CHAPITRE VIII
DES MEMRRES DU CLERGÉ SONT LES SUCCESSEURS DE L ABBE DE L'ÉPÉE DANS LA DIRECTION DE L'iNSTITUT DES SOURDS-MUETS A PARIS. — ÉCOLES DE SOURDS-MUETS ET DE SOURDES- MUETTES QUE LE CLERGÉ A FONDÉES ET DIRIGE DANS NOS DIVERSES VILLES. — RELIGIEUSES CONSACRÉES A L'iNSTRUC- TION DES SOURDES-MUETTES. — LE CLERGÉ VIENT EN AIDE AUX SOURDS-MUETS INDIGENTS.
A la mort de l'abbé de l'Épée, en 1790, l'abbé Sicard lui succède dans la direction de l'institut des Sourds- Muets; chacun sait ce qu'il a prodigué de charité "et d'intelligence à leur infortune.
De l'Épée est le créateur véritable de l'art de les instruire, mais sa méthode était incomplète : il leur enseignait la nomenclature seulement, et non la syntaxe de la langue. Il fallait donc composer une grammaire par signes, destinée à leur faire connaître les abstractions et les relations du discours. L'abbé Sicard leur a donné cette grammaire générale, a imprimé ainsi un grand progrès à leur éducation.
En 1790, il se présenta devant l'Assemblée constituante avec une dépulation de sourds-muets, et sollicita l'amélioration de l'institution. Un décret, en date du 2 i août 1790, renvoya la pétition au comité de mendicité pour qu'il en fût incessamment rendu compte. Le décret des 21-29 juillet 1791, après avoir déclaré que l'abbé de l'Épée avait bien mérité de l'humanité, prescrivit l'organisation de rétablissement des sourds-muets, constitua une dotation en sa faveur, y fonda vingt-quatre places gratuites.
L'abbé Sicard a gouverné l'institut à Paris jusques à sa mort, en 1822.
L'abbé Gondelin l'a remplacé, et lui-même a eu pour successeurs les abbés Périer et Borel.
Dans toutes nos provinces, le clergé a pris en main la cause si intéressante des sourds-muets, il se consacre à leur éducation avec une sollicitude de plus en plus vive.
Nous devons aux frères de Saint-Gabriel l'école d'Auray (Morbihan), de Poitiers, de Loudun, d'Orléans, de Lille et de plusieurs autres villes ; à l'abbé Dupont, celle de Soissons; à l'abbé Jamet, celle de Caen et celle d'Alby ; à l'abbé Périer, celle de Rodez ; à l'abbé Martin, celle de Besançon. Le père Charles, franciscain, et le frère Emmanuel en ont ouvert une, le premier à Lyon, le second à Nantes.
L'abbé Périer, pour assurer à l'école de Rodez le caractère de fixité et de prospérité qu'il désirait lui voir atteindre, a légué au département la maison et le mobilier servant à cette école, à condition qu'on y instruira
les sourds-muets à perpétuité, et que quelques-uns y seront reçus gratuitement.
L'abbé Jamet a fondé l'école de Caen, en 1831, et l'a dirigée pendant plusieurs années avec le concours des religieuses du Bon-Sauveur. Il a apporté dans l'éducation des sourds-muets une amélioration des plus importantes, et lu à ce sujet devant l'académie de Caen, vers 1834, un intéressant mémoire où il s'exprime ainsi :
« Les abbés de l'Épée et Sicard avaient choisi, pour moyen de communication avec leurs élèves, des signes qui représentent, tant bien que mal, les objets dont ils parlent. C'est le signe des choses, et, par une suite nécessaire, ils étaient obligés, pour s'entretenir avec leurs élèves, de faire de longues et pénibles pantomimes.
• Comme eux, j'avais commencé par des pantomimes, mais je ne fus pas longtemps sans reconnaître que je perdais beaucoup de temps ; que l'élève était sans cesse embarrassé quand il voulait exprimer sa pensée, et que, dans les circonstances où j'avais quelque chose à lui communiquer, il me fallait plusieurs fois recommencer mes signes.
» Alors je cherchai un autre moyen de communication ; je pensai que, si je faisais le signe des mots, je m'épargnerais beaucoup de peine et j'abrégerais le travail.
« J'abandonnai donc les pantomimes, et je fis le signe des mots. Depuis cette époque, j'éprouve chaque jour combien cette méthode est utile, et mes élèves le sentent comme moi »
* J'ai fixé d'une manière précise les signes d'un
grand nombre de mots ; j'ai montré à l'élève cette prononciation manuelle. Il la saisit avec avidité ; nous le voyons, dans ses conversations les plus vives, abandonner toutes ces pantomimes tardives pour les signes des mots, qui, sous sa main, deviennent un véhicule rapide de ses pensées.
« II me restait encore un pas à faire pour avoir des signes d'un usage commode et qui pussent se classer facilement dans la mémoire du sourd-muet. Je devais les grouper, et rattacher à un signe radical tous ceux qui indiquent les mots dérivés d'une souche commune. »
« Ainsi, tous les dérivés d'un verbe devaient avoir pour signe radical le signe même de ce verbe, et une nuance légère devait les caractériser assez pour que le sourd-muet pût les distinguer entre eux.
« Il en était de même des mots composés. »
L'abbé Jamet, après avoir savamment présenté plusieurs autres considérations à l'appui de sa méthode, pose les principes suivants comme conclusion de son mémoire :
« 1° Les signes ne sont point une langue, comme on le prétend dans certaines écoles ; il ne sont que l'expression manuelle des mots d'une langue.
» 2° On doit faire le signe des mots, et non celui des choses ;
» 3° Les signes doivent être simples, d'une exécution prompte et facile ;
» 4° Les signes doivent avoir une forme invariable et être exécutés toujours et par tous de la même manière ;
i'5° Un mot ne doit avoir qu'un, signe, quelque soit le nombre de ses acceptions ;
» 6° Les prépositions qui entrent dans la composition des parties du discours doivent être indiquées par les signes. »
L'abbé Janiet a rendu la parole à plusieurs sourdsmuets de naissance, a parfaitement réglé le son de leur voix.
En 1836, l'abbé Gabriel Deshayes, curé d'Auray (Morbihan), institue la congrégation des frères de Saint- Gabriel ; il en est, pendant plusieurs années, le supérieur général, et favorise activement les progrès de l'enseignement des sourds-muets.
Un membre de cette congrégation, le frère Bernard, a inventé, pour communiquer avec eux, une méthode d'une incontestable supériorité sur l'alphabet manuel ou l'écriture. Tous les professeurs de sourds-muets reconnaissent que la dactylologie est trop lente, que l'écriture à la plume ou au crayon est un moyen pénible et souvent impraticable, hors l'heure des classes.
De longues et attentives études ont conduit le frère Bernard à exprimer, à l'aide d'un seul signe, une syllabe quelconque, et fréquemment des mots complets, malgré le nombre de lettres dont ils sont formés. Cette méthode du frère Bernard rend la communication avec les sourds-muets six fois plus rapide qu'au moyen de la dactylologie ou de l'écriture.
Elle a aussi pour résultat d'amener peu à peu le sourd-muet à acquérir, d'une manière restreinte sans doute, l'usage de la parole. Les élèves, dans toutes Jes
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institutions de Saint-Gabriel, récitent leurs prières à haute et intelligible voix, et le chapelet en deux chœurs ; quelques-uns répondent la messe, prononcent convenablement le Confiteor.
f M. Berger, inspecteur de l'instruction primaire, a dit dans un rapport officiel sur l'institution que les frères de Saint- Gabriel ont à Poitiers : « Les progrès que montrent les élèves dans la précision et la justesse de leurs réponses font le plus grand honneur au zèle et à l'intelligence qui dirigent l'enseignement. On est agréablement surpris et ému en entendant des infortunés, que leur infirmité semblait condamner pour toujours au silence et à la privation des douces communications de la famille et de la société, répondre de vive voix aux questions qui leur sont adressées et qu'ils devinent, ou plutôt qu'ils lisent, dans les mouvements des lèvres de celui qui leur parle, prononcer avec pureté et facilité les mots dont ils se servent, comme si l'ouïe leur avait été rendue par la parole. »
En 4869, deux sourds-muets, élèves de l'institution de Paris, ont pris l'habit religieux dans la congrégation des frères de Saint-Gabriel.
A Paris, depuis 1863, les frères de l'école communale de la rue d'Argenteuil tiennent chaque soir, à huit heures, une classe spéciale pour les sourds-muets adultes.
Les sourdes-muettes sont instruites :
A Bourg-la-Reine, près Paris, et à Paris, rue des Postes, 52, par les religieuses de Notre-Dame-dti-Calvaire ;
A Clermont, à Alby, à Rodez, par les Dames du Bon- Pasteur;
A Auray (Morbihan), par les Sœurs de la Sagesse ;
A Nîmes, par les Sœurs de Saint-Thomas-de Villeneuve;
A Caen, parles Dames du Bon-Sauveur ;
Dans plusieurs villes du Cantal, par les Dames de la Sainte-Famille ;
A Vizille (Isère), par les Dames de la Providence;
A Chambéry, par les Dames du Sacré-Cœur ;
A Grasse (Alpes-Maritimes), par les Sœurs de Sainte- Marthe.
La maison de Bourg-la-Reine a été établie en 1855, et se divise en deux catégories, le pensionnat et l'asile. De jeunes sourdes-muettes , appartenant aux classes aisées de la société, reçoivent dans le pensionnat l'instruction la plus complète de lecture et d'écriture, soit par le procédé des signes, soit par celui de l'articulation et de la lecture sur les lèvres. L'asile est ouvert : 1° aux jeunes sourdes-mueltes pauvres avant leur admission dans l'école de Bordeaux ; 2° aux jeunes sourdes-muetles qui, au sortir des écoles spéciales, pourraient se voir exposées dans le monde; 3° aux sourdes-mueltes adultes et illettrées, qu'on y instruit et qu'on y prépare, à l'aide du langage des signes, à la première communion.
A la fin de 1869, les religieuses de Notre- Dame-du- Calvaire ont cent sourdes-muettes dans leur établissement de Bourg-la-Reine.
Celui qu'elles possèdent à Paris, rue des Postes, et dont la fondation est due à l'initiative de l'abbé Lambert, aumônier de l'Institut national des sourds-muets,
reçoit quarante élèves. Elles leur donnent l'instruction primaire et l'enseignement professionnel.
L'Institut des sœurs de Nevers dirige, a Bordeaux, la Maison nationale consacrée aux sourdes-muettes. Il les initie à tous les soins domestiques, aux travaux d'aiguille, au repassage, à la taille des robes, à la broderie, à la tapisserie. En 1804, des personnes laïques étaient chargées de l'enseignement dans la" maison de Bordeaux; le directeur, reconnaissant qu'elles le secondaient 'd'une manière insuffisante, les remplaça par des sœurs de Nevers, et l'établissement reçut dès oe moment l'impulsion la plus favorable.
En 1842, Mgr l'archevêque de Chambéry prend sous sa protection l'école des sourds-muets que mademoiselle Barthélémy vient de créer dans celte ville.
L'œuvre instituée à Paris, en 1848, dans l'église Saint- Roch et sous la présidence du curé de cette paroisse, pour le patronage des sourds-muets sans fortune, leur donne, depnis l'enfance jusqnes à la vieillesse, l'assistance morale, intellectuelle, physique. Elle a ouvert, dans la plupart des arrondissements de la capitale, des écoles où elle instruit le jeune sourd^muet et l'enfant parlant, né de parents sourds-muets. Elle procure l'éducation intellectuelle et professionnelle aux jeunes filles sourdesmuettes, ou nées de parents sourds-muets. Elle a établi des cours où les sourds-muets adultes reçoivent l'instruction élémentaire et supérieure. Elle enseigne aux familles des sourds-muets, et à leurs amis parlants, les moyens de se mettre complètement en rapport avec eux.
Elle fournit des soins médicaux et des médicaments
aux malades, des secours en nature et en argent apx, nécessiteux, aux infirmes, aux vieillards, donne du travail à ceux qui en manquent. Elle patronne par le ministère d'avocats, d'avoués et d'interprètes, le sourd-muet devant les tribunaux et dans tous les actes de la vie civile.
En 1867, M. l'abbé Arnaud, curé de Sainte-Marguerite, à Paris, établit dans sa paroisse, de concert avec M. l'abbé Lambert, une conférence pour les sourds-muets. Le succès a complètement répondu à son zèle. Le premier dimanche de chaque mois, à cinq heures du soir, les membres de la conférence se réunissent à l'église Sainte-Marguerite, sous la présidence du curé ; après une instruction en signes, par M. l'abbé Lambert, des récompenses sont distribuées aux plus méritants.
En 1860, suivant une statistique que la Société de la morale chrétienne a publiée, on comptait en France vingt à vingt-deux mille sourds-muets, l'Europe en renfermait cent quarante mille.
Quarante-trois institutions particulières de sourdsmuets existent en France; neuf sont dirigées par des instituteurs laïques, trente-quatre par des ecclésiastiques ou des communautés religieuses. Ges quarante-trois institutions ont mille cinq cent six élèves des deux sexes ; les filles forment le tiers de ce chiffre,
