SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A LA MÉCANIQUE

i Gerbert se consacre particulièrement à la mécanique. Il fabrique, à l'aide d'un petit couteau, une ingénieuse combinaison de cordelettes, d'axes et de poids, qui, mesurant le temps avec exactitude, devient le point de départ de la magnifique horloge mécanique qu'il construit à Magdebourg quelques années après, et dont la marche s'accomplit sans le secours de l'eau, et par la pesanteur seule d'un poids moteur.

Il invente le rouage de la sonnerie, l'échappement, et place l'horlogerie au rang de science. Il cherche à mettre à profit la vapeur comme force motrice, il l'applique à un orgne à rouages, de haute dimension. Il crée aussi des sphères, des orgues hydrauliques.

Le savant moine Vincent de Beauvais, dans son Miroir historique, composé vers 1250, décrit ainsi l'horloge et l'orgue de Gerbert : Ipse Gerberlus fecit arte mechanica horologium et organa hydraulica, ubi, mirum in modum, per aquœ calefactœ violentiam implet ventus emergens concavitatem barbati, et per multos foratiles tractus œreœ fislulœ modutatos clamores émitttint.

Gerbert, devenu archevêque de Ravenncs en 997, puis pape en 999, dote l'Italie de ses précieuses découvertes.

Le père Mersenne a fait connaître en France les mécaniques de Galilée par une traduction qu'il en a donnée en 1634, et qu'il a enrichie de préckux commentaires. Son ouvrage le plus rare et le plus estimé est son Harmonie universelle ; il y développe les principes généraux de mécanique applicables à la musique. 11 a proposé le fameux problème des centres d'oscillation, et amené ainsi les découvertes magnifiques et si importantes pour la mécanique dont Huyghens a été l'auteur.

Au commencement du xvnr 3 siècle, l'abbé Varignon publie avec un grand succès ses ouvrages intitulés : Projet de nouvelle mécanique ; — Traité de mécanique ; — Conjectures nouvelles sur la pesanteur.

Le pont de bateaux si ingénieux construit à Roucd, en 1719, et desservant les communications entre la ville et le faubourg Saint-Sever, est dû à un religieux anguslin. Il a une longueur de deux cent soixante-dix pieds, suit le mouvement des marées, s'ouvre pour donner passage aux navires, se démonte en plusieurs parties et se replie sur lui-même au moyen de roulet'cs de fer que des poulies de cuivre mettent en action. Le milieu est pavé, et sert de chemin aux voitures les plus chargées. Ce pont mérite l'admiration qu'il excite ; il est le seul d'un mécanisme semblable.

Le père Sébastien, carme, mort en 1729, a été célèbre dans toute l'Europe pour sa science en méca-

nique et en hydraulique. A peine âgé de dix-neuf ans, il reçoit de Louis XIV une pension, comme récompense de son mérile.

Il invente la machine à déraciner et à déplacer les grands arbres sans leur causer le moindre dommage. Ses tableaux mouvants deviennent , pour le château royal de Marly, un précieux ornement; l'un d'eux représente un paysage où chaque sujet est animé.

Un officier suédois qu'un boulet de canon avait privé de ses mains, et auquel restaient seulement deux moignons au-dessus du coude, vient à Paris demander au père Sébastien des mains artificielles. Une immense difficulté se présentait pour les fabriquer. Elles ne devaient avoir pour principe de leur mouvement que celui de ces moignons, et il s'agissait de le distribuer, à l'aide de Ois, à der, doigts qui seraient doués de flexibilité. Le père Sébastien réussit miraculeusement. II donna à la main artificielle la possibilité de se porter à la tête de l'officier, d'en ôter le chapeau et de l'y remettre.

Dom Alexandre, bénédictin, mort en 1734, est renommé en mécanique; il laisse un Traité sur les horloges élémentaires.

L'abbé Lacaille publie, en 1743, ses Leçons de mécanique.

Dom Bedos , bénédictin de Saint-Maur , mort en 1779, est l'auteur du traité le plus célèbre qui ait été écrit sur l'art du facteur d'orgues.

En 1775, l'abbé Bossut professe à Paris des cours de mécanique.

Le prieur des célestins, à Sens, invente, ou au

moins renouvelle et perfectionne, en 1778, le cadenas à combinaisons.

L'abbé Mical, mécanicien prodigieux et inouï, construit, en 1780, un groupe d'automates qui jouent de divers instruments et exécutent un concert. Il présente à l'Académie des sciences, en 1784, deux figures d'airain colossales qui prononcent distinctement des phrases, et dont la voix, forte et sonore, imite parfaitement la voix humaine.

L'invention de l'abbé Mical a été infiniment supérieure à celles de tous ses devanciers. « Vaucauson, a dit un homme de science, s'est arrêté aux animaux dont il a rendu les mouvements et contrefait les digestions ; l'abbé Mical s'est élevé jusqu'à l'homme, et a choisi dans lui l'organe le plus compliqué. Ses têtes étaient le chef-d'œuvre de la mécanique. »