QUE LA PEINTURE SUR ÉMAIL NOUS A LAISSES
L'émaillerie est , comme la peinture sur verre, un art né en France et dû au clergé.
A partir du vn e siècle, de célèbres émailleurs se so..t succédé dans le monastère de Solignac et dans plusieurs antres du Limousin. Ils appliquaient l'émail sur les hanaps des princes, les agrafes des châtelaines, les poignées d'épée des chevaliers, les châsses, reliquaires, croix , crosses, ciboires, calices, et sur tous ces splendides ouvrages d'orfèvrerie destinés au parement des autels et au service du culte.
Au xi e siècle, la plupart des. reliquaires sont décorés d'incrustations émaillées.
Au xn" , les émaux de Limoges ont une grande renommée ; ils sont estimés en Italie , comme des choses d'un haut prix. Un acte de donation faite , en 1197, à l'église de Veglia , dans le royaume de Naples , mentionne deux tables d'airain orné d'or , émaillé à h façon de Limoges , de labore Limogiœ.
Jusqu'au xuv siècle, il n'y a pas eu en Europe un travail d'orfèvrerie qui n'eût reçu des incrustations émaillées dans les monastères du Limousin.
Les orfèvres de Montpellier, au xiv e siècle, rivalisent avec ceux du Limousin. Montpellier, en 1317, a une manufacture d'émail sur or.
L'art du peintre émailleur a rempli un rôle des plus intéressants dans la décoration de nos monuments civils et religieux du moyen âge. Ses produits participaient à la fois de la peinture sur verre, de la sculpture et de l'architecture ; ils possédaient l'éclat et la magie de la peinture sur verre ; ils empruntaient à la sculpture ses rondes - bosses ; ils reproduisaient les nefs , les porches, les aiguilles , comme
en des modèles réduits, élincclants et placés au cœur des immenses basiliques.
Parmi les chefs-d'œuvre que la peinture sur émail nous a laissés, je cite : la crosse de Ragenfroi, évèque de Chartres, mort vers 960 ;
Les quatre émaux représentant les quatre animaux évangélisliqnes ;
Le calice d'or provenant de la cathédrale de Reims et qu'on voit au musée des antiques ;
Les cinq émaux conservés à la cathédrale de L'moges ;
Les châsses de Chambcret, de Saint-Viance (Corrôze), de Maussac, du Chalard (Haute-Vienne).
La crosse de Ragenfroi est un monument des plus précieux; le pommeau et le montant de la volute sont décorés de quatre compartiments émaillés. L'un d'eux porte cette inscription : Frakr Wilhclmus me fecit.
Les quatre émaux représentant les quatre animaux évangélistiques, l'aigle, le lion, l'ange et le bœuf, datent du xi" siècle , et consistent en quatre plaques rectangulaires d'émaux de couleur cloisonnés ; ils sont au musée du Louvre.
Les cinq émaux conservés à la cathédrale do Limoges sont l'œuvre de Nicolas Lindrin, un des grands peintres émailleurs du xvn c siècle. Ils ont, pour sujets, la mort d'Abcl, le sacrifice d'Abraham, Vaàoration des mages, les noces de Canà, Jésus-Christ en croix.
Le clergé nous a conservé l'art admirable de la mosaïque : dès le commencement du vi" siècle , il
l'applique sur les plafonds et murs latéraux des églises. Hincmar, archevêque de Reims, orne le pavé de Saint-Remi, au commencement du ix» siècle, de magnifiques figures d'anges et de saints.
L'église de Germigny-des-Près, bourg du Loiret, est renommée pour ses mosaïques du ix° siècle.
Les moines en exécutent de remarquables dans les églises romanes.
