NOTRE ANCIEN CLERGÉ A RÉSISTÉ AUX SUPERSTITIONS

Notre ancien clergé est injustement accusé d'avoir inspiré et favorisé le culte des croyances superstitieuses; il les a combattues activement en toute circonstance.

Pendant plusieurs siècles , après l'introduction du christianisme dans la Gaule , les superstitions païennes y ont subsisté ; nos ancêtres ont conservé un religieux respect aux lacs, aux fontaines, aux rochers, aux pierres entassées, aux forêts antiques, aux vieux chênes ; ils ont continué à puiser des augures dans la fienle des oiseaux, des chevaux, des bœufs ; à faire des dépôts de viande sur les tombeaux, comme pour servir d'aliments aux mânes. Le clergé a eu la plus grande peine à détruire ces diverses supers-

thions païennes; les actes des conciles l'attestent, aux v e , vi e et vu" siècles.

En 462, le concile de Vannes interdit les sorts des saints, sanctonm sortes , moyen pratiqué de la manière suivante pour connaître l'avenir. On ouvrait au hasard le livre des Écritures, et on considérait comme un présage certain la première phrase qui se présenlait. Le concile d'Adge, en 500, celui d'Orléans, en 511, celui d'Auxerre, en 585, et plusieurs autres, condamnèrent aussi celte superstition, mais elle se perpétua.

A Paris, au vn e siècle , la superstition populaire attribue une puissance infaillible contre toutes les maladies aux eaux d'un puits placé dans l'église de Saint-Germain-des-Prés ; les moines combattent cette croyance aveugle en le faisant combler.

Le cinquième canon du concile de Germanie, en 742, défend au peuple les superstitions païennes , et, entr'autres, les sacrifices des morts, les sortilèges, les enchantements , les bandelettes et les victimes qu'on ^.jimm^hii! auprès des ..égHses.^ et ces (eux sacrilèges, qu'on considérait comme miraculeux, parce $%}%$ f^ïCÀ^^appant ffeux: ^morceaux f 'dè bois. l'un contre l'auire!'

;;;$0%d, archevêque''^ ;pon, mort en 841 et nin des plus savants prélats de son siècle, consacre son traité : De grandine et tonitruis, à attaquer vivement les superstitions populaires et particuïïèré-

ment celle qui attribuait aux sorciers , appelés tem-

. agiBJr 9 J . .Ronnm utc yaaniïrèib tîvifla -mon

ïfstani, la puissance d'exciter des .tempêtes,, et

a 8l9q02 39fi1G7fn 291 <MiiriF)fi i: nimq flfiftKT»! p.nlh ni

d'amener, au moyen de leurs enchantements, la grêle et le tonnerre.

Il cherche , dans un autre écrit , intitulé : De illusione signomm, à guérir le peuple de sa croyance à des sorciers qui pouvaient donner des maladies ou attirer des malheurs. Les habitants de Vienne, en proie à une épidémie , avaient eu recours à la coutume païenne d'adresser des sacrifices au mal lui-même. Agobard , écrivant à l'évèque de cette ville, déclare que les maladies sont des avertissements de Dieu, et qu'on doit l'adorer dans ses punitions comme dans ses bienfaits.

Eudes de Sully, évêque de Paris, en 1190, abolit la fête des fous et celle des sous-diacres , restes d'anciennes superstitions païennes, saturnales honteuses qui s'accomplissaient, chaque année, le premier janvier, dans la cathédrale même. Les gens pieux s'en affligeaient hautement, mais la multitude manifestait son attachement à ces fêtes , avec une ardeur si vive , que le clergé avait été plusieurs fois impuissant à arrêter le scandale.

L'évoque Eudes fut inflexible dans sa résolution

et réussit.

Le concile de Paris, en 1417, prohibe les jeux indécents au milieu de certaines fêtes.

Celui de Nantes, en 1451 , proscrit la fête des fous.

Celui de Narbonne, en lool , défend de mêler aux solennités religieuses des danses et autres cérémonies inconvenantes.

On sait combien l'astrologie judiciaire fut recherchée en France , aux xv« et xvi« siècles. A Paris seulement, en 1572, on comptait trente mille astrologues. Leurs prédictions, leurs almanachs , furent anathématisés dans plusieurs conciles, principalement dans celui de Bordeaux, en 1583, dans celui de Toulouse, en 1590.

Les statuts synodaux de l'évêché de Toul, en 1668 et 1686, frappent avec sévérité d'anciennes superstitions maintenues au sein du peuple.

LE DROIT D'ASILE DANS LES ÉGLISES, PENDANT LE MOYEN AGE A ETE INDISPENSABLE. - LE CLERGÉ LE RESTREINT SUCCES- S1VEMENT.

Pendant les siècles où les vengeances particulières étaient permises, où la force seule réglait le juste et l'injuste, où les lois protectrices manquaient, le droit d'asile a été légitime, indispensable ; il a rétabli l'équilibre social complètement rompu. S'il a assuré l'impunité de quelques coupables, il a sauvé la vie à une foule d'innocents. Aussi sa violation constituait-elle un attentat à la religion, à la société, à l'humanité.

Du moment que l'autorité royale, la police des villes,

et des juridictions régulières sont solidement constituées, l'Église restreint la franchise de l'asile.

Le capitulaire de 779, promulgué à la demande du clergé, statue ainsi : « Si les homicides et autres criminels qui ont mérité la mort se réfugient dans l'église, on ne doit ni les y protéger, ni leur y donner aucune nourriture. »

Une assemhlée convoquée par Charlemagne, en 802, et composée 1° des évoques avec leurs prêtres et leurs diacres ; 2° des abbés avec leurs moines ; 3° des ducs et des comtes, restreint les franchises accordées aux asiles des églises, autorise le comte de chaque province à réclamer de l'évêque et do l'abbé le prévenu qui se serait réfugié dans sa franchise.

Le droit d'asile souffrait une exception contre celui qui avait violé la trêve de Dieu ; on pouvait l'arrêter même sur l'autel, pour le frapper de la peine qu'il avait méritée.

A la fin de 1450, une ordonnance du cardinal d'Estouteville, archevêque de Rouen, légat du pape, détruit, comme un abus coupable, le droit d'asile que les habitudes avaient consacré en Bretagne, au profit des Minilri ou lieux profanes des évêque r ; elle prescrit que désormais ce droit s'appliquera seulement à l'enceinte des "églises et des maisons religieuses.

Le cardinal constate que cette immunité des Minihî soustrait les criminels au cbiltimont , puis il ajoute : « Nous déclarons, pour valoir à perpétuité, que "les brigands et voleurs de nuits, les pillards des campagnes, ceux qui tendent des guet-apens sur les grandes routes,

pourront être arrachés des églises malgré eux, sans qu'aucune impunité leur soit assurée... Quiconque, ayant été reçu dans un lieu d'immunité, aura tué ou mutilé quelqu'un, no pourra plus jouir du privilège de l'immunité... Nous voulons, pour les autres coupables d'injures, de larcins, torts ou dommages, ou détournements de deniers publics, que toute immunité, même ecclésiastique, ne puisse leur servir, si ce n'est pour les préserver de la perte de la vie ou des membres ou de toute punition corporelle. 1

Il est donc historiquemen t démontré que le clergé a mis, de son propre mouvement, des restrictions à l'exercice du droit d'asile, dès que les circonstances l'ont permis.

Louis XI abolit le droit d'asile.

§ IV

LA TOLÉRANCE DE NOTRE ANCIEN CLERGÉ POUR LES PERSONNES AÉTi AUSSI GRANDE QUE VRAIE.

Le clergé a constamment protégé les juifs.

Saint Sidoine-Apollinaire, évêque de Clermont, en 472, saint Ferréol, évêque d'Uzôs, en 56a, sont pleins de dévouement pour eux.

Le roi Chilpéric les ayant forcés à recevoir le baptêmeyGrégoire-le-Grand désapprouve ce zèle intem-

pestif, recommande d'amener leur conversion au moyen d'un enseignement charitable, sans recourir à la moindre contrainte.

Au x e siècle, Tépiscopal français condamne les violences commises contre eux.

En 1145, Guillaume, évêque de Bi'ziers, interdit de maltraiter à l'avenir, comme le permettait une coutume cruelle, ceux d'entre eux qu'on rencontrait dans les rues pendant la semaine sainte.

Saint Bernard, en plusieurs circonstances, prêche la douceur vis-à-vis d'eux.

Suger les comble de grands privilèges.

A l'avènement de Philippe -Auguste, en 1180, ils commettaient depuis quelques années toutes sortes d'exactions, ruinaient les gentilshommes, les bourgeois, les habitants de la campagne, sous le coup de leurs exorbitantes usures. Le roi, dans sa profonde antipathie pour eux, prononça leur expulsion du royaume, en 1182, confisqua leurs immeubles, leur prescrivit de vendre leurs meubles. Plusieurs prélats avaient vivement intercédé en leur faveur.

En 1190, Clément III défend, sous peine d'excommunication, de les rançonner, de porter atteinte à leur culte.

Pendant les croisades ils ont vivement à souffrir et à craindre de l'aversion que leur âpreté au gain, leur dure avarice et leurs usures ont excitée contre eux. Le clergé seul les couvre de sa protection, cherche à calmer l'acharnement dont le peuple les poursuit, à conjurer les sanglanles.i'eprésailles qu'ils ont à subir.

Le concile de Tours, en 1236, interdit de les maltraiter, de leur arracher leurs propriétés.

Grégoire IX sollicite saint Louis en leur faveur, condamne sévèrement toute violence faite à leur conscience.

Du xi« au xiii 6 siècle, dan? le Languedoc, Yhonor et quelques autres privilèges leur sont accordés. Uhonor constituait un mode de propriété libre, un alleu d'une classe supérieure, auquel appartenaient des droits seigneuriaux et surtout un affranchissement de certains impôts. La loi 75, Code ThéocL, lib. xn, t. i, explique clairement le mot honor en disant que les honorés sont immunes, Imbeantur immunes, c'est-à-dire exempts de l'impôt foncier ou personnel : Liberumque sit corpus eorum ab injuriis quas honoratos non dscet sustinere. Clément V facilite aux juifs les moyens d'instruction. Clément VI les reçoit à Avignon pendant que partout on les persécute; il les justifie, en 1348, et dans deux bulles successives, de l'accusation de propager la peste. Les archives du ministère des cultes possèdent le procès-verbal des séances de l'assemblée hébraïque que Napoléon convoqua en 1807. On la voit, au procès-verbal du 5 février, manifester solennellement sa reconnaissance pour la protection que la papauté et le clergé avaient constamment accordée au peuple juif en France et dans les autres pays.

Au commencement du xm» siècle, les albigeois ont commis un grand crime social en s'armant contre l'autorité religieuse ; leur hérésie violait la loi commune de la société constituée alors sur la base religieuse ; elle a

été une insurrection politique autant que religieuse. On sait d'une manière complète ce qu'il y avait dans leurs mœurs et leurs doctrines; s'ils avaient vaincu, la France était perdue pour la vraie civilisation.

La vérité commande de dire que, pour les dompter, les catholiques ont plusieurs fois invoqué des moyens déplorables, méconnu les règles de la justice, de la modération, de la charité. Mais il est incontestablement prouvé aujourd'hui que les albigeois furent au moins autant persécuteurs que persécutés, que les cruautés furent au moins réciproques.

Soixante ans avant la croisade dirigée contre eux, uto historien leur reprochait * de renverser les autels, de fouetter les prêtres, d'emprisonner les moines, de les contraindre à violer leurs veaux nar les menaces et les tourments, de faire un bûcher de croix entassées, d'y faire cuire de la viande et d'en manger le vendreai saint. »

Les fureurs, les atrocités des albigeois allaient sans cesse en croissant, ils assassinèrent deux légats du pape; c'est alors que le Saint-Siège dut autoriser une armée chrétienne à les attaquer.

Il a réprouvé en toute circonstance, même au moment où la mêlée était la plus ardente, les représailles sanglantes de la part des catholiques.

Le concile de Béziers, en I8S5, refuse de secourir un sénéchal quo les albigeois attaquent, parce que, quelques mois avant, celui-ci avait imprimé à ses fureurs une expression horrible, pendant le siège d'un château Jccupé par les albigeois

La croisade contre ces sectaires a duré de 1206 à 1222, année de la mort de leur chef, Raymond VI, comte de Toulouse.

Au xiip siècle, à la demande des souverains que la propagation des hérésies alarmait vivement, les tribunaux d'inquisition sont institués par le Saint-Siège. Ils prononçaient sur l'orthodoxie des doctrines, °et remettaient à la puissance civile le jugement de ceux qui étaient convaincus d'hérésie.

L'inquisition a été établie, au xiii- siècle, dans le midi de la France et particulièrement dans le Languedoc, mais elle n'a pas fonctionné.

Sous François II, un arrêt du conseil d'état la rejette du royaume.

En 1493, au moment où d'Amboise, archevêque de Rouen, est chargé, comme premier ministre, de la direction du royaume, les vaudois du Dauphiné sont persécuiés par les seigneurs, sous prétexte d'hérésie, Mat livrés à l'autorité séculière, chassés du pays,' dépouillés de leurs propriétés. D'Amboise prend en main la cause de ces milhoureux; sur leur simple déclara:iou qu'ils croient ce que cioit l'église, il annule les procès commencés contre eux, et les met à l'abri de toute perséculion.

Le parlement d'Aix, en 1540, décrète que quelques peuplades d'anciens vaudois, retirés dans les montagnes de la Provence et du Dauphiné, seront expulsées, exterminées, que leurs propriétés seront confisquées. L'illustre Sadolet, évêque de Garpenlras, en apprenant cette cruauté du parlement, recourt à la

clémence du roi, et fait ajourner l'exécution de l'arrêt à 1545. Il plaide en vain, pendant ce délai, en faveur de ces peuplades. 15io arrivé, le président d'Oppède et l'avocat-général Guérin marchent contre elles, malgré ses vives réclamations, avec trente mille hommes que le baron de la Garde commandait. Vingt-huit villages furent incendiés, quatre mille vaudois furent mis à mort.

Le parlement de Paris, appelé à juger les auteurs de cet atroce massacre, montra une grande faiblesse-. D'Oppède et ses complices furent acquittés ; Guérin seul fut condamna à mort, mais comme coupable de faux.

Duchalel, évoque de Màcon, le chanoine Petit, confesseur de François I", le cardinal de Bellay, disputent à la persécution, ainsi que l'évoque Sadolet, les propriétés et la vie des Vaudois.

La secte de ces hérétiques avait été créée, au commencement du xiu' siècle, par Pierre Valdo, riche habitant de Lyon ; leur doctrine repoussait la loi du jeûne, la nécessité de la confession, la prière pour les morts, le culte des saints, prétendait que tous les chrétiens étaient prêtres, devaient savoir l'Écriture et instruire le prochain.

François I er , sur les conseils du chanoine Petit, s'inspire d'abord des sentiments de la tolérance vis-àvis des prolestants.

En 1535, à la prière du pape, il cesse de les persécuter, ouvre les prisons à ceux d'entre eux qu'il y détenait, en rappelle soixante-seize de l'exil.

Montluc, évêque de Valence et conseiller du roi, vote pour la liberté de conscience en faveur des protestants.

En loïG, les plus actives sollicitations de l'évêque Duchatel ne peuvent soustraire Dolel au bûcher.

Les horreurs de la Saint-Barihélemy ont été un acte politique, une affaire de pure proscription. En imputer la responsabilité au clergé, prétendre qu'il les a sollicitées ou approuvées, c'est le calomnier hautement. Il a, le premier, pleuré sur elles ; il a cherché partout à les rendre impossibles, à les arrêter, ou à sauver les protestants.

Jean Hennuyer, évêque de Lisieux, apprenant du commandant militaire de cette ville que les instructions pour le massacre sont données, résiste de toutes ses forces à leur exécution, et signe sans hésiter, sur la demande de cet officier, une déclaration ainsi conçue : « Je compte que le prince, dont on a surpris la religion, approuvera mon refus; mais, quoi qu'il arrive, je prends sur moi tous les risques. »

Charles IX, devaDt cette fermeté d'Hennuyer, révoque aussitôt ses ordres de massacre pour le diocèse de Lisienx.

Les catholiques de Nimes, sous la direction de M. de Villars, vicaire- général, se rendent auprès du commandant de la ville, le conjurent [de suspendre l'accomplissement des exécutions, pour qu'ils puissent s'adresser au roi, éclairer sa conscience. Celui-ci cède à leurs prières, et sauve les protestants de Nîmes.

A Montpellier, à Beaucaire, à Nantes, la résistance

du clergé empêche aussi le massacre, mais elle est impuissante dans presque toutes les autres villes. Il s'y dévoue aux proscrits, il leur assure un refuge contre la fureur populaire.

A Lyon, au moment où le carnage est le plus ardent, plus de trois cents de ces malheureux sont recueillis dans le palais archiépiscopal. Les assassins viennent l'assiéger, le prennent d'assaut, arrivent à leurs victimes et les immolent.

La passion et l'esprit de parti ont exagéré à plaisir les déplorables excès de la Saint-Barthélémy. Le Martyrologe des Huguenots, ouvrage imprimé en 1582, portait les morts à trente mille à peu près ; puis il dut les réduire à quinze mille cent soixante-huit ; enfin, sommé de désigner chacun d'eux, il ne put atteindre, pour toule la France, que le chiffre de sept cent quatrevingt-six.

Bossuet a stigmatisé les massacres de la Saint- Barthélémy en disant d'eux : « Ils ont laissé dans les masses une horreur que tous les siècles ne pourront effacer. »

Le cinquième édit de pacification, promulgué le 18 mai 1576 et dû au cardinal de Birague, chancelier du royaume, dépasse tous les précédents par l'importance des concessions qu'il renferme en faveur des réformés. Il porte :

1° Que l'exercice de leur culte sera libre et public dans les diverses provinces du royaume, sauf à Paris et à la Cour -, que des tribunaux, mi-partis, de protestants et de catholiques, seront institués pour le n. 26

Mi

jugement des causes entre catholiques et protestants ;

2° Que les sentences portées depuis le règne de Henri II pour cause de religion seront annulées ;

3° Que les condamnés et les proscrits seront amnistiés, qu'une exemption sera accordée, comme indemnité, aux veuves et enfants des victimes de la Sainl- Barlhélemy.

Ces mesures si nobles auraient inauguré une ère complète de tolérance civile.

Le premier édit de ] pacification est du 19 mars 1562, le deuxième du 23 mars 4568, le troisième d'août 1570, le quatrième de juillet 1593.

Le cardinal d'Ossat, ambassadeur de France à Rome, décide le pape à accepter l'édit de Nantes.

Pour rendre hommage à la vérité historique, on doit reconnaître que, chez les catholiques comme chez les protestants, il y eut intolérance et cruauté. Les catholiques attaquaient et massacraient les huguenots dans leurs prêches; ceux-ci pillaient et incendiaient les églises, les presbytères, les couvents, mettaient à mort Jes prêtres et les religieux, brisaient les vases sacrés, les châsses, mutilaient les chefs-d'œuvre d'architecture, déchiraient de leurs éperons les hosties consacrées.

Duvair, évêque de Lisieux, garde des sceaux et président du conseil, de 1616 à 1621, prescrit sévèrement le respect pour les temples des protestants. Le dernier édit qu'il fit rendre est celui qui établissait la liberté de conscience.

Dès que les protestants sont rentrés dans la règle commune, Richelieu ne voit eu eux que des sujets du

roi auxquels le gouvernement doit sa protection comme aux autres, et il la leur assure complètement en toute circonstance.

Il maintient scrupuleusement la liberté pour les catholiques de changer de religion, et pour les protestants convertis de retourner à leur ancien culte.

Conformément au traité d'Alais du 28 juin 1629, Louis XIII confirme solennellement l'édit de Nantes.

Mazarin suit vis-à-vis des protestants le même système que Richelieu ; c'est au moyen des instructions pacifiques qu'il cherche seulement à les ramener. Il se refuse, malgré les instances dont on le poursuit, à prendre des mesures contre ceux que l'Église appelait apostats ou relaps.

Le 10 décembre 1683, Bourdaloue, prononçant à Paris l'oraison funèbre de M. le Prince, père du grand Condé et mort depuis plusieurs années, parle du protestantisme avec modération et charité.

La révocation de l'édit de Nantes, sous Louis XIV, a été un acte de politique intérieure, plutôt qu'une mesure religieuse. On restera convaincu de celte vérité si on veut lire certains passages de la correspondance inédite de Mabillon et de Montfaucon publiée, en 1847, par M. de Valori.

L'édit de Nantes, donné en cette ville le 13 avril Io98, admettait les réformés à l'exercice de tous les droits des autres citoyens, les autorisait à former des assemblées, à posséder des places de sûreté, à en choisir eux-mêmes les gouverneurs, accordait un traitement à leurs ministres.

Louis XIV prononça la révocation de redit de Nantes le 22 octobre 1685. Il voulait et croyait, en la décrétant, constituer l'unité religieuse comme l'unité politique. Il s'abusa gravement. Cinquante mille familles, attachées au calvinisme, sortirent de France, et allèrent en Allemagne, en Angleterre, en Hollande.

Le pape désapprouva hautement la révocation de l'édit ; le 'confesseur du roi l'en dissuadait, aucun évêque ne fut admis aux délibérations qui la décidèrent. Louvois, le chancelier, et d'autres minisires en furent les instigateurs. Leur intention était d'expulser des rebelles, puisque les protestants de l'Alsace, qui vivaient sans intrigues avec les protestants du dehors, ne furent pas compris dans l'arrêt d'exil. Ils continuèrent en paix leurs travaux, leur commerce, conservèrent librement leur culte.

t Les protestants des autres provinces de la France, dit M. Gaudy, dans son Histoire de France, gardaient une attitude ennemie dans la nation, correspondaient et s'entendaient avec l'Angleterre, avec la Hollande, foyers de haine contre la France, ils persistaient à mûrir un système de fédéralisme républicain, et des pièces importantes furent saisies qui attestaient la conspiration permanente, sinon de leurs actes, au moins de leurs projets. » (Hist. de France par Gaudy, t. II, p. 388.)

Les dragonnades des Cévennes sont imputables à la politique. Le clergé les blâma hautement ; elles furent combattues surtout par Bossuet et Fénelon.

Bossuet a constamment été préoccupé de préserver son diocèse de toutes les mesures de rigueur qui frap-

paient alors quelques provinces du royaume. Le marquis de Louvois est seul responsable de ces mesures. Après sa mort, et la paix de Ryswick, Bossuet et le cardinal de Noailles firent prévaloir auprès du roi les conseils de modération vis-à-vis des protestants. Sur les sollicitations de Bossuet, le gouvernement la recommanda dans ses instructions aux commandants et aux intendants des provinces.

Les plus célèbres ministres protestants se sont plu à rendre hommage aux manières confiantes et paternelles que Bossuet déployait vis-à-vis de leurs coreligionnaires. Peu après la révocation de l'édit de Nantes, les réfugiés français publient à Berne , sous le titre de : Séduction éckdrèe, un ouvrage où ils parlent de lui « comme d'un prélat illustre pour lequel ils avaient une vénération particulière, ayant toujours eu parmi eux une grande considération pour son mérite et ses vertus. «

En 1691. sous l'inspiration de Bossuet, le roi prescrit que les intendants cesseront d'imposer aux prétendus convertis la participation aux sacrements. Les intendants demandent qu'au moins on puisse contraindre les hérétiques au saint sacrifice de la messe. La raison de Bossuet se soulève à ces propositions, sa réponse est un magnifique monument.

En décembre 1685, Fénelon est chargé par Louis XIV de se rendre dans la Saintonge et le Poitou pour travailler à la conversion des protestants ; il accepte cette mission sous la condition qu'il exercera son ministère de paix sans aucun appui de la force militaire. Accusé de tolérance et dénoncé à la cour, il insiste hautement,

dans ses lettres au marquis de Seignelay, ministre de la marine, sur la nécessité d'user dé douceur. Le marquis lui répond, le 20 février 1686 : « Tout le monde connaît qu'il n'y a rien à ajouter au zèle, à la prudence, à la charité avec laquelle vous avez agi dans le pays où vous êtes. »

En présence de la révocation de l'édit de Nantes, les protestants d'Alsace se retirent pour la plupart dans la ville et le val de Saint-Dié, Une délibération capitulaire du chapitre, en 1694, recommande la plus grande tolérance vis-à-vis d'eux.

On se rappelle le douloureux procès de Calas, vieillard protestant, qui fut condamné à mort injustement, à Toulouse, en 1763, et y subit sa peine, comme coupable d'avoir pendu son fils, âgé de vingt-huit ans, pour l'empêcher de faire abjuration du protestantisme. Son procès ayant été soumis à la révision, quarante-deux juges reconnurent son innocence à l'unanimité, le réhabilitèrent avec dépens et dommages-intérêts.

Le clergé de France, sensible à la situation de la famille Calas, fit à l'un de ses membres un don de cent louis et une pension annuelle.

Un édit de novembre 1787, rendu sous l'inspiration du clergé, révoque la législation relative aux protestants, leur donne la liberté civile, les droits de Français, et interdit qu'ils soient molestés à raison de leur foi religieuse. Conformément à un article de cet édit, ceux qui ne professaient pas la religion catholique furent autorisés à se marier devant l'officier de la justice civile, et celui-ci déclarait, au nom de la loi, que les par-

ties étaient unies en légitime et indissoluble mariage.

Depuis l'ordonnance de Blois, en 1579, les protestants se voyaient dans la cruelle alternative ou de simuler leur conversion au catholicisme pour pouvoir se marier en face de l'église, ou de compromettre l'état de leurs enfants en contractant, devant leurs ministres, des mariages frappés de nullité à l'avance.

En 1788, l'illustre archevêque de Narbonne, Mgr de Dillon, remercie Louis XVI, au nom du clergé français, d'avoir rendu l'état civil aux protestants et d'avoir * ainsi mis un terme à cette étonnante contradiction qui armait les lois contre les droits de la nature. »

On aime à se rappeler ces magnifiques paroles.

I.'ÉGLISE A CONSTAMMENT MAINTENU LA DISCIPLINE AU SEIN DU CLERGÉ. — HOMMAGE A NOTRE CLERGÉ DU XVIII 9 SIÈCLE.

Certainement le vice, le relâchement, se sont produits en diverses circonstances au sein du clergé séculier et régulier, mais la partialité seule peut en rendre le catholicisme responsable. Les abus sont inséparables de toute institution humaine.

A chaque siècle , les réformes surgissent partout où le scandale a passé ; les conciles , les synodes, veillent avec une incessante sollicitude au maintien

tW:

de la régularité. Du reste , les désordres survenus dans le clergé ont été exagérés à plaisir. Constamment la majorité de ses membres a été fidèle aux préceptes de la discipline, a suivi d'un pas ferme et assuré la voie de la religion.

Vers 780, Chrodegand, évèque de Melz, soumet les prêtres de sa cathédrale à la vie commune. Une grande partie des évèques suit son exemple, et cette réforme des chanoines a un rôle important dans la réforme de l'église.

A la fin du vur siècle, Benoît d'Aniane applique sa réforme dans le monastère qu'il vient de fonder à Aniane, diocèse de Maguelonne.

11 l'introduit successivement au sein des monastères de Gellonne en Languedoc, de l'île Barbe près Lyon , de Saint-Savin en Poitou , de Cormery en Touraine, de Massay en Berry, de Saint-Mesmin près Orléans, de Marmunster en Alsace, et de plusieurs autres.

La réforme de Benoît d'Aniane est un retour vers la règle primitive de saint Benoît ; elle forme le Codex regularum, véritable corps de droit de la société monastique.

En 817, le concile d'Aix-la-Chapelle, convoqué par Louis-le-Débonnaire , sous la présidence de Benoît d'Aniane, vote un capitulaire en quatre-vingts articles et qui décrète la réforme de l'institut monastique. Au xi e siècle, le catholicisme retrempe dans l'austérité les mœurs du clergé que la corruption du x* siècle avait atteintes.

Au xn", saint Bernard voit avec une profonde douleur les désordres et les abus qui ont pénétré jusques dans le sanctuaire, il les atlaque vivement. Son livre intitulé Apologia est une censure amère du relâchement auquel divers monastères, et surtout celui de Cluny , sont en proie. Dès l'apparition de ce livre, les abbés de l'institut de Cluny, réunis en assemblée générale, adoptent d'importantes améliorations qui remédient à tous les maux signalés par saint Bernard.

Au xvi e siècle, notre clergé accomplit sur lui-môme un grand travail de réforme et de rénovation ; les anciennes congrégations religieuses , corrompues par les abus de la commende, par l'ambition mondaine et les richesses, rentrent complètement dans la régularité.

Au xvir siècle , les retraites des ordinands et les conférences ecclésiastiques, instituées par saint Vincent de Paul, rendent à l'Église de France sa première pureté. Dans nos diverses provinces , la plupart des membres du clergé se distinguent par la plus scrupuleuse régularité, par le zèle le plus infatigable.

Vincent de Paul réforme plusieurs monastères de la congrégation de Grandmont , ceux de Bonfay et de Rangeval, de la congrégation de Prémontré , ceux des congrégations de la Chancelade, de Saint-Antoine, de Saint-Bernard , de Saint-Benoît , ceux du diocèse de Cahors. Il s'applique aussi à rétablir ou maintenir une exacte discipline dans les communautés de filles, à leur procurer constamment des abbesses ou

des supérieures qui dussent leur vocation à la seule volonté de Dieu.

Le clergé du xvm e siècle a été surtout méconnu et calomnié ; on lui a reproché une grande corruption de mœurs. Dulaure et les philosophes ont déclamé sur la vie molle, indolente, paresseuse des moines.

En portant ces accusations, on a imputé au corps les fautes de quelques uns, on s'est arrogé le droit de conclure du particulier au général. Les chefs des communautés religieuses pouvaient seuls s'adonner facilement aux plaisirs mondains. Les simples moines restaient assujettis aux sévérités que la règle commandait.

Pour preuve de cette incontestable vérité , je veux citer le passage suivaDt d'un article que M. de Sainte-Beuve a publié, dans le Moniteur du 27 juin 1853, sur V Histoire littéraire de la France, ce célèbre ouvrage dû aux bénédictins.

Après avoir dit que dom Rivet, l'un d'eux, attaqué d'un violent rhume à la fin de 1748, fut forcé de prendre une chambre à feu , Sainte-Beuve ajoute avec le biographe de celui-ci : € C'est le seul adoucissement qu'il se permit, » et il continue ainsi :

« Jusques-là il avait donc vécu, travaillé, étudié, comme le moins délicat de nous ne consentirait pas à vivre, même un seul hiver. Sachons- le bien, quand l'encre venait à geler dans une de ces froides bibliothèques de bénédictins , le savant religieux était obligé, pour s'en servir,! de l'aller faire dégeler un

moment .au feu de l'infirmerie ou de la cuisine. » Dans tous les monastères, la sécurité de la règle

pesait sur les simples religieux autant que dans

les monastères bénédictins.

Une grande partie des membres du clergé séculier avait des revenus si médiocres que l'administration diocésaine devait leur accorder ,un secours dont le minimum, fixé à cinq cents francs, portait la dénomination de portion congrue.

Les abbés de cour , qu'une organisation défectueuse de la société poussait dans le clergé séculier , sans qu'ils eussent aucune vocation, y apportaient la corruption des mœurs; ils ne tenaient à l'Église que par le titre d'abbé et par leur bénéfice. Massillon fulmine de toute la force de son éloquence contre ce déplorable système de donner les hautes dignités ecclésiastiques aux cadets de famille, contre les prêtres dont les mœurs sont impures, contre ceux qui mentent à la destination des revenus ecclésiastiques, en consacrant au luxe des richesses réservées à l'indigence.

Mais à côté des abbés de cour , on voyait en foule des prêtres saints et dévoués. Le scandale avait un contre -poids dans de sublimes vertus. Rappelons - nous avec le plus profond respect, entre autres grands noms , ceux de Belzunce, de Beaumont, de Fumel, de la Motte, de Boyer, de Bergier, de Brydaine, de Neuville, de Beauregard, de d'Apchon, de Deleau, de l'abbé de Fénelon.

Au xviif siècle, le clergé secondaire était pieux,

simple , pénélré de l'importance de ses devoirs et décidé à les remplir; les jésuites, les chartreux, les trappistes, et presque tous les instituts les plus sévères, avaient résisté à la corruption.

M. le comte A. de Tocqueville a dit de notre clergé du xvm" siècle : « Je ne sais si , à tout prendre , il y eut jamais , dans le monde , un clergé plus remarquable que le clergé catholique de France, au moment où la révolution le surprit , plus éclairé , plus national, moins retranché dans les seules vertus privées , mieux pourvu de vertus politiques, et en même temps de plus de foi ; la persécution l'a bien montré. J'ai commencé l'étude de l'ancienne société plein de préjugés contre lui, je l'ai finie plein de vénération, i (De l'ancien régime, p. 198.)

Burke, le célèbre orateur protestant, a rendu un hommage solennel à notre clergé du xvnr siècle, dans son ouvrage intitulé : La France avant 1789.

Le savant Burnett , évêque de Salisbury , vers la fin du xvm" siècle, déclare hautement, malgré son animosité systématique contre 1 Église catholique, qu'il n'a pas rencontré, dans ses fréquents voyages sur le continent, d'hommes plus honorables, plus instruits et plus vertueux que les membres du clergé français. Il loue particulièrement la modestie, la tolérance, la charité des curés de Paris.

§ VI