LA CHARITÉ DU CLERGÉ EST INÉPUISABLE
L'abbé Caron, mort à Paris en 1820, appelait les pauvres sa grande famille; il composait sans cesse des ouvrages dont il leur appliquait le produit. Dans les circonstances où il manquait de ressources pour les soulager, il vendait ses vêtements.
En 1824, l'abbé Frère, mort récemment chanoine de Paris, vend, au profit des incendiés de Salins, une propriété qu'il possède auprès de cette ville.
Mgr Fournier, évêque de Montpellier, mort en 1834, lègue toute sa fortune aux pauvres.
Mgr d'Aviau, archevêque de Bordeaux, mort en 1826, couchait sur la dure pour leur donner des lits, se couvrait presque de haillons pour les vêtir. Le jour de sa mort, la population de Bordeaux se partagea les morceaux de sa soutane usée, rapiécée, comme autant de précieuses reliques.
La charité de Mgr de Cheverus, archevêque de Bordeaux, de Mgr do Quélen, archevêque de Paris, a été inépuisable. En 1825, une inondation ravage le département du Tarn ; Mgr de Cheverus est alors évêque de Montauban, il court à tous les dangers, il soulage de sa bourse toutes les infortunes.
L'abbé Olivier, curé de Saint-Roch, à Paris, de 1833 à 1841, abandonne constamment aux pauvres l'intégralité de son traitement; de plus il constitue, sur son modeste patrimoine, des rentes en leur faveur. Nommé à l'évêché d'Évreux, en 1841, il part de Paris avec une somme de dix francs.
Pendant les désastres que les inondations de 1840 causent dans plusieurs de nos départements, tous les membres du clergé, mais particulièrement Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, de Bonald, archevêque de Lyon, Dupont, archevêque d'Avignon, Cart, évêque de Nîmes, l'évêque de Blois, distribuent aux victimes, avec un zèle infatigable, des vêtements, des vivres, de l'argent.
Le palais épiscopal de Mgr de Bonald, de Mgr Dupont, de l'évêque de Blois, sert de refuge aux familles dont les habitations ont été détruites.
Dans le diocèse d'Autun, partout où les presbytères sont préservés de l'inondation, la population y reçoit la plus généreuse hospitalité.
En 1840, Mgr Matthieu, promu à l'archevêché de Besançon, vient prendre l'administration de son diocèse, et se refuse à acheter carrosse et chevaux, malgré les conseils du préfet et du maire. « Ma pension d'évêque est mon seul revenu, leur dit-il ; j'ai des pauvres en foule
à secourir, il m'est impossible d'avoir une voiture ».
Quelques jours après, le conseil municipal vote une somme suffisante pour acheter à monseigneur un carrosse et des chevaux. Le prélat la reçoit avec reconnaissance et la distribue aussitôt à la classe pauvre, en proie à une grande misère. Le conseil municipal, informé de la charité de monseigneur, vole une seconde somme, et le prélat consacre à peine quelques cents francs à l'achat de la plus modeste voiture.
Mgr de Prilly, évêque de Ghâlons, mort le 1 er janvier 1860, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, secourait toutes les misères qui sollicitaient sa charité. En 1840, il vend ses chevaux et sa voiture pour en donner le prix aux inondés du Rhône.
En 1847, le village deSaint-Pierre-la-Chartreuse, près Grenoble, devient la proie des flammes ; ses habitants sont plongés dans une profonde misère, le monastère de la Chartreuse se dévoue à leur soulagement.
A Paris, en 1851, M. l'abbé Hamon, prenant possession de la cure de Saint-Sulpice, a dit publiquement : « Je m'engage ici solennellement à donner aux pauvres, à leur donner beaucoup, à donner toutce que je recevrai; je m'engage à vivre pauvre, à mourir pauvre, en sorte que, quand il plaira à Dieu de m'appeler à lui, je n'aurai pas de testament à faire, car il ne me restera rien à donner. »
Le 8 octobre 1852, à Bordeaux, le président de la république décore de sa main l'abbé Lange, en l'appelant le Père des pauvres.
En septembre 1854, un incendie détruit complètement
le bourg deSaint-Laurent-du-Pont. Dès le premier moment, la Chartreuse donne aux incendiés des secours abondants en nature, en argent ; elle les continue pendant plusieurs mois.
Mgr de Jerphanion, archevêque d'Albi, meurt à la fin del854, en léguant presque toute sa fortune aux pauvres.
En présence des dévastations affreuses que les inondations de 185G accumulent dans plusieurs de nos départements, le clergé est le premier à venir en aide à l'infortune.
Des centaines d'inondés, femmes, enfants, vieillards, reçoivent abri et aliments, à Orléans, dans le grand séminaire, à l'évêcbé, chez les Pères de la Miséricorde et autres religieux ; à Lyon, dans le palais archiépiscopal, au couvent des Capucins, chez les dames du Tiers-Ordre de Saint-François ; à Blois, dans le palais épiscopal ; à Tours, au grand séminaire, à l'archevêché.
MgrDupanloup, évêque d'Orléans, visite plusieurs des paroisses inondées, distribue à toutes quelques premiers secours, et adresse à son clergé une admirable lettre dont voici quelques passages :
« Le prêtre, dans ces malheurs publics, a un devoir spécial et sacré. Parlez à vos populations, consolez, soutenez, secourez ceux que le fléau a visités, et surtout agissez, et de suite... A aucun prix, nul de vos pauvres paroissiens ne doit manquer de pain, de vêlements et d'abri... La nourriture des bestiaux est aussi un des pressants besoins sur lesquels doit se porter votre attention. Veillez à ce que les cultivateurs puissent remplacer immédiatement leurs outils et les instruments de culture que l'inondation leur a enlevés....
< J'insiste aussi sur la grave nécessité de pourvoir, avant la mauvaise saison, à la salubrité des logements inondés, et d'éviter, autant que vous le pourrez, à vos pauvres paroissiens de coucher dans des maisons humides et malsaines.
t Que la charité chrétienne se montre aussi grande que les épreuves qu'il plaît à Dieu de nous envoyer. «
En 1866, le débordement de la Loire cause d'immenses ravages. A Orléans, Mgr Dupanloup ouvre son palais épiscopal à des centaines de personnes réduites subitement à la misère, leur donne la nourriture, le vêtement. NNgrs de Tours et de Bourges déploient aussi une charité admirable vis-à-vis des inondés.
L'abbé Serres, curé de Saint-Thomas-d'Aquin, à Paris, mort en mai 1860, a- institué les pauvres ses légataires universels.
A Paris, en mai 1867, l'abbé Leblanc, curé de Saint- André-d'Antin, meurt pauvre ; son patrimoine est devenu celui des malheureux. La fabrique prend à sa charge le paiement des funérailles de son pasteur.
L'abbé Prevel, décédé à Paris en 1870, s'était dévoué absolument à l'aposlolat des classes pauvres. Chaque jour il avait vingt malades à visiter, des enfants pauvres à instruire, des indigents à assister, des malheureux à placer.
L'abbé Grau, curé-doyen de Boucbain (Nord), mort en mai 1871, lègue 10,000 fr. à l'hospice de cette ville.
L'abbé Deguerry. curé de la Madeleine à Paris, était la providence des pauvres ; constamment il sollicitait en leur faveur la charité des riches.
