SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'HISTOIRE DE FRANCE
Le père Gaguin, général des mathurius, mort en 4502, a, le premier, dans les siècles modernes, débrouillé les antiquités nationales, et rédigé un abrégé de notre histoire intitulé : Compendium supra Francorum gestis à Pharamundo usque ad annum 4499.
Il a traduit du latin en français, sous le titre de : Miroir historial de France, les différentes chroniques conservées à Saint-Denis. Son livre est exempt des anachronismes de mœurs et de coutumes que la version française du xm e siècle présentait. La première édition a été publiée en 1499, la dernière en 1527.
Gaguin est un homme de sens et d'une grande conscience.
Seyssel, évêque de Marseille, a fourni des matériaux importants pour notre histoire en publiant, en 1508, la Victoire de Louis XII contre les Vénitiens; — en 1519, la Grande Monarchie de France, et la Loi salique, première Loi des Français.
Paul Emile, né à Vérone, chanoine de Paris, dresse un extrait des grandes chroniques de Saint-Denis, et compose, avec un discernement plein de finesse, un
résumé de l'histoire de France, 'remarquable par la clarté et l'élégance du récit.
En 1630, se constitue la congrégation de Sainl- Maur, que la science de ses religieux rend aussitôt célèbre en Europe. Ils se consacrent à la collection des historiens de France, au recueil de toutes les chartes du royaume. On leur doit les trois quarls des matériaux à l'aide desquels le monument de noire histoire a élé construit.
Le Spicilége de dom d'Achery, de la congrégation de Saint-Maur, mort en 1685, est une collection précieuse, en treize volumes. On y rencontre en foule des histoires, des chroniques, des vies de saints et des chartes auparavant inconnues. Le mot Spicilége est une métaphore prise du grec ; elle signifie moisson d'épis.
Le père Lelong, oratorien, morl en 1721, a rassemblé dans sa Bibliothèque historique tous les ouvrages écrits sur notre histoire. 11 a rendu un immense service aux historiens, en indiquant les sources où ils peuvent puiser.
L'abbé Legrand, mort en 1733, consacre trente années à former un recueil de toutes les pièces concernant le règne de Louis XI, et rédige, sur ces matériaux, les annales les plus inslructives.
Son ouvrage est à la Bibliothèque impériale et se compose de trente-un volumes in-folio, dont trois d'histoire, quatre de pièces, lettres, actes, etc. en original, tt vingt-quatre de copies de pièces.
Le père Daniel, jésuite, a enseigné la vraie mé-
thode de l'histoire ; sa critique est des plus judicieuses ; on aime sa constante modération. Dans son ouvrage intitulé : De la Milice française, il met un grand soin à dérouler, pour chaque règne, jusques à Louis XIV, les divers éléments dont nos armées se composaient.
La meilleure histoire du règne de Louis XIII est celle que nous a laissée le jésuite Griffet, impartial autant qu'instruit. Il a été aussi le digne continuateur de V Histoire de France du père Daniel.
Dom Bouquet, de la congrégation de Saint-Maur, et ses continuateurs, ont créé, dans leur grande Collection des historiens de France, un superbe recueil où se déploie toute la science de notre histoire.
Le père Vely, jésuite, mort en 1759, a conquis par son Histoire de France un rang distingué parmi nos historiens. Les huit volumes qu'il a pu donner seulement s'arrêtent à la fin de la deuxième race, et présentent un cours d'instruction complet. Il développe avec précision les révolutions de nos mœurs, les vraies sources et les divers fondements de notre droit public, de notre jurisprudence, la marche des sciences et des arts.
Anquetil, chanoine de Sain te- Geneviève, publie, en 1759, son Esprit de la Ligue ;
En 1796, Y Intrigue de cabinet sous Henri IV et Louis XIII ;
En 1798, Motifs des traités de paix et de guerre, sous Louis XIV, Louis XV, Louis XVI; En 1800, une Histoire de France.
VEsprit de la Ligue est son meilleur ouvrage; il
eut un grand succès et le méritait complètement.
Le Cours d'histoire, que donne l'abbé de Condillac, est un des plus riches en pensées.
L'abbé Millot sait faire un art agréable du métier d'abréviateur.
§ VII
NOUS DEVONS AU CLERGB, AUX XVI e , XVII e ET XVIII e SIÈCLES, LES HISTOIRES PARTICULIÈRES DE NOS PROVINCES
Au xvi° siècle, le chanoine de Saxi publie, le premier, une histoire d'Arles, pleine de recherches curieuses.
Au xvii" siècle, Duport et Porchier, prêtres, de Dovis , religieux mathurin , en rédigent chacun une autre.
Au commencement du xvn c siècle, du Moulin, prêtre, est auteur d'une histoire de la Normaûdie sous ses ducs.
De 1620 à 1650, le père Moustier, récollet, rassemble les chartes relatives à la Normandie ; son principal ouvrage est la Neustria Pia.
De Marca, archevêque de Toulouse, donne, vers la fin du xvi e siècle, une histoire du Béarn, où sont renfermés de précieux documents sur l'origine des
rois de Navarre, des ducs de Gascogne, des comtes de Toulouse.
Nous devons, au xvir 3 siècle :
L'histoire de Rouen au père Farin ; Celle de Lyon aux pères jésuites Colonia et Ménétrier ;
Au xviii"' siècle:
Celle d'Auxerre à l'abbé Vielle; celle de Nantes à Tabbé Travers ; d'Auvergne à l'abbé Cotligier ; de Provence à l'abbé Bouche ; d'Alsace au père Laquille ; d'Orléans au père Guyon, oratorien ; de Normandie au père Duplessis ; de Bourgogne à l'abbé de Courlépée ; celle de la ville et du diocèse de Paris à l'abbé Lebœuf ; de la Rochelle et du pays d'Aunis au père Arcère, oratorien ; celle de Reims au père Anquetil, chanoine de Sainte-Geneviève ; de Reims aussi à l'abbé Bergier ; celle de Rochefort au père de Blois ; de Sancerre à Pabbé Poupar ; du Rouergue à l'abbé Bosc ; celle de la ville et du district de Corbeil à l'abbé Guiot, ancien bibliothécaire de l'abbaye de Saint- Victor; celle de la Franche-Comté aux PP. Tiburce, Prudent, Dunaud; celle de Bayeux à l'abbé Béziers.
Le rôle le plus important, dans le rédaction de Thisteire de nos provinces, appartient aux membres de la congrégation de Saint-Maur.
Les pères Grappim, Berlhol, Coudret, Jourdain, dressent l'histoire de la Franche-Comté.
Le père Lenoir réunit plus de cent trente mille litres pour celle de la Normandie.
Le père Houzeau prépare celle de l'Anjou et de la Touraine.
Le père Grenier consacre à celle de la Picardie une grande partie de sa vio.
Le père Fonteneau recueille cinq mille chartes analysées et destinées à former une histoire de l'Aquitaine. C'est une des plus précieuses collections que la France possède.
L'histoire de la Lorraine par le père Calmet, mort en 1755, est la meilleure de toutes celles qui avaient été imprimées ; il l'accompagne de pièces à l'appui, de cartes géographiques, de plans de villes (1).
En 1730, parait le premier volume de l'histoire du Languedoc, due aux pères Vaissette et de Vie. En 1734, à la mort de de Vie, Vaissette reste seul chargé de l'ouvrage, et achève, en 1740, le quatrième et dernier volume. Ses notes savantes sont aulant de dissertations pleines d'intérêt sur divers points importants de l'histoire du Languedoc.
Le père Félibien commence l'histoire de Paris ; à sa mort, en 1719, le père Lobineau la continue.
L'histoire de Bretagne a pour interprètes les pères Maurice, Taillandier, Lobineau, du Paz, Pelletier.
Celle de Bourgogne a les siens dans les pères Plancher et Merle.
Le père Contans est bis'orien de Reims, le père Précieux Test du Berri.
(1) En janvier 1805, la statue du père Calmet a été inaugurée à Comraercy.
En 1780, la congrégation de Saint-Maur avait publié trente-quatre mille copies de pièces inconnues, pour la plupart, à nos historiographes, et sept mille notices d'autrcî ju'on a recherchées en vain jusqu'à ce jour.
Aux deux derniers siècles, plus de trois cent soixante bénédictins ont été auteurs d'ouvrages assez importants pour que l'Institut de France ait considéré leur continuation comme indispensable.
§ VIII
NOUS DEVONS AU CLERGÉ EN GRANDE PARTIE LA CONNAISSANCE DE L'HISTOIRE ÉTRANGÈRE, AUX XVII 8 ET XVIII SIÈCLES.
La Marca hispanka, in-folio, de de Marca, archevêque de Toulouse, au commencement du xvir siècle, est une description savante de la Catalogne, du Roussillon et des frontières. La partie historique et géographique y est développée avec une grande fidélité.
L'abbé de Saint-Réal, mort en 1692, nous a laissé : une Histoire de la Conjuration des Espagnols contre Venise, en i618 ; la Conjuration des Gracques, et une Histoire de don Carlos. Son Histoire de la Conjuration de Venise présente un stylo comparable à celui de Salluste; on y admire le sens profond des réflexions,
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le coloris vigoureux flans les portrails. Sa Conjuration des Gracqucs, son Histoire île don Carlos, sont des romans ingénieux, où le style a le prestige le plus séducteur.
Le père d'Orléans, jésuite, a, au xvn" siècle, une des premières places parmi les historiens. Il se distingue surfont par un discernement exquis et soutenu. Son Histoire des Révolutions d'Angleterre a une répulilion méritée. Il y décrit d'une manière complète la chule de Charles I", la restauration de Charles II. Son Histoire des Révolutions d'Espagne a de l'élégance, de la r.ipidilé, do l'abondance.
Le père Brumoy, jésuite, a achevé celte histoire, ainsi que la Conjuration de Rienzi, du père du Cerceau. Nous devons à l'abbé de Vcrtot, membre de l'Académie des inscriptions et belles -le! très , mort en 1735, l'histoire des révolutions de Portugal, celle des révolutions de Suède, celle des révolutions romaines, et une histoire de Malte.
Dans son Histoire de la Révolution de Portugal, on admire le mouvement du style et la manière dramatique dont il présente son récit. Son Histoire des Révolutions de Suède cul le plus grand succès. On en fit cinq édilions dans une année, elle fut traduite dans tontes les langues. Son Histoire des Révolutions de la République romaine est son chef-d'œuvre ; elle a un style noble, élégant, une narration rapide, pleine de chaleur.
L'abbé de Verlot a réhabilité le drame do l'histoire.
Peu d'historiens ont possédé mieux que lui l'art d'attacher, de captiver, d'intéresser.
Le père Bougeant, jésuite, publie une excellente histoire du traité de Westphalie ; la lecture en est indispensable à un diplomate.
Aux xvn e et xviii siècles, nos prêtres des Missions étrangères nous donnent une connaissance complète du Levant, de l'Amérique, de la Chine, de l'Asie et des autres contrées de l'Orient.
Vers 1610, une relation du père Yver sur l'Amérique parait avec succès.
Le père jésuite Duhalde publie, en 1735, sa description historique, géographique et physique de la Chine et de la Tartarie chinoise, en quatre volumes in-folio. Cette description est la meilleure qu'on ait possédée au xvnr 3 siècle, et dans aucune langue ; elle fut traduite en anglais, en 1739. Le père Duhalde est aussi l'auteur d'une histoire remarquable du Paraguay.
Nous avons, du moine Bazin, l'histoire de Kouli- Khan ; — du père Leblanc, l'histoire de Siam ; — du père jésuite Laffiteau, les Mœurs des sauvages américains ; — du père Parisol, des écrits célèbres sur les Indes; — de l'abbé Arvieux, l'histoire du Levant; — du jésuite Catrou, l'histoire du Mogol ; — du jésuite Ducerceau, celle de Perse ; — du jésuite Charlevoix, celles du Japon, du Paraguay ; — du jésuite Lecomte, des travaux renommés sur la Chine et le Japon ; — du père Feuillée, minime, l'histoire des Canaries ; — du père Sicard, le grand ouvrage intitulé : l'Egypte ancienne et moderne, et que le monde
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savant accueillit avec les plus vifs applaudissements, au milieu du xviif siècle.
