SERVICES QUE LE CLERGE A RENDUS A LA BOTANIQUE

Avec les croisades, la botanique explore une foule de plantes auparavant inconnues et asiatiques, ainsi la casse, le séné, le tamarin, la canne à sucre, le blé de Turquie.

Des membres du clergé rapportent en France :

Des croisades de la Palestine, au xn 6 siècle, la renoncule, la rose de Damas ;

De la croisade de Tunis, au milieu du xiu* siècle, plusieurs espèces d'œillet.

Nous devons :

A nos monastères, au xv" siècle, la passerose, alcearosea; la croix de chevalier, lychnis chalcedonica, la couronne impériale, fritillaria;

A nos missionnaires, les lilas, sur la fin du xvi e siècle; la tulipe, au commencement du xvn 9 ; le charmant œillet de Chine, en 1713; le réséda, vers 1750; le rosier de Bengale, vers 1760.

Un religieux, au xvir siècle, apporte en France les premiers oignons de jacinthe et les donne au savant M. de Peiresc. On désigne le cap de Bonne-Espérance, ou Geylan, ou Java, comme la patrie de cette fleur.

De 1670 à 1690, le père Plumier, minime, se rend

quatre fois en Amérique, y recueille et rapporte en France une masse de plantes précieuses. Parmi elles sont, au premier rang, la Fuclisia, cette coquette petite fleur en forme de clochette, et la Bégonia, plante que distingue la variété des couleurs de ses feuilles veloutées. Plumier dédia la Fuchsia au botaniste Fuchs, et la Bégonia à Michel Bégon, intendant et célèbre botaniste du xvn e siècle. Il avait découvert la Fuchsia dans la Nouvelle-Grenade; un de ses écrits, publié an commencement de 1703, en donne la description. Nous avons de lui un admirable Traité sur les Fougères d'Amérique, un volume sur les plantes que produit l'Amérique, des dissertations sur la cochenille.

Au commencement du xvm e siècle, paraît VHortus mundi, du père Barrelier, dominicain. Cet ouvrage est si remarquable que le plus grand des naturalistes, Linné, se consacre à le traduire.

Le père Feuillée, minime, mort en 1732, avait accompli plusieurs voyages dans l'Amérique méridionale et dans la Nouvelle-Espagne, pour y remplir une mission scientifique dont Louis XIV l'avait chargé. Sa relation, en trois volumes in-4°, est aussi exacte qu'intéressante; elle a rendu de grands services à la botanique.

Vers le milieu du xvm° siècle, dom Gentil, bénédictin, l'abbé Rozier, sont célèbres parmi nos botanistes.

Buffoa étudie avec soin les écrits de dom Gentil.

En 1762, le père Pingre, génovéfain, rapporte des Indes trente-deux nouvelles espèces de végétaux qu'on plante immédiatement à Trianon. Voici la dénomina-

tion de chacun d'eux, que les manuscrits de la Société d'agriculture de Seine-et-Oise nous ont conservée :

Patate à deux rangs — coton hérisson blanc — aubélique (espèce de pois) — faygètes à fleurs rouges

— papayer — morongues — caduques — maiboulane

— caci — manioc — hérisson rouge — anones — famaria — grand baume rouge — petit colon à graines blanGhes — pomme de canelle d'Amérique — corallodendrum — solanum — pomme de singe — leonouros

— paplemousses — vacouac — autre solanum inédit ■*

— ambrevades — james — rosades — meni-meni — pavot épineux — aloès pitre — pépin gayes — graine de facamaca — noyaux de mangues.

§ VIII

J,A SPLENDEUR DE L ACADEMIE DES SCIBNCES EST DUE EN GRANDE PARTIE AU CLERGÉ

L'Académie des sciences, fondée par Colbert sur le modèle de la Société royale de Londres, date de 1666 ; jusques à ce moment nos savants avaient vécu isolés les uns des autres. Colbert en réunit seize ; l'abbé Picard et le père Duhamel, oratorien, figuraient parmi eux au premier rang. Tous les plans d'étude étaient

mis en commun, et chacun combinait son action avec celle de ses collègues.

Le père Duhamel a été le premier secrétaire-général de l'Académie des sciences.

Les jours de splendeur avaient passé pour elle avec Colbert ; l'abbé Bignon, son président, la réorganisa en 1699. Il imposa des modifications importantes au règlement, porta le nombre des académiciens à cinquante, et leur donna le droit de se recruter eux-mêmes en présentant, pour chaque place vacante, une liste de trois membres à la nomination du roi. L'Académie, ainsi renouvelée, acquit une autorité considérable; les savants de toute l'Europe lui adressèrent leurs mémoires.