SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ALGÉRIE

Un préfet apostolique est institué en Algérie par ordonnance du 19 décembre 1831 ; quelques prêtres, placés sous sa direction, exercent leur ministère dans les villes principales.

En octobre 1838, le gouvernement crée un évêché à Alger ; la colonie se sent affermie, elle voit dans cet acte de haute sagesse un gage important de stabilité et de progrès.

L'abbé Dupuch, appelé à renouer la chaîne rompue des pontifes de l'Afrique, a montré, pendant les sept années de son apostolat, l'intelligence de sa difficile mission, le désintéressement le plus pur, le dévouement le plus parfait. Il a organisé son diocèse sur de vastes et prudentes dimensions, constitué son chapitre et son séminaire, fondé près de soixante églises ou chapelles, la Trappe de Staouëli, deux magnifiques asiles pour les orphelins des deux sexes, seize maisons de sœurs vouées

aux malades et à l'éducation, trois écoles de garçons dirigées par les frères, des associations de dames de charité dans les provinces d'Alger, d'Oran, de Constantine. Il a donné des aumôniers aux hôpitaux militaires, aux pénitenciers, aux prisons, aux ateliers de condamnés.

En décembre 1845 il se démet de son siège, en présence de circonstances impérieuses que je m'abstiens de mentionner ici. Il est mort en 1850.

En 1842, le père Brumault, jésuite, commence à Mustapha, près Alger, un orphelinat agricole en faveur des petits garçons que la mort où l'abandon de leurs parents ont laissés sans ressource; il continue son établissement à Dely-Ibrahim en 1846; il le complète à Ben-Acknoun

en 1831.

Depuis 1845, il a élevé chaque année plus de six cents enfants, il les a formés aux divers métiers, mais principalement à l'agriculture.

Les colonies de Mustapha, de Dely-Ibrahim et de Ben-Acknoun sont le type des institutions spéciales qu'on devrait multiplier pour recueillir et préparer à la colonisation les orphelins pauvres de l'Algérie et delà France. Le maréchal Bugeaud et ses successeurs, le conseil d'administration et les hauts fonctionnaires ont applaudi à l'œuvre du père Brumault.

Les trappistes de Staouëli se sont les premiers, en 1 844, sérieusement consacrés à la pénible colonisation de l'Algérie ; ils en ont abordé résolument et vaincu toutes les difficultés.

Le 14 septembre 1843, Mgr Dupuch, en présence du maréchal Bugeaud et des principales autorités de la co-

lonie, pose la première pierre du monastère de Notre- Dame-de-Staouèli sur le champ même où s'était livrée la bataille de Staoucli qui décida en grande partie de la prise d'Alger. Au mois de mai 1844, les trappistes pouvaient dire : « Nos bâtiments d'exploitation sont à moitié achevés ; soixante hectares sont déjà débarrassés de leurs palmiers nains et mis en culture, vingt sont nettoyés et convertis en prairies ; quarante-cinq hectares sont ensemencés en céréales, six hectares sont convertis en terres à jardin ; deux mille cinq cents arbres ont été plantés ; nous exploitons une carrière de pierre de taille, nous fabriquons de la chaux; nous commençons un établissement pour faire des briques et de la tuile. » Voilà les résultats qu'ils avaient conquis en quelques mois, mais au prix de combien de fatigues? Groupés sous des baraques de planches, soumis aux ardeurs du soleil, aux fraîcheurs de la nuit, n'ayant voulu retrancher au'cune des rigueurs de leur abstinence, malgré la dureté de leurs travaux, ils avaient vu dix d'entre eux emportés par la maladie.

De fin 1844 à 1849, les religieux de Staouëli ont changé un désert insalubre, peuplé de plantes parasites et d'arbustes rabougris, en terres arables, couvertes de riches cultures sur une superficie de neuf cents hectares; ils ont accompli pour le gros bétail des croisements entré les races d'Europe et d'Afrique, créé ainsi une espèce mixte où se confondent les qualités de ces deux races; ils ont procédé de même pour les bêtes ovines, et lé mélange de celles-ci avec les races d'Espagne a produit les meilleurs résultats.

Mgr Pavy, successeur de Mgr Dupuch, inspire et féconde toutes les institutions de religion et de charité ; une foule de conquêtes pacifiques ont illustré son pontificat. Profondément dévoué à l'Algérie, il aide avec ardeur au succès des diverses mesures prises par le gouvernement dans l'intérêt de la colonisation. 11 est mort en décembre 1866.

En 1860, la colonie possède cent quatre-vingt-huit paroisses et deux cent vingt-cinq églises.

Un décret du 9 janvier 1867 crée un archevêché à Alger, un évêché à Oran, un à Constantine.

Au commencement de 1868, notre colonie algérienne est sous le coup d'une horrible famine. De toutes parts, sur les chemins, on rencontre des enfants arabes des deux sexes, qui présentent des squelettes rampants et fouillant dans les immondices pour assouvir leur faim. Mgr Lavigerie, archevêque d'Alger, implore, en leur faveur, la charité de la France, en reçoit d'abondants secours.

Dans les six premiers mois de 1868, il adopte près de deux mille petits garçoûs et petites filles arabes. Il a fondé pour eux six établissements.

Le premier et le plus important a été l'orphelinat des garçons, situé à Ben-Acknoun et confié aux soins des frères; il compte plus de cinq cents enfants. On leur enseigne les travaux agricoles, et quelques métiers qui s'y rapportent, comme la boulangerie, la boucherie. Des bâtiments annexes du petit séminaire de Saint-Eugène ont reçu une section de l'orphelinat de Ben-Acknoun appliquée aux métiers manuels autres que l'agriculture)

ainsi aux métiers de maçons, de forgerons, de charpentiers, de tailleurs.

L'établissement le plus considérable pour les petites filles indigènes est à Kouba; les sœurs de Saint-Charles de Nancy en ont la direction. Pour les filles, comme pour les garçons, l'agriculture est le travail principal; elles apprennent aussi à blanchir, coudre et repasser. Dans une autre maisoD, près de Ben-Acknoun, les sœurs de Saint-Joseph des Vans ont une section d'orphelines particulièrement consacrées aux travaux d'aiguille et de lingerie.

Dix-huit de nos prêtres et religieuses sont morts en Algérie, en 1868, par suite des maladies qu'ils ont contractées en soignant les pauvres Arabes faméliques.

Mgr Lavigerie reçoit du Saint-Père, en juin 1868, les fonctions de vicaire apostolique du Sahara occidental. 11 devra évangéliser une population de cent quarante millions d'infidèles, répartie sur un espace d'un million et plus de lieues carrées. Son immense vicariat a pour confronts :

Au nord : les missions du Maroc, de Tunis, et les trois diocèses algériens ;

A l'ouest : l'Océan Atlantique;

Au sud : le Sénégal, les monts Kong et les grands lacs de l'Afrique centrale ;

A l'est : une ligne imaginaire confrontant aux limites orientales de la Tunisie.

Le reste de ces coDtrées africaines, s'étendant au-delà de l'Algérie, forme le vicariat du Sahara oriental.

En 1869, Mgr Lavigerie a créé, daus l'intérêt des

missions principalement, les Communautés agricoles des frères et des sœurs du vénérable Geronimo. Il a voulu donner aux missionnaires qui vont prêcher la foi dans les contrées sauvages, des auxiliaires chargés de pourvoir, à l'aide du travail, aux nécessité* matérielles de la mission.

Les frères et sœurs se consacrent spécialement aux cultures de toute sorte, à l'élevage des bestiaux et des animaux domestiques. Chaque maison possède des frères appliqués aux travaux manuels dans des ateliers de forgerons, charpentiers, menuisiers, maçons, tailleurs de pierre, briquetiers, faïenciers, cordonniers, tisserands, tailleurs, meuniers, boulangers.

Dès qu'une maison est arrivée à pouvoir produire directement tout ce que réclament la nourriture et l'entretien des frères qui l'habitent, elle accomplit quelqu'une des œuvres auxquelles l'institut s'est voué, et dont les plus importantes sont : orphelinats, fermes-écoles, asiles pour les vieillards, dispensaires, hospitalité.

Les orphelinats reçoivent gratuitement les enfants chrétiens et les enfants infidèles; ils les élèvent dans l'amour de la vertu et du travail, leur enseignent le catéchisme, la lecture, l'écriture, le calcul et un état

manuel.

Les frères annexent à leurs maisons des fermes-écoles, y admettent gratuitement les enfants chrétiens et infidèles.

Les vieillards pauvres, chrétiens ou infidèles, sont recueillis dans les maisons qui ne renferment pas d'orphelins.

A chaque maison est attaché un dispensaire où l'on panse les plaies et les blessures, soigne les malades, distribue des médicaments.

Si les frères ont leur maison située dans un pays privé de caravansérail ou de maison de refuge, ils peuvent ouvrir, en dehors du monastère, une hôtellerie installée de manière à recevoir les voyageurs convenablement et sans aucune rétribution.

La règle des sœurs est à peu près la même que celle des frères. Mgr d'Alger a fondé un postulat de la Congrégation des Communautés agricoles dans le diocèse de Viviers, à Chassagne, canton de Vans.

En 1868, Mgr de Las-Cases, évêque de Constantine, donne un développement important à l'orphelinat d'Hippone ; il en fonde un, en 1869, à Souk-Aras, ancienne Tagaste, pour les jeunes filles arabes et israélites.

Au commencement d'août 1869, Mgr Lavigerie charge M. l'abbé Guieysse, chanoine de sa cathédrale et savant agriculteur, de se rendre en Egypte et de s'y renseigner exactement, auprès des personnes compétentes, sur les importations d'animaux ou de plantes qu'on pourrait accomplir, avec chances de succès, de ce pays en Algérie, dans l'intérêt de l'alimentation et du commerce.

Le 12 août, Mgr d'Alger adresse au président de la Société d'acclimatation, à Paris, au sujet de la mission qu'il vient de confier à l'abbé Guieysse, une lettre dont je reproduis les passages suivants :

« Monsieur le président, » La bonté avec laquelle vous avez bien voulu me présenter à la Société d'acclimatation, en qualité de

membre actif de cette association excellente, m'encourage à recourir à vous, dans cette circonstance où votre appui et votre direction me sembleraient pouvoir être très-utiles au but commun que nous poursuivons.

» Obligé, pour le maintien des œuvres charitables que j'ai fondées à Alger, d'entretenir de nombreuses fermesécoles, où sont élevés plus de mille orphelins, j'ai pensé que nous pourrions, avec avantage, faire à l'Egypte des emprunts plus ou moins nombreux, soit dans le règne animal, soit dans le règne végétal.

» Ainsi, nos vaches algériennes sont très-mauvaises laitières, ou, pour mieux dire, elles ne donnent pas de lait, tant le rendement est insignifiant et rendu difficile par la nécessité de traire toujours après le veau.

» En Egypte, au contraire, j'ai vu moi-même, autrefois, une excellente race de vaches laitières du pays, donnant quinze et dix-huit litres de lait par jour.

» Il en est de même pour les ânes. Faibles et rachitiques en Algérie, ils sont très-forts et très-beaux en Egypte, ceux surtout qui viennent de l'Arabie.

» Pour l'éducation et l'éclosion de la volaille et même de certaines espèces de gibiers, l'ÉgypIe a des traditions et des secrets qoï nous seraient ici on ne peut plus utiles, tous les gallinacés étant fort rares, assez mauvais et trèschers en Algérie.

> Je suis persuadé qu'il serait très-facile d'acclimater, dans notre colonie, les animaux et les méthodes égyptiennes à cause de la similitude des climats, beaucoup plus grande que celle de nos contrées européennes, d'où

cependant nous faisons venir actuellement presque tous nos animaux de choix.

» J'en dis autant de certaines cultures végétales propres à l'Egypte, et que l'on pourrait, je crois, tenter avec succès parmi nous.

» Pénétré de celte pensée et du désir d'être utile à nos colons.... »

Ici Mgr d'Alger parle du prochain départ de M. l'abbé Guieysse pour l'Egypte, des renseignements qu'il l'a chargé de recueillir, et il continue ainsi :

» Le but intéressé de la présente lettre, je l'avoue, est de vous demander de vouloir bien faire recommander la mission de M. l'abbé Guieysse aux personnes avec lesquelles votre Société se trouve en rapport, en Egypte, et, en particulier, aux agents du gouvernement français.

» Je désirerais que l'on pût faciliter à mon envoyé tant les études que je l'ai chargé de faire sur place, que les achats qu'il aurait lieu d'effectuer, et les tramports gratuits, si c'était possible, ou du moins très-réduits, des envois qu'il aurait à me faire.

» J'ose compter, à cet égard, monsieur le président, sur voire haute bienveillance et sur l'intérêt si constant et si fructueux que vous portez à la grande question de l'acclimatation.

» Puisque j'ai occasion de vous demander un service, permettez-moi de mettre tout entiers, moi et le personnel de tous mes établissements, pour les essais que vous désireriez faire en Algérie, à votre complète disposition.

Je possède des fermes considérables, un peu dans toutes

les conditions.

» Charles, archevêque d'Alger. »

En avril 1871, les Arabes soulevés pillent, dévastent les centres européens, assassinent les colons. A Palestro, village près" d'Alger, ils mettent à mort presque tous les habitants. L'abbé Monginot, curé, est parmi les victimes; il succombe en Français courageux qui a défendu jusques à la fin, les armes à la main, ses paroissiens réfugiés en partie dans son presbytère.

Cet exemple n'est pas le seul que le clergé algérien ait donné pendant l'insurrection. Plusieurs curés qui sont venus, avec les habitants de leurs paroisses, chercher un asile à Dellys, montent la garde sur les remparts. Tous les autres sont prêts à payer de leurs personnes si leurs villages sont attaqués.