SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'OPTIQUE
On attribue communément à Isaac Newton l'invention du télescope à réflexion, cet instrument précieux dopliqne à l'aide duquel les plus magnifiques découvertes ont été accomplies en astronomie, pendant le dernier siècle. L'honneur de cette invention revient au père Mersenne.
Le père Niceron, minime, mort en 1646, à IVe de
trente-trois ans, se consacre avec succès à Pelade de
op. que. Nous avons de lui le Thaumaturge opticus,
et la Perspective curieuse, ou magie artificielle des
résultats merveilleux de l'optique
Le microscope est dû au père Magnan, au xv,n°
M6CJ6.
L'abbé Lacaille donne, en 1750, ses Éléments d'ontique. J
NOUS DEVONS AU CLERGÉ LE PRI NCIPE DE l'aÉROSTA TI ON LA «COUVERT. DE LA TÉLÉGRAPHE AÉR IEN NE, LA TÉLELO u'.E LA FONDATION DE LA CLIMATOLOGIE FRANÇAISE, DEL, ' CRISTALLOGRAPHIE, DE LA GÉOLOGIE MODERNE.
Lé père Galien, dominicain, découvre
avant Mont-
m.Wk
golûer le principe des aérostats. Vers le milieu du xvm* siècle, paraît son livre sur Y Art de naviguer dans les airs.
En 1780, dom Gauthey, bénédictin de Cîteaux, âgé de vingt-six ans à peine, publie un volume avec ce litre : Expérience sur la propagation du son et de la voix dans des tuyaux prolongés à une grande distance. MM. de Condorcet et de Milli, que l'Académie des sciences a chargés d'examiner le système du père Gauthey, déclarent dans leur rapport du 14 juin 1782 : c Qu'il leur a paru ingénieux, praticable ; qu'on pourrait donner par ce moyen un signal à trente lieues en quelques secondes, sans stations intermédiaires, et que l'appareil n'en serait pas cher. »
Louis XVI, à l'aspect de ce rapport, prescrivit des expériences publiques; elles s'accomplirent avec un succès complet, sur une longueur de huit cents mètres, dans un des tuyaux qui conduisaient l'eau à la pompe de Ghaillot. Le père Gauthey demanda en vain qu'elles fussent continuées sur une échelle plus étendue; il affirmait qu'il transmettrait, en moins d'une heure, au moyen de trois cent mille toises de tuyaux, des dépèches à une distance de cent cinquante lieues. Le gouvernement recula devant la dépense que la construction de cet immense canal téléphonique devait entraîner.
De nos jours, MM. Jomard, Biot et Hassenfratz ont démontré irréfragablement la possibilité de réalisor eu grande partie le projet du père Gauthey.
L'abbé Colle, mort vers 1800, fonde la climatologie française. .
L'abbé Ghappe est l'inventeur du télégraphe aérien. Il résuma, perfectionna les idées de ses devanciers, et fit de conceptions vagues une réalité pratique. Son appareil, adopté avec acclamation le 24 juin 1793 par la Convention nationale, a fonctionné pour la première fois le 30 novembre 1794, et annoncé, de Lille à Paris, la prise de Condé sur les Autrichiens. Il consistait dans une règle de bois tournant sur son pivot , et portant à ses extrémités deux règles mobiles, de moitié plus petites. A l'aide des positions combinées de ces deux règles, on obtenait soixante-quatre signaux distincts, et, selon qu'on donnait à la partie principale du télégraphe la position verticale ou horizontale, une inclinaison à droite ou une inclinaison à gauche, on avait quatre séries différentes, dont chacune comprenait soixante -quatre signaux. La manœuvre du télégraphe s'accomplissait avec célérité; les avis se communiquaient, d'une extrémité à l'autre, au moyen de télescopes et de pendules à secondes, sans que les agents des stations secondaires pussent souvent pénétrer le sens de la missive.
Le télégraphe Chappe est une des plus magnifiques inventions du xvin 6 siècle; il produisit une sensation profonde en Europe, tous les peuples se hâtèrent de l'adopter ou de l'imiter.
L'abbé Chappe est mort en 1805, après avoir construit, pour compte du gouvernement, et administré la ligne télégraphique de Paris à Strasbourg, de Paris à Marseille.
L'abbé Haùy, sur la fln du xvm" siècle, a placé la minéralogie parmi les sciences constituées.
En 1774, Réomé de Lisle, dans son traité de minéralogie, avait décrit la plupart des cristaux, établi la loi de la permanence des angles. Haùy a prouvé que toutes les formes, quelque multipliées qu'elles soient, que présentent les cristaux d'une même substance, peuvent se ramener à une seule forme primitive, dont elles sont dérivées.
Du jour où l'abbô Haùy a formulé sa démonstration, la minéralogie a cessé d'être un chaos, surtout dans la partie concernant les cristaux. La méthode et la régularité ont présidé à son enseignement.
La Théorie de la terre, dont le père André, capucin, est l'auteur, en 1780, a donné l'élan à toute la science géologique moderne, à ses recherches, à ses découvertes. Cuvier, en 1806, fait admirer cet ouvrage à l'Institut.
