LE CLERGE ACTUEL CULTIVE ACTIVEMENT LA SCIENCE
Au début de ce siècle, le clergé dut se vouer exclusivement à sa mission de pasteur et de missionnaire, réunir toutes ses forces pour relever les ruines du temple et le reconstruire. Faible fut alors, pendant plusieurs années, l'industrie de ses études; il cherchait à former en bon sein des ouvriers plutôt que des docteurs.
Sous la Restauration, son mouvement vers la science commence à se manifester. A partir de 1820, il devient de plus en plus actif.
Aujourd'hui, il est peu d'éducations aussi vigoureuses que celles du prêtre, aussi propres au développement intellectuel. Le jeune clergé de presque tous nos diocèses, à sa sortie du grand séminaire, continue pendant plusieurs années ses éludes scientifiques, littéraires, théologiques, philosophiques. Des examens annuels con-
statent les succès des lauréats, des avantages de position sont accordés aux plus méritants.
Partout, dans les moindres villages, on est heureux de rencontrer des prêtres que distinguent le savoir, la politesse de l'esprit, la solidité et la variété des connaissances.
L'école des carmes, fondée à Paris, en 4841, par Mgr Affre, archevêque de celle ville, a donné, depuis celte année jusijues à la lin de 1860, douze docteurs ès-sciences et lettres, et plus de quatre-vingt et un licenciés.
En avril 1861, elle présente quatre candidats à la licence ès-lettres ; trois méritent le diplôme, les abbés Deminuide, Galland, Espagnou.
En 1864, aux examens de la licence, deux de ses élèves conquièrent, l'un la première place, l'autre la quatrième, sur trente-cinq concurrents
Dans cette même année 1864, l'abbé Eugène Bernard, son ancien élève, subit avec une grande distinction l'examen du doctoral. La faculté reconnaît en lui des études sérieuses et un vrai talent d'écrivain.
En mai 1864, l'abbé Vollot, vicaire à Saint-Thomasd'Aquin, lauréat dos grands concours, se présente au baccalauréat; son examen est le plus brillant qu'on ait vu depuis dix ans. Le président lui adresse ces paroles : « Monsieur l'abbé, je serais injuste de ne pas constater par des éloges publics la supériorité dont vois vtMiez de faire preuve. Ceci n'est pas un examen de baccalauréat, mais de licence. »
En 1870, quarante-cinq candidats, dont cinq ecclésiastiques, se présentent aux examens pour la licence.
Quatorze candidats seulement sont admis à subir les épreuves orales ; on compte parmi eux les cinq ecclésiastiques qui, au classement définitif, obtiennent les numéros 1, 3, 6, 9 et 14.
En 1869, Mgr de Bonald, archevêque de Lyon, fonde dans celte ville une Maison des hautes études pour son clergé, en confie la direction à l'abbé Thibaudier.
L'union parfaite de la science et de la foi est désormais un problème résolu d'une manière définitive.
SERVICES QUE LE CLERGE A RENDUS DE NOS JOURS A L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE.
L'instruction secondaire en Fiance est moins prospère aujourd'hui qu'au xviu e siècle. Je rappelle celle vérité Incontestable en m'appuyant sur l'autorité de MM. Michel Chevalier, Thiers, Villemain.
« Un fait trop peu connu, dit M. Chevalier, c'est que, depuis 89 et la suppression des ordres religieux, nous avons étrangement rétrogradé en fait d'instruction secondaire. Avant 89, le nombre des élèves7réquentant les collèges était triple et quadruple de ce qu'il est aujourd'hui. Alors il y avait un plus grand nombre de bourses dans une seule province, la Franche- Comté, par exemple , qu'il n'y en a aujourdbui dans
la France entière. Sans vouloir calomnier noire siècle et sans me rendre suspect de partialité en faveur de l'ancien régime, il me sera permis de dire qu'aujourd'hui il est plus difficile qu'il y a cinquante ans, à un jeune homme pauvre, mais capable, de surgir intellectuellement, dans les villes au moins. «
M. Thiers a prouvé à la tribune que nous avons aujourd'hui moins d'étudiants qu'en 89, malgré l'augmentation d'un tiers sur le chiffre de la population, et que le niveau des études a baissé.
« Avant 89, déclare M. Villemain, tout secondait l'instruction classique;, tout la rendait accessible aux classes moyennes ou pauvres : le nombre des bourses et des secours de toule nature, la fréquentation gratuite d'une foule d'établissements , l'extrême modicité des frais dans tous les autres. »
Sur la fin de 4799, le P. Monforl , ancien oratorien . rouvre le collège de Juilly , près Paris, l.e premier consul, peu de mois après le 18 brumaire, visite la maison et lui dit : « Continuez à former pour l'État des citoyens utiles; la jeunesse française ne peut être confiée à des mains plus habiles et plus dignes. »
La congrégation des pères de Picpus et celle des pères marisles, n'es vers 1800, se consacrent à l'instruction secondaire.
Les abbés Liautard , Froment , Auge . fondent à Paris, en 1804, le grand collège Stanislr.s.
Sous la restauration , les établissements où le clergé enseigne se multiplient activement.
En 1828, les abbés de Salinis et de Scorbiac achètent le collège de Juilly aux derniers oratoriens et le dirigent avec succès jusqu'en 1840.
En 1834, l'abbé Dauphin, aujourd'hui chanoine de Saint-Denis, et quelques jeunes ecclésiastiques, créent le collège d'Oullin;, près Lyon. Leurs vues libérales, leur sympathie pour le progrès, leur conquièrent le suffrage des esprits éclairés.
De 1830 à 1840 , le cours des études classiques est organisé aussi complètement que possible dans chaque séminaire. L'histoire, les sciences physiques et mathématiques y sont soigneusement apprises.
La loi du 15 mars 1850 sur la liberté de l'enseignement produit aussitôt des fruits précieux. Dans la plupart des dépariemenls , les corps municipaux des villes , se dépouillant d'anciens préjugés , recourent au clergé, lui confient leurs collèges communaux, et ceux-ci, frappés d'une décadence complète, reprennent une vie meilleure. Le clergé se soumet de cœur aux conditions communes que la lui impose à chacun ; son mérite en resplendit davantage , il combat dignement contre ses rivaux.
Les conseils académiques et généraux apprécient hautement, en 1851, la valeur de renseignement qu'il donne. Je citerai seulement quelques-uns de leurs rapports.
« Les pères maristes ont depuis des années un collège à Langogne ; il soutient la bonne réputation qu'il s'est acquise dans les départements de la Lozère, de PArdècue, de la Haute-Loire. Le collège libre ,
dirigé à Mende par le père Valentio, jésuite, réalise toutes les espérances que sa fondation a fait naître ; il a les sympathies de la population, comme le conseil municipal l'a constaté dans sa délibération du 15 février 1851. » (Rapport du conseil académique de la
Lozère.)
. Dars le pelit séminaire de Pont-à-Mousson , la maison est bien tenue , les études sont bonnes , et dans les principes qui forment autant le bon citoyen que le vrai chrétien. » (Rapport du conseil académique de la Meurthe.)
t Les pensionnats libres du Nord , tant laïques qu'ecclésiastiques, sont, en grande majorité, dirigés par des hommes de talent et d'expérience. ■ (Rapport du conseil académique du Nord.)
€ Le petit séminaire de Bordeaux se recommande sous tous les rapports à la confiance des tamilles; un bon enseignement y est donné. » ( Rapport du conseil général de la Gironde. )
t Le petit "séminaire d'Embrun est confié à l'habileté de jeunes prêtres distingués par leur instruction autant que leur vertu. » (Rapport du conseil général des Hautes- Alpes.)
« Le collège libre fondé à Cacn , en 1850, sous la direction de l'abbé Mabire, est accueilli avec faveur par le public. » (Rapport du conseil académique de Caen.)
Le conseil académique de la Loire dit au sujet du collège de Saint-Charles, fondé à Saint-Étienne, en 1850, et confié aux jésuites : « Le nom de la corporation célèbre à laquelle il appartient, loin de faire naître la défiance,
excitera le désir de connaître l'habileté de sa direction, la force de son enseignement. » Le conseil ajoute , en parlant des petits séminaires de Montbrison, de Verrières et de Saint-Godard : « Il est facile de reconnaître les services qu'ils rendent à l'instruction publique, et combien ils méritent la confiance dont ils sont couronnés. »
Les conseils académiques et généraux adressent, en 1852 et dans les années suivantes, comme en 1851, de vives félicitations à l'enseignement du clergé.
En 185 i, Mgr Sibour annexe à l'école des Carmes un cours préparatoire aux sciences, et les résultats heureux de ce développement sont presque immédiats.
Les pères de Sainte-Croix créent aux Ternes-Paris, sur la fin de 1857, le collège de Sainte-Croix, conduisent les élèves jusqu'au baccalauréat ès-lettres et sciences. Ils ont des cours spéciaux pour la marine, pour Saint-Cyr, pour Técole Polytechnique, des cours de français et de droit commercial pour les professions industrielles et commerciales.
Mgr Dupanloup, ovêque d'Orléans, établit dans son petit séminaire, en 1858, un cours d'instruction supérieure, et le donne comme couronnement aux études classiques.
En 1858, grand est le succès de l'école que les jésuites ont ouverte récemment à Paris, rue des Postes, et où ils préparent pour les écoles du gouvernement.
L'abbé de Forges, supérieur du collège de Pontlevoy, près Blois, y institue, en 1859, des cours préparatoires pour les écoles de l'État. La variété des études distingue surtout l'éducation à Pontlevoy.
En 4864, M. l'abbé Dubreuil, supérieur du pet'-t séminaire de Pons , est nommé à l'évêché de Vannes. Depuis des années, il initiait la jeunesse à une éducation forte et sérieuse. Il est aujourd'hui archevêque d'Avignon.
