LE CLERGE REND DES SERVICES DE TOUTE SORTE A L AGRI- CULTURE
Le clergé est l'apôtre de l'agriculture ; il comprend qu'elle est la vie véritable de la France.
Depuis quelque années, la plupart des séminaires donnent une place importante à l'enseignement de l'économie rurale.
En toute circonstance, le cardinal Donnet, Nosseigneurs Plantier, évêque de Nîmes, Gignonx, évêque de Beauvais, plusieurs autres prélats et une foule de prêtres se plaisent à manifester le vif intérêt qu'ils portent à l'agriculture, provoquent la création de comices et d'expositions agricoles, y apportent les encouragements de leur présence et de leur parole.
Le prêtre des campagnes prête son concours dévoué au progrès de l'agriculture ; il extirpe peu à peu les routines, il propage les meilleures méthodes, il accom-
plit les essais avec sagesse ; ses paroissiens le suivent des yeux et l'imitent. Il supplique de toutes ses forces à combattre, à arrêter la dépopulation dont les campagnes sont atteintes, mal si grand pour la prospérité publique.
L'abbé Charvat, curé de Réauville (Drôme), est au premier rang parmi les membres du clergé des campagnes qui ont le plus merveilleusement vivifié l'agriculture dans leurs paroisses. En 1850, au moment où il prend possession de la cure de Réauville, les habitants de cette commune sont réduits à une profonde misère; ils manquent presque complètement de fourrages, de troupeaux, de bêtes de trait; leurs terres sont mal travaillées, mal fumées, leurs récoltes diminuent chaque année. Immédiatement, l'abbé Charvat fonde un comice agricole à Réauville, s'applique à y régénérer l'agriculture.
En 1862, sous son incessante impulsion, la commune présente dans toutes ses parties un magnifique développement de progrès agricole ; elle possède à peu près cent mille francs de revenus, indépendamment de ses provisions alimentaires.
A la voix du cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, le clergé de la Gironde, et principalement celui des communes rurales, s'associe activement à l'initiative que le gouvernement a prise, conformément à la loi du 19 juin 1837, pour coloniser les landes communales de Gascogne, pour les mettre en valeur au moyen d'assainissements, d'ensemencements et de plantations. La superficie de ces landes, en 1857, dépassait deux cent
quatre-vingt-trois mille cinq cents hectares. En octobre 1865, il n'en restait que neuf mille cinq cents, où les travaux d'assainissement et de mise en culture étaient à commencer ; ils étaient achevés sur quarante-six mille, et considérablement avancés sur deux cent vingt-sept mille.
Les landes de Gascogne, au xvin' siècle, n'étaient qu'un vaste désert bordé, sur le littoral, d'une immense dune de sable. Brémonlier, ingénieur des ponts et chaussées, en la garnissant de pins maritimes, de 1770 à 1780, a découvert le moyen de fixer ce sol mouvant.
