XIII

NOS MOINES ONT CREE l'aRT DE l'ÉMAILLERIE, CONSERVÉ CELUI DE LA MOSAÏQUE. — PRINCIPAUX CHEFS-D* OEUVRE QUE LA PEINTURE SUR ÉMAIL NOUS A LAISSES.

L'émaillerie est, comme la peinture sur verre, un art né en France et dû au clergé.

A partir du vu" siècle, de célèbres émail leurs se sont succédé dans le monastère de Solignac et dans plusieurs autres du Limousin. Ils appliquaient l'émail sur les hanaps des princes, les agrafes des châtelaines, les poignées d'épée des chevaliers, les châsses, reliquaires, crois, crosses,

ciboires, calices, et sur tous ces splendides ouvrages d'orfèvrerie destinés au parement des autels et au service du culte.

Au xi° siècle, la plupart des reliquaires sont décorés d'incrustations éraaillées.

Au xii 8 , les émaux de Limoges ont une grande renommée, ils sont estimés en Italie, comme des choses d'un haut prix. Un acte de donation faite, en 1197, à l'église de Veglia, dans le royaume de Naples, mentionne deux tables d'airain orné d'or, émaillé à la façon de Limoges, de labore Limogiœ.

Au xm e siècle, la peinture en émail, qui suit les progrès des arts et de la peinture sur verre en particulier, se développe d'une manière remarquable ; le dessin devient plus correct et le goût des ornements est plus pur.

Jusques au xin 9 siècle, il n'y a pas eu en Europe un travail d'orfèvrerie qui n'ait reçu des incrustations émaillées dans les monastères du Limousin.

Au xiv e siècle, les produits de l'émaillerie deviennent nombreux ; les artistes de Limoges conservent la supériorité, mais ils ont des rivaux dans les orfèvres de Montpellier. On a peu de détails sur la manufacture d'émaux de cette ville ;

on sait seulement (dom Vaissette, année i3i7, « Histoire du Languedoc ») que ces émaux étaient des bijoux d'or et d'argent et qu'ils étaient recherchés.

En France, au moyen âge, ou s'est servi fréquemment de carreaux émaillés pour les pavages et pour la décoration de quelques édifices. Parmi les pavages, je cite ceux : de la salle de l'abbaye de Saint-Etienne de Caen; — de huit autres églises de Normandie ; — de Saint-Etienne d'Agen, etc.

L'art du peintre-émailleur a rempli un rôle des plus intéressants dans la décoration de nos monuments civils et religieux du moyen âge.

Ses produits participaient à la fois de la peinture sur verre, de la sculpture et de l'architecture ; ils possédaient l'éclat et la magie de la peinture sur verre; ils empruntaient à la sculpture ses rondesbosses ; ils reproduisaient les nefs, les porches, les aiguilles, comme en des modèles réduits, étincelants et placés au cœur des immenses basiliques.

L'art de l'orfèvre-émailleur commença à décliner au moment où Louis XIV fit fondre son argenterie à la Monnaie. L'usage des porcelaines et des cristaux en hâta la fin.

Parmi les chefs-d'œuvre que La peinture sur émail nous a laissés, je cite :

La crosse de Ragenfroi, évêque de Chartres, mort vers 960.

Les quatre émaux représentant les quatre animaux évangélistiques ;

Le calice d'or provenant de la cathédrale de Reims et qu'on voit au musée des antiques;

Les cinq émaux conservés à la cathédrale de Limoges ;

Les deux autels décorés de deux tableaux en émail, dans la Sainte-Chapelle de Paris;

Les châsses de Chamberet, de Saint-Viance (Corrèze), de Maussac, de Chalard (Haute- Vienne).

Les remarquables émaux qui ornaient les tombeaux de Jean et de Jeanne, enfants de saint Louis, dans l'abbaye de Royaumont, et que Millin a décrits dans le tome II de ses « antiquités nationales ».

La crosse de Ragenfroi est un monument des plus précieux ; le pommeau et le montant de la volute sont décorés de quatre compartiments émaillés. L'un d'eux porte cette inscription : Frater Wilhelmus me fecit.

Les quatre émaux représentant les quatre ani-

maux évangélistiques, l'aigle, le lion, l'ange et le bœuf, datent du xi° siècle et consistent en quatre plaques rectangulaires d'émaux de couleur cloisonnés ; ils sont au musée du Louvre.

Les cinq émaux conservés à la cathédrale de Limoges sont l'œuvre de Nicolas Landrin, un des grands peintres émailleurs du xvii siècle. Ils ont, pour sujets, la mort d Abel, le sacrifice d'Abraham, Vadoration des Mages, les Noces de Cana, Jésus-Christ en croix.

Les deux tableaux en émail qui décorent la Sainte-Chapelle, à Paris, sont divisés chacun en plusieurs sujets représentant la Passion de Notre-Seigneur.

Ces émaux précieux ont été exécutés, sur les dessins du Primatice, par Léonard de Limoges. Le clergé nous a conservé l'art admirable de la mosaïque.

Dès le commencement du VI e siècle, il l'applique sur les plafonds et les murs intérieurs des églises.

Hincmar, archevêque de Reims, orne le pavé de l'église Saint-Remi , au commencement du ix e siècle, de magnifiques figures d'anges et de saints.

L'église de Germigny -des- Prés, bourg du

Loiret, est renommée pour ses mosaïques du ix e siècle.

Les moines en exécutent de remarquables dans les églises romanes.

Les anciens mosaïsles procédaient de la manière suivante. Après avoir préparé l'endroit, ils traçaient à la pointe les contours principaux de la composition à reproduire, puis ils copiaient le modèle, en plaçant, un à un, les cubes colorés dans des alvéoles qu'ils creusaient successivement. Ces cubes étaient en verre, en terre émaillée, en lave, en pierre naturelle.