LE SERVAGE EST DU AU CLERGE, IL CONSTITUE UN GRAND PROGRÈS

Sous l'influence de l'Église, le servage féodal succède à l'esclavage, vers le milieu du ix° siècle ; il constitue une amélioration importante, il est l'initiation de l'esclave à la liberté. L'esclavage assimilait l'homme à la chose, le serf devient une personne; la condition humaine est reconnue et respectée en lui, et les lois religieuses, à défaut des lois civiles, veillent pour la protéger.

Il n'est plus l'esclave de celui qui l'a acheté, il appartient à la terre qu'il cultive, il est vendu avec elle. H a un nom, une famille, une existence civile, sa vie est sacrée. Il a son pécule, il peut acquérir et faire les actes que réclame la conservation de sa propriété. Il est soumis à des corvées au profit de son seigneur, pour prix de la demi-liberté qu'il en a reçue ; mais le seigneur, de son côté, lui doit protection, instruction religieuse, secours dans les maladies.

Les esclaves pouvaient être réunis dans une même case, ou séparés, selon les convenances du maître et sans respect pour les liens de parenté, s'il en régnait entre eux. Les serfs sont tous casés par famille ; leur cabane et le terrain qui l'avoisine sont devenus pour eux un héritage.