DÉVOUEMENT DU CLERGÉ AUX AVEUGLES

La congrégation des dames de Saint-Paul, que l'abbé

Juge a fondée en 1837, est une des merveilles de la charité.

Ces dames donnent leurs soins à quatre catégories de personnes :

1° Aux demoiselles aveugles adultes; 2° Aux petits enfants aveugles des deux sexes, de quatre à huit ans ; 3° Aux jeunes filles voyantes, de huit à douze ans, qu'elles instruisent et auxquelles elles enseignent à travailler à la lingerie fine ; 4° Aux femmes aveugles qui cherchent une retraite.

La congrégation se compose de dames aveugles et de dames voyantes ; elle a son établissement à Paris, rue d'Enfer, n° 114.

De 1853 à 1870, l'impératrice Eugénie, les ministres de l'intérieur et de l'instruction publique, la commission départementale de la Seine, le préfet de la Seine, ont donné plusieurs fois aux dames de Saint-Paul les preuves de leur vive sympathie.

Mgr de Garsignies, évêque de Soissons, mort en 1860, a imprimé la plus intelligente direction et un développement considérable à l'établissement de Saint-Médard-lès- Soissons, fondé pour les enfants aveugles et sourdsmuets.

A Marseille, depuis plusieurs années, l'abbé Daussy a créé un Institut de jeunes aveugles, où il donne l'instruction à une foule d'enfants pauvres. En 1866, il a ouvert à Toulouse une succursale de cet établissement.

Dans la plupart des arrondissements de Paris, une société placée sous la direction du curé de Saint-Roch procure l'enseignement primaire aux enfants aveugles.

La congrégation des frères de Saint-Gabriel se consacre à leur éducation.

En 1860, d'après des documents officiels, on comptait douze mille jeunes aveugles à peu près.

§ ni

RELIGIEUSES DONT LA MORT, PENDANT CES DERNIÈRES ANNÉES, A ÉTÉ UN DEUIL PUBLIC.

Je cite, parmi elles, les sœurs Rosa, Joséphine, Thérèse, Elisabeth, Claire, Rosalie, Clotilde, Véronique, Cécile, Sixte, Natal, Constance, Marie- Françoise.

Le 21 octobre 1852, la sœur Rosa, attachée à l'hôpital militaire de la Pointe-à-Pître (Guadeloupe), y décède, âgée de vingt-cinq ans à peine, et victime de son dévouaient. Les divers corps de la garnison, les officiers de la milice, les autorités civiles et militaires assistent à ses funérailles. Les sous-officiers de l'infanterie de marine avaient sollicité l'honneur de porter sa dépouille mortelle.

Une croix en fer a été élevée sur sa tombe, aux frais du bataillon d'infanterie de marine, et porte cette inscription : t Le bataillon du 1 er d'infanterie de marine, à la Pointe-à-Pître, témoignage de respect et de reconnaissance. »

L»27 janvier 1883, à Paris, dans le quartier Saint- Martin, s'accomplissent les funérailles de sœur-Joséphine* morte, à i l'âge de vingt-sept ans, d'une fièvre typhoïde qu'elle a contractée en soignant les malades. Le maire de l'arrondissement, les membres du bureau de bienfaisance, du conseil de fabrique sont au premier rang du cortège.

A Compiègne, en juillet. 1853, le préfet de l'Oise, le sous-préfet de l'arrondissement, les magistrats, les conseillers municipaux, les administrateurs des hospices, les officiers de la garnison, des députations du collège et des pensionnats de la viHe, les ouvriers en foule, suivent le cercueil de sœur Thérèse, supérieure de l'Hôtel-Dieu depuis soixante ans. Napoléon III l'avait décorée en novembre 1852.

En 1855, à Paris, le maire du IX e arrondissement, honorant la mémoire de sœur Elisabeth, attachée à la paroisse de Saint-Louis-en-1'Ile, suit sa dépouille mortelle à sa: dernière demeure.

Le 21 mars 1855, à Lunéville, sur la tombe de sœur Claire, le général Jacquemin, entouré d'un nombreux état-major, et le maire de la ville, se rendent les interprètes de la douleur publique.

A Paris, le 7 février 1856, la sœur Rosalie, supérieure de la Maison de charité de la rue de TÉpée, meurt après soixante ans de rudes sacriflces et d'abnégation. Les honneurs funèbres lui sont rendus avec une splendeur inaccoutumée; M. de Saint- Arnaud, sénateur; M. Pietri, pré/et de police; le maire et les adjoints

du XII" arrondissement, plusieurs autres maires de Paris, assistent à la cérémonie.

La sœur Rosalie avait été décorée le 27 février 1852.

L'administration municipale du XII e arrondissement a érigé son buste dans la salle principale de la mairie. La rue de Gentilly, au XIII e arrondissement, a reçu, en juin 1669, la dénomination d'avenue Rosalie.

Le 24 juin 1848, pendant que la formidable insurrection socialiste est maîtresse de la moitié de Paris, qu'elle marche vers l'Assemblée après avoir tué quatre raille soldats et cinq généraux, la sœur Rosalie est au faubourg Saint-Marceau, près de la maison de secours dont elle a la direction, s'interpose entre les combattants, panse les blessés, console les mourants. Malgré ses supplications, le feu continue.

Soudain accourt un soldat de cette garde mobile qui rendit de si admirables services à la société ; il est haletant, poursuivi, couvert de sang, il veut pénétrer dans la maison de sw.irs où quelques soldats épars et blessés ont déjà cherché un asile. Les insurgés l'arrêtent; leurs sabres, leurs baïonnettes, leurs pistolets sont dirigés contre lui; sa mort est aussitôt décidée. * On ne tuera pas cet enfant sous mes yeux, » s'écrie la sœur Rosalie, et elle se précipite au milieu de ces insurgés. « Soit ! convenu, mère, on va le fusiller plus loin, » répondent-ils. — « Vous me fusillerez avec lui, > réplique-t-elle en le serrant vivement contre sa poitrine. Des cris de fureur accueillent ses paroles; elle s'agenouille alors et répète : « Grâce, grâce pour ce malheureux jeune homme ! » Au même instant, les; autres

religieuses accourent, arrachent à l'un son sabre, à l'autre ses pistolets; le garde mobile peut s'échapper à la faveur de cette lutte ; il se réfugie dans la maison de secours, et en sort, avec les autres soldats, par une issue cachée aux insurgés.

Quelques heures après, un officier de la garde municipale devait aussi son salut à l'intervention de la sœur Rosalie.

En 1859, à Auch, le préfet préside à la cérémonie des funérailles de sœur Clotilde, morte sous les coups d'une maladie qu'elle a contractée dans les ambulances, en soignant les soldats de l'armée d'Italie.

En février 1860, à Belfort, les autorités et la population conduisent au champ de repos la sœur Véronique, supérieure de l'hôpital civil.

La ville d'Agen, en 1860, porte le deuil de la sœur Cécile, directrice de l'hospice, où elle avait prodigué ses soins pendant cinquante ans.

A Constantine, en juillet 1860, la mort de la sœur Constance, de la Doctrine chrétienne, est un malheur public; un concours considérable assiste à ses funérailles. Musulmans, hommes et femmes, viennent pleurer autour de son cercueil.

A Nantes, en juillet 1866, le préfet de la Loire-Inférieure, le maire de la ville, les conseillers municipaux, le corps médical des hospices, le sous-intendant militaire, assistent, au milieu d'une foule considérable et recueillie, aux funérailles de sœur Sixte, supérieure de l'Hôtel- Dieu depuis trente ans.

Le 21 juin 1869, à Montbéliard, un cortège innom-

brable, composé des fonctionnaires publics et de toute la population ouvrière, se dirige vers le cimetière, en suivant un modeste cercueil, couvert de magnifiques couronnes; c'est celui de sœur Natal, supérieure des sœurs institutrices.

Les pauvres de la ville, sans aucune distinction de religion, pleurent celle qu'ils appelaient leur Providence. Ils ont donné la veille une preuve de rare reconnaissance, en venant défiler pieusement devant la maison où son corps reposait.

Le 21 mai 1871, à Arras, se sont accomplies les obsèques de sœur Marie-Françoise, supérieure de l'hôpital Saint-Jean; le préfet, le maire, une foule recueillie y assistaient. Le maire a prononcé un discours où je puise cette phrase :

« Sa vie peut se résumer en quelques mots ; elle a su mériter l'honneur réel et difficile plus que tout autre, de servir d'exemple. »

§ IV