III

INSTITUTIONS QUE LE CLERGÉ A CRÉÉES POUR L' AMÉLIORA- TION MORALE DU PEUPLE.

Une des incessantes préoccupations du blergé est de relever et de soutenir le moral du peuple, de lui donner l'esprit d'ordre, d'économie et de prévoyance, de le rappeler à l'estime de lui-même, de lui rendre le sentiment de sa dignité d'homme et de chrétien.

Parmi les œuvres propres à moraliser les masses, je cite, au premier rang.l'association de la Sainte-Famille, fondée à Paris, en 1844, par la Société de Saint- Vincent-de-Paul, et consacrée au peuple des faubourgs, aux chiffonniers, aux balayeuses. Ses membres se réunissent deux fois chaque mois, le dimanche à midi, dans la chapelle souterraine de Saint-Sulpice, les hommes à gauche, les femmes à droite. La messe est célébrée au chant des cantiques, suivie d'une instruction et d'intéressantes lectures.

Le père jésuite Milleriot, directeur de l'œuvre depuis vingt-cinq ans, dispose complètement du cœur de tous les sociétaires ; il use de cette heureuse influence pour réconcilier la population indigente avec les classes riches.

Chacune des paroisses de Paris possède aujourd'hui une association de la Sainte-Famille.

UOEuvre de Sainte-Geneviève, instituée à Paris en 1852, a la mission spéciale de régénérer moralement la ' population si considérable de la banlieue. En 1859, elle y avait déjà ouvert vingt-neuf établissements, et comptait neuf mille huit cent soixante-sept enfants dans ses asiles, écoles, orphelinats.

A Bordeaux, depuis plusieurs années, la Société des Mères de famille s'est formée sous les auspices du cardinal Donnet. Chaque dimanche, les protégées se réunissent, reçoivent une instruction à leur portée, et destinée à leur montrer les devoirs qu'elles ont à remplir, à leur inspirer le courage, la résignation.

Le concubinage entre les personnes du peuple est une des plaies sociales les plus honteuses et les plus funestes dans ses conséquences. Il pervertit et corrompt les masses, détruit la souche de la famille. Le relevé des statistiques criminelles donne cet enseignement significatif que, sur quatre accusés en cour d'assises, trois vivent dans le désordre.

En 1826, Mgr l'évêque de Versailles, MM. Gossin, ancien conseiller à la cour de Paris, Demante, professeur de droit, pénétrés de douleur en présence d'un si déplorable scandale, se dévouent à en arrêter la propagation. Ils créent, sous le patronage de saint François Régis, une société chargée de favoriser, à l'aide de tous moyens possibles, le mariage civil et religieux de personnes vivant en concubinage.

Au commencement de 1845, le conseil général de la Seine, vivement frappé des services que rendait la société de Saint-François-Régis , émet le vœu que de

grands développements soient donnés à la société. Peu de mois après, l'Académie des sciences adresse dans ce sens au ministère une demande signée de cent soixantequatorze membres de l'Institut.

Depuis 1826 jusqu'au 31 décembre 1859, la société de Saint-François-Régis a amené la célébration de 37,861 mariages civils et religieux, la légilimalion de 21,030 enfants, c'est-à-dire a rétabli 97,752 individus dans une position régulière et morale. Chaque année, depuis 1860, elle réalise de 1,200 à 1,500 mariages, légitime près de •1,000 enfants.

Elle est placée sous le patronage de M. l'abbé Hamon, curé de Saint-Sulpice. .

En 1842, Mgr l'archevêque de Paris est invité, par MM. les ministres de l'intérieur et des cultes, à se préoccuper d'une manière spéciale de la moralisalion en masse du peuple des ateliers; il se hâte de communiquer à son clergé la mission difficile qu'il a reçue.

M. Haumet, curé de la paroisse de Sainte-Marguerite, au faubourg Saint-Antoine, et M. l'abbé Massard, après avoir étudié celle question de moralisalion sous tous ses aspecls, posent la base de la société de Saint-François- Xavier, en rédigent les statuts, que l'archevêque accueille et que le gouvernement approuve.

Les réunions de la société ont commencé, en 1844, dans une salle appartenant à l'école des frères de la paroisse Sainte-Marguerite. L'abbé Massard y donnait aux ouvriers, avec un grand succès, des instructions morales, religieuses ou utiles à leur profession. La paroisse de Saint-Sulpice et celle de Saint-Pierre,

au Gros-Caillou , ont suivi presque immédiatement l'exemple de Sainte-Marguerite.

La diction facile et spirituelle de l'abbé Gibert, les savantes conversations de l'abbé Moigno, attachèrent de la splendeur aux réunions de Saint-Sulpice. La foule accourait à celles du Gros-Caillou pour applaudir aux discours de l'abbé de Deux-Brézé, si pleins d'atticisme et dégoût, à la parole chaleureuse des abbés Bonafous et Larroque.

L'association de Saint-François-Xavier est une institution sociale des plus importantes. Elle accepte tous les cultes, elle n'impose aucune obligation de pratiques religieuses. Les sociétaires versent à la caisse une cotisation mensuelle; s'ils sont malades, ils reçoivent un secours déterminé. A la fin de chaque année, des diplômes d'honneur sont décernés solennellement à ceux d'entre eux qui se sont distingués par leur assiduité, ou par quelque acte de dévouement ou de vertu.

Des membres honoraires, appartenant tous à la classe aisée et aux classes riches, forment le bureau et administrent; leurs versements volontaires sont la ressource la plus féconde de la caisse sociale.

En peu d'années, la Société de Saint-François-Xavier a été établie dans presque toutes les paroisses de Paris, dans la plupart de celles de la banlieue et dans les villes importantes de la province.

L'œuvre des bibliothèques paroissiales, innovation si heureuse et si moralisante, est due à un prêtre. Chaque paroisse, à Paris, possède aujourd'hui une bibliothèque pour les pauvres et les ouvriers.

Tout habitant de la paroisse, présenté ou recommandé par une personne connue, peut, en versant la somme annuelle de dix francs, emprunter les livres qu'il désire. On les prête gratuitement à ceux qui en adressent la demande au curé ou à l'un des vicaires de la paroisse.

La première bibliothèque ouverte a été celle de la paroisse Saint-Thomas-d'Aoquin ; la paroisse de Saint- Sulpice, deSaint-Séverin, Saint-Roch, Sainte-Elisabeth, Saint-Merri, Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle ont formé les leurs simultanément. Celle de Saint-Sulpice a acquis, dès sa création, une véritable importance par le nombre et le choix de ses ouvrages.

L'abbé Le Rebours, curé de la Madeleine, à Paris, a fondé depuis quelques années, au milieu du quartier Mouffetard, YŒuvre de Sainte-Rosalie, dont la mission est d'améliorer matérielbment et moralement, par l'alliance de la religion, de l'instruction et du travail, le sort des indigents, des déshérités.

UDe œuvre, complètement indépendante de la Société Saint-François-Regis, est établie dans la paroisse Sainte- Marguerite, à Paris, pour le mariage civil et religieux des pauvres et la légitimation des enfants. Du ("juillet 1868 au 1 er juillet 1869, elle a réalisé cent soixante-un mariages, et légitimé deux cents enfants à peu près.

A Paris, .à la fin de 1871 , un comité d'hommes dévoués au peuple s'est constitué pour fonder des Cercles catholiques d'ouvriers, et aider ainsi de la manière la plus active à leur régénération morale et religieuse. Le 12 janvier 1873, sous la présidence de Mgr Guibert, archevêque de Paris, s'est accomplie l'inauguration du'

cercle de Vaugirard. C'est le quatrième que le Comité organise, les antres sont érigés à Belleville, à Montmartre, à Montparnasse. Près de deux mille personnes assistaient à la cérémonie ; on remarquait, parmi elles, plusieurs généraux et officiers supérieurs, des députés, des membres de la magistrature, des notabilités du commerce et de l'industrie.

Le cercle de Vaugirard est situé entre cour et jardin, confortablement aménagé, avec salle de lecture, salle à manger, salles de billard, toutes sortes de jeux, gymnastique, etc. Au premier étage sont des chambres qu'on met à la disposition des ouvriers sans famille, ou de passage à Paris, ou faisant partie d'un des cercles de la Société.

§ IV

DEVOUEMENT QUE MONTRENT LES MEMBRES DU CLERGÉ, AU MILIEU DES MALHEURS PUBLICS ET PRIVÉS, SOUVENT MÊME AU PÉRIL DE LEUR VIE.

Partout où l'humanité réclame des secours, les membres du clergé accourent les premiers, même au péril de leur vie.

A Paris, le 13 décembre 1835, pendant l'incendie si violent de la rue du Pot-de-Fer, les Sulpiciens montrent un zèle et une ardeur infatigables.

En 1840, au milieu des désastres que les inondations causent aux départements du Sud-Est, le clergé affronte tous les dangers pour sauver les victimes. M. Martin du Nord, ministre de la justice et des cultes, lui rend un solennel hommage dans son rapport au roi ; il s'exprime de la manière suivante :

« A J.yon, on a vu Mgr de Bonald parcourir successivement en bateau les rues et les places inondées, guider les prêtres sous ses ordres dans la direction à donner aux secours.

» A Lyon, après Mgr de Bonald, le prêtre dont le dévouement a excité l'admiration la plus vive, est l'abbé Ménarde, curé de Saint-Nizier. Ce prêtre vénérable n'a pas cessé de se montrer sur tous les points au péril de sa vie menacée par les courants qui, de la Saône au Rhône, s'étaient établis à travers la ville.

» M. Pater, curé de Vaise, et ses vicaires; M. de Pierre, curé de Belleville, et ses vicaires; les curés de la Guillotière et des Brolteaux, se sont épuisés en efforts pour conjurer le péril qui menaçait leurs paroissiens.

» Mgr Dupont, archevêque d'Avignon, n'a pas craint de se risquer, avec ses trois vicaires-généraux, dans une frêle embarcation, au moment où les eaux étaient le plus élevées et le courant le plus rapide, pour aller, dans les bas quartiers d'Avignon, distribuer des vêtements et des secours.

» D'importants services ont été rendus aussi dans cette ville par les directeurs et professeurs du grand et du petit séminaire, par M. Brémond, curé de la paroisse Saint-Symphorien ; MM. Chabaud, Ville, Chapuis, ses

vicaires; M. Rousseau, vicaire de Saint - Agricol ; M. Bertet, vicaire de Saint-Dizier.

• Dans l'arrondissement d'Orange, tout le clergé s'est fait le plus grand honneur.

» Le sieur Mège , desservant la paroisse Saint- Etienne, près de Tarascon, n'hésite pas à monter dans une nacelle, à braver le Rhône débordé, furieux, pour aller, à travers l'abîme, sauver ses paroissiens, ou périr avec eux. Les habitants de Tarascon sont pénétrés d'admiration pour lui.

» L'abbé Gaillard, desservant de Verjux, et M. Tabourot, ancien curé de Faissé, montrent autant de sangfroid que de zèle.

» M. Ducret, curé de Thoissey (Ain), est resté dans les flots sans interruption pendant trois jours et trois nuits , tantôt à pied , tantôt à cheval , pénétrant à chaque instant, au péril de sa vie, dans les maisons chancelantes pour en retirer ceux qui y sont retenus. Ses deux vicaire, ainsi que l'aumônier des ursulines, imitent son exemple.

» Dans le diocèse d'Aulun, l'évêque a contribué puissamment au succès des dispositions que le préfet a prises.

» Qu'il me soit permis de nommer encore MM. Champion, curé de Pont-de-Vaux ; Tribouillet, vicaire de Chaleins; Robelin, vicaire de Pont-de-Veyle; Gaillon, chapelain à Beauregard; Chalans, desservant de Sablons (Vienne) ; Beraud, à Chanas ; Albran, à Chasse.

» Dans le diocèse de Nîmes, MM. Blanchard, curé d'Aigues-Mortes; Baumes, desservant de Fourques ; Patron, desservant de Saint-Laurent d'Aigouze; Venissat,

curé de Villeneuve-lès-Avignon ; Laurent, desservant de la paroisse Saint-Alexandre; Montagne, desservant de Saint- Étienne-des-Sorls, se sont acquis des droits impérissables à la reconnaissance des .contrées qu'ils habitent. Je ne raconterai aucun des faits particuliers qui les honorent ; j'aurais à reproduire constamment les mêmes exemples d'abnégation personnelle et de charité pour tous ; mais Votre Majesté me permettra quelques détails sur les bonnes œuvres de MM. . Imbert, curé d'Aramon, et Blanc, desservant de Montfaucon.

» Le premier ne s'est point repoîé pendant les vingtcinq jours qu'a duré l'inondation ; souvent on a dû l'arracher de vive force aux dangers qu'il bravait.

» A Montfaucon, M. Blanc a montré tout ce que peut inspirer de noble et de généreux l'esprit du christianisme. Il apprit à Alais la catastrophe qui réduisait ses paroissiens au désespoir. Ne pouvant se procurer une barque qui le portât chez eux, il se jeta dans le courant et fit dans l'eau jusques à mi-corps un trajet de trois kilomètres. Il atteignit enfin une grange encore préservée, où il put changer de vêtements, et rejoignit aussitôt la population alarmée, négligeant de prendre le moindre repos, quoiqu'il en eût le plus grand besoin; il vint en aide à tous, et ne mit un terme à ses fatigues et à ses veilles que lorsque tout péril eut cessé.

» Dans les diocèses de Valence, de Viviers, de Saint- Claude, la conduite du clergé n'a pas été moins honorable.

» Pour être juste envers tous, dit le ministre en finissant son rapport, je devrais nommer tous les ministres

des autels en exercice dans las diocèses que l'inondation atteignit; il n'en est aucun qui, dans la mesure de ses forces et de ses facultés, n'ait fait ses preuves. »

Sur la proposition du ministre des cultes, le roi accorde la croix d'officier de la Légion d'hoûneur à NNgrs de Bonald et Dupont; de chevalier, à M. Mège, desservant de Sainl-Étienne; à M. Ducret, curé de Thoissey ; à M. Ménarde, curé de Saint-Nizier, à Lyon; à M. Blanc, curé de Montfaucon (Gard); à M. Imbert, curé d'Arançon (Gard), en récompense de leur dévouement pendant les inondations.

A Paris, pendant les journées de juin 1848, l'abbé Roux; vicaire de la paroisse Saint- Antoine, parvient, après d'héroïques efforts, à sauver la vie et les propriétés de ses concitoyens. Une députalion de commerçants, de propriétaires et d'ouvriers du faubourg Saint-Antoine, vient demander à l'Assemblée nationale qu'un témoignage éclatant de la reconnaissance publique lui soit décerné.

En juin 1853, au village de Bégans, près Tartas (Landes), l'inondation multiplie ses ravages ; sept ou huit habitations , formant une petite colonie , sont presque submergées; les colons et bestiaux sont menacés de mourir de faim. Personne n'ose avoir même la pensée d'aller les secourir; cinq kilomètres d'eau sont à parcourir, et le vent est si impétueux qu'il renverserait une barque.

Le curé Gibaudan est résolu à affronter le danger ; un rameur, le maire et l'instituteur ont répondu à son appel. Montés tous les quatre dans une barque, où ils portent

la nourriture destinée aux colons et au bétail, ils se mettent en roule, malgré les cris de la foule : « Arrêtez, c'est impossible. * Ils peuvent parvenir aux habitations, et les malheureux, perdus au milieu des eaux, sont sauvés.

A Paris, le 25 décembre 1853, vers neuf heures du soir, un incendie dévore les magasins de porcelaine du sieur Mourot , rue de Paradis-Poissonnière. L'abbé Lafaye, vicaire de la paroisse Saint-Vincent-de-Paul, ne cesse de faire la chaîne pendant toute la nuit, et d'encourager par son exemple l'activité des travailleurs.

En septembre 1854, un incendie furieux frappe de stupeur le quartier Saint-Georges, à Paris. Le- curé, plusieurs prêtres, et les frères des Écoles chrétiennes, accourent au premier signal d'alarme, et passent la nuit à combattre le feu.

Un incendie considérable éclate dans un magasin de bijouterie, à Périgueux, pendant la nuit du 14 au 15 septembre 1854. Mgr l'évêque, les professeurs et les élèves du grand séminaire sont les premiers sur le théâtre du sinistre.

Le 28 avril 1855, vers midi, un incendie se manifeste dans les maisons situées entre les routes de Songeons et de Marseille (Oise). Les élèves du grand et du petit séminaire de Beauvais, accompagnés de leurs professeurs, accourent au secours. Tous les habitants de la commune, animés par l'exemple de M. Durozoy, leur curé, rivalisent d'ardeur.

Au commencement de juin 1855, un incendie dévore plusieurs maisons dans le village d'Espaly, près du Puy.

Les frères de la Doctrine chrétienne accourent des premiers; l'un d'eux, le frère Aldebert, est admirable par son sang-froid et son courage. Pénétrant dans les maisons incendiées, malgré le danger devenu imminent, il arrache les meubles au feu ; au moment où on veut le retenir, il vole au milieu de la poussière, de la flamme, de la fumée, aperçoit dans une chambre du rez-de-chaussée un enfant de quelques mois, le prend et le sauve. Mais une femme âgée est dans une maison que les flammes ont atteinte; frère Aldebert se précipite pour la rechercher, la découvre et la sauve aussi.

A Rouen, le 11 juin 1855, le feu se déclare dans le vaste pensionnat des religieuses ursulines. A l'appel du tocsin, les prêtres de toutes les paroisses, les frères des Écoles chrétiennes accourent avec les pompiers, les soldats de la garnison, et les autorités de la ville.

Le zèle et le courage du clergé se sont déployés hautement pendant les inondations de 1856.

A Tours, Mgr Morlot, archevêque de cette ville, et la plupart de ses prêtres, la pelle et la pioche à la main, travaillent à la consolidation des levées de la Loire.

Entre Angers et Saumur, les populations s'appliquent aussi avec activité à les protéger contre l'inondation; partout les maires et les curés, armés de la pioche, prêchent d'exemple.

A Lyon, les capucins se multiplient pour aller, sur les chemins couverts d'eau, recueillir les victimes de l'inondation.

Le quai de Serin, entre autres quartiers de cette ville, est submergé pleinement; les habitants ont de

grandes difficultés ponr s'approvisionner. L'abbé Dnperray, curé de Saini-Charles, à Serin, porte d'incessants secours aux indigents de sa paroisse. Pendant trois jours, le 18, le 19 et le 20 mai, on le voit, accompagné d'un sergent de ville , sillonner avec une barque les eaux débordées, distribuer du pain et de la viande.

La conduite du curé de Saint-André a été admirable.

L'abbé Neyrat, de la paroisse Saint-Bonaventure, assiste le premier, au péril de sa vie, les inondés de la Guillolière. Il accourt sur tous les points où sont des victimes du fléau, leur distribue du pain et des vivres.

Les curés et ecclésiastiques attachés aux diverses églises de Lyon y sont restés en permanence pendant quarante-huit heures.

Mgr Plantier, évoque de Nîmes, sans s'arrêter devant l'impétuosité du Rhône débordé, monte une frêle embarcation, accompagné du curé de Beaucaire, du juge de paix Anthoine, et se dirige, à travers les flots menaçants, de Beaucaire sur la paroisse de Valabrègue, y distribue des secours et va, dans d'autres communes, soulager d'autres infortunes.

Le Rhône a brisé ses digues et fait irruption dans Avignon ; Mgr Debelay, archevêque de cette ville, se multiplie pour prêter assistance à la population. Accourant sur le point où le fleuve a rompu sa digue, il exhorte les citoyens courageux qui tentent un suprême effort pour arrêter le débordement.

Dans PAriège, la commune de Lapenne, canton de Mirepoix, est inondée complètement; les habitants du village de Broques sont condamnés, pendant trois jours

et trois nuits, à- rester dans leurs maisons que les eaux ont envahies jusques au-dessus des portes.

L'abbé Surre, desservant de la commune, a le premier le courage de venir à leur secours. Il parcourt à cheval toutes les parties du village, en ayant de l'eau jusques à la ceinture, et distribue des vivres, au péril de sa vie, à ceux qui en manquent.

L'abbé Biron, curé à Sassenage; l'abbé Robineau, curé à la Ménitré, près Saumur ; l'abbé Bargeot, curé à la Guillotière (Rhône); l'abbé Massonneau, curé à Longue (Maine-et-Loire), se distinguent aussi par leur dévouement pendant les inondations de 1856.

Un décret de mai 1857 décore les abbés Bargeot et Massonneau.

Un horrible ouragan, en mars 1858, frappe l'île de la Réunion. Mgr Maupoint, évêque de Saint-Denis, arrive en toute hâte sur les lieux où le fléau sème le plus de désastres, et y donne aux populations, au péril de sa vie, assistance et consolations.

Son magnifique dévouement lui mérite, en mai 1858, la croix de la Légion d'honneur.

Pendant l'inondation que Grenoble subit, en novembre 1858, les élèves du grand séminaire rendent d'incessants services dans le quartier du Temple. Ils sauvent une masse de marchandises en les transportant sur un pont de bois qu'ils ont construit au milieu de l'eau.

Au mois de novembre 1858, vers quatre heures du soir, un incendie se déclare à la ferme du sieur Papin, dans la commune de Saint-Saturnin (Sarthe), et presque aussitôt la charpente est une vaste fournaise. Le curé

et son vicaire, revenant de Saint-Saturnin, aperçoivent l'incendie et courent au secours. Le curé, sans songer à son propre péril, pénètre dans la ferme, sous une grêle incessante de débris embrasés, et retire quelques sacs de blé que le feu va atteindre. Cependant les habitants du voisinage sont arrivés en foule, mais ils prêtent leur assistance d'une manière si peu intelligente que les flammes sont sur le point de se communiquer à un bâtiment rempli de chanvre. Le curé de Neuville prend alors la direction des travaux avec une activité et uneauto/ité qui entraînent toutes les personnes présentes ; il organise une double chaîne et arrête enfin les progrès de l'incendie. Le jeune vicaire dirige l'une des deux chaînes et conserve, dans cette mission périlleuse, le calme le plus admirable.

A Lyon, le 29 décembre 1858, au quartier des Brotteaux, une maison s'écroule, au moment où on achève la toiture; plusieurs hommes sont précipités de la hauteur d'un cinquième étage. Parmi les personnes accourues pour secourir les blessés, on cite, au premier rang, le curé de la Rédemption et ses vicaires. Le curé s'élance dans des bâtiments qui menacent ruine, arrache un ouvrier à la mort. Les vicaires concourent activement à un sauvetage périlleux.

A Brulain, en 1858, un jeune enfant, en jouant, se précipite dans un puits dont l'ouverture est au niveau du sol. Pendant qu'on en sonde la profondeur, qu'on cherche le moyen de sauver l'enfant, les cris de la mère désespérée arrivent à l'église où le curé Monteil est en prière. 11 accourt, voit le danger, se fait descendre dans

le puits, et remonte, peu d'instants après, avec l'enfant qu'il a arraché à la mort.

Le dimanche 13 mars 1859, un incendie se déclare au village de Tourville-la-Chapelle, à vingt kilomètres de Dieppe, le feu multiplie de toutes parts ses ravages. Les curés de Tourville, de Saint-Martin-en-Carapagne, de Glicourt, abandonnant les vêpres, arrivent les premiers avec leurs paroissien?, assurent les secours, et se distinguent au milieu des travailleurs que leur exemple anime.

Pendant la nuit du 13 au 14 avril 1859, un incendie se manifeste à Bourges, dans les dépendances de la préfecture. Parmi les personnes accourues pour porter secours, sont : les prêtres des paroisses, les élèves des deux séminaires, les pères dominicains, les frères des Écoles chrétiennes. Mgr le cardinal archevêque, que sa santé affaiblie retient dans son palais depuis plusieurs mois, a voulu venir sur lo théâtre du sinistre, à côté du préfet.

Un orage terrible fond, en août 1859, sur la commune de Montblanc, dans les Basses-Alpes ; la ferme du sieur Magnan est détruite par les eaux ; les membres de sa famille vont périr sous les décombres. L'abbé Mallet, curé du Briançonnet, vole à leur secours, traverse, avec de l'eau jusqu'aux aisselles, une rivière débordée, furieuse, et arrive à la ferme au moment où l'abbé Piche, curé de Montblanc, seul pour retirer des décombres les membres de la famille Magnan, voit ses forcer s'épuiser. La présence de l'abbé Mallet le ranime; l'un et l'autre se mettent à l'œuvre, et sauvent d'une mort certaine toute la famille Magnan.

Le 1 er septembre 1859, dans la commune de Juignê, une femme lavait du linge sur la rive de la Sarthe, elle glisse, est entraînée dans la rivière. Aux cris : Au secours ! que poussent d'autres femmes, l'abbé Berthement, passant en voiture, se débarrasse de sa soutane, se précipite à- l'eau, plonge, replonge, et ramène la femme qui allait infailliblement périr.

Le feu dévore un quartier de la ville d'Elbœuf pendant la nuit du 3 au 4 novembre 1859, et menace l'hôtel de ville. On parvient heureusement à le circonscrire. Les curés des diverses paroisses d'Elbœuf, ceux de Saint-Aubin et de Gaudebec sont au premier rang des travailleurs les plus ardents.

Le 3 décembre 1859, à six heures du soir, un incendie considérable attaque le village de Lion, près de Dan; à huit heures, onze maisons ont été déjà la proie du feu, toutes les parties du village sont menacées. Le vénérable curé déploie un zèle infatigable ; au péril de ses jours, il se précipite au milieu des flammes pour aller chercher une femme octogénaire restée dans son lit ; il l'emporte sur ses épaules, et la retire saine et sauve.

En 1859, sur le tableau que le Moniteur publie pour les actes de dévouement et de courage, on voit figurer : l'abbé Guérin, élève du grand séminaire de Bourges; M. Pieza, vicaire à Perpezat (Puy-de-Dôme); le père Carrier, dominicain à Flavigny ; M. Picot, curé de Muzy (Eure).

Le 1 er janvier 1860, à quatre heures du matin, un immense incendie dévore à Dijon une fabrique de liqueurs. Les élèves du grand séminaire accourent, au

premier signal d'alarme, sur le théâtre du sinistre, et composent presque exclusivement une chaîne remarquable par l'ardeur et la régularité du travail.

Pendant la soirée du 3 janvier 1860, un incendie se manifeste à Voires (Franche-Gomlé), se propage activement malgré les secours les plus prompts et consume quatorze maisons. Dès le commencement du sinistre, le curé de Saint-Hippolyte et son vicaire dirigent les travaux du sauvetage.

Pendant la nuit du 13 au 14 mars 1860, à Honfleur, un incendie écate dans la scierie mécanique de M. Gouley. Les progrès des flammes sont effrayants, l'établissement forme presque aussitôt un immense brasier, et le feu commence à se communiquer au faubourg des Garceaux.

Dès la première alarme, les prêtres de la ville, le père dominicain, prédicateur du carême, les frères des Écoles chrétiennes, viennent prêter leur assistance.

Un incendie se manifeste à Libourne, pendant la nuit du 8 au 9 juillet 1860, dans l'établissement du sieur Lacombe, marchand de denrées coloniales ; le feu se propage rapidement, il est alimenté par l'alcool et les autres spiritueux que les magasins renferment.

Le clergé et les frères des Écoles chrétiennes rivalisent d'ardeur avec les habitants pour faire la chaîne et combattre le fléau. On voit les frères se porter à côté des pompiers sur les points les plus dangereux.

Au commencement d'août 1860, au village de la Ramade, commune de Lagorce, près de Bordeaux, la maison et le mobilier d'uncharron sont la proie des flammes. M. Petfer, curé de Lagorce, et M. Sérafon, curé de

Montigo, accourent des premiers avec le maire pour porter secours, organisent le sauvetage et travaillent avec intrépidité au péril de leur vie. L'abbé Sérafon arrache à la mort un ouvrier renversé dans le brasier; il est blessé à la cuisse par la chute d'une pièce de bois, mais reste courageusement à son poste jusqu'au moment où l'incendie est arrêté.

Au Havre, pendant la nuit du H août 1860, le plus désastreux incendie se déclare dans l'auberge du sieur Aubert, et atteint les maisons voisines. Parmi les personnes accourues les premières pour combattre les progrès du feu, on voit les sœurs de charité, les frères des Écoles chrétiennes.

A Dijon, le 16 octobre 1860, vers cinq heures du matin, un incendie considérable se manifeste dans la maison du sieur Perron. Les élèves du grand séminaire sont accourus les premiers à la vue du sinistre, forment une chaîne, la dirigent habilement et mettent les maisons voisines à l'abri du danger.

Mgr de Dijon prend place à cette première chaîne de secours, et anime par son exemple le zèle des jeunes séminaristes.

Le 16 octobre 1860, à onze heures du soir, un incendie dévore, à Beauvais, une importante manufacture de tapis ; de grands malheurs sont imminents. On distingue au premier rang, parmi les personnes accourues au secours, Mgr l'évêque, les prêtres , les séminaristes. L'évêque reste à la chaîne pendant trois heures.

A Mornac (Charente), le jour de Pâques 1862, au moment ou l'abbé Piquant, curé de cette paroisse, se

prépare à célébrer la messe, un enfant de quatorze ans tombe imprudemment dans un puits en y puisant de l'eau. Le curé apprend aussitôt l'accident, accourt et, sans s'inquiéter du danger, descend dans le puits, saisit l'enfant, le remonte sur le sol et l'arrache ainsi à une mort certaine.

A Marseille, le 6 juillet 1862, un incendie se déclare dans la gare des marchandises du chemin de fer. Au milieu des personnes qui sont accourues au secours et font la chaîne, on voit l'évéque, la plupart des membres du clergé, les capucins, les religieuses des couvents voisins.

Un incendie dévore à Rouen, pendant la nuit du 9 au 10 août 1862, la vaste brasserie de M. Walcb. L'abbé Forbras, curé de Saint- Vivien, et les frères des Écoles chrétiennes sont au premier rang des travailleurs. Des sœurs de Saint-Vincent de Paul nhésitent pas à se mettre à la chaîne.

A Nantes, en septembre 1862, un vaste incendie éclate pendant la nuit dans les maisons voisines de l'Hôtel-Dieu. Parmi les personnes qui se sont particulièrement distinguées, on cite les abbés Guihal et Gaborit, aumôniers de l'Hôtel-Dieu, les frères des Écoles chrétiennes.

Pendant la nuit du 15 au 16 août 1864, un incendie se manifeste à Limoges et, prenant aussitôt les plus vastes proportions, dévore cent huit maisons, détruit complètement plusieurs rues, depuis la place de la Mothe jusqu'au boulevard Sainte-Catherine.

Un journal de Limoges a rendu ainsi hommage au dévoûment que le clergé a déployé au milieu de celte catastrophe ;

» Nous devons mentionner, au premier rang, le clergé de Saint-Michel, ou plutôt de toute la ville. Prêtres, chanoines, oblats, frères des Écoles chrétiennes, ils ont été là toute la nuit, faisant la chaîoe, remplissant et transportant les tonneaux, suivant enfin l'exemple que leur donnait leur vénérable pasteur, Mgr Fruchaud, qui est resté sur le théâtre de l'incendie jusqu'au moment où l'on eut la certitude d'être maître du feu. A côté de Mgr l'évêque on a remarqué M. le curé Pinaud, M. l'abbé Blondet, le curé Delor, l'abbé Maublanc, l'abbé Grange. Mais, nous le répétons, nous devrions les nommer tous, et nous ne le pouvons, faute d'espace. Disons encore que les frères des Écoles chrétiennes ont été, de l'avis commun, d'une ardeur et d'un activité admirables. Mgr l'évêque s'est porté sur les lieux à deux heures de la nuit. Tous les prêtres, les moines, les frères faisaient la chaîne. »

En avril 1865, dans la commune de Boron, près de Belfort, le curé Roy retire du milieu des flammes, au péril de ses jours, une femme et un enfant de deux ans.

Dans la nuit du 11 au 12 décembre 1865, un incendie dévore le théâtre d'Angers, menace les maisons voisines. Les élèves du grand séminaire sont les premiers à former la chaîne.

A Brest, en mars 1866, les membres du clergé, les frères des Écoles chrétiennes, combattent avec la plus admirable intrépidité l'incendie auquel le théâtre est en proie.

A Paris, au quartier de la Villet le, le 30 mai 1866, l'atelier de M. Aubin, artificier, est le théâtre d'une formidable explosion et d'un immense incendie. Un spec-

tacle affreux apparaît, des morts et des mourants sont tombés de toutes parts.

Parmi les personnes accourues au secours, malgré le danger imminent de l'explosion delà poudrière, on distingue un jeune prêtre; il a le front découvert, prie à haute voix devant les victimes inanimées sur la paille, dans un champ inculte. Toute l'assistance est agenouillée et vivement émue.

Sur le rapport du ministre de l'intérieur, un décret du 6 avril 1867 décerne des médailles d'honneur et des mentions honorables aux personnes qui ont accompli des actes de dévouement pendant les inondations dont plusieurs de nos départements, et surtout ceux de l'Allier, du Cher, d'Indre-et-Loire, de Maine-et-Loire, de Loir-et- Cher, du Loiret, de la Nièvre, ont été les victimes en

Parmi les personnes qui ont reçu des médailles d'honneur figurent : MM. l'abbé Prigat, desservant de Saint- Bonize (Cher); PabbôBégninot, desservant de Ménétréolsous-Sancerre (Cher) ; l'abbé Fleury, desservant de la Chapelle -Saint-Mesmin (Loiret) ; Martin , curé-doyen d'Ouzouer-sur-Loire (Loiret) ; Dubois, curé de Germigny-des-Près (Loiret) ; l'abbé Coulon, curé de la paroisse de la Visitation à Saumur ; l'abbé Remouet, vicaire de la même paroisse ; l'abbé Frouin, curé de Saint-Lambertdes- Levées (Maine-et-Loire) ; l'abbé Latour, vicaire de Saint-Lambert-des-Levées.

Le rapport du ministre s'exprime de la manière suivante au sujet de chacun de ces ecclésiastiques :

« L'abbé Prigat n'a pas cessé, jour et nuit, de parcou-

rir le pays inondé par la Loire, portant les vivres et sauvant les habitants que l'eau avait contraints d'abandonner leurs demeures.

» L'abbé Béguinot a fait preuve du même dévouement pour contribuer à opérer le sauvetage de dix personnes exposées au même danger.

» L'abbé Fleury s'est exposé à de véritables dangers pour porter des secours aux babilants des communes voisines envahies par les eaux.

» L'abbé Martin s'est particulièrement distingué, soit en organisant des moyens de sauvetage, soit en portant secours aux habitants cernés dans leurs demeures par l'inondation. lia obtenu une médaille d'honneur.,

» L'abbé Dubois a fait preuve de dévouement dans toutes les mesures qui ont précédé et suivi l'inondation : participation aux travaux de défense des levées, organisation du service des barques, sauvetage des habitants cernés par les eaux, distribution de secours de toute nature.

> L'abbé Coulon et l'abbé Remouet ont pris une part active au sauvetage et ont porté secours aux inondés malades et infirmes.

» L'abbé Frouin et l'abbé Latour ont, au péril de leur vie, opéré, avec le gendarme Bouton, le sauvetage d'animaux surpris la nuit par l'inondation et pageant dans quatre mètres d'eau.

» Régnier, Gustave,élè veau grand séminaire de Nevers, s'est porté, avec d'autres personnes, sur tous les points menacés par l'inondation, et a contribué à de nombreux sauvetages. »

Le décret susdit du 6 avril 1867 accorde des mentions honorables à MM. :

L'abbé Desbordes, desservant de Vesse (Allier) ;

L'abbé Copéré, curé de Varennes-sur-Allier (idem) ;

L'abbé Turpin, vicaire à Champtocé (Maine-et-Loire) ;

L'abbé Bonin, curêdeSaint-Germain-des-Près (idem);

L'abbé Huet, vicaire de §aint-Germain-des-Prés ;

L'abbé Meffray, curé du Marillais (Maine-et-Loire) ;

L'abbé Pinault, curé du Mesnil (idem) ;

L'abbé Laurent, curé de Montjean (idem) ;

L'abbé Quinton, curé deSaint-Germain-de-Ia-Place (id);

L'abbé Dervuet, curé de Varennes-sous-Montsoreau, (idem) .

A Toulon, le 17 février 1867, un matelot de la Provence tombe à la mer; l'aumônier, M. l'abbé Tenaille, lui porte aussitôt secours en se précipitant par le sabord de sa chambre, le saisit d'une main vigoureuse et le sauve.

Le magnifique exemple du courageux aumônier a produit une impression prodigieuse sur l'équipage de la frégate.

Dans la nuit du 2 janvier 1868, la petite ville de Geipolsheim, située près de Strasbourg, est en proie à un incendie. Un pauvre idiot est resté dans une maison déjà envahie par les flammes, il est immobile à une fenêtre, et semble indifférent aux cris de ceux qui le pressent de partir. Le curé Ulhric a vainement adressé à quelques hommes plus raprochés de la maison la pressante invitation d'y pénétrer ; il s'arme de son courage et de sa charité, accourt auprès du malheureux et, le portant au milieu du feu, le sauve, au péril de ses jours.

Un incendie considérable se déclare à Limoges, rue des Carmes, dans la nuit du 26 janvier 1868. Mgr Tévêque, les membres du chapitre, les professeurs et élèves du grand séminaire, apportent un concours actif pour combattre le fléau.

Pendant la nuit du 19 au 20 juillet 1869, le feu se manifeste avec violence, à Paris-Grenelle, dans un établissement consacré à la conservation des œufs. Le curé y accourt, et passe plusieurs heures à faire la chaîne ; un frère des Écoles chrétiennes se distingue parmi les plus intrépides travailleurs.

En novembre 1872, une jeune fille, âgée de vingt et un ans, tombe dans le canal de Nantes, et personne n'ose se risquer pour la sauver. A ce moment passe un jeune prêtre, M. l'abbé Le Tesson, précepteur au château de Ratulo ; il se déshabille aussitôt, et se précipite au milieu du canal. Pendant une demi-heure, mais inutilement, il plonge, il fouille les eaux; la jeune fille a été emportée par îe courant, et l'abbé, presque complètement épuisé, peut à peine revenir sur la rive.

Tous les spectateurs applaudissent à son courage et à son sang-froid.