CHAPITRE Vil

Institutions que le clergé fonde ou inspire pour l'amélioration MATÉRIELLE DES CLASSES POPULAIRES, LE PLACE- MENT DES DOMESTIQUES, DES DEMOISELLES DE MAGASIN, LE SOULAGEMENT DE TOUTES LES INFORTUNES, — CONCOURS QU'IL PRÊTE AU DÉVELOPPEMENT DES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS.

Le clergé apporte sans cesse le soulagement matériel aux misères du peuple. Parmi les innombrables associations instituées de nos jours pour remplir cette mission de soulagement, les unes sont sorties directement de ses mains, les autres sont nées sous son inspiration.

La Maison des ouvriers, que l'abbé Ledreuille a fondée à Paris, en 1844, place gratuitement les ouvriers et ouvrières de toute profession ; dans les deux seules années de 1845 et 1846, elle a procuré des positions à plus de 40,000 en France et à l'étranger.

A Paris, l'association des Dames de la Providence, dont l'établissement sur la paroisse de Bonne-Nouvelle

remonte à 1822, visite les familles malheureuses et leur distribue des secours ; elle a pour directeur le curé de cette paroisse.

La Société de la Miséricorde, fondée à Paris par M" e du Marlray, en 1833, sous les auspices de Mgr de Quélen, archevêque de cette ville, recherche et secourt les familles qui, ayant connu les douceurs de la richesse, ont subi des revers et sont en proie à la misère. Elle procure à ses protégés des emplois ou du travail, poursuit leurs réclamations, soutient leurs droits, résout leurs affaires contenlieuses. Dans chaque arrondissement de Paris, des comités spéciaux sont chargés de visiter les familles assistées et de distribuer les secours, qui consistent en argent, approvisionnements, denrées, médicaments, vêtements.

Les familles françaises, et domiciliées à Paris depuis un an au moins, sont les seules que l'œuvre patronne.

En 1844, M. Péletot, curé de Saint- Louis-d'Antin à Paris, ouvre des ateliers de travail pour prévenir le chômage des ouvriers et des ouvrières. '

A Chartres, en 1845, la création de la Cité ouvrière, établissement si utile à la classe laborieuse, est due au clergé de la paroisse Saint-Pierre, et particulièrement à l'abbé Levassor.

L'Œuvre des Souliers, fondée à Paris par l'abbé Terlaing, en 1846, procure des chaussures aux familles du peuple. Elle en a donné trois cents paires en 1846, onze cents en 1847, quatorze cents en 1848, deux mille en 1849, et chaque année une quantité de plus en plus considérable, à partir de 1849.

En 1848, l'abbé Bautain, professeur d'éloquence sacrée à la Sorbonne, institue à Paris une œuvre dont la mission est de venir en aide aux familles du peuple en dégageant les effets mobiliers et les vêtements que, dans un jour de denûment complet, elles ont portés au Montde-Piété.

Mgr Sibour, archevêque de Paris, a fondé dans cette ville : en 1849, Y Œuvre des Familles et V Association des Dames du deuxième arrondissement ; en 1855, la Société de Nazareth.

L'organisation de VGEuvre des Familles est des plus simples. Dix personnes se réunissent sous la direction du curé de la paroisse ; elles adoptent une des familles indigentes signalées à leur charité, nomment un président et un trésorier, constituent la caisse sociale, où chaque membre versera une cotisation mensuelle et facultative, choisissent un commissaire spécial de secours, et le groupe décennaire commence à fonctionner.

Chaque mois, il se réunit en comité pour déterminer la nature de secours à distribuer à la famille assistée, pour désigner le membre qui, durant le mois, devra la visiter et accomplir toutes les démarches réclamées par son intérêt.

VOEuvre des Familles, à peine née, a été simultanément établie au sein des paroisses de Saint-Étienne-du- Mont, deSaint-Médard, Saint-Sulpice, Saint-Jacques-du- Haut-Pas , des Missions, Saint-Nicolas-du-Ghardonnet, Saint-Jean, Saint-François, la Madeleine, Saint-Nicolasdes-Champs, Saint- Vincent-de-Paul, d'où elle s'est ré-

pandue en quelques mois dans les autres paroisses de Paris et dans celles de la banlieue.

Les présidents de chaque dizaine forment un conseil paroissial sous la présidence du curé. La direction de la société appartient à un comité central que préside l'archevêque de Paris.

VOEuvre des Familles donne du pain, du bois, des vêtements. En 1859, et dans la seule paroisse de Sainte- Elisabeth, elle a distribué : 15,837 kilos de pain, 3,400 de viande, 5,022 cottrets, et dépensé une somme de 2,500 fr . pour achat de draps, de chemises, de chaussures, de couvertures. La paroisse Sainte Elisabeth, qui renferme le quartier du Temple et le faubourg du Temple, est une des paroisses de Paris les plus peuplées de pauvres. L'Association des familles prodigue aux autres paroisses de la capitale, et à celles du diocèse, des secours presque aussi abondants qu"à la paroisse Sainte-Elisabeth.

L'Association des Dames du deuxième arrondissement secourt à domicile les pauvres honteux, les ouvriers malades, chargés de famille, ou manquant d'ouvrage, patronne les enfants des familles pauvres dans les asiles, écoles, ateliers.

Des démolitions considérables se sont accomplies à Paris pendant les années 1853 et 1854. Des pauvres, repoussés de leurs anciennes demeures, viennent se réfugier en foule dans la plaine de Montparnasse, près du boulevard, y élèvent des huttes où ils vivent en proie à une profonde misère. Mgr Sibour veut porter remède à leur position, il forme la Société de Nazareth, en 1855. Celle-ci construit aussitôt quelques logements pour les

ménages les plus dénués, nourrit chaque jour de mille à douze cents personnes.

Eo décembre 1854, à Paris, un philanthrope, M. Klein, ouvre rue de Chaillot, 62, dans la maison des sœurs de la Sagesse, le premier fourneau économique que celte ville a possédé. Il vend à tout acheteur : un demi-litre de bouillon de bœuf, pour 5 centimes ; — 70 grammes de viande cuite, pour 5 centimes ; — 45 centilitres de haricots blancs ou rouges, ou de pois de Lorraine cuits au gras, pour 5 centimes ; — un demi-litre de potage au riz, pour 5 centimes. Les sœurs de la Sagesse sont pour M. Klein, dans l'administration du fourneau , des auxiliaires aussi intelligents qu'actifs, et l'établissement naissant réalise un bénéfice plus que suffisant pour couvrir les frais généraux et accessoires.

Pendant l'hiver de 1855-1856, le préfet de police, après avoir chargé une commission d'hommes spéciaux d'examiner rigoureusement les procédés et les comptes du fourneau économique de Chaillot, en a installé soixante-huit, d'après les mêmes principes, à Paris et dans la banlieue. Les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, de la Sagesse, de la Providence, de la Croix-Saint-André, de Saint-Paul, les ont dirigés avec un zèle infatigable. De décembre 1855 à fin mars 1856, elles ont livré de 45 à 46,000 portions par jour, c'est-à-dire plus de cinq millions de portions.

En 1868, l'abbé Deguerry, curé de la; Madeleine, à Paris, institue dans sa paroisse une Œuvre maternelle, reconnue comme établissement d'utilité publique par décret du 28 juillet 1869. Au commencement de 1870,

l'œuvre dispose déjà d'une crèche, d'une salle d'asile et d'un ouvroir fournissant du travail aux femmes qui en manquent.

A Paris, l'oeuvre appelée la Marmite des Pauvres, et dont le curé de Notre-Dame -des-Champs est le directeur, donne des vêtements aux enfants pauvres et des secours aux vieillards. Elle embrasse dans sa sphère d'action les paroisses de Notre -Dame-des-Champs, de Sainte- Elisabeth et de Saint-Eustache.

L'œuvre du Vestiaire de la Providence, organisée dans chaque paroisse de Paris, a la mission d'acheter, au moyen des cotisations de ses membres, les étoffes né'cescessaires à la confection de vêtements pour les indigents, et que les dames sociétaires taillent et cousent "ellesmêmes.

De 1860 à fin 1869, dans la paroisse de Saint-Médard l'Œuvre du Vestiaire a confectionné et distribué onze mille quatre cents vêtements.

L'Œuvre du Pain quotidien, l'Œuvre du Pain des Vendredis rendent aussi, à Paris, sous la direction du clergé, de grands services pour l'assistance matérielle du peuple.

L'Œuvre du Pain quotidien sert chaque jour un repas substantiel aux vieillards des deux sexes qu'elle patronne.

L'Œuvre du Pain des vendredis, inaugurée à la paroisse de Bonne-Nouvelle, distribue chaque vendredi deux kilos de pain de première qualité aux vieillards, aux veuves chargées d'enfants.

En 1856, Mgrl'évêque de Limoges dote toutes les

paroisses de son diocèse de l'Œuvre du Vestiaire et du Mobilier- des pauvres.

Vers 1860, l'abbé 'Pichenot, curé de Saint-Pierre à Sens, crée dans sa paroisse YOEuvre des Dames de la Miséricorde, association charitable chargée de visiter et vêtir les pauvres.

La Maison de Notre-Dame de Consolation, fondée à Paris depuis plusieurs années par sœur Pauline , recueille les dames du monde que des malheurs imprévus ont frappées.

A Lyon, la Providence de Cuire et les dames de Saint- Louis-de-Gonzague viennent puissamment au secours de la population pauvre. Ces deux institutions sont dues au chanoine de Lupé, missionnaire, mort en 1842.

L'Œuvre du travail de Marie, que Mgr de Bonald, archevêque de Lyon, a créée dans cette ville, procure du travail aux malheureuses femmes qui en manquent et supplée à l'insuffisance de leur salaire.

Une des causes principales de misère pour les classes populaires est dans le manque d'ouvrage; le clergé a multiplié les œuvres destinées à le prévenir ou à y remédier.

Les plus importantes à Paris sont : YOEuvre pour le Placement des domestiques femmes, rue Chanoinesse; YOEuvre de Notre- Dame- Auxiliatrice, rue du faubourg Saint-Jacques; l'Association des Servantes de Marie; la Société pour le renvoi dans leur famille des jeunes filles sans place et des femmes délaissées; Y Œuvre de Nolre- Dame-de- Bethléem ; la Société des jeunes Économes ; la Maison des ouvrières, rue de l'Arbalète.

Les dames ursulines dirigent, rue Chanoinesse, l'Œuvre pour le placement des domestiques femmes dans Paris et la banlieue. Elles reçoivent, moyennant une subvention de cinquante centimes par jour, les ouvrières sans travail et les femmes sans condition .

En 1835, la Congrégation des dames de la Croix a fondé, sous le patronage des curés de Saint-Etienne et de Saint-Médard, le Refuge de Notre-Dame- Auxiliatrice, en faveur des ouvrières sans travail et des domestiques sans place. Elle les recueille, au prix de soixante-quinze centimes par jour, leur fournit du travail pour qu'elles puissent suffire à leur modique pension, et les place gratuitement. Chaque année, depuis 1835, les dames de la Croix ont donné asile, en moyenne, à deux mille jeunes filles.

Un comité de dames zélatrices, formé sous le patronage de Mgr l'archevêque de Paris, a organisé et administre V Association des servantes de Marie, société de secours mutuels entre les domestiques. Cette œuvre, dont les membres sont des jeunes filles ou des femmes en place, leur donne, si le tcavail vient à leur manquer, un asile convenable moyennant une faible rétribution et se charge de les placer. Elle assiste annuellement du cent cinquante à deux cents associées.

L*abbé Petetot a fondé, en 1844, la société chargée du soin de renvoyer dans leurs familles les jeunes filles sans place et les jeunes femmes que le décès ou l'abandon de leur mari a privées de toute ressource. L'œuvre subvient aux dépenses du voyage et ajoute à cette assistance des secours en argent, en linge, en vêtements.

Du 31 juillet 1844 au 31 décembre 1857, elle a effectué 3,763 départs. Depuis 1858, le nombre de ceux-ci varie annuellement entre quatre cent cinquante et cinq

cents.

V Œuvre de Notre-Dame de Bethléem admet dans sa maison, rue Éblé, les femmes et les filles sans demeure, sans ressources, et, selon leurs antécédents et leurs aptitudes, leur procure un emploi qu'elles peuvent remplir convenablement.

La Maison des Ouvrières, rue de l'Arbalète, est confiée aux sœurs de Saint- Vincent-de-Paul et placée sous le patronage spécial de Mgr l'archevêque de Paris.

La Société des Jeunes Économes se consacre au placement des domestiques sans place.

L'Œuvre des Servantes de Marie, créée au Mans en 1855, sous l'impulsion du clergé, recueille les domestiques sans place, leur en procure une, leur donne un asile dès que Tàge ou les infirmités les réduisent à l'impossibilité de tra< ni'.er. La maison du Mans, depuis son établissement, a reçu chaque année, en moyenne, plus de trois cents personnes.

L'Œuvre des Servantes a été instituée, dans ces dernières années, à Avignon par un père jésuite, à Marseille par feu Mgr de Mazenod, évèquede cette ville.

L'Association des Demoiselles du commerce, fondée à Paris en 1861, et reconnue en 1864 comme société de secours mutuels, est dirigée par les religieuses de la Présentation de la Sainte-Vierge. Les demoiselles sociétaires se réunissent, les dimanches et jours de fête, à la maison de l'œuvre, forment entre elles une société d'assis-

tance mutuelle qui leur assure gratuitement, en cas de maladie, un asile, les soins des sœurs, les secours médicaux et pharmaceutiques. Si elles sont sans place, elles trouvent auprès des sœurs, pendant un mois, un lit et la nourriture, moyennant une faible rétribution. L'Association, à l'aide de ses relations, procure à ses membres le moyen de se placer dans les meilleures maisons de commerce.

Les Dames de la Croix, à Paris, reçoivent dans leur maison de Notre-Dame- A uxiliatrice, moyennant une modique rétribution, les institutrices qui attendent une position.

A Lyon, au commencement de 1869, les religieuses de Marie-Auxiliatrice ouvrent un asile à cette multitude de jeunes filles qui sont occupées dans les magasins et ateliers, et se voient, après leur travail de chaque jour, exposées à toutes les privations, à tous les dangers de l'isolement.

De 1854 à 1860, neuf fourneaux économiques sont fondés par la Société de Saint-Vincent-de-Paul dans divers quartiers de Paris, et contribuent puissamment à assurer les aliments de première nécessité aux classes indigentes.

Paris doit aussi à la Société de Saint-Vincent-de-Paul la création de la caisse d'économie pour le payement des loyers des familles pauvres. Cette caisse reçoit tous les versements successifs, quelque multipliés et minimes qu'ils soient, que les familles indigentes destinent au paiement de leurs loyers. A la fin de chaque trimestre, on accorde au déposant une prime d'encouragement pro-

portionnée à l'importance de son dépôt, à raison de vingt pour cent sur les sommes qu'il a versées dans les deux premiers mois, et de dix pour cent sur celles qu'il a déposées pendant le dernier.

A Paris, en 1869 et 1870, dans la seule paroisse de la Madeleine, la Société de Saint- Vincent-de-Paul donne des secours à une moyenne de cinquante familles, soit trois cent cinquante personnes par semaine.

Formée à Paris pendant l'année 1833, elle s'est répandue dans toutes les contrées du monde. Ses fonds de secours qui, en 1834, ne montaient qu'à deux mille quatre cent quatre-vingts francs, atteignent aujourd'hui la somme de deux millions.

L'article 2 de son règlement porte :

i Aucune œuvre de charité ne peut être regardée comme étrangère à la société, quoique celle-ci ait plus particulièrement pour but la visite des pauvres. Ainsi les membres de la société saisissent les occasions de porter des consolations aux malades et aux prisonniers, de l'instruction aux enfants des pauvres, abandonnés ou détenus, des secours religieux à ceux qui en manquent au moment de la mort. »

Le développement si actif que les sociétés de secours mutuels ont pris, depuis le décret du 26 mars 1852, est dû en grande partie au clergé. Un rapport du minisire de l'intérieur à l'empereur, à la date de juillet 1853, renferme le passage suivant : « Grâce à l'initiative des maires, au concours de MM. les curés, des commissions ont été nommées dans chaque mairie pour la rédaction des statuts, des registres ont été ouverts pour recevoir

les souscriptions Le maire du douzième arrondissement n'a pas eu à créer une société nouvelle. Une association nombreuse, fondée depuis plusieurs années dans la paroisse Saint-Jacques-du-Haut-Pas, et sous le patronage du curé, et administrée avec autant de zèle que de prudence, réalisait ce que proposait le décret (du 26 mars 1852). II l'a adoptée comme société municipale, et la commission supérieure, en faisant approuver ses statuts, a été heureuse de proposer l'élévation à la dignité d'institution publique, d'une société née librement de l'union de la religion et du travail, et qui avait traversé les plus mauvais jours de nos dernières années sans rien perdre de la pureté de son origine. »

Nous lisons dans un autre rapport du ministre de l'intérieur, à la date d'août 1854 :

t La religion elle-même, en prenant sous son patronage l'institution nouvelle, a trouvé quelquefois dans les âmes un accès que lui refusaient l'ignorance et la prévention. Dans plus d'une commune, le curé a été mis à la tête de la société qu'il avait fondée. »

Du 31 septembre 1851 à fin 1861, le chiffre des sociétés de secours mutuels a été porté de 2,237 à 4,410;

Celui des membres participants, de 255,472 à 605,346 ;

Celui des membres honoraires, de 20,192 à 68,972;

Celui des femmes sociétaires, de 25,199 à 80,866;

Celui de la réserve sociale, de 9,649,960 à 27,905,537.

Au 31 décembre 1868, on compte 6,088 sociétés ; le

personnel se compose de 785,852 membres actifs, et 116,746 honoraires ; l'avoir des sociétés s'élève à 49,906,855 francs.

L'OEwwe des Campagnes a commencé, en 1859, la création de sociétés de secours mutuels au sein des paroisses rurales.