LES VIES DES SAINTS ONT UNE GRANDE VALEUR HISTORIQUE
Les hagiographies ou vies des saints ont aussi une grande valeur historique. Elles sont des histoires politiques; elles renferment sur les hommes et les choses des renseignements qu'on chercherait vainement dans les annales proprement dites. MM. Mignet et Ozanam, en publiant, chacun de leur côté, une histoire de la conversion des Germains, se sont aidés puissamment des vies de saints. Gibbon, Montesquieu, Mackintosh, reconnaissent hautement les avantages historiques qu'elles présentent.
Leur rédaction commence au v e siècle.
Dans la Vie de saint Martin, composée alors par Sulpice Sévère, prêtre de Lyon, se rencontrent des renseignements précieux au point de vue de l'archéologie, de la géographie, des mœurs et croyances nationales.
La Vie de saint Rémi est une page importante de l'histoire de France.
1 Les relations de l'épiscopat gaulois avec Clovis et ses Francs, en 493, sont attentivement décrites dans
la Vie de saint Vedaslus. (Apud saïptom rerum Galliœ et Franciœ, tome III, page 372.)
L'hagiographie a son âge d'or aux vi' et vu- siècles.
La Vie de saint Quintianus, évêque de Rodez, celles de saint Eptadius, de saint Eusicius, de saint Germerius, évêque de Toulouse (Apud script, ver. elc.j donnent d'intéressants détails sur l'invasion de Clovis, en 507, dans 1s territoire des Goths et de leur roi Alaric, maîtres de la Gaule méridionale, de Toulouse et d'autres cités.
La Vie de sainte Clolilde éclaire aussi plusieurs parties du règne de Clovis.
Une Vie de sainte Geneviève, écrite seize ans après sa mort, est considérée comme un des monuments principaux de notre histoire ; nous lui devons le peu de documenls que nous possédons sur le règne de Childéric.
La Vie de saint Auslremoine et de saint Fidolien peint de la manière la plus Adèle l'invasion de Théodoric, en 532, dans le pays des Biluriges et des Arvernes (Arvenia, Auvergne). (Act. sancti Austremonii apud script, etc., tome III, page 407. Vita s. Fridolii, ibidem.)
On consulte avec fruit :
Pour la période de 511 à 561, la Vie de sainte Radegonde, de saint Sigismond ;
Pour la période de 561 à 614, la Vie de saint Désiré, de saint Golomban, de saint Gall.
Notre histoire, au vn c siècle, est presque complètement dans les Vies de saint Éloi, saint Ouen, saint
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Wandrille, saint Colomban, saiDt Bertin, saint Léger, sainte Bathilde, saint Filibert, saint Bonnet, saint Wilfrid et quelques autres saints.
Sans la Vie de saint Wilfrid, nous ignorerions l'existence de Dagobert II, son exil en Irlande, son retour en France, où il prend possession de la couronne d'Austrasie. Il fut assassiné dans la forêt de Voyre, près de Stenay, par un sicaire d'Ëbroïn, maire de Neustrie ; mais les circonstances de sa mort seraient restées inconnues, si l'Église, dans son Martyrologe, ne lui avait conservé ce souvenir :
Eadem die, passio sancti Dagoberti, régis Francovum , qui quâdam die pergens venatum in saltu Vaurensi, in loco qui dicitur Scortias... à filiolo suo, nomine Joanne, Kalendas januarii, martyrisatus est. (Martyr, mon. s. Laurentû.)
Les archéologues ont un grand intérêt à lire, dans la Vie de saint Filibert, la description de l'abbaye de Jumiéges, et celle du monastère de Manlieu, dans la vie de saint Bonnet.
Les Vies de saint Colomban, saint Valbert, saint Délie, saint Ermenfroy, saint Agile, saint Claude, saint Oyan , saint Prothade , saint Donat , sont des matériaux qu'on peut réunir et féconder pour l'histoire de la Franche-Comté, aux vi e et vu" siècles.
Le moine anonyme auteur de la Vie de sainte Salaberge, abbesse, nous donne les détails les plus complets sur les moyens dont la politique des seigneurs austrasiens se servit pour exterminer Brunehaut et sa race.
La Vie de saint Pardulphe contient le récit des dévas-
tations que Pépin et Carloman, fils de Charles-Martel, sèment, en 742, sur le territoire de Bourges, jusques au château de Loches. (Apud script, etc., tome III, page 654.)
L'intérieur d'une école monastique, à la fin du vin 8 siècle, est peint dans la Vie de saint Aicadre, Ascadrus (Scrip. ver. tome IV.) On y voit le développement des études triviales, quadriviales, la mention des connaissances spéciales que les fils de famille recevaient, au sortir du quadrivmm, pour compléter leur instruction.
Les Vies de saint Wulframne, de saint Lambert, de saint Boniface, saint Bertaire, saint Libuin, saint Benoit d'Aniane, répandent la clarté sur notre histoire pendant le vm e siècle.
Le Liber miraculonim sancti Germani, episcopi parisiensis, présente un tableau des ravages que les Normands commettent au ix e siècle.
Au xn% les Vies de saints paraissent en foule ; les plus remarquables sont celles de saint Mayeul, de saint Bruno, saint Bernard, abbé de Tiron, saint Bernard, abbé de Clairvaux, saint Hugues, évêque de Grenoble. Elles sont autant de monuments historiques en l'absence desquels plusieurs circonstances importantes de l'histoire nous seraient inconnues.
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§ VI
