MEMBRES DU CLERGÉ CÉLÉBRITÉS DE LA CHAIRE

De nos 1 jours, la chaire catholique est une des illustrations de la France, comme elle l'a été aux xvn e et

xvnf siècles.

Au moment où le concordat relève les autels , les abbés Frayssinous, de Boulogne, Fournier, prêchent

à Paris arec une haute distinction. Frayssinous, dans ses immortelles conférences, expose les vérités fondamentales de la foi; son style est clair, correct, souvent plein de force.

En 1818, l'abbé de Rauzan, un de nos orateurs sacrés les plus éloquents, institue les Missions de France, et s'attache, entr'autres ecclésiastiques, Tabbé de Forbin- Jeanson, jeune prêtre qui se fait connaître aussitôt par l'habileté de sa parole.

Le père Maccarthy, jésuite, a été au premier rang, sous la Restauration, parmi nos prédicateurs renommés; il avait un talent prodigieux d'improvisation. Son sermon sur le cinl est plein de magnificence.

A partir de 1830, nous voyons briller surtout, dans la chaire, les abbés Combalot et Deguerry, les pères Lacordaire et Ravignan, l'abbé Grivel, NNgrs Dupanloup, Cœur, Plantier, Berteaud, Le Courtier, Coquereau, le père Lavigne, l'abbé Bautain, l'abbé Mittraud, les pères Didon, de Monsabré, Minjard, les abbés Bauër, Jacquet, Loyson, le père Félix.

L'abbé Combalot est le Brydaine du siècle ; sa parole hardie et fougueuse remue son auditoire.

De 1830 à 1842, l'abbé Deguerry prêche constamment à Paris et dans les principales villes, se place à la hauteur des mailres reconnus de l'éloquence. Son action et son débit sont des plus chaleureux, ont quelque chose de saisissant. Sa voix sonore, féconde en ressources de toute sorte pour l'art oratoire, passe, avec une merveilleuse flexibilité, de l'expression de l'indignation a celle d'un sentiment paisible. Il présente, sous le rapport des in. 7

avantages extérieurs, une imposante stature, une inexprimable majesté de maintien, une tête animée et fière. Dans la plupart de ses discours on rencontre un de ces mouvements impétueux que sa voix sait mettre habilement en relief; les apostrophes sont véhémentes, attaquées avec autorité ; il aune grande élévation de pensées, des descriptions où resplendit toute la richesse du style.

L'abbé Deguerry a été, à Paris, le 24 mai 1871, une des innocentes victimes de la Commune.

L'abbé Grivel prêche à Paris, en 1837 et en 1838; sa voix est mélodieuse ; son éloquence se distingue par la douceur, la pureté et l'onction. On le surnomme le Racine de la chaire.

Le père Lacordaire a une argumentation démosthénique, la souveraineté de sa parole illumine et éleclrise, sa forme littéraire est neuve et incisive, il a des éclairs d'inspiration sublime. Chacune de ses conférences en ajoute à l'enthousiasme de ses auditeurs. C'est dans la première et dans la troisième qu'il est le ptas complet. 11 consacre la première à prouver que l'homme est un être enseigné, et que l'Église peut seule l'enseigner; il établit, dans la troisième, avec une vigueur inouïe de raisonnement, l'infaillibilité de l'Église et la certitude de son autorité.

Son oraison funèbre du général Drouot est un chefd'œuvre.

Dans celle de Mgr Jeanson, évêque de Nancy, il a des accents touchants, des mouvements pathétiques.

En novembre 1857, il donne à Toulouse, avec la splendeur de son talent, des conférences sur là vie

morale et religieuse , la vie privée, la vie publique. Il montre que le christianisme a constitué la famille, en épurant la vie privée, en l'agrandissant ; il prouve que la vie publique, dans les siècles modernes, est sortie du catholicisme même.

Ses conférences du carême de 1848, sur l'existence de Dieu, sont douées d'une si grande chaleur que, recueillies dans les pages froides d'un livre, elles nous font encore tressaillir. On se rappelle le frémissement dont l'auditoire fut saisi, le 25 février, au moment où l'orateur s'écriait :

» Nous assistons, messieurs, à Tune de ces heures où Dieu se découvre ; hier il a passé dans nos mes, et toute la terre l'a vu.... Vous l'avouerai-je, messieurs, c'est la première fois depuis que je sais chargé du ministère de la parole divine, c'est, dis-je, la première fois que j'aborde cette question de l'existence de Dieu, si toutefois on peut l'appeler une question. Jusqu'ici je l'ai dédaignée comme inutile ; j'ai cru qu'il ne fallait pas démontrer à un fils l'existence de son père, et que qui ne le connaît pas ne mérite pas de le connaître ; mais le cours de la pensée m'a contraint de vous en dire quelque chose; et toutefois, en faisant à l'ordre logique cette concession, je n'ai pas voulu vous laisser penser que j'eusse pour but de satisfaire un besoin de votre cœur, ni du peuple et du siècle où nous vivons. Grâce à Dieu, et si je doutais de votre foi, vous vous lèveriez pour me repousser du milieu de vous; les portes de cette métropole s'ouvriraient d'ellesmêmes sur moi, et le peuple n'aurait besoin que d'un regard pour me confondre, lui qui tout à l'heure, au

milieu même de l'enivrement de sa force, après avoir renversé plusieurs générations de rois, portait dans ses mains soumises , et comme associée à son triomphe, l'image du fils de Dieu fait homme. »

Ici l'auditoire ne peut contenir l'explosion de son enthousiasme, des applaudissements répondent au prédicateur, et il répond :

t N'applaudissons pas, messieurs, la parole de Dieu; croyons-la, aimons-la, pratiquons-la; c'est la seule acclamation qui monte jusqu'au ciel et qui soit digne de

lui. »

Eq parlant du peuple qui tout à l'heure, au milieu de l'enivrement de sa force, avait porté dans ses mains soumises l'image du fils de Dieu, le père Lacordaire faisait allusion à cette circonstance que, dans le sac des Tuileries, le crucifix de la chapelle avait été porté en procession, pour ainsi dire, par les insurgés à l'église Saint-

Roch.

Le père Ravignan, jésuite, a été de nos jours l'apôtre le plus logique et le plus instruit du catholicisme. Son argumentation est inexorable et pleine de lucidité, sa parole dominante et précise ; comme conférencier, il n'a pas de rival. Pendant les cinq carêmes qu'il a prêches à Notre-Dame, de 1837 à 1841, il a combattu victorieusement les idées rationalistes et matérialistes du siècle. Sa première conférence, dans le carême de 1837, eut un succès inouï ; il y traça avec un talent remarquable l'histoire des progrès du catholicisme parallèlement à ceux des sciences. Il se montra, en cette matière, aussi grand littérateur que théologien profond.

Mgr Dupanloup unit la douceur à la force; sa pensée a de la profondeur, sa phrase s'enrichit d'une poésie toute puisée dans les livres saints. Son panégyrique de Jeanne d'Arc, en octobre 1856, a été inspiré par la plus haute éloquence.

En 1835, l'abbé Cœur, jeune prêtre, prêche le carême àSaint-Roch, à Paris; un auditoire choisi recueille sa parole, admire ses hautes conceptions, sa dialectique, sa magnificence de style, son éloquence entraînante. En 1836, dans l'église de l'Assomption, à Paris, il rassemble autour de sa chaire les plus fortes intelligences, attaque de front et détruit les diverses objections que la raison de l'homme oppose à la pensée de Dieu. On place, parmi ses discours les plus remarquables, celui sur la charité, en 1841, et son oraison funèbre de Mgr Affre. Il est mort en 1861, évêque de Troyes.

Mgr Plantier, évêque de Nîmes, a rempli dignement et en grand orateur la chaire de Notre-Dame, à Paris, après le père Lacordaire. Sa méthode est parfaitement accusée ; sa diction est pure, ornée ; la largeur de sa polémique lui conquiert le suffrage même de ses adversaires.

Mgr Berteaud, évêque de Tulle, est renommé pour son séduisant langage, pour ses brillantes improvisations.

Mgr Le Courtier, évêque de Montpellier, possède un talent correct et élégant, une rare justesse de raisonnement, la mobilité et la vivacité de la pensée, l'imprévu de l'expression ; il porte à un haut degré l'art de fondre dans ses sermons les textes sacrés. Il a brillamment prêché à Notre-Dame , à Paris, une station sur

l'aumône. En 1854, ses discours à la chapelle des Tuileries, sur les huit béatitude?, ont été vivement applaudis.

Mgr Goquereau maîtrise son auditoire, sa voix a de l'ampleur , son expression est pittoresque et animée. Il a la noblesse et la chaleur dans l'imagination, la puissance dans l'argumentation ; il se dislingue par une vive expansion de cœur. Il a une connaissance profonde des hommes et du monde ; il sait dire à nos vices et à nos ridicules toutes leurs vérités. De 1835 à 1843, il se dresse brillamment dans les chaires de Paris et de plusieurs villes importantes de l'Ouest. Mort en 1866, il remplissait depuis dix ans à peu près les fonctions d'aumônier en chef de la flotte.

L'abbé Bautain, une des illustrations de la Sorbonne, avait une parole des plus pures, une phrase constamment académique.

Le père Lavigne pénètre l'âme, sans la contraindre ou l'agiter ; son éloquence captive, elle est pleine de finesse dans les aperçus, de grâce dans les images.

Le journal la Presse, dans son numéro du 30 mai 1852, s'est exprimé de la manière suivante au sujet d'un panégyrique de saint Vincent de Paul que l'abbé Mittraud avait prêché à Billom : « Ce n'est pas à deux mille ou trois mille exemplaires que ce panégyrique devait être imprimé , c'est à deux cent ou trois cent mille. »

Chez le père Didon, dominicain, on admire l'élégance et l'originalité de la diction, l'art suprême du débit, la perfection du geste, la portée philosophique de l'idée, la chaleur du sentiment.

Le père Montsabré, dominicain, excelle dans l'exposé

des systèmes philosophiques et des doctrines religieuses, daDS les grands aperçus historiques qu'il déroule avec de magnifiques développements et en véritable orateur. Son geste a de la distinction et de l'ampleur, certains de ses mouvements sont d'un grand effet ; sa voix est parfaitement accentuée-, son élocution est aussi abondante que riche. Il a prêché l'avent de 1869 à Notre-Dame de Paris sur le concile.

Le père Minjard, dominicain, a prêché, pour ses débuts, le carême de 1860 à la Madeleine. Ses discours sont un magnifique modèle de l'éloquence sacrée. On a dit de lui : « C'est un volcan de zèle, de foi, de charité et d'amour. >

L'abbé Loyson, ancien vicaire à Sainte-Clotilde, sait s'adresser au cœur et à l'intelligence. Théologien profond, orateur émouvant, il aborde avec succès les sujets les plus divers, l'économie politique, les questions sociales, les finances, l'industrie.

L'abbé Bauër a prêché aux Tuileries le carême de 1867 ; il a une diction choisie et facile, le développement de son discours est parfaitement proportionné.

L'abbé Jacquet, aumônier de l'institution Favard, est incomparable pour la pureté de la forme, la correction do la parole.

L'abbé Gratry, si renommé pour ses ouvrages de philosophie et de critique, a remporté aussi, comme orateur chrétien, des triomphes éclatants. Ses conférences sur la divinité de Jésus-Christ, dans la chapelle de l'Oratoire, ont attiré en foule la jeunesse des écoles, les magistrats, les littérateurs, les savants.

Le 17 juillet 1871, à Paris, en l'église Notre-Dame, le père Adolphe Perraud, prêtre de l'Oratoire, prononce l'oraison funèbre de Mgr. Darboy. Il met en relief, avec une grande éloquence, les verlus privées et publiques du défunt. Il rappelle les lamentations de Jérémie, pleurant sur Jérusalem, et compare brillamment le Paris actuel, qui assassine ses archevêques, à la cité hébraïque qui mettait ses prophètes à mort.

Le père Félix, de la compagnie de Jésus, a profondément médité sur les désordres intellectuels et moraux de la société ; il veut la sauver au moyen du catholicisme. Il a la voix sonore, le geste expressif; on admire la majesté de sa pensée, sa parole harmonieuse, aux images colorées, la puissance de sa logique. Il possède à un haut degré l'art de persuader; il sait mettre le doigt sur les maladies de son siècle, en indiquer les remèdes.

Il a débuté, en 1853, comme conférencier à Notre- Dame.

Il traite du progrès dans ses conférences de 1856. Il donne la croyance religieuse pour base au principe du progrès humain, il accorde au progrès intellectuel et moral une suprématie légitime.

Dans un passage magnifique d'expression, il présente toutes les merveilles que la science moderne a créées : le télégraphe électrique, les bateaux à vapeur, le gaz, les chemins de fer, les développements de la richesse publique. Il déroule de la manière la plus brillante les dangers du progrès mal compris.

Pendant le carême de 1864, sa deuxième conférence à Notre-Dame a pour titre : Le règne de Jésus-Christ

Dieu et la critique anti-chrétienne. Il démontre l'inanité d'une critique qui prétend en vain s'appuyer sur la science et le sentiment chrétien, car la science et la foi lui manquent. Il établit la solidité du règne du Christ- Dieu « qui a renversé les barrières des idées, des mœurs, des institutions, de nationalités, des religions. »

Jésus-Christ réformateur est le sujet de sa troisième conférence en 1864. En présence de cet admirable discours, il est impossible de conserver un doute de doctrine, ou la moindre sympathie pour la fausse science et la critique mensongère.

A Notre-Dame, pendant le jubilé de 1805, un auditoire attentif recueille les conférences inspirées du père Félix sur la négation naturaliste en face du surnaturel. Sa parole est simple, sobre et ferme ; il procède par les déductions les plus rigoureuses, et prouve autant qu'il émeut.

Le sujet de ses magnifiques conférences, pendant le carême de 1867, a été : l'Art devant le Christianisme; il a démontré combien l'art a été purifié, agrandi par le christianisme, et surtout par le catholicisme. Il a consacré sa première conférence à la nature de l'art; la seconde à la mission de l'art et à te vocation de l'artiste; la troisième à l'homme et à l'artiste ; la quatrième aux causes de la décadence artistique; la cinquième au réalisme dans l'art; la sixième au développement de celte vérité que : « le catholicisme est pour le grand art la base la plus ferme, le ressort le plus puissant. »

La quatrième et la cinquième conférence ont produit une impression profonde sur les savants, les lettrés et les artistes ; le père Félix a prouvé, avec une rare élévation

de vues et un incomparable éclat de langage, que le réalisme, considéré dans ses conséquences, est un fléau pour les intelligences, pour les mœurs, pour la société.

Le célèbre orateur, dans ses conférences de 1868, passe en revue toutes les religions des deux hémisphères, et démontre que la religion catholique peut seule assurer la marche de l'humanité.

Le progrès par l'Église est, en 1869, le titre de sa première conférence.

En 1870, il choisit ce sujet : de l'autorité de l'Église dans ses rapports avec la liberté.