KW PREMIÈRES COLLECTIONS D'ESTAMPKS SONT DUES AU CLERGE
Au commencement du m siècle, Maugis, abbé de Saint-Arnbroise, intendant de Marie de Médicis, est cité au premier rang parmi les quelques personnes qui rassemblent des estampes.
L'abbé de Marolles, mort le G mars 1G81, est le fondateur de la collection d'estampes de la Bibïothèjue nationale.
En 1605, il avait recueilli cent vingt-trois mille quatre cents pièce., et il nous dit d'elles dans ses
mémoires : « Elles étaient de plus de six mille maistres, de quatre cents grands volumes, sans parler des petits qui sont au nombre de vingts. » Colbert, en 16G6, acquit les estampes de l'abbé de Marolles pour la bibliothèque du roi, au prix do trente-deux mille quatre cents livres. Celte somme valait à peu près cent mille francs de notre monnaie.
On reconnaît, au cabinet des estampes, les cinq cent vingt volumes de l'abbé de Marolles, à leur magnifique reliure pleine en maroquin rouge, frappée au dos de la double IL couronnée de Louis XIV.
A partir de 1G66 , l'abbé de Marolles commença une seconde collection d'estampes. Leur catalogue, publié à Paris, en 1G72, chez le libraire Jacques Langlois, en mentionnait cent onze mille quatre cent vingt-quatre, dont dix mille cinq cent soixante-seize dessins. A la mort de l'abbé de Marolles, elles furent vendues à diverses personnes.
§ XI
SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ORFÉVJ4ERIE — Il
BRES DU CLERGÉ RENOMMÉS DANS CET ART — MONUMENTS EN ORFÈVRERIE LES PLUS REMARQUABLES QUE NOS ÈG] ET MONASTÈRES POSSÉDAIENT EN 1789.
Les membres du clergé ont seuls, pratiqué lui h
vretie jusques au xin° siècle. Us la consacraient principalement aux châsses, aux reliquaires, aux croix, aux calices, à tous autres ornements de l'église et de l'autel ; ils ont déployé, dans l'exercice de cet art, les finesses les plus délicates, les formes les plus riches et les plus variées.
Sur la fin du vr siècle, les moines établissent k Limoges le centre de l'industrie de l'orfèvrerie, et le plus célèbre de ses maîtres y est saint Abbat.
Saint Éloi, placé auprès de lui en apprentissage, devient le premier artiste du vu" siècle. Il fonde le monastère de Solignac pour y réunir les hommes habiles dans tous les arts, et confie à saint Théan, son élève , le soin de diriger les jeunes moines destinés à l'orfèvrerie.
Celle-ci accomplit, au vu" siècle, d'incontestables progrès; de magnifiques bas-reliefs resplendissent sur les châsses et les reliquaires; leurs sujets, puisés dans l'Ancien et le Nouveau-Testament, dans les légendes, sont encadrés au milieu de couronnes d'émeraudes, de topazes et de rubis.
Saint Éloi avait fait du tombeau de saint Martin, à Tours, un chef-d'œuvre d'orféVi erie ; il avait enrichi la basilique de Saint-Denis de toutes les merveilles i[iic l'art peut créer.
Sous Chai lemagne, les abbayes impriment à un haut degré le cachet artistique aux plans de ville en relief, aux capses ou éluis d'évangéliaires , aux vases, aux tables dur et d'argent, et aux autres monuments d'orfévrerie, dont elles doivent au roi l'hommage annuel.
Les étuis des évangéliaires étaient de métal précieux , ornés de camées antiques ou de pierres fines, et présentaient un travail recherché.
Au sujet de tables d'or et d'argent , je rappelle celles d'or à sujets géographiques et astronomiques, auxquelles Charlemagne attachait un si grand prix, et qu'il laissa dans son testament aux donaria de Rome et de Ravenne.
En 999, Berulain et Bernuin, chanoines de Sens, confectionnent pour la cathédrale de cette ville, à la demande de l'archevêque Seguin , un superbe autel d'or de plus de neuf pieds de long et décoré de bas- reliefs.
Odaran, religieux de Dreux, est un orfèvre renommé, au xi e siècle.
Suger, reconstruisant l'église de Saint-Denis, en 1137, y multiplie les prodiges de l'orfèvrerie; je mentionne, entre autres, les fameuses portes de bronze, dorées d'or moulu et si merveilleusement ciselées ■ le christ d'or massif, du poids de quatre-vingts marcs, attache à une croix magnifique; un lutrin garni d'ivoire, où est sculptée une partie de l'histoire ancienne ; un aigle doré d'or moulu et d'un travail admirable ; sept chandeliers richement émaillés ; un grand collier d'or, du poids de cent quarante onces, orné de topazes et d'hyacinthes.
Les moines, au moyen âge, nous ont conservé l'art de fondre, purifier, souder l'or et l'argent, de moudre et colorer l'or, d'amalgamer les métaux, de les séparer, s'ils sont unis.
Le clergé, après avoir remis, au xm e siècle, l'exercice do l'orfèvrerie, comme celui des autres arts, aux mains des laïques, s'est constamment appliqué à la protéger, à l'encourager par ses richesses et son goût.
Etienne Boileau, prévôt de Paris sous saint Louis, dans son Établissement ou livre des métiers, rédigé vers 1260, consacre aux orfèvres le titre douzième de la première partie. « 11 est à Paris, dit-il dans l'article premier, orfèvre qui veult et qui faire le sceit. »
Nos monastères et nos églises possédaient, en 1789, les plus riches monuments en orfèvrerie, dus, presque tous, à la munificence du clergé ; ^ 793 les a détruits en grande partie.
Le trésor de la Sainte-Chapelle, à Paris, était d'une magnificence inouïe ; d'après l'inventaire qui nous en reste, il renfermait :
La célèbre Apothéose d'Auguste ;
Le chef de saint Louis, enchâssé dans un buste d'or, avec une couronne d'or enrichie de pierreries et soutenue par quatre anges de vermeil;
Un calice d'or, orné d'émaux clairs, damasquinés dor ;
Deux burettes de cristal de roche;
Une grande croix en filigrane ;
Des statues d'argent ;
Des calices et des reliquaires bosselés d'émaux et de pierres précieuses;
Des croix d'or massif;
Des diptyques d'ivoire; des vases de cristal; des
missels à reliures de perles; des ostensoirs jonchés d'escarboucles.
Le camée en agate-onyx, représentant l'apothéose d'Auguste, et déposé aujourd'hui au Cabinet des médailles , est le plus grand et le plus précieux que Ton connaisse au monde. Il a une longueur d'un pied, une largeur d'un pouce. Saint Louis l'a apporté de Constantinople avec la sainte Couronne.
Le trésor de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, était riche en reliquaires de diamants, en vases sacrés de toute forme et du travail le plus recherché.
On admirait surtout, dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis , un livre d'Évangiles enrichi d'or et de pierres d'une valeur considérable; un encensoir d'or pesant quarante onces ; des candélabres d'or en pesant cent soixante ; un calice d'or resplendissant de pierres précieuses ; des chapes de magnifique étoffe ; un vase en agate orientale, entouré de bas-reliefs , représentant tous les symboles relatifs au culte de Bacchus ; une Vierge en or, tenant l'Enfant Jésus dans ses bras.
Le vase en agate orientale est inestimable, il décore le Cabinet des médailles. La Vierge en or, morceau d'un travail achevé, est au musée du Louvre.
Le candélabre que la cathédrale de Reims avait reçu de Frederonne, seconde femme de Charles-le-Simple, et qui a été fondu à la Monnaie, en 1793, était célèbre par sa magnificence. Marlol, historien de Reims, l'a décrit ainsi au xvm e siècle : < Il est de
cuivre, dit de Chypre, resplendissant comme de l'or; son piédestal est artistement élaboré , bien que jeté en fonte, où sont enchâssés quantité de cristaux taillés en pointe, comme pareillement en l'arbre du milieu, qui se divise en sept branches vers le sommet. »
Le Vaisseau de sainte Ursule, donné à la cathédrale de Reims par Henri lit, est une merveille d'orfèvrerie. Il représente un véritable vaisseau garni de tous ses agrès; onze vierges sont dans l'intérieur, six en or et cinq on argent; une cornaline du Japon forme la coque du navire.
Les jésuites avaient déployé le plus grand luxe de décoration dans leur église de Saint-Louis, à Paris. Lo tabernacle était d'argent et recouvert d'ornements de vermeil ; un soleil d'or, enrichi de perles et de diamants, le surmontait.
En 1242, sous la direction de l'abbé Robert de la Ferté-Milon , l'orfèvre Bounail construit la châsse si renommée de sainte Geneviève, que les révolutionnaires de i 703 ont fondue à la Monnaie de Paris. Elle resplendissait des pierreries les plus rares ; huit marcs d'or et cent quatre-vingt-dix d'argent avaient servi à sa fabrication.
La châsse de saint Germain a été aussi portée à la Monnaie en 93. Fabriquée en 1408, elle était de forme gothique, en vermeil, enrichie de pierres précieuses, et garnie de statuettes de saints dans ses entre-colonnemenls.
Parmi les merveilles de notre orfèvrerie religieuse, je veux mentionner aussi la chapelle d'or du cardi-
nal de Richelieu. Les burettes, les deux chandeliers et la. croix en formaient les pièces les plus précieuses Les chandeliers étaient complètement en or, émaillés enrichis de deux mille cinq cent seize diamants. Sur les burettes, pareillement d'or émaillé, on en comptait m.lle deux cent soixante-deux. La croix, de vingt pouces neuf lignes de hauteur, portait un christ en or massif, dont la couronne et la draperie étaient garnies de diamants.
§XIÏ
