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principaux chefs-d (Euvre que la sculpture sur bots a laissés dans nos églises.
Depuis le \T siècle, jusqu'au commencement du \T, presque toutes nos églises ont été construites en
bois, à défaut de matériaux. On multipliait alors les ornements sculptés sur leurs portiques , sur les arcades aiguës , et les piliers composés de bois en faisceaux, qu'elles présentaient en foule dans leur intérieur.
La sculpture sur bois a décoré nos églises d'innombrables chefs-d'œuvre.
Les plus célèbres sont :
La chaire, dans la cathédrale d'Amiens et dans celle du Puy; dans l'église de Notre-Dame et dans celle de Saint-Pierre à Bordeaux; dans l'église de Ligny (Meuse); dans celle de Saint-Maxirain ; dans la cathédrale de Notre-Dame et dans les églises de Saint-Roch, de Saint-Ëtienne-du-Mont , de Saint - Eustache, de Saint-Méry, de Saint-Germain-des-Prés, à Paris;
Les boiseries du chœur et des stalles, dans la cathédrale d'Auch , d'Alby , d'Évreux , de Bourges , d'Amiens, de Notre-Dame, à Paris; dans l'église de la Chaise-Dieu ; dans celle de Saint-Pol de Léon (Finistère); dans celle de Brou; dans celle de l'abbaye de Pontigny (Yonne) ; dans celle du château de Gaillon ;
Le buffet d'orgues, dans la cathédrale de Dijon , d'Amiens, de Laon, du Puy, de Marseille, de Reims, d'Angers; à Notre-Dame de Bordeaux; dans l'église de la Chaise-Dieu ; dans celle de Saint-Sulpice , de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Etienne-du-Mont , à Paris ; dans la cathédrale de Saint- Bertrand , à Comminges ;
Le christ, dans la cathédrale de Troyes ; le jubé de Villemaure (Aube) ; les portes de l'église de Vézelay, celles du grand portail de l'église de Saint- Vulfran, à Abbeville, et celles de Saint-Pierre, à Avignon ; les statues en chêne dans la cathédrale de Bayeux; la vierge en bois dans l'église de Saint-Michel, à Saint- Mihiel (Meuse) ; le banc-d'œuvre de Saint-Eustache , à Paris.
La chaire à prêcher, dans l'église Saint-Maximin, due au ciseau d'uo frère dominicain , est d'une richesse incomparable.
Celle de Saint-Étienne-du-Mont, à Paris, est l'œuvre de Pierre d'Estocart ; son corps en masse semble soutenu par une grande et admirable statue de Samson. Le pourtour est décoré de Vertus assises et que des bas-reliefs dans les panneaux séparent les unes des autres.
La chaire de Saint-Roch, à Paris, est d'une haute magniflcence ; les quatre Vertus cardinales la soutiennent.
La chaire de Saint-Eustache, à Paris, a été sculptée par Fixon, en 1771, sur les dessins de Soufilot.
La chaire de l'église de Ligny (Meuse), sculptée en 1713, est en bois de chêne, haute de cinq mètres cinquante-cinq centimètres , et réprésente l'idée de l'Assomption. Ses bas-reliefs sont d'une délicatesse merveilleuse.
La menuiserie du chœur, dans l'église de l'abbaye de Pontigny (Yonne), est des plus riches ; les moulures sont profilées finement ; on admire surtout les
fleurs qui décorent les compartiments dos stalles.
Les boiseries du chœur et des stalles, dans l'église de Saint-Pol de Léon (Finistère), présentent des sculptures gothiques d'une rare délicatesse.
Dans le chœur de l'église abbatiale de la Chaise- Dieu (Ilaute-Loirej, les cent cinquante-six stalles sont sculptées avec autant d*élégance que de pureté et de goût.
La dentelle des stalle» du chœur, dans la cathédrale d'Amiens, est magnifique.
Dans l'église de Brou, une foule de statues, et les ornements les plus variés, enrichissent les stalles du chœur. Le bois est façonné, évidé, découpé, avec une légèreté el une finesse inouïes.
La boiserie des vingt-six stalles du chœur, à Notre- Dame de Paris, est remarquable. Le lambris placé au-dessus d'elles est décoré de bas-reliefs, agencés heureusement, exécutés avec un art infini, et représentant des traits de la vie de la sainte Vierge.
La boiserie du chœur, dans la cathédrale d'Auch, est un chef-d'œuvre; elle forme une espèce de filigrane en bois.
Dans l'église du village d'Ahun (Creuse), on admire la grille en bois sculpté qui ferme le chœur, les stalles sculptées et le rétable.
L'orgue de la cathédrale de Reims, placé vis-à-vis du sanctuaire, à gauche, a une hauteur de soixante pieds, vingt-quatre sortes de jeux, et passe pour un chef-d'œuvre.
Le buffet d'orgues, dans la cathédrale d'Angers, est
un précieux morceau de menuiserie ; quatre cariatides colossales le soutiennent.
L'orgue de l'église de la Chaise-Dieu présente des sculptures en bois de la composition la plus large et la plus riche.
Le buffet d'orgues de la cathédrale de Dijon est d'une composition et d'une exécution charmantes dans le style de la renaissance.
Le christ en bois de la cathédrale de Troyes est un chef-d'œuvre de Le Gentil ; la contraction des muscles, les douleurs physiques et morales sont exprimées d'une manière saisissante.
Le jubé de Villemaure (Aube) compte parmi les plus splenJiJes monuments de l'ancienne sculpture sur bois que la France possède. Les ornements courent et s'enroulent aulour des montants de la claire-voiefleurs, feuilles et fruits, oiseaux, reptiles et chimères, tout y est plein de mouvement et de grâce.
A Périgueux, dans l'église de 1 ancien collège des jesuiîes, est un précieux morceau de sculpture en bois, le plus vaste qu'on connaisse de la main d'un seul homme. Il représente une Cène et une Annonaatton, avec une foule d ornements et d'accessoires d'un fini admirable.
La cathédrale d'Évreux possède de remarquables sculptures en bois. Le plafond du vestibule est décoré de caissons avec rinceaux, oiseaux et fleurs dont la finesse et la pureté sont incroyables. Des groupes de satyres et du moines, des crosses végétales, de grandes l'gnres d une exécution parfaite, semblent vivre et se
mouvoir dans toutes les chapelles, dans les bas-côtés, sur les stalles et sur les deux grandes portes qui ferment le pourtour du chœur.
La cathédrale d'Auch 'présente une suite incomparable de sculptures sur bois.
Les stalles du chœur et toutes les boiseries qui appartenaient à la chapelle du château de Gaillon sont aujourd'hui dans l'église de Saint-Denis; elles ont été exécutées avec la plus grande recherche et sont enrichies de sujets composés de bois de rapport.
L'art de la sculpture sur bois a été porté au plus haut degré dans les stalles et chaires à prêcher.
