I.E CLERfiÉ SECOURT; LE3 ORPHELINS

Dès la v e siècle, les orphelins sont recueillis dans les monastères d'hommes et de femmes.

Le concile de Màcon, en .'>2>'i, défend aux juges de prendre aucune décision sur les affaires concernant les veuves et les orphelins sans en avoir prévenu l'évoque, et leur prescrit de délibérer avec lui pour rendre le jugement.

Au vii e siècle, Mainbœuf, évêque d'Angers, crée dans celle ville un hospice où les orphelins reçoivent asile.

Eq 754, Pépin, à la demande du clergé, institue dans chaque province un commissaire chargé de veiller au soutien de leurs droits.

Le concile de Mayence, en 813, celui de Paris, en 829, leur assurent une protection de plus en plus active.

Un capitulaire de 810 leur applique les deux tiers de toute donation faite à l'Église.

Au x« siècle, en Bourgogne et dans plusieurs autres

provinces, des associations charitables leur donnent des soins.

Le chevalerie se consacrait spécialement à leur défense. * Soyez secourables à pauvres et orphelins, » disait une de ses devises.

Vers la fm du xn e siècle, les hospitaliers du Saint- Esprit sont fondés, à Montpellier, par Guy, fils du comte de cette ville ; leur mission principale est le soulagement des orphelins, des enfants trouvés ou abandonnés. Ils ont une maison à Marseille, en 1188 ; à Bergerac, à Troyes, à Toulon, à Aix, à Bordeaux, à Rodez, en 1198; ils se propagent en Lorraine, en Provence, en Bourgogne, en Franche-Comté, pendant les xm e etxiv e siècles.

A la sollicitation de Jean de Meulan, évoque de Paris, ils ouvrent dans cette ville l'hospice du Saint-Esprit, en 1362, y reçoivent les orphelins de l'un et l'autre sexe, enfants légitimes, dépourvus de ressources, nés à Paris, et leur enseignent à lire, à écrire, à calculer.

Dubreuil donne les détails suivants sur la création de l'hospice du Saint-Esprit à Paris. « Il appert qu'es années 1360, 1361 et 1362, à cause des guerres qu'estoient en France, le peuple se trouva reduict en grande nécessité; de sorte que grand nombre d'enfants, orphelins de père et mère, demeuroient à Paris gisans es rues, sans aucune retraite. De quoy esmues, plusieurs bonnes personnes retirèrent en divers lieux quantité d'iceux, l'hostel Dieu n'ayant aucun moyen de les recevoir. Et considérant que les particuliers ne pourroient longuement porter ceste charge, plusieurs

notables personnes, le 16 février 1362, allèrent vers révérend père en Dieu, messire Jean de Meulan, eves- (]ue quatre-vingt-huitième de Paris, auquel firent entendre la nécessité et misère de ces pauvres enfans, qui périssoient de faim et de froidure, plusieurs d'eux gastez de mal de galle et de teigne, dont ils mouroient misérablement , et les pauvres filles violées de nuict. Ce qui causeroit de grands malheurs à la ville s'il n'y estoit pourveu. Pour à quoi obvier, ledit sieur évesque leur donna permission d'instituer et d'ériger une confrairie du Saincl-Esprit et donna par ses lettres à chacun des confrères quarante jours d'indulgence. Us achetèrent une maison et une grange en place de' Grève, où ils retirèrent ceste multitude de pauvres enfans, et y construisirent ledit hospilal. »

Les orphelins de l'hospice du Saùà-E&prit furent appelés les Enfants- Bleus, à cause de leurs vêtements. Us devaient avoir un protecteur qui versait une somme de cent cinquante livres au moment de leur admission. Ce capital était destiné à payer le prix de leur apprentissage, à leur sortie de l'hospice.

Yves Hélory, prêtre et avocat célèbre, au xin siècle, veille constamment sur les intérêts des orphelins ; il en nourrit une foule et pourvoit, de ses deniers,' à leur mise en apprentissage.

L'hospice des Enfants-Dieu, fondé à Paris par François 1", en 1536, reçoit tous les orphelins nés hors de la capitale et restés sans appui, les instruit et prépare aux professions industrielles. La voix populaire leur

donne le surnom des Enfants- Rouges, emprunté à la couleur de leurs vêtements.

Au commencement du xvn e siècle, l'hôpital de la Trinité, à Paris, est affecté à cent garçons et trente-six filles, nés à Paris, orphelins de père et mère, mais valides. On leur enseigne à lire et à écrire ; chacun d'eux apprend un métier.

L'abbé Olier, curé de Saint-Sulpice à Paris, y fonde, en 1648, rue du Vieux-Colombier, une maison pour les orphelins des deux sexes, sous la dénomination de : « Couvent de la Mère-de-Dieu. » Huit religieuses ont la la direction des enfants.

En 1052, à Étampes et dans les contrées voisines, la guerre civile et la misère ont créé des orphelins en foule; Vincent de Paul les recueille, ouvre pour eux un asile, leur donne la nourriture et le vêtement.

Au xvn e siècle, à Paris, les dames de Saint-Thomasde-Villeneuve dirigent la Maison des orphelins du, Sàint-N&m de Jésus. Les jeunes Olles élevées dans cet éoiblisseinent avaient reçu de Louis XIV le précieux privilège de porter en dot aux apprentis qu'elles épousaient la maîtrise d.ms tous les arts et métiers.

Au xvni" siècle, Mgr d'Aligre, abbé de Saint-Jacques, à Provins, y établit une maUon pour les orphelins de la ville et de la campagne.

A Paris, au xvm 3 siècle, l'institut des filles de Saint- Joseph, celui de Notre-Dame-de-Miséricorde, des filles de la Providence, et plusieurs autres, donnent l'instruction professionnelle aux orphelins.