XII

SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ART DU LAPIDAIRE, A LA GRAVURE EN ORNEMENTS, EN LETTRES ET SUR PIERRES PRÉCIEUSES.

Au vi e siècle, les moines pratiquent avec succès l'art du lapidaire ou d'enchâsser les pierres ; on en a la preuve dans le magnifique calice en onyx, recouvert de l'or le plus fin, que Brunehaut donna à la cathédrale d'Auxerre.

Saint Eloi excelle surtout comme lapidaire ; il monte les émaux, les pierres de couleur et les

nielles, ornements ou figures que l'on grave en creux sur un ouvrage d'orfèvrerie, et dont les traits sont remplis d'une espèce d'émail noir.

L'abbaye de Saint-Denis, au vm e siècle, possède un remarquable vase en sardonix, couvert de sujets en relief.

On commence dans les cloîtres, au ix° siècle, à polir les joyaux, les camées, les agates, les sardonix.

Les moines de Solignac, à la demande de Suger, confectionnent, pour la basilique de Saint- Denis, un grand calice d'or pesant cent quarante onces, orné d'hyacinthes et d'émeraudes, et un vase, en forme de gondole, avec une seule émeraude.

Sur la fin du xn e siècle, des membres du clergé, à leur retour des croisades, apportent en France des procédés perfectionnés pour enchâsser les pierres précieuses dans l'or et l'argent, pour leur donner des montures pleines de goût.

Au milieu des invasions du v e siècle, la gravure en ornements et en lettres est conservée dans nos monastères ; elle y est exercée pendant le moyen âge, mais surtout pour imprimer sur les sceaux des rois et des seigneurs les symboles rappelant leur puissance.

Au vin* siècle, Bernelin, chanoine de Sens, ressuscite la gravure sur pierres précieuses et la propage activement ; son œuvre est continuée, à sa mort, par Bernuin, pareillement chanoine de Sens.

Au ix e siècle, les moines parviennent, à force d'art et de palience, à dessiner sur la topaze et le diamant la figure de Jésus-Christ et des saints.