âge.
RENSEIGNEMENTS SPECIAUX ET IMPORTANTS QUE RENFERMENT NOS ANCIENNES CHRONIQUES.
Grégoire de Tours nous a conservé ce que nous savons sur le règne de nos premiers rois.
Frédégaire seul nous donne, dans son cinquième livre, une connaissance complète de notre histoire depuis 59 i jusques à 642.
L'avènement de Childéric III produisit si peu de changement, que les histoires contemporaines le passent sous silence. Sans quelques chartes concernant des abbayes, sans les préfaces de quelques conciles où sont indiquées les années du règne de ce prince, on aurait ignoré complètement son existence.
Le Polypticon d'Irminon, abbé de Saint-Germaindes-Près sous Gharlemagne, contient des documents précieux sur l'administration.
Ëginhard a rendu sa chronique intéressante par des détails astronomiques. Seul, dans sa Vie de Charlemagne, il présente le récit authentique de la bataille de Roncevaux.
La chronique de Verdun nous initie au fonctionnement du système des impôts sous Charlemagne; elle nous montre le mieux leur assiette : elle nous apprend
qu'ils consistaient surtout dans une multitude de douanes et de péages.
Les moines Thégan et Nithard tracent, au ix- siècle, le tableau le plus instructif de la société. La chronique de Nithard nous donne des renseignements précieux sur la tactique des armées françaises aux vi°, vu" et vin* siècles , sur les armes dont elles se servaient, sur leur mamère de combattre.
La chronique d'Abbon renferme sur le long Siège ^ampar les Normands, la description la mieux saine et la plus circonstanciée. Les moindres incidents y sont reproduits.
Nous avons dans la chronique d'Albéric, moine des Trois-Fontaines, le curieux récit de la dernière incursion normande, en 888.
Le manuscrit de la grande Bible donnée par les chanoines de Tours, en 869, à Charles-le-Chauve , in-
ZTL ,e f \ pr0grès ^ ,es constructions maritimes avaient faits au ix e siècle.
Si la chronique du chanoine Flodoard, au x* siècle nous avait manqué, les règne de Charles-le-Simple',
mconnus. re ' mer> * L ° lha, ' re ' ■"*»»
La chronique de l'archevêque Adalbéron, au x- siècle, et celle de Kaoul Glaber, au xr, peignent au mieux toutes les variétés du costume.
La chronique de Richer, moine de Saint-Rémi, au x siècle, est importante pour l'intelligence de la révo- 'ut on qu , porta Hugues Capet sur le trône.
Le moine Odon, au xr siècle, déroule d'une manière
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complète les traditions Scandinaves. Dans la célèbre Histoire des Croisades, que le cardinal d'Ostie nous a laissée, au xu e siècle, se voit le second passage connu où il est fait mention de l'aiguille aimantée.
Le poëme latin de Guillaume-le-Breton met sous nos yeux la bataille de Bouvines, en donne la fameuse description qu'on a reproduite partout.
Les renseignements les plus authentiques et les plus développés sur la formation des communes, au xn« siècle, sont fournis par les chroniques de Guillaume de Jumiéges, de Guibert, abbé de Nogeut, et surtout par celle du monastère de Vézelay.
Celle-ci, due à Robert de Poitiers, religieux de ce monastère, renferme une période de trois années, de H52 à H55. On en possède un seul exemplaire. Il est impossible d'écrire l'histoire de la révolution communale sans consulter cette chronique.
Un passage remarquable et peu connu de la chronique de Guillaume de Nangis (1321) nous apprend que Philippe V voulut établir en France l'unité de monnaie et de mesure. Incepit rex ordinare, est-il dit dans ce passage, ut in toto regno suo non esset nisi unica mensura vini et bladi et omnium vendibilium et emptibilium ; proposuit etiam idem rex ut in toto regno suo omnes monetœ ad unicam redigerentur. Le moine de Saint-Denis, dernier continuateur de Nangis, a écrit en latin un livre des plus importants sur la révolution de Paris et de la France, au milieu du xiv e siècle, sur la tentative d'Élienne Marcel pour donner la suprématie politique à la bourgeoisie.
§ IV
