XIV

SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A LA FABRICATION DE LA MONNAIE. — IL COMBAT L'ALTÉRATION DES MONNAIES ACCOMPLIE PAR PHILIPPE LE BEL. — IL DONNE, AU MOYEN AGE, UN GRAND DÉVELOPPEMENT A LA SERRU- RERIE, A LA FONDERIE EN CUIVRE, EN BRONZE.

Aux premiers siècles de la Monarchie, le droit de battre monnaie appartenait conjointe-

T. VI

ment au roi, aux ducs, aux comtes, aux prélats du royaume.

Saint Eloi est maître de la Monnaie de Paris sous Clotaire II, Dagobert I er et Clovis II. Il a saint Tillon, son affranchi, pour successeur dans sa fonction , en 640.

L'abbé Parenti, chanoine d'Arras, dans son « Histoire de Saint Eloi », publiée en i855, nous donne la liste suivante des monnaies que frappa ce saint et qui ont été découvertes jusques à ce jour. Elles sont toutes des plus rares et d'une grande valeur :

1° PARISIVSFIT(fecit). Profil droit. Revers ELIGIVS MONE (monetarius). Croix ancrée du haut. Tiers de sol d'or.

2° (Sous Dagobert.) DAGOBERTVS REX.

Croix ancrée du haut avec EL-ICI (Eligius).

Revers profil droit CEALIT. Magnifique sol d'or estimé neuf cents francs.

3° DAGOBERTVS REX. Profil droit diadème. R/ Croix avec les lettres M-A (Marseille). Sur la légende incomplète on lit ELIGIVS.

Autre sol d'or.

4° DAGOBERTVS REX. Buste à droite. R/ ELIGIVS. M (monetariusj. Croix avec les lettres M. A. Cette pièce est un tiers de sol, ainsi que

toutes les suivantes. La valeur de chacune d'elles est de deux cents à trois cents francs, d'après M. Conbrouse.

5° Même avers. R/ MON ETA. ELIGIV.

Mêmes croix et lettres.

6° DAGOBERTVS REX. Croix ancrée du bas avec ce mot. EL-ICI. R/ PARISI CIV.

(civitas) profil droit.

7» DAGOBERTVS. Croix ancrée du bas. R/ REX FEL1CC. Croix ancrée du haut avec ELIC1.

8° (Sous ClovisII). CHLO. DOYCVS. Profil droit haussé. Dans le champ la lettre N. R/ ELIGÎVS. MO. Croix haussée A.-R. V.-II.

9° CHOTHOVCHVS. Profil droit à diadème perlé. R/ PALATI MONETA. Croix accostée des lettres ELI-CI.

io° CHLOTHOVE. REX. Même profil. R/ MONETA PAL AT. Le reste comme au revers précédent.

ii° CHLODOVEVS REX. Croix ancrée du haut avec ce mot : ELI-CI. R/ PARISIVS IN CIVIT. Profil droit.

ia° Variété du numéro précédent; toutes celles qui précèdent sont en or ; celle-ci est d'un autre métal.

i3° CHLODOVEVS R. Profil droit. R/ PARISII NN. CIV. Croix chrismée avec EL-

i4° GHLODOVIVS REX. Profil droit avec bandeau de perles. R/ (Paris) IVS UN CIV.

Croix ancrée du haut avec EL-ICI.

Les Mérovingiens firent frapper des sous d'or, des demi-sous, et des tiers de sous, à l'imitation du « solidus », du « semis » et du « triens » de Constantin; mais, pour ce qui concerne la monnaie d'argent, ils ne firent frapper que des deniers imités du denier romain. La valeur du sou d'or était fixée à quarante deniers d'argent. Le denier d'argent constituait l'unité monétaire des francs. La livre d'or, la livre d'argent et le sou d'argent n'étaient que des monnaies de compte.

Les plus anciennes monnaies mérovingiennes qui soient parvenues jusques à nous ont été émises par Théodebert, roi de Metz, petit-fils de Clovis. Nous connaissons aujourd'hui plus de quinze cents « triens » mérovingiens portant des noms différents d'ateliers et de monétaires.

L'ordonnance la plus ancienne sur nos monnaies a été rendue par Pépin le Bref, en 775.

Sous Charlemagne, les mots « Gratiâ dei rex » sont gravés, pour la première fois, sur nos mon-

naies. Ce prince prescrit, en 753, que l'on fabrique vingt-deux sous avec une livre pesant d'argent ; un sou vaudrait donc aujourd'hui cinq francs quatre-vingt-cinq centimes de notre monnaie. Le denier se composait de la douzième partie du sou, et l'obole de la moitié du denier. La livre d'or se taillait en soixante-douze sous d'or; chacun d'eux représentait donc quinze francs de notre monnaie, en comptant par sou, denier sou et tiers de sou d'or.

En 819, une ordonnance de Louis le Débonnaire, rendue au Parlement d'Aix-la-Chapelle, est la première qui ait porté des peines contre les faux monnayeurs.

En 957, on comptait en France plus de centcinquante monnaies différentes, dont la plupart s'excluaient réciproquement.

L'or, qui a été abondant pendant les vi e et vu 8 siècles, disparaît presque complètement sous les Carlovingiens; ceux-ci ne frappent que des espèces d'argent.

La croix, dite carlovingienne, devient le signe indispensable de la monnaie du ix e siècle et du X e siècle.

Sous Hugues Capet, les deniers d'argent présentent son monogramme, et, pour légende,

« Gratia Dei rex », au revers « Parisi (i), Civila (s) », ville de Paris.

Sur le denier « Parisis » du roi Robert, on remarque \ A{lpha) et VO(megà).

Au commencement de la troisième race, on distingue les monnaies de « haut billon », où l'argent est en grande quantité, et les monnaies de « bas billon », où le cuivre domine.

Les deniers de Henri I" et de Philippe I er portent divers noms de villes, comme « Cavillon (us) Civitas » , ville de Chàlons-sur-Saône ; « Stampis castellum », Etampes; « Aurelianis civitas », Orléans.

L'usage du poids de marc remonte à Philippe I er ; jusques à lui on s'était servi de la livre de douze onces.

On rapporte aussi à son règne les dénominations de « franc » et de « florin », qui remplacèrent celle de « sol d'or. »

On donnait le nom de « florin » aux monnaies d'or à cause des fleurs de lys aflos, floris » qu'on y remarquait ; il fut attribué plus particulièrement aux pièces d'or qui représentaient, du côté principal, une grande fleur de lys, et, de l'autre, une figure en pied, rayonnante, vêtue d'un manteau, tenant, de la main droite, une

main de justice, et, de la main gauche, un globe surmonté de la croix, avec la légende — « S.

(anctus) Johannes b(aptista).

Le ce gros tournois » remonte au règne de Philippe-Auguste.

Saint Louis rétablit par ses sages ordonnances la régularité dans les monnaies.

On lui doit une monnaie d'or fin représentant un agneau avec cette légende : « Agn : (us) D(e)i, qui toll:(is) pec(a)ta mu (n) di, miserere no (bis). »

On frappa cette monnaie à « l'Agnel » jusques au règne de Charles VII; elle fut imitée par plusieurs peuples.

La monnaie du roi avait cours dans tout le royaume ; celles des seigneurs et des chapitres n'étaient admises que dans l'étendue de leur juridiction.

Le roi seul fabriquait de la monnaie d'or d'un plus haut prix que d'un denier ; seul il en frappait de pur argent ; les seigneurs ne pouvaient en faire que de billon.

Dès le vi e siècle, l'abbaye de Saint-Martin, à Tours, possédait le droit de battre monnaie. Charles le Simple renouvela ses privilèges.

La monnaie de saint Martin portait cette de-

vise : « Turonus civi » abréviation vicieuse pour Civitas. La pureté de son titre était si renommée que les seigneurs investis du droit de battre monnaie passaient leurs baux à la charge que les espèces fabriquées seraient de l'aloi et du poids des tournois.

Au règne de Philippe-Auguste se place l'adoption par nos rois de la monnaie de saint Martin. Saint Louis la transforma complètement en monnaie royale.

Le droit de battre monnaie appartenait aussi aux archevêques de Besançon, de Lyon, de Reims, de Vienne; aux évêques d'Arras , d'Amiens, d'Autun , d'Auxerre, de Beauvais, de Cahors, de Châlons, de Clermont, de Langres, de Laon, de Lodève, de Marseille, de Meaux, de Metz, de Montpellier, de Noyon, d'Orléans, de Toul, du Mans, de Valence, de Verdun; aux abbés de Cluny, de Saint-Denis en France, au prieur de Savigny.

L'évêque du Mans faisait battre monnaie dans la ville et dans son diocèse. Celte monnaie était plus forte de la moitié que celle de la Normandie et portait la devise : « Cœnomanensis moneta. »

Philippe le Bel déposséda les évêques et les seigneurs du droit de battre monnaie.

Sous son règne, en i2g3, la cour des comptes commence à enregistrer les dispositions relatives aux monnaies.

Le clergé combat vivement les changements accomplis par ce prince dans le système monétaire, et qui, portant sur la valeur légale des espèces monnayées, ont les résultats les plus funestes sur les transactions, l'industrie, le commerce, les fortunes.

Le 12 avril i2g5, une ordonnance royale prescrit l'émission de nouvelles monnaies et donne cours pour vingt-quatre sous au royal d'or, qui vaut intrinsèquement vingt-quatre francs huit centimes et que le taux de saint Louis aurait mis à vingt et un sous un denier. Le roi déclare que les besoins du royaume le forcent à fabriquer cette monnaie, mais il promet de restituer plus tard ce dont elle manque. Celle atteinte à la propriété fut sévèrement appréciée par les évêques de France. A leur voix, le roi revint sur ses pas et fit frapper de gros tournois et des deniers Parisis au même titre et au même cours que ceux de saint Louis. Cette monnaie forte, circulant à côté de la monnaie faible précédemment créée, ne servit qu'à accroître le trouble. Philippe crut remédier à la situation et ramener

l'équilibre en affaiblissant la monnaie nouvelle, dont la valeur légale fut portée au triple du taux de saint Louis. Le prix des choses haussa dans des proportions incroyables et le gouvernement tenta en vain d'arrêter cette hausse par l'établissement d'un maximum. L'inquiétude et l'irritation furent au comble. Le pape Clément V, se constituant l'interprète des souffrances du peuple, conjura le roi de réformer les monnaies. Philippe accueillit la demande du Souverain Pontife et diminua la valeur légale à deux reprises pour ménager la transition. Il ne parvint pas à amortir la crise. En présence de ses embarras financiers qui croissaient sans cesse, il revint plus d'une fois à ces changements des monnaies à l'aide desquels il procurait un allégement temporaire au trésor royal. Mais chaque fois il céda aux plaintes de ses sujets et rétablit peu après la monnaie forte.

Ces désastreuses affaires des monnaies continuèrent sous plusieurs de ses successeurs. De i35i à i36o, sous le roi Jean, la livre tournois changea soixante et onze fois de valeur ; le prix du marc d'argent fin tomba à quatre livres quatre sous, et s'éleva jusques àcentdeux livres. Pendant la minorité de Charles VII, il y eut un moment

où les monnaies furent si affaiblies que leur valeur réelle descendit au-dessous de la valeur nominale de deux cent soixante et onze livres dix sous sur le marc d'argent, et de deux mille cinq cent vingt-sept livres sur le marc d'or. A dater de Louis XI, les rois de France renoncèrent aux altérations frauduleuses.

On peut chercher l'excuse de mesures si hautement spoliatrices dans l'ignorance, dans les désordres et dans les malheurs du temps. L'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, l'Allemagne, la Savoie et Naples ont suivi aussi, durant plusieurs siècles, ces détestables errements.

En 1 327, Jean Buridan, recteur de l'Université de Paris, émet sur les monnaies des vues ingénieuses et les formule d'une manière précise. M. Jourdain, membre de l'Institut, les a résumées dans un curieux mémoire intitulé : « Les commencements de L'économie politique dans les écoles du moyen âge. »

Parmi les nombreux ouvrages qui, aux xv* et xvi« siècles, ont été consacrés à la question des monnaies, un des plus remarquables, au point de vue théorique, a été le traité de Nicolas Oresme , évêque de Lisieux, au xv e siècle. M. Woloski, le savant écono-

MB m H

miste, en a donné, en i854, une excellente traduction.

Sous Philippe VI de Valois, les monnaies ont été plus abondantes, plus variées et mieux frappées que sous aucun de ses prédécesseurs. Il fit fabriquer plusieurs espèces d'or nouvelles, qui prirent les noms suivants :

Le Parisis, parce qu'il valait une livre parisis, ou vingt sols parisis ;

Vécu, parce que le roi tient, de la main gauche, un écu semé de fleurs de lys ;

Le « lion d'or », à cause du lion, couché aux pieds du roi assis ;

Le « pavillon, » parce que le roi y est figuré assis sous un pavillon ou dais ;

La « couronne » parce qu'une grande couronne, au milieu de six fleurs de lys, y remplace la figure du roi;

L'ange ou « Angelot », parce que cette même figure est remplacée par un ange debout, couronné et terrassant un dragon.

Les sous et deniers ont été d'argent fin jusques à Philippe I er ; on y mêle un tiers de cuivre en no3, moitié en in.3, les deux tiers sous Philippe IV, les trois quarts sous Philippe VI. Cet affaiblissement est allé sans cesse en augmentant.

Louis XII fait frapper en France, en Dauphiné, en Bretagne, en Provence, des écus et demi-écus «au soleil d'or », et « au Porc-Epic ».

En i5n, toutes les autres espèces d'or, des règnes précédents, sont démonétisées.

Sous François I er , on adopte un usage remarquable, celui de mettre sur les espèces une lettre indicative de la ville où elles ont été frappées, afin de rendre le fabricant responsable.

Les plus grands perfectionnements apportés, depuis le commencement de la monarchie à la fabrication des monnaies, se rattachent au règne de Henri II. On lui attribue l'adoption de l'usage d'orner les monnaies de l'effigie du roi, d'y inscrire le millésime et d'y indiquer par un chiffre le rang que le roi occupait dans la série des princes portant le même nom.

Henri II imprima surtout un progrès considérable à l'art monétaire, en prescrivant l'emploi : i° du coupoir, pour obtenir des pièces parfaitement circulaires; 2° du laminoir, pour leur donner à toutes la même épaisseur.

Indépendamment des écus d'or, on frappa, sous Henri II, une autre monnaie d'or, à trois types différents, mais présentant tous le buste du roi, et qui fut appelée » Henry d'or ».

Les « Henrys »,au type de i553, furent les plusbelles monnaies qu'on eût vues jusques alors.

Leur revers présente, à la place de la croix, la France assise, sous les traits de Minerve, avec l'exergue « Gallia» la France, et la légende « Optimo principi », au meilleur des princes.

L'invention du balancier date du règne de Henri II.

Le clergé a donné, au moyen âge, un grand développement à l'art de la serrurerie.

Aux vu* et vm e siècles, les moines fabriquent pour les églises des lampes d'une grande richesse, en forme de couronnes, et supportant des vases de faïence et de métal.

Jusques au vni e siècle, la ferrure des portes a la première place dans la serrurerie.

Au ix* siècle, les sculpteurs commencent à couvrir la face extérieure des battants ; on voit apparaître alors des serrures, des heurtoirs admirablement façonnés et ciselés.

Aux xi e et xn e siècles, les pièces de fer dans nos basiliques sont hardiment travaillées : elles se replient en lignes pleines d'harmonie et de délicatesse.

Nos anciennes églises possèdent de remarquables pièces de serrurerie.

Le trésor, le heurtoir ou marteau, les grilles delà cathédrale d'Evreux, méritent l'admiration. Le trésor est un chef-d'œuvre de serrurerie ; les grilles sont ciselées avec une richesse extraordinaire; le heurtoir se compose de bandes enroulées dans les intervalles, et ceux-ci sont remplis d'ornements appelés quatre feuilles.

Le heurtoir ou marteau, conservé sur l'une des portes de la cathédrale de Bourges, présente une intéressante pièce de serrurerie gothique. Une tête de chien porte dans ses dents l'anneau dont le pourtour est décoré d'une gracieuse branche de vigne. Un disque, à rosaces trilobées, forme l'encadrement.

Le heurtoir de l'hôpital de Beaune, œuvre du xm B siècle, est enrichi d'habiles détails.

On voit aux portes de Saint-Maclou, de Rouen, deux têtes de lions exécutées d'une manière admirable.

Un heurtoir à anneau, du XI e siècle, est à la porte du nord de la cathédrale du Puy.

Un autre, datant du commencement du xii" siècle, est attaché à la porte occidentale de la cathédrale de Noyon; la tête et l'anneau sont en bronze.

Le bois des portes de Notre-Dame de Paris,

peint en bois, disparaît, pour ainsi dire, sous d'immenses applications de fer forgé, du travail le plus délicat et le plus riche.

Au commencement du x° siècle, dix statues de bronze, représentant les apôtres, sont placées sur le portail de l'église Saint-Martin, à Tours.

Les trésors de nos. églises renfermaient presque tous des statues en bronze de la Vierge.

Pour ce qui concerne les bronzes de décoration, on a fondu, pendant les siècles du moyen âge, une immense quantité de pupitres, d'aigles, d'encensoirs, de ciboria ou baldaquins pour les autels, de croix, de chandeliers, de ciboires, de colombes émaillées où l'on déposait les hosties, reliquaires émaillés et ciselés, de rétables d'autel décorés d'histoires religieuses.

Parmi tous les monuments de bronze que le moyen âge a produits, les plus magnifiques, sans aucun doute, sont les battants de la grande porte de l'abbaye de Saint-Denis, que Suger fit confectionner. On y avait ciselé, dit Doublet dans son a Histoire de Saint-Denis », l'histoire de la passion, de la résurrection et de l'ascension. Les battants de la porte de droite étaient en bronze doré et émaillé.

Dans la cathédrale d'Alby, avant 1789, on

voyait, au milieu du chœur, un aigle de bronze, dont les ailes avaient près de deux mètres d'envergure et dont les serres reposaient sur des lions aussi en bronze. Autour étaient groupées les statues des quatre évangélisles, d'une hauteur de quarante centimètres. Cet aigle formait le pupitre destiné à recevoir d'énormes livres de chant, en parchemin vélin, avec des vignettes d'un grand prix, où étaient reproduites les diverses scènes de la vie et de la mort de sainte Cécile.

Une immense croix de bronze doré, avec la représentation de Jésus crucifié, du même métal, dominait le jubé du choeur.

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