NOTRE HISTOIRE
Les lettres que des membres influents du clergé ont écrites, à chaque siècle, à de hauts personnages, sont aussi des monuments précieux de notre histoire. Elles mettent dans un grand jour les faits politiques les plus importants.
Celles qui nous restent de saint Sidoine-Apollinaire, évoque de Clermont, de 472 à 489, forment neuf livres' nous font connaître l'état de la Gaule méridionale sous les Visigoths, et sont le monument le plus curieux et le plus authentique des mœurs du v° siècle.
On interroge avec fruit :
Pour l'histoire du vi e siècle, celles de Didier, évêque de Châlons ; d'Avit, évêque de Vienne ; de Fortunat, évêque de Poitiers;
Tour l'histoire du vin* siècle, le recueil des soixantedeux que nous possédons d'Éginhard, celles d'Alcuin, du pape Etienne, d'Adrien I", de Léon III ;
Pour l'histoire du ix e siècle, les cent trente-quatre de Loup, abbé de Ferrières ; celles d'Agobard, archevêque de Lyon ; celle d'Hincmar, archevêque de Reims,
sur les formes prescrites pour la convocation et la délibération des assemblées sous Charlemagne.
La correspondance de Loup est avec Charles-le- Chauve , Lothaire , Éginhard et autres personnages illustres de son siècle. Maître Papirius Masson, avocat à la cour du Parlement de Paris, la fit imprimer à Paris, en 1588, chez Orry, libraire, sous le titre de : Lupi, apud Fm-ariam, monasterium Senonum, in Gallia, clarissimi abbatis epistolœ. Le recueil contient cinquante-sept lettres de Loup, dont deux adressées à Éginhard, huit à Charles, trois à Lothaire, etc.
Les deux à Éginhard sont des plus intéressantes comme étude morale et littéraire, elles caractérisent complètement l'état social au moyen âge. Celle qui porte le numéro cinq renferme un passage rempli de curieux détails sur le soin qu'on apportait dans les monastères à la peinture des manuscrits.
Cette collection des lettres de Loup est un trésor historique.
La lettre d'Hincmar est de 882 ; elle peint, de la manière la plus complète, le 4 véritable caractère des assemblées, de leur intervention politique, et le rôle important qu'elles ont rempli pendant le règne de Charlemagne. Hincmar l'a écrite à la demande de quelques grands du royaume qui avaient eu recours à ses conseils pour le gouvernement de Carloman, un des fils de Louis-le-Bègue. Il y copie, comme il le déclare, un traité de Online, palatii, alors perdu, et rédigé avant 826 par le célèbre Adalhard, abbé de
Corbie, et l'un des principaux conseillers de Charlemagne. (1)
Un grand intérêt historique s'attache aux lettres que nous ont laissées :
Au x e siècle, Abbon, moine de Fleury ;
Au xi°, Gerbert, Fulbert, évêque de Chartres ;
Au xn e , Hildebert, archevêque de Tours, saint Bernard, abbé de Clairvaux, saint Yves, évêque de Chartres, Suger, Pierre-le- Vénérable, abbé de Cluny, Abailard. Nous en avons de saint Yves deux cent quatrevingt-neuf, de saint Bernard quatre cent trente-neuf.
Saint Yves donne des détails intéressants sur les anciennes maisons de Vendôme, de Blois, de Crespy, de Meulan, sur les comtes de Flandre et ceux de Bennes.
Les lettres de saint Bernard sont adressées à des princes, à des ministres, à des cardinaux, à des papes, elles montrent l'immense action du célèbre docteur sur le gouvernement des royaumes et les affaires de l'Église. Simples avec noblesse, elles sont pleines de pensées autant que de sentiment; on les considère comme le plus riche produit du genre épistolaire du moyen âge. Celle qu'il a écrite à son ami Raymond Duchâtel est le meilleur document que nous possédons sur l'économie domestique au xir siècle.
(1) Le président Henrion de Pansey, dans son Histoire des Assemblées nationales, a donné une analyse de la lettre de Hincmar.
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