PIERRES PRÉCIEUSES

Au vi« siècle , les moines pratiquent avec succès

1 art du lapidaire ou d'enchâsser les pierres ; on en

a la preuve dans le magnifique calico en onyx

recouvert de l'or le plus fin , que Brunehaut donna a la cathédrale d'Auxerre.

Saint Éloi excelle surtout comme lapidaire.

L'abbaye de Saint-Denis , au vin- siècle , possède

un remarquable vase en sardonix , couvert de sujets en relief.

On commence dans les cloîtres , au ix° siècle, à polir les joyaux, les camées les agates, les sardonix.

Les moines de Solignac , à la demande de Suger , confectionnent, pour la basilique de Saint-Denis, un grand calice d'or pesant cent quarante onces , orné d'hyacinthes et d'émeraudes , et un vase, en forme de gondole, avec une seule émeraude.

Sur la fin du xif siècle, des membres du clergé, à leur retour des croisades, apportent en Fiance des procédés perfectionnés pour enchâsser les pierres précieuses dans l'or et l'argent , pour leur donner des montures pleines de goût.

Au milieu des invasions du v* siècle, la gravure en ornements et en lettres est conservée dans nos monastères ; elle y est exercée pendant le moyen âge, mais surtout pour imprimer, sur les sceaux des rois et des seigneurs, les symboles rappelant leur puissance. Au vm e siècle, Dernelin, chanoine de Sens, ressucite la gravure sur pierres précieuses, et la propage activement ; son œuvre est continuée, à sa mort , par Bernuin, pareillement chanoine de Sens.

Au ix e siècle, les moines parviennent, à force d'art et de patience , à dessiner sur la topaze et le diamant la figure de Jésus-Christ et des saints.

§ xiii