LE CLERGÉ SE DÉVOUE A LA VIEILLESSE
Le clergé prodigue d'incessants secours à la grande misère de la vieillesse. Les religieuses de Nevers, les sœurs de Saint- Vincent-de-Paul , les Augustines, les
sœurs de Saint-Charles, les soeurs; de la Sagesse, les Petiles-Sœurs-des-Pauvres, et une foule d'autres congrégations de femmes sont consacrées aux vieillards des deux sexes, indigents ou infirmes.
En 1840, Marie- Augustine, jeune fille vivant des produits de son aiguille ; Jeanne Sugan, ancienne servante, et l'abbé Lepalleur, vicaire à Saint-Servan, ont institué dans cette: ville les Petiles-SœurS'des-Pauvres. La congrégation créait sa deuxième maison, à Rennes, en janvier 1846, et sa troisième, à Dinan, en décembre de la même année. Elle en ouvre une à Tours en 1847, une à Paris, rue Saint-Jacques, en 1849; elle s'installe successivement, pendant les années 1850, 1851, 1852, à Nantes, Besançon, Angers, Nancy, Bordeaux, Rouen, Lyon, Laval, Marseille, Lille, et dans plusieurs autres villes.
Elle a déjà fondé, en 1860, cinquante-trois maisons dans divers pays de l'Europe; à la fin de 1869, elle en possède cent vingt, dont neuf en Amérique. Elle donne ses soins à huit mille vieillards en 1860, à quinze mille et plus au commencement de 1870.
Les Sœurs-des-Pauvres, conformément à leur règle, mangent seulement après que leurs pauvres ont mangé, et si un morceau de pain reste inutile pour le moment. Elles ont porté au plus haut degré l'abnégation du moi humain.
L'Académie française, sur le- rapport de M. Dupin aîné, a décerné un des prix Montyon à Jeanne Sugan. Le célèbre orateur, après avoir tracé l'historique de la
maison fondée à Rennes par cette femme si admirable de charité et de dévouement, s'exprimait ainsi :
t Mais il reete un problème qui se présente san3 doute à l'esprit de chacun de vous. Comment est-il possible que Jeanne puisse suffire aux dépenses de tant de pauvres ? Que vous dirai-je? la Providence est grande. Jeanne est infatigable; Jeanne est éloquente; Jeanne a les prières; Jeanne a les larmes; Jeanne a le travail; Jeanne a son panier qu'elle emporte sans cesse à son bras , et qu'elle rapporte toujours plein. Sainte fille, l'Académie dépose dans ce panier une somme dont elle peut disposer ; elle vous décerne un prix de trois mille francs. »
La congrégation des Petites-Sœurs-des-Pauvres, approuvée par un décret du souverain pontife, en date du 9 juillet 1854, vit sous la règle de saint Augustin.
Les sœurs de Saint-Vincent de Paul desservent, à Paris :
L'hospice des vieillards incurables de l'un et de l'autre
sexe ;
Celui de la Salpétrière où sont admises deux mille cinq cents femmes âgées ;
Celui des Ménages consacré à sept cent cioquante-cinq personnes vieilles et infirmes, de l'un et de l'autre sexe ;
Celui d'Enghien, ouvert par la duchesse de Bourbon, en 1818, rue Picpus, 8, et renfermant cent lits pour des vieillards des deux sexes ;
L'asile que M. et madame Leprince ont fondé, en 1819, dans leur hôtel de la rue Saint-Dominique-Saint- Germain, en faveur de vingt pauvres vieux et infirmes.
Les sœurs de la Sagesse sont chargées de l'administration et du service dans l'hospice de Sainte-Périne, situé à Paris-Auteuil, et qui reçoit les personnes âgées, de l'un et de l'autre sexe, moyennant une pension annuelle de six cents francs.
L'Œuvre de Nazareth, instituée à Paris, par la société de Saint-Vincent-de-Paul, donne un logement gratuit à vingt vieux ménages dans une maison qu'elle possède rue Notre-Dame-des-Champs, 2. Son conseil d'administration est composée de M. le curé de Saint-Sulpice, de neuf membres de la société de Saint- Vincent-de-Paul et de .six de l'association de la Sainte-Famille.
Les Religieuses hospitalières de Nevers dirigent, à Paris, l'asile de la Providence créé par le chevalier de la Vieuville, en 1804, et servant de retraite à soixante vieillards indigents.
A Paris, en 1860, M. l'abbé Duquesnay, curé de Saint- Laurent, fonde, sur sa fortune personnelle, une grande maison de charité où deux cents vieillards, des deux sexes, sont soignés.
Le clergé a multiplié dans toutes nos villes les asiles pour la vieillesse.
En 1817, M. Renard, curé de Lunéville, y ouvre aux vieillards pauvres de l'un et l'autre sexe un hospice qu'il dote de sa fortune. Le gouvernement l'a reconnu, en 1831, comme établissement d'utilité publique.
A Marseille, en 1852, une maison est créée par les frères de la Charité, en faveur des vieillards infirmes. Elle en compte près de quatre cents à la fin de 1867.
Diverses associations, à Paris, ont la mission spéciale
de visiter les vieillards à domicile, de leur apporter des secours, d'améliorer leur position.
M. de Gérando, dans son excellent traité de la Bienfaisance publique, déclare que, selon ses calculs, les hospices de France renferment, en 1834, soixante-treize mille vieillards et incurables.
M. de Gasparin, ministre de l'intérieur, dans son rapport au roi, du 15 avril 1837, constate que nos établissements hospitaliers sont habités, pour deux tiers, par des vieillards ou infirmes, et qu'une somme de vingt millions à peu près leur est consacrée annuellement.
LE CLERGÉ SE DÉVOUE A L'INSTRUCTION DES SOLDATS. —PRÊ- TRES HONORÉS DU PRIX MONTHYON PAR L' ACADÉMIE FRAN- ÇAISE, ET DE RÉCOMPENSES PAR LA SOCIÉTÉ D'ENCOURAGEMENT AU BIEN. — LA MORT DE MGR HAFFRE1NGUE A ÉTÉ UN DEUIL PUBLIC POUR LA VILLE DE BOULOGNE. — CONCOURS ACTIF QUE PRÊTE LE CLERGÉ POUR LA FONDATION ET LE DÉVELOP- PEMENT DES CRÈCHES ET DES SALLES D'ASILE.
A Lyon, en 1844, l'abbé Faivre, ancien militaire, fonde la société de Saint-Maurice, vouée à l'éducation morale et religieuse des soldats, à l'adoption de leurs filles. L'armée, la population de Lyon ont manifesté hautement leur sympathie pour cette œuvre.
Plusieurs prêtres se sont formés, sous la direction de l'abbé Faivre, à l'exercice de l'apostolat auprès des soldats. De 1860 à 1870, l'abbé Michaud, l'un de ces prêtres, a rendu à Metz d'immenses services.
Les principales écoles de soldats que la société de Saint-Maurice a établies à Paris, sont au séminaire du Saint-Esprit, chez les frères de la rue Saint-Lazare et de la rue de Picpus, dans la paroisse des Missions-Étrangères, dans celle de Saint-Roch, de Saint-Louis-d'Antin, de Saint-Séverin, de Saint-Ambroise, de Popincourt, de Saint-Pierre du Gros-Caillou, d'Issy, de Vincennes. L'Académie française a accordé :
1° Le premier prixMontyon, et une grande médaille de 3,000 francs:
En 1851, à l'abbé Bertrand, curé de Peyriac-Minervois (Aude) ;
En 1859, à l'abbé Halluin, fondateur de l'orphelinat d'Arras pour les orphelins et petits vagabonds ;
En 1861, à l'abbé Soret, curé de Luzarches (Seineet-Oise) et fondateur d'un orphelinat pour filles ;
En 1863, à l'abbé Remy, curé de Saint-Aile, près de Rebaix (Seine-et-Marne) ;
2* En 1852, une mention honorable à l'abbé. Charger, fondateur de la Maison de Bethléem, à Reims, pour le placement des garçons en apprentissage ;
En 1865, la deuxième des huit médailles d'or de mille francs à l'abbé Brandelet, curé de Livaron (Doubs).
La Société d'encouragement au bien a honoré d'une médaille :
En 1867, l'abbé Moreau, fondateur d'un orphelinat
agricole ; — les Dames religieuses de la Providence, à Paris, rue de Reuilly ; — l'abbé Maillard, curé de village ; En 1868, l'abbé Halluin, fondateur et directeur de
1'orpbelinat d'Arras ;
L'abbé Charvat, curé de Reauviile, dans la Drôme ;
En 1870, l'abbé Blanc, curé de village.
Dans le compte-rendu de sa distribution des récompenses, la Société d'encouragement au bien dit au sujet des abbés Maillard et Gbarvat :
* L'abbé Maillard soigne les cholériques, ensevelit les morts, traîne lui-même la charrette où l'on dépose les bières, pour les conduire au cimetière éloigné.
» L'abbé Cbarvat, savant modeste, pasteur intelligent, a moralisé sa paroisse et Ta dotée d'une grande prospérité matérielle, y a fondé une société de secours, une bibliothèque, un asile pour les pauvres. »
Le 18 avril 1871, Mgr Haffreingue^ protonotaire apostolique, fondateur du collège de Boulogne-sur-mer, est mort dans cette ville, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Ses funérailles ont été accomplies, le 25 avril, au milieu d'un immense concours ; tous les corps constitués y assistaient.
Le conseil municipal de Boulogne, dans sa séance du 18 avril, a rendu un solennel hommage à la mémoire du saint prélat. Le procès-verbal de cette séance s'exprime ainsi :
t Avant d'appeler le Conseil à délibérer sur les questions inscrites a son ordre du jour, l'administration municipale veut accomplir un pieux devoir, en exprimant, m. 17
au nom de la population, les regrets unanimes qu'excite la mort du vénérable et bien-aimé prélat dont la ville de Boulogne était fière.
» Mgr Haffreingue n'est plus.
» Ce matin, il a paisiblement achevé, au milieu des œuvres capitales de sa vie, une longue et belle carrière, dont le bien a toujours été le mobile. » La mort de Mgr Haffreingue est un deuil public 1 » La cité entière est frappée dans l'une de ses plus chères affections.
» Sur la proposition de l'administration, le Conseil décide qu'il consignera l'expression de ces sentiments dans le registre de ses délibérations.
> Et pour honorer la mémoire du digne et vénéré prélat, du prêtre dévoué, de l'éminent citoyen, qui a si puissamment contribué à porter au loin la réputation de Boulogne, le Conseil, accueillant la proposition de M. le Maire, décide :
» 1° Que des démarches immédiates seront faites auprès du président du Conseil, chef du pouvoir exécutif de la République française, afin d'obtenir que les restes mortels de Mgr Haffreingue soient déposés dans l'église Notre-Dame de Boulogne, dont il est le créateur, et qu'il a donnée à la ville pour le service public du culte ;
» 2° Que le jour des funérailles, à la cérémonie' desquelles assistera le corps municipal tout entier, l'hôtel de ville sera tendu de noir et le drapeau national en berne, avec insignes de deuil, arboré au sommet de la tour du beffroi et des édifices publics communaux. »
L'influence de la vie de Mgr Haffreingue a rayonné
puissamment dans la ville de Boulogne et dans tout le diocèse d'Arras, où il a semé, avec une profusion si inépuisable, les bienfaits de l'éducation chrétienne.
M. Marbeau est le fondateur des crèches. Il a créé la première à Paris, rue de Chaillot, 89, le 14 novembre 1844, avec le concours le plus actif du curé de Chaillot et de la supérieure des sœurs de la Sagesse. Douze berceaux d'une grande simplicité, quelques fauteuils et quelques tables, un thermomètre, un cadre renfermant le règlement, un christ d'ivoire, constituaient le mobilier de l'établissement. Deux berceuses, pleines d'intelligence et de dévouement, prodiguaient tous les soins maternels aux enfants sous la surveillance de la directrice.
Les avantages de la crèche de Chaillot dépassèrent, dès les premiers jours, les prévisions les plus favorables. A l'aspect de ce résultat, un immense élan de charité se manifesta ; de toutes parts on rivalisa de zèle pour l'œuvre si salutaire des crèches, et, peu de mois après, le faubourg du Roule, la rue Saint-Lazare et le quartier Saint-Honoré avaient presque simultanément les leurs.
Un sermon de charité, prêché par l'abbé Coquereau, produisit jusques à 5,219 fr. « Écoutez, s'écriait cet éloquent orateur, dans un réduit humide et délabré, moins qu'une maison, plus qu'une étable, respire une famille pauvre, nombreuse, lorlurée par les maladies ; un nouvel enfant vient de naître ; on dépose le nouveau-venu sur quelque chose, plus qu'une crèche, moins qu'un berceau. Un chien peut-être a réchauffé, de son souffle, la pauvre créature qui a froid et qui se plaint. La mère a considéré son sein tari parla souffrance et les privations, et le père,
ses bras amaigrispar le travail, et tous deux se sont regardés en silence, et des larmes muettes ont sillonné leurs visages. Le père a pensé qu'il Faudra travailler plus rudement encore ; que dans deux années, trois années, il faudra couper le pain en portions plus nombreuses, par
conséquent plus petites Que deviendra ce malheureux
enfant? Ah ! pitié I pitié pour luil pitié pour sa pauvre mère 1 pitié pour la malheureuse famille I i
Vers la fin de 1845, on compta trois crèches dans le VIII e arrondissement et trois dans le X e ; le II' et XIP, le IX e et le XI e , en eurent chacun deux.
L'institution des crèches ne tarda pas à pénétrer au sein de la banlieue ; pendant l'année 1846, on en forma une à Batignolles sous le vocable de Sainte-Marie, — une à Belleville, à Neuilly, à Passy et à Clichy, sous ceux de Saint-Jean-Baptiste, de Sainte- Amélie, de Notre- Dame de l'Annonciation, et de Saint- Vincent-de-Paul.
Le nombre des enfants reçus dans les crèches de Paris et de la banlieue s'est élevé :
En 1855 à 2,100, — en 1856 à 2,300.
Leurs jours de présence ont atteint : en 1855, le chiffre de 135,000, — en 1856, celui de 150,000.
La crèche du faubourg Saint-Antoine s'est chargée, de 1851 à 1863, des enfants de mille quatre-vingt-dix familles qui représentent cent soixante-dix professions.
Les trois dernières crèches dont Paris a été doté sont celles de Paris-Plaisance, de Paris-Grenelle et de Sainte- Rosalie dans le XIII e arrondisssement ; elles ont dû leur fondation, celle de Plaisance, en novembre 1872, à M. l'abbé Blondeau, curé de cette paroisse ; celle de
Grenelle, en décembre 1872, à M. l'abbé Latnarche, curé de cette paroisse; celle de Sainte-Rosalie, en février 1873, à M. l'abbé de Geslin, curé de la paroisse Saint - Médard.
L'établissement affecté à chaque crèche est parfaitement aéré, et placé dans une exposition salubre. Il se compose d'une ou de deux salles parquetées ; un intervalle d'un demi-mètre au moins règne entre les berceaux, un appareil de chauffage circule entre leur double ligne. La salle, munie de quelques tables, et des sièges destinés aux enfants, aux berceuses, est garnie d'une cuisine. A côté sont une lingerie et une salle-lavoir, avec auge et robinets d'eau chaude et d'eau froide, pour le blanchissage du linge.
Les crèches sont fermées les dimanches et les jours de fête ; pendant la semaine, elles restent ouvertes de cinq heures et demie du matin à huit heures et demie du soir. La mère, en apportant son enfant le matin, doit remettre le linge nécessaire à l'usage de la journée, et la rétribution, fixée à vingt centimes ; elle vient l'allaiter aux heures de repas et le reprendre le soir, après son travail.
Le conseil d'administration de la société des crèches compte parmi ses membres les hommes les plus honorés, a pour présidents : Son Éminence le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, Mgr l'archevêque de Paris, M. Marbeau.
La fondation des crèches est l'une des plus admirables inventions dues à la charité chrétienne. La crèche donne à l'enfant des habitudes saines, des sentiments honnêtes, elle prépare pour la salle d'asile des sujets plies à la règle,
aptes à profiter de l'enseignement. Elle diminue considérablement la mortalité du premier âge, le chiffre des enfants infirmes, estropiés, rachitiques et idiots, fatalement condamnés à l'indigence.
Paris possède vingt-deux crèches seulement ; il serait à désirer qu'on en établît une dans chacun de ses quatrevingts quartiers.
Des associations formées à Paris, sous la dénomination d'OEuvres paroissiales des Crèches à domicile, donnent des soins et des secours aux enfants nouveau-nés, trop débiles pour être portés à la crèche commune, ou à leurs mères que la maladie ou l'infirmité retiennent dans leur habitation. Les membres de ces associations visitent les familles assistées, fournissent des berceaux et des layettes pour les enfants, procurent de l'ouvrage aux mères, si celles-ci peuvent travailler.
La direction de l'œuvre appartient au curé de la paroisse. La première de ces associations a été fondée en 1849, dans celle de Saint-Séverin, sous le vocable de Notre-Dame de la Sainte-Espérance.
Un comité de dames se constitue à Paris, en 1826 sous la présidence de M. l'abbé Desgenettes, curé des Missions-Étrangères, pour créer et propager l'institution des salles d'asile qui, depuis quelques années, fonctionnait en Angleterre avec un plein succès. Le conseil général des hospices, heureux de s'associer à l'oeuvre du comité, lui accorde une allocation de 3,000 fr. et un local dépendant de l'hospice des Ménages. Le premier asile y est ouvert, en 1827, et compte presque aussitôt qua-
tre-vingts élèves ; les Sœurs de la Providence en avaient la direction.
En 1828, M. Cochin, maire du XII e arrondissement, fonde V Asile modèle de la rue Saint-Hippolyte, conformément aux méthodes adoptées dans les salles d'asile anglaises, les Infant's Schools. Homme de haute expérience autant que d'ardente charité, il avait étudié attentivement, en Angleterre même, l'organisation et le mécanisme de ces écoles-asiles, il avait compris tout ce qu'elles présentaient de fécond, et combien il serait avantageux de doter la France d'établissements semblables.
Le comité installe, en 1829, trois nouvelles salles sur les bases de celle de la rue Saint-Hippolyte.
L'ordonnance du 22 décembre 1837 est le premier acte de législation sur les salles d'asile ; elle leur donne une place dans l'organisation de l'instruction publique, et les considère comme l'école de l'enfance.
Paris et sa banlieue possédaient vingt-sept salles d'asile en 1848, cent quatre en 1858. Ces cent quatre avaient reçu, en 1857, douze mille six cent quatre-vingt-onze élèves; onze mille cent vingt-sept avaient été admis gratuitement.
En 1866, la France compte trois mille trois cents salles d'asile fréquentées par trois cent quatre-vingt-trois mille huit cent cinquante-quatre enfants.
L'asile reçoit les enfants des deux sexes, de deux à six ans. Il est ouvert, pendant la semaine, de huit heures du matin à six heures du soir en hiver; il est fermé les dimanches et les jours de fête.
La sallf» 'Vasile accommode les jeux des enfants aux
dé?eloppements du corps, leur donne les premières notions morales et intellectuelles que comporte leur jeune âge. Elle a comblé un grand vide dans la série de nos institutions pédagogiques.
Plusieurs congrégations de femmes ont établi des cours où les religieuses destinées à la direction des salles d'asile reçoivent une instruction spéciale.
Mgr le cardinal Giraud, archevêque de Cambrai, mort en 1856, a défini de la manière suivante l'éducation première que la salle d'asile donne à l'enfant :
« L'asile, dans la pensée de ses fondateurs, n'est pas proprement l'instruction, mais il en est le vestibule; il est le point, et comme la station intermédiaire qui sépare le berceau de l'école ; ce n'est pas encore l'enseignement sur une échelle normale, mais ce n'est plus une attention exclusive aux besoins matériels ; c'est un heureux mélange et un sage tempérament des soins que réclament le développement de l'intelligence et des exercices qui servent à fortifier et assouplir les organes.
» Son but est de recueillir le premier âge, pour le préserver de l'isolement ; de s'emparer de ses facultés à mesure qu'elles éclosent ; de sa mémoire, de son imagination, de son âme tout entière pour les remplir de saintes images, de récits édifiants, d'idées morales, de sentiments vertueux , de douces et pures affections. Là, l'instruction lui est distribuée goutte à goutte, sous le patronage de dames chétiennes, sous la direction de pieuses filles vouées, par un attrait tout évangélique, à ce touchant ministère. Là, dans des leçons entremêlées de chants et d'évolutions variées, qui tiennent éveillée son attention
sans la fatiguer, l'enfant apprend presque tout sans s'en douter et comme en se jouant : les éléments de la religion, les rudiments de la langue, les premières notions de l'histoire , de la géographie, de la numération ; et grâce à la vigilance qui préside à la bonne tenue et au bien-être de ces douces créatures vous voyez briller sur leurs visages ouverts et souriants, un air de santé et de bonheur qui est comme le reflet de leur âme. »
Mgr le cardinal Giraud a magnifiquement tracé le résumé le plus précis et le plus complet de l'ingénieuse méthode des salles d'asile.
