SERVICES QUE LE CLERGE A RENDUS A LA VITICULTURE

A peine César a-t-il soumis la Gaule, que la Provence, le Languedoc, la Vienne, le Dauphiné, deviennent des vignobles où les Romains s'approvisionnent largement. Ils préféraient les vins des Gaules, nous dit Pline, à ceux de Chypre et de Syracuse qu'ils avaient jusques alors recherchés si vivement. Le poète Martial, dans ses Epigrammes , célèbre ainsi le vin de Massilie : Fumea Massiliœ vina potes, lib. xn, epigr. 123. Vel coda fumis musta massiliani, lib. m, epigr. 82.

L'empereur Domitien, en l'an 96, fait arracher toutes

les vignes <le la Gaule ; l'empereur Probus permet de les replanter après deux siècles de proscription.

Vers la fin du nr siècle, la culture de la vigne s'est propagée le long de la Seine, dans la zone septentrionale. Le césar Julien (l'Apostat) vante dans ses écrits, au iv° siècle, la richesse des vignobles plantés autour de Paris et l'excellence de leurs produits.

Au v e siècle, la Picardie, la Normandie, la Bretagne se peuplent de vignes. Les vendanges s'y accomplissaient en septembre et même en août, comme l'attestent les chartes, les diplômes et contrats de vente de ce siècle.

Sous le coup des ravages que la Gaule subit pendant l'invasion franque, la vigne a complètement disparu des zones septentrionale et occidentale. Les moines la leur rendent dès le commencement du vi e siècle.

Ils l'ont plantée dans toutes les parties de la France; ils ont déployé pour sa culture une science agricole vraiment admirable et dont le secret est aujourd'hui perdu; ils ont doté chaque province des diverses variétés les plus appropriées à la nature du sol.

Au x e siècle, le défrichement du pied des montagnes et le dessèchement des marais ayant adouci l'âprelé du climat dans les Vosges, les monastères y naturalisent la vigne.

Le clergé, au xm" siècle, donne à bail une portion considérable de ses terres, moyennant une rente modique, mais il impose constamment la condition de planter des vignes.

Aux xv e , xvi% xvir siècles, les monastères avaient dans Paris des vignobles cultivés avec un soin par-

liculier, et où de riches vendanges se succédaient. Le clos Georgeau , sur la Butle-aux-Moulins , le clos Bruneau, sur l'autre rive de la Seine , les rues de la Cerisaie , de la Ferme-des-Mathurins, des Vignes, de Beautreillis, rappellent quelques-uns de ces vignobles.

Au xvu e siècle, l'abbaye de Souvigny, dans l'Allier, peuple le pays de vignes. Jean Boullay , chanoine d'Orléans, publie, en 1723, un ouvrage hautement apprécié sous le titre de : Maladies de la vigne.

Vers 17GO, Godinot, chanoine de Reims, perfectionne la culture de la vigne en Champagne.

Au xvnf siècle , les chartreux de Paris fondent dans leur jardin du Luxembourg une célèbre collection de vignes.

Nous devons au clergé nos vignobles les plus célèbres : ceux de Vougeot et de Romanée-Sainl- Vivain, en Bourgogne ; ceux de Médoc, de Graves, de Saint-Émilion, dans le Bordelais ; ceux de l'Ermitage et de Côte-Rôtie, dans le Dauphiné; ceux de Lunel, de Saint-Georges, de Frontignan, dans le Languedoc; ceux de Rivesaltes et de Collioure dans le Roussillon.

Les moines de Cîteaux, au xu e siècle, plantent le vignoble de Vougeot, y construis entdes pressoirs et des celliers, l'entourent d'une muraille dont le périmètre est de trois mille deux cent quinze mètres.

En 4791, le clos Vougeot, devenu propriété nationale, est vendu par adjudication. Il a une contenance de cinquante hectares.

Le vignoble de Romanée-Saint-Vivain nous vient du

monastère do ce saint. Ceux de Saint-Émilion, de Saint- Georges, sont nés autour des chapelles dédiées à ces saints. Le vignoble de l'Ermitage s'est formé dans les circonstances suivantes. Une chapelle est bâtie en l'honneur de saint Christophe, vers le Vi* siècle, au point culminant d'un coteau situé derrière la ville de Tain et appartenant au chapitre de Saint-André de Vienne. En ITSîi, le chevalier Henri de Sterimberg, avec l'autorisation dû chapitre, élève un ermitage et une petite manse auprès de la chapelle, y sert Dieu pendant le reste de ses jours. Ses successeurs défrichent et plantent la vigne, moyennant une rente annuelle payée au chapitre de Saint-André.

Le jour où les défrichements successifs du coteau ont donné des produits suffisants pour alimenter un commerce, le vin el le coteau ont pris la dénomination d'Ermitage. Les exportations ontcommencé au xiv" siècle. Le coteau de l'Ermitage a une contenance de soixante hectares.

Des monastères ou des églises étaient propriétaires des vignobles de Lune!, de Graves, de Médoc, de Cote- Rôtie, de IUvesaltcs, de Collioure.

§.VI