LE CLERGÉ SE DÉVOUE AUX ALIÉNÉS
« On ne sait trop, a écrit le docteur Esquiros, ce que davenaienl autrefois les aliénés; il est vraisembable qu'il en périssait un grand nombre. On renfermait les plus furieux dans les cachots, les autres dans les couvents, les donjons. »
Le docteur Fodéré nous dit de son rôfé : « Ceux qui ne pouvaient être rendus à la raison, étaient, la plupart du temps, livrés comme incurables, par leurs parents et leurs amis, aux soins pieux de quelques ecclésiastiques , séculiers ou réguliers. Et c'est ainsi que les premiers établissements destinés à la guérison des aliénés durent leur origine au clergé. .(Fodéré, du Délire, t I ' § lxh.)
A Marseille, au commencement du xvi c siècle, un anelé municipal prescrit que les aliénés seront con-
duils désormais hors la ville dans l'hospice Saint-Lazare, où on recevait les incurables. Cet hospice a été, en France, le premier établissement affecté aux aliénés.
Vers 1580, l'institut de Saint-Jean-de-Dieu se consacre spécialement à les soigner. La situation de ces malheureux était alors désespérante ; on ne leur appliquait aucun traitement; ils étaient des sujets de dérision et d'insulte. Ceux d'entre eux qui appartenaient aux classes pauvres, et que leurs familles ne pouvaient conserver, étaient renfermés dans des prisons, où ils vivaient couchés sur la paille, chargés de chaînes, attachés aux murs, et condamnés à la nourriture la plus grossière.
L'institut de Saint-Jean-de-Dieu fonde des hôpitaux aérés, spacieux ; l'aliéné y reste libre, reçoit les soins les plus assidus et les plus délicats ; il circule durant le jour dans l'intérieur de l'établissement ; il rencontre mille petits agréments susceptibles de rendre le calme à ses idées.
Les religieux, armas de leur inaltérable douceur, de leur charité, parvenaient en toute circonstance à persuader la soumission à leurs hôtes; ils avaient la consolation d'en voir une grande partie renaître à la raison. Ceux dont la maladie était incurable passaient leur existence à l'hôpital, complètement à l'abri de3 souffrances physiques qu'on leur infligeait dans les autres hôpitaux.
Le 10 mai 1G45, les frères. de Saint-Jean-de-Dieu installent à Charenton un pensionnat pour les aliénés. Ils lui donnent de grands développements pendant le xvm« siècle et le dirigent jusques en 1789.
Au mv siècle, le pouvoir public commence, sous
l'impulsion de saint Vincent de Paul, à se préoccuper du sort des aliénés. Louis XIV, en fondant les hôpitaux généraux destinés à la répression de la mendicité, y réserve un quartier séparé pour les aliénés.
Un asile est ouvert, en leur faveur, à Avignon, vers le milieu du xvir 3 siècle, par les pénitents de la Miséricorde; à Lille, en 1680, par les sœurs de la Madeleine; à Rouen, en 1703, par les frères de Saint-Yon ; à Caen, en 1735, par les religieuses du Bon-Sauveur.
Plusieurs autres congrégations d'hommes et de femmes soignaient aussi les aliénés, aux xvii" et xyiii- siècles.
En 1785, pour la première fois et selon les prescriptions de Louis XVL le traitement des aliénés dans les asiles publics est soumis à des règles.
A Paris, en 1789, la condition de ces infortuués est déplorable. La Constituante institue une commission pour l'amélioration des établissements charitables ; le duc de la Rochefoucauld, son rapporteur, dit, à propos de Bicêtre où les hommes aliénés sont renfermés : t Ici la folie est considérée comme incurable, les fous ne reçoivent aucun traitement. Ceux dont la folie est dangereuse sorit enchaînés comme des bêtes fauves. »
A la Salpèlrière, asile des femmes aliénées, un spectacle aussi douloureux frappe les regards de la commission.
En 1786, les hôpitaux de Paris renfermaient mille neuf aliénés.
